Спецподразделение 21/17. (Да здравствует Герберт Уэллз!) Часть 2. Меч обнажён!

россыпь камней внизу, под ним. А уж найти среди обломков подходящий мне, и придать ему другими камушками нужную форму — нетрудно. Говорю же: скоро я запросто сдам курс «молодого первобытного охотника и собирателя».
Змеюку разделал вдоль всей длины. Выгреб наружу омерзительно скользкие ярко-синие маслянисто-блестящие внутренности. И плёнку, устилающую брюшную полость изнутри, тоже выскоблил — мало ли. Не рыба, конечно, но подстраховаться не помешает. Ещё не хватало помереть от отравления!..
Нарезал монстру на четыре части: теперь под ногами не путается, хоть нести и потяжелей — на двух плечах. В очередном встретившемся ручейке, совсем уж крохотном, не шире метра, промыл свою добычу. И снаружи, и изнутри. Из сухого ствола, поваленного не то бурей, не то — временем, наломал дров. Пособирал сухой травы. Почиркал, раздул…
Жарить пришлось прямо с кожей, просто развернув, внутренней частью к костру, как папку скоросшивателя — никак чёртова шкура моим примитивным скребком не желала от мяса отделяться. Но усилия не пропали даром: через полчаса уплетал я импровизированное барбекю за обе щёки! Костей — минимум, да и то: после прожарки костяк хребта оказалось очень удобно вытащить, и выбросить вместе со словно намертво присобаченными рёбрами — повезло!
А вот зря ты, монстра чешуйчато-гребнистая, показала мне, что мясо у тебя очень вкусное! Почти — курятина! Так что если что — знаю, на кого охотиться, когда доем. Ну, или вынужден буду, как в предыдущем Мире, бросить добытый, как говорится, кровью и потом, запасец.
Подумав, и полежав у своего костерка, наломал я ещё дровишек, да и обжарил ещё пять кусков примерно с локоть длиной — запас не помешает. Кто знает, когда мне удастся ещё столь просто и удачно поохотиться! Жаль только, что завернуть всё запасённое и добытое не во что: ну вот не пожелала шкура сниматься!..
Встаю, вздыхаю, беру в руку свою импровизированную острогу, и сухую дрюковину — для разжигания нового костра. Взваливаю остальное добро на плечи: всё какая-никакая, а защита от солнца. А вот с солнцем, кстати, проблема. Замечаю я, что тень моя за эти явно — часы, не удлинилась, кажется, ни на палец. Значит — или застыло тут всё в одном положении, или очень медленно планета вращается вокруг светила.
Как ни странно, но оказался я неправ. Примерно через четыре часа пути тень моя удлинилась вдвое, а холмы-предгорья закончились довольно обширным каменистым плато. Выходящим уже прямо к подножию гор. И вот теперь чешу я традиционно репу, и думаю: а какого …я я сюда так рвался?!
С другой стороны, вроде, понятно. Задание: выжить. Стало быть, вот и надо найти убежище на ночь. Например, пещеру. Сухую травку и ещё дровишки — для костра. Оружие, или то, из чего его можно изготовить. Ну, и еду-воду.
С этим, вроде, полегче: напился я из последнего ручья, а, вернее — подхолмовского ключа, вволю. Вода попалась… Как бы это… Ну очень вкусная — наверное, потому, что без жёстких солей, и чистая. Вот именно — ключевая!
Змеюки моей нежареной мне хватит, теоретически, на неделю. А того, что нажарил, и недоел — на сегодня. Потому что на «полдник» сожрал я пару кусочков. Осталось три. Теперь бы какую пещеру…
Дотопал до конца плато и до голых скал уже на закате — по моим прикидкам, ещё два часа на это ушло. И вижу в скале очень даже подходящее тёмное отверстие. Кладу на землю своё «пропитание», кусок древесины, который пру тоже с собой, уже начиная потихоньку сатанеть, и начинаю его в очередной раз разжигать: благо, сухая трава имеется и на плато. Равно как и колючие сухие кусты.
Когда разгорелась моя самая толстая головня, иду я к зёву пещеры, и смело этак вступаю под её трёхметровые своды. Головню держу в правой, острогу — в левой.
Хорошо-то как!..
В-смысле, никого живого нет. Довольно высокая пещерка, типа, как прихожая.
Но на полу скелеты. Не то — зебр, не то — антилоп. Но уж точно — не змей и крокодилов. И старые, иссушенные временем, и новые. Свежие. И кем-то явно обглоданные. Совсем недавно. Потому что полно на них местных мух — как полно их, кстати, и вокруг моих сырых отрезков змеюки.
Н-да, озадачили!
Что же за гадина обитает здесь, что жрёт травоядных, которые, кстати, наверняка способны бегать весьма шустро?! А главное — где она их берёт, если я за время своего довольно долгого похода так и не встретил ни одной антилопы?! Ведь чтоб добыть такую тушу, наверняка приходится за ней достаточно далеко выбираться? Получается — в настоящую «экспедицию»!
Вглядываюсь в чёрное пространство, которое в каких-то двадцати шагах впереди вновь сужается, ведя в три невысоких коридора-прохода. Идущих куда-то вниз. Хоть и с небольшим уклоном. Размеры коридоров такие, что свободно вошёл бы какой пещерный медведь. А у меня — ни стальной остроги, ни сабли, ни даже приличного копья — не подходят для них местные кривые и колючие ветви акаций!
И что теперь прикажете делать?
Стою, думаю. На пределе слуха слышу приближающиеся из средней пещеры звуки. Кто-то словно коготками цокает по камням. Нехорошие предчувствия начинают в заднице свою непрошенную работу, а сознание так и вопит: «Беги отсюда! Да побыстрей!!!»
Однако не желает моя гордость и амбиции так просто оставлять поле боя. (Я же, мать их, «крутой» боец!) Свалить, если что, успею. (Надеюсь!) Но для начала хорошо бы просто посмотреть — кто это там цокает. Вряд ли он очень большой: иначе шаги не были бы столь частыми.
Но вот мой противник и показался.
Вначале ничего я не мог понять. Но потом присмотрелся, глаза привыкли к необычности вида выбравшегося на свет факела монстра. И задохнулся я. Буквально задохнулся. Потому что столь несуразной, но и омерзительно выглядящей твари пока не встречал!
Туловище — один в один — паук. Огромный. Примерно такой, как в старинном фильме про приключения Бильбо — «Хоббит», что ли. Но ни единого волоска на теле монстра нет. На концах членистых ног — этакие коготки. Толстые, широкие. Но явно — острые! А сверху… Нет, это не паучья головка. Вместо жвал с восемью глазками над туловищем возвышается, увенчивая его, настоящая…
Человеческая голова.
Ну, не совсем, конечно, человеческая — лысая, землистого цвета, глаз нет вообще, как и носа — только две ноздри на его месте. А когда это «нечто» открыло ротик, поразили меня огромные острые штыри зубов — как у акулы какой. Ну, или того же Ти-рекса! Да и ротик… Раскрылся почти до ушей — широченная пасть, а не «ротик»!
И совсем уж было я намылился развернуться, и задать дёру, как вдруг у меня в мозгу начинается как бы… Копошение! Словно кто-то пытается до моего сознания достучаться… Или открыть ко мне дверцу. Затем что-то словно проламывается через… Ну, не знаю, как сказать — границу моего сознания, что ли…
И вдруг я слышу голос. Спокойный и очень убедительный:
— Подойди. Не бойся. Подойди ближе. Ты испытаешь неземное блаженство!
Крохотный кусочек, который остался от моего «я» вопит мне где-то там, в глубине мозга, что бежать нужно скорее — напоролся я на тварь, которая может подавлять чужие мысли, волю…И гипнотизировать!!! Как земные змеи…
Но уже включилось что-то большое, сильное, непреодолимое. Заработало в полную силу то, к чему обращается этот голос… И как последний идиот, ну, или загипнотизированный воробушек, я сам понимаю, что моё тело уже не совсем как бы — моё.
Потому что делает оно вперёд крохотный шаг, стремясь выполнить мягкие и почему-то притягательные команды… И вожделею я, предчувствую, что сейчас и правда — тело и рассудок испытают — это самое.
Неземное Блаженство!
Но прожигающее из глубин, затмевающее всё остальное, возникает где-то в самых потаённых уголках мозга, желание: ВЫЖИТЬ!!!
Потому что глазами отлично вижу я на конце брюшка твари огромное жало, с которого капает наземь, вызывая лёгкие облачка дыма там, где они падают на дно пещеры!
Яд! Сейчас меня парализуют! И сожрут моё тело за милую душу!..
Однако если часть меня, отвечающая за рассудочную деятельность, ещё что-то соображает, и пытается сбросить путы гипноза, та, что отвечает за моторную реакцию мышц и остального тела, продолжает тащить меня, словно на невидимом аркане, к монстре!
Невольно опускаю взгляд вниз — точно! Осталось пройти не больше пяти шагов!!!
Но тут мне в поле зрения попадает и моя рука с факелом. Пытаюсь со всей возможной концентрацией сфокусировать мои мысли на ней! На руке! И вот она чуть поднимается! Факел оказывается ближе к монстре!
На секунду страшный гибрид видимо всё же отвлекается, испугавшись: огонь же!!!
Ослабевают на долю секунды тянущие меня вперёд невидимые вожжи!
Мне этого достаточно.
Не глядя на мерзкое создание, вспоминаю некстати легенду о Горгоне-медузе — там нельзя было смотреть ей в глаза. А мне и смотреть-то некуда: нету глаз! Зато есть псевдочеловеческое «лицо»!
Вот в него и тычу со всей возможной скоростью моим факелом!
Ф-фу…
Совсем пропали вожжи, тянущие и направлявшие меня в пасть и объятья жала! И мерзкий визг и верещание восхитительной музыкой наполняют мои уши!
Ур-ра!
Тварь шипит, откидывается, отскакивает назад! Всё ещё пытаясь передними лапами-члениками отгородиться от жгучей напасти. Но я времени не теряю: тычу и тычу пламенем прямо в безглазую зубастую морду!
Тварь отступает, отходит. Упячивается в то отверстие, по которому