Пожалуй, самое загадочное место во вселенной - это Город. Волшебство и чудеса здесь могут прятаться за каждым поворотом. Стоит только улыбнуться официанту в старинном кафе и кофе, который он принесёт с самым невозмутимо-загадочным видом добавит сил, разбудит вдохновение и привлечёт целый рой Муз. А лавка старого Антиквара? Как, вы не слышали об Антикваре??? О! Это очень достойный чудотворец. Если попадёте в его лавку, он подберёт для вас самую нужную в жизни вещь, которая исполнит только одно, но самое заветное желание. Вот только попасть туда не просто: сначала нужно с проспекта свернуть в единственную приглянувшуюся арку, дойти до древнего дуба, а уж потом дорогу укажет вальяжный рыжий кот. Только однажды в жизни можно отыскать эту затерянную в старинных дворах лавку, второй раз лучше даже не пробовать (на этот случай припасено множество чёрных кошек). А если зайти в библиотеку незадолго до закрытия и спросить... Но я хочу рассказать совсем не об этом.
Вдалеке от суеты и шума центральных улиц есть заросшие травой и древесной порослью железнодорожные пути. Они выныривают откуда-то из зарослей, на цыпочках, осторожно перебегают оживлённый проспект и снова теряются где-то в кущах. На переезде много лет горит зелёный свет и ни один из местных жителей не видел, чтобы он вдруг сменил окраску. Но однажды ночью светофор вдруг открывает тревожный красный глаз и ржавые искорëженные рельсы гудят и вздрагивают под тяжёлым ходом древнего состава. И тогда ветер разносит по округе клубы угольной гари и пронзительный голос паровоза. Чего ждать от этого чуда? Этого ни может знать никто. Он сам выбирает когда и кому явиться. И маршруты он выбирает сам именно для того пассажира, которого решает умчать в невиданные дали. Ты и глазом моргнуть не успеешь, как окажешься помощником Деда Мороза, или увидишь мир, придуманный тобой когда-то в детстве. А может ничего этого не случится и ты просто попадёшь туда, где тебя ждут и надеются на встречу. Слышишь? Паровоз подал голос, а значит чудо уже рядом!
******
21:48. Еду на вызов. Кому-то срочно понадобилось в аэропорт. Глаза слипаются. Зимняя сессия меня окончательно доконает! Опять всю предыдущую ночь просидел над учебниками, а на лекциях спать идея так себе, особенно в преддверии экзаменов. На подарки тоже хочется поднакопить - вот и кручу баранку. Спасибо батя дал машину на это. Нет, можно, конечно, у мамы, или бабушки попросить, но брать деньги у женщины... Не, не мой путь.
22:17. Я ж на секунду прикрыл глаза, моргнул, можно сказать, а бампер машины уже нежно обнимает какое-то дерево. В голове муть и тошнота. Явно сотрясение. Ну, учитывая, что голову я отклеил от руля, вообще не удивительно. Одно радует: мозги явно есть, хотя дедушка в этом всегда сомневается, когда я ему в шахматы продуваю. Зеркало транслировало фильм ужасов: на меня оттуда смотрел монстр с огромной шишкой на лбу, в середине которой красовался кровавый отпечаток логотипа мерседеса.
— Ало, пап...
Ключи от машины батя, конечно, отобрал. И выдал отцовское напутствие искать призвание в другом месте. Чую, от его напутствия задница будет болеть долго: под батиными берцами асфальт и зимой проминается не хило! Да он и сам два метра с чутем, и в плечах размах не в каждый дверной косяк вписывается. ОМОН и этим всё сказано. На его фоне мама выглядит хрупкой девчонкой с пушистыми кудрями медового цвета.
— Катюш, выдай герою чего-нибудь от синяков.
На громовой батин голос из комнаты выглянула мама, привычно закатила глаза и умчалась за аптечкой. Ну да, мама привыкла то на отце синяки сводить и швы накладывать, то мне ссадины и порезы лечить. Определённо, мама врач - это здорово. Они и с отцом так познакомились: мама шла домой после музыкалки и наткнулась на драку, где пяток знакомых ей хулиганов метелили здоровенного парня. Ничего лучше, чем завизжать во всё горло ей тогда в голову не пришло, но и этого хватило, чтоб хулиганов сдуло. Куда девать избитого тоже сомнений не возникло - тащить домой, конечно. Да там и не далеко было, всего пара кварталов, ну и мама (тобишь бабушка моя) травмотологом не первый год работала. Дед ещё съязвил тогда, мол, то всяких котов, щенков и голубей болезных таскала, а теперь и парней по тому же принципу подбирает.
Шишка и зомби-окрас мамиными стараниями сошли быстро (бадяга реально творит чудеса!), а вот с логотипом мерса на лбу всё было не так радужно. Нет, он подживал, но выглядел похлеще метки Гарри Поттера. Работу с таким подыскать будет проблематично. Кот сразу сказал, что с моей специализацией на скорой делать нечего, ибо нафига им стоматолог-недоучка. Яха критически оглядела мои не хрупкие габариты (ну не в маму я уродился), хмыкнула, но повела на собеседование к управляющему их кафешки. Управляющий тоже хмыкнул, видимо представил амбала под два метра в роли официанта, и предложил попробовать себя в качестве вышибалы. Ну да! А потом всё, что я вышибу мне и лечить придётся. Нет уж, увольте!
На обратном пути еле успел выдернуть Яху из под колёс трамвая. Каким чудом снова не приложился головушкой об обледеневший асфальт даже не представляю. Хорошо ещё, что Яшку не придавил, иначе перелом ей гарантирован был бы.
— Тимыч, ты решил детство вспомнить, что ли? Так в сугроб нужно было падать, а не на льду копчик отбивать!
— Какое детство? Ты хоть смотришь куда несëшься?! Чуть пот трамвай не угодила, Каренина, блин!
Я пылал праведным негодованием и не сразу обратил внимание на Яшкины выпученные глаза.
— Тима, какой трамвай? Тут и рельсы никогда не валялись, даже в параллельной вселенной.
Домой шёл в глубоком ах...аф...шоке. Лекарств, способных вызвать глюки, я не принимал. Однако трамвай видел так же чётко, как батин кулак под носом после очередной шкоды. Работы нет, сессия на носу, да ещё и с бошкой проблемка нарисовалась. Чувствую, этот новый год я запомню надолго!
А на двери подъезда меня ждал сюрприз. На листе формата А4 красовалось объявление: "На постоянную работу требуется супергерой. Оплата договорная, трудоустройство по ТК, медицинские услуги за счёт предприятия, оплата проезда, бесплатное питание. Готовность к командировкам приветствуется. Можно без опыта." И номер телефона на единственном уцелевшем язычке. Перечитал содранное объявление ещё раз в лифте и засунул листок в карман куртки. Завтра позвоню. Дурь, конечно, но...
Утром листка в кармане я не обнаружил.
******
Дверь в подъезд с грохотом распахнулась, глубоко нецензурно долбанулась об кого-то и с той же скоростью едва не расквасила мне нос. Судя по голосу и словарному запасу, я пришиб Кота. Второй раз я открывал тяжеленную створку медленно и осторожно. Так же осторожно протиснулся в неширокую щель. М-да. Кот зажимал ладонью разбитую переносицу. Левая бровь тоже не радова глаз, особенно Костиков, ибо кровь так и норовила залить его покачественнее.
— Тимыч, тебе, бл...ин, только в тайге жить, там дверей нету!
— Да что я тебе, сквозь металл вижу что ли??
— Зато металл видишь там, где его вообще нет.
Ну Яшка, уже растрепала! Кот хлюпнул носом, стряхнул на уже порядком закапаный снег кровавые брызги и решительно протëр лицо ладонями. Распухшая переносица сдулась до нормальных размеров, рассечëнная бровь перестала кровить и затянулась молодой кожицей. Через секунду о том, что я случайно приложил Кота дверью напоминали только красные разводы на снегу.
— Ээээээээээ...
— Что? - Кот уставился на меня непонимающими глазами. - Тебе просто показалось. Бывает. Смотри что у тебя тут висит на двери, - он преувеличено заинтересовано потыкал пальцем в дверь подъезда. - Ты ж не нашёл ещё работу? Ну вот, начнëм с этого.
Я проследил за его пальцем и увидел то самое, вчерашнее супергеройское объявление. Оно висело на том же самом месте и так же трепыхало на ветру одиноким язычком с номером телефона. Кот недрогнувшей рукой отодрал этот лоскуток и тут же набрал номер.
— Ало. Вы давали объявление о найме на работу? Да... на двери... прямо сейчас... да, я знаю дорогу... хорошо.
Кот спрятал телефон в карман и потащил меня за собой, как на буксире.
— Пошли, чего замер? Я сегодня твоя моральная поддержка и защита от трамваев, - он хохотнул, а потом совершенно серьёзно продолжил, - расслабься, Яха трепаться не будет, а я тем более. Что ты нас первый день знаешь что ли? Но одного я тебя сегодня точно не пущу ни куда, а то мало ли...
С каждым шагом я офигевал всё больше: события неслись галопом, и вроде я в центре всего этого, но такое ощущение, что наблюдаю со стороны. Розенкранц и Гильденстерн в одном лице. Главное, чтоб не с тем же финалом!
Кот уверенно вывел нас к зданию старой библиотеки, сейчас приспособленной под офисы. Охранник, дремавший на входе, не выходя из дрëмы буркнул что-то типа "третья дверь слева в конце коридора" и пальцем уточнил какого именно коридора. Дверь была приветливо распахнута. На пороге нас встретил улыбчивый толстячок чем-то напоминающий Винни-Пуха.
— Проходите, проходите. Я вас второй день ожидаю, уже стал подумывать ещё одно объявление соорудить.
Он пожал Коту руку и потащил к креслу в глубине комнаты.
— Да, собственно, не меня ждали, а вот его, - Кот указал на меня. - Это он работу ищет.
Винни-Пух недоуменно заморгал, перевёл взгляд на меня и отрицательно покачал головой.
— Нет, Константин Петрович, именно Вас. Нам очень нужен человек Ваших способностей.
О-фи-ген-но! Пришёл на собеседование, называется, а мне в ответ: "Вы герой не моего романа!" Кот пытался, было, переубедить толстячка, но тут в углу сгустились тени, слились в непроглядную черноту и выпустили из своих глубин беловолосую женщину с венком из лиловых цветов на голове. Она подошла к Коту, чмокнула его в лоб и что-то зашептала на ухо. Изначально насупленный Кот расплылся в улыбке и согласно кивнул. Женщина почти скрылась в глубине теней, а напоследок поймала мой охр...ошеломленный взгляд и подмигнула. Мне. Подмигнула мне?!
— Это вообще кто такая???
И Кот, и толстячок упëрлись в меня взглядом так, будто это я тут только что из воздуха возник, а не та блондинка.
— Ты её видел? О как. Интересно получается. - Кот задумался и замолчал.
— Ну что ж, молодой человек, это очень неожиданно, конечно, но, кажется, Вы не напрасно нас посетили. Завтра с утра занесите документы в отдел кадров и приступайте к работе.
— К какой работе???
— Не переживайте так, Вы всё увидите.
Я шёл по родному городу и не узнавал его, будто видел впервые. В знакомых с детства домах и улицах вдруг появлялись какие-то неожиданные детали, необъяснимые раньше, но совершенно понятные теперь. Всё это выхватывалось сознанием отдельными обрывками и складировалось для дальнейшей обработки.
Вот двор-колодец с единственной аркой-выходом. Помню, в сам двор выходило всего несколько окон и те на верхних этажах. Сейчас из арки высовывалась то громадная когтистая лапа, то пытался протиснуться зад со скорпионьим хвостом, то выглядывал кусок песочно-рыжей мохнатой морды.
Вечный и никогда не поднимавшийся шлагбаум, перекрывавший проходной двор старого дома, вдруг обернулся упитанной змеюкой невообразимых размеров. Ни хвоста, ни головы видно не было, а туловище вписывалось в арку соседнего дома и терялось из виду.
