искренним, и это тоже невольно заинтересовало меня.
Несла она, конечно, какой-то бред, но при этом, - я вынужден был это признать, - сумасшедшей она вовсе даже не выглядела. Скорее, смертельно обиженной, шокированной, оскорбленной, подавленной, - но отнюдь не безумной. И, судя по ее перепачканному краской лицу, ей едва ли было больше пятнадцати - шестнадцати, что тоже вызывало у меня оторопь и недоумение: с какой стати Светлана вообще наняла на такую работу несовершеннолетнюю?.. К тому же, все то, что она говорила, было настолько странным и непонятным… Что походило на правду. И поэтому я решил сам, во что бы то ни стало, выяснить прямо сейчас, что происходит в этом чертовом ателье, не привлекая директора и других сотрудниц.
- Объясните же вы мне, в конце концов, что здесь такое творится!.. - устало попросил я.
Ярко-зеленые глаза девчонки расширились еще больше и вдруг наполнились слезами, и на какое-то мгновение я решил было, что она, вот прямо сейчас, разревится, - в голос, как маленькая… Вот только этого мне как раз и не хватало для полного счастья… Устроили здесь детский сад… Да я со Светланы шкуру сейчас спущу за такой подбор сотрудников!..
Но девушка почему-то так и не заплакала, хотя ее полный искреннего недоумения и какой-то остекленевший, я бы сказал, взгляд по-прежнему не отрывался от меня. Мне захотелось взять ее за плечи и хорошенько встряхнуть, чтобы она пришла, наконец-то, в себя. Но я не поддался соблазну и лишь повторил:
- Что здесь происходит?
- А то вы не знаете?.. - с вызовом спросила девчонка, и ее голос невольно дрогнул, - как я предполагал, от долго сдерживаемых слез. Но она по-прежнему не плакала, хотя я мог только догадываться о том, каких трудов ей это стоило. И эта ее странная выдержка, весьма нетипичная для склонных к излишней мелодраматичности представительниц ее пола, почему-то тронула меня.
- Но я действительно вообще ни хрена не понимаю! - сказал я достаточно резко и даже грубо. - Меня не было в городе почти месяц, и я ведать не ведаю, о чем вы здесь толкуете! Так что потрудитесь, пожалуйста, объяснить мне все нормальным человеческим языком!
- А вы пойдите и спросите у своей Светланы Федоровны! - с ненавистью в голосе посоветовала мне девчонка. - Она вам с удовольствием все объяснит!
- Обязательно спрошу!.. Но сначала я хотел бы услышать ваши объяснения! - безапелляционно заявил я.
Я даже и сам не знал, почему продолжаю настаивать. Разум подсказывал мне, что действительно самым разумным решением было бы послушаться ее совета и направиться прямиком к Светлане. Но что-то мешало мне поступить именно так.
Девица облокотилась плечом на стену, в упор глядя на меня своими странными прозрачно-зелеными глазами. Она была намного моложе меня, судя по всему, но, ей-богу, мне, взрослому мужчине, становилось не по себе от ее взгляда. Он был не просто оценивающим; он словно пытался просканировать мой мозг и прочесть все мои тайные мысли… Я даже и сам не понимал, почему у меня в тот момент возникла именно такая ассоциация, но мне казалось, что она смотрит на меня и пытается решить для самой себя, правду я говорю или же нет. Я, в свою очередь, тоже, не отрываясь, смотрел на эту странную, перепачканную с головы до ног краской девчонку, пытаясь смутить ее и заставить первой отвести глаза. Но мне это никак не удавалось. Ее взгляд был смелым и твердым… Слишком смелым и твердым для ее нежного возраста…
- Вы действительно ничего не знаете о том, что здесь происходит? - тихо спросила она, наконец.
- Не знаю, - сухо ответил я, скорее, донельзя раздраженный, нежели успокоенный ее внезапным преображением из дикой воинствующей амазонки в скромную маленькую девочку, потому что уже давно почувствовал интуитивно, что дело здесь не чисто, и меня ожидают на редкость неприятные сюрпризы. - И, чем быстрее вы все мне объясните, тем лучше будет для всех нас!
- И вы действительно не понимаете, кто мы такие, и что мы здесь делаем? - задала она еще один вопрос, - на мой взгляд, совсем уж глупый.
- Я знаю лишь, что, уезжая в отпуск, я оставил своему директору значительную сумму денег для того, чтобы она смогла нанять опытных и квалифицированных людей для проведения качественного ремонта! - отчеканил я с неприязнью в голосе, и, уловив ее, даже сам невольно на мгновение задумался, кому конкретно она предназначается: этой странной девице или Светлане?..
Зеленые глаза девушки насмешливо заблестели, и я снова почувствовал нарастающее раздражение. А уж когда ее губы изогнулись в недоброй усмешке, словно она догадалась об этом, меня вообще охватила ярость. Странная малолетка… Она способна вывести из себя даже святого…
- И вы хотите сказать, что даже понятия не имеете о том, что, вместо того, чтобы нанять квалифицированных рабочих, ваша директриса взяла в ближайшем техникуме шесть наивных беспомощных практиканток, и они вот уже две недели батрачат на вас, - причем, без малейшей надежды на оплату? - с вызовом спросила девица.
Я аж ошалел от неожиданности. Мне казалось, что я уже не удивлюсь никаким сюрпризам, но к этому меня жизнь не готовила…
* * *
Инга.
Брови мужчины сурово сдвинулись, взгляд помрачнел.
- Вы уверены в этом? - довольно резко спросил он.
Глядя в его внезапно посуровевшее, - и, в то же время, несколько растерянное, - лицо, я уже даже почти поверила в его искренность.
- В чем конкретно? - дерзко переспросила я. - Уверена ли я в том, что вот уже две недели малюю ваши чертовы стены и белю потолки?.. Так я, вроде, сейчас стою перед вами, как живое доказательство этого!.. Или же уверена ли я в том, что нам за это ничего не заплатят?..
- Вам заплатят, - холодно обронил мужчина и, не добавив больше к этому ни слова, начал подниматься вверх по лестнице.
И это все, что он понял из моих слов?.. Все выводы, которые он сумел из этого сделать?..
- Да я не согласилась бы делать это за все золото мира!.. - рявкнула я ему вслед.
Мужчина остановился и медленно обернулся. Его серые глаза чуть прищурились, оценивающе и даже как-то чуть презрительно глядя на меня. Казалось, что он всерьез размышлял о том, какая конкретно сумма может меня успокоить и угомонить…
- Я уже сказал, что вам заплатят за причиненные неудобства! - ледяным тоном отчеканил мужчина. - Есть еще какие-то проблемы?..
- Есть! - с яростью в голосе заявила я, донельзя возмущенная тем, что он свел всю эту мерзость, которую с нами здесь сотворили, к банальной оплате. Он так ничего и не понял… Да пусть он подавится своими деньгами, богатенький Буратино!..
- Я вас слушаю! - Он скрестил руки на груди, снова внимательно разглядывая меня с легким оттенком презрения на физиономии. Раздумывает, насколько большую компенсацию я могу затребовать, и сможет ли он потянуть ее?.. Капиталист хренов!..
- Можете засунуть свои деньги в задницу своей Светлане Федоровне! - посоветовала я ему. - Лично я не возьму с вас ни копейки, даже если буду подыхать с голоду!..
- Так что же вам, в таком случае, нужно? - раздраженно осведомился мужчина.
Он, похоже, действительно совершенно искренне этого не понимал. Ему лишь пришло в голову, что весь этот подростковый бунт был вызван тем, что нам не заплатили за нашу работу, и никак не желал осознавать, что на самом деле проблема гораздо глубже.
Я тяжело вздохнула и вдруг необычайно остро осознала всю бесполезность этого совершенно нелепого разговора. Конечно, разве он, благополучный богатый взрослый мужчина, сможет понять, насколько это больно, - осознавать, что тебя подставляют, унижают и используют, - а ты не в силах не то что достойно защитить себя, а даже просто возразить…
И как это мерзко, - ощущать себя совершенно беспомощным, бесправным, никчемным…
- Да ничего мне от вас уже не нужно!.. - устало махнула я рукой и отвернулась, чувствуя, что мои силы на исходе, и я сейчас попросту разревусь от обиды…
* * *
Илья.
Мне показалось, что ее голос как-то подозрительно дрогнул на последних словах. Невольно заинтересовавшись этим, - потому что кто бы мог знать, что эта грозная воительница способна заплакать?.. - я снова спустился на пару ступенек вниз и встал рядом с ней.
- Ну, что вас еще не устраивает?.. - спросил я ее раздраженно. - Я пообещал, что заплачу вам за работу! Любой труд должен быть оплачен, - даже такой безобразный! - Я невольно бросил тоскливый взгляд на изуродованные стены. - Так что же еще не так?..
- Да вы издеваетесь надо мной, что ли?! - неожиданно вспылила девица, и я вдруг осознал, что она доведена уже просто до грани отчаяния. - Нас здесь с дерьмом смешали, а вы теперь обещаете еще и заплатить за это?! - Ее глаза вдруг наполнились слезами, но она тут же справилась с собой, и слезы загадочным образом исчезли. - Да катитесь вы к черту вместе со своими погаными деньгами!..
- Пожалуйста, кратко и по существу! - резко одернул ее я. - Что конкретно вы имеете против моих денег? И, пожалуйста, не надо смотреть на меня, как Ленин на буржуазию!.. - сердито добавил я, снова выведенный из себя немигающими сузившимися горящими яростью зелеными глазами этой странной девицы.
А она, чуть подумав, вдруг заговорила неожиданно спокойным голосом:
- Хорошо. Получилось так, что две недели назад нас направили сюда из техникума на практику. Но только вот проходим мы ее не совсем по специальности. Видите ли, мы учимся на модельеров. А здесь, в вашем чудесном ателье, нам, без всяких предисловий, сразу же вручили кисти и ведра с краской и велели делать ремонт. Вот и вся наша незамысловатая история!
- Вас, что, силой заставили его делать? - недоверчиво глядя на нее, раздраженно осведомился я. - У вас, что, языка не было, чтобы отказаться?.. Вы, как я вижу, особа не из робких, - так почему же вы просто сразу же не сказали, что не будете этим заниматься?..
- Да в том-то и дело, что силой!.. - в отчаянии выкрикнула девушка, и я опять с удивлением заметил, что ее глаза блестят от непролитых слез. - Вы думаете, что мы так покорно согласились, словно овцы какие-то?.. Не тут-то было!.. Да мы сопротивлялись до последнего!.. Но ваша Светлана Федоровна заручилась поддержкой наших техникумовских руководителей, которые очень боятся, что им больше никуда не удастся пристроить нас на практику! И они все вместе заставили нас делать ваш чертов ремонт под угрозой отчисления! И
