то, что хотите.
- Это обязательно? - Спросил Роланд.
- Вам же приятно будет услышать добрые слова в свой адрес. Когда погаснет фонарь, это станет важным.
- Фонарь погаснет? – Глаза старика увлажнились.
- А вы, как думали? – Вазвуд пожал плечами. Он был молод. Не юноша, но ещё мог летать. Сентиментальность стариков поражала его. Прожитую жизнь они воспринимали ни только умом, но и сердцем.
Вазвуд протянул Роланду самопишущую ручку.
- Диктуйте. - Сказал Вазвуд. - Хоть пару слов.
- Хорошо. - Согласился Роланд. - Но это личное.
- Я заткну уши.
Вазвуд приложился ладонями к ушным раковинам.
Роланд подумал, что Вазвуд просто захотел погреть уши. В комнате было холодно, как и во всем помещении.
В городе экономили топливо.
"Жил, как умел. Радости было мало. Я был добрым чудотворцем, но совершил много ошибок". Надиктовал Роланд. Лист сложился и упаковался в конверт. На конверте появился штамп муниципального учреждения".
- Все? - Спросил Вазвуд.
- Да. - Ответил Роланд.
- Вот ваш фонарь. - Вазвуд достал фонарь. - Когда погаснет свет, к нам поступит сообщение. Мы созовем собрание. Все придут в черном. При свечах вскроем конверт и вслух прочитаем ваши последние слова. Нравится так?
- Хорошо так. Торжественно.
- Распишитесь за фонарь. - Попросил Вазвуд. - А куда направитесь с фонарем?
- Буду искать прекрасные дали.
«Хм». Хмыкнул Вазвут и вручил Роладну пачку печенья. «Возьмите на дорожку».
«Спасибо». Поблагодарил Роланд.
«Следующий». В сторону выкрикнул Вазвуд.
Тем самым он дал понять Роланду, что прием окончен.
У Роланда было всё, что нужно: фонарь в руках, очки в кармане, печенье у сердца. Роланд вышел из темного города.
Сожалел ли он о чем-то?
Прекрасные дали манили его. Роланд надеялся, что там, куда он последует за светом фонаря, есть библиотека. Роланд привык читать. Какое это удовольствие, надкусывая печенье, перелистывать страницы.
Часть 9
Прощение
Каждый день два старика с надеждой смотрели на ставни. Солнце не показывалось. Город медленно погружался в плотную мглу.
Бил и Макс совершенно не помнили свои приключения, но были абсолютно счастливы. Вечерами они пили горячее молоко и разговаривали.
- Знаешь, Бил, вернулся Эрик.
- Тот самый Эрик? Малыш, который ринулся вниз без волшебной экипировки?
- Ага. Эрик постучал в дверь и ему открыли.
- Как быстро прошли пятьдесят дет.
- Эрик принес сердце.
- Где же Эрик? Хочу пожать ему руку.
- Не получится, Бил.
- Почему?
- Эрик покинул город.
- Чего, Макс? Что ты сказал? Я плохо слышу, Макс. Говори громче, Макс.
- Я говорю, что Эрик сбежал из города.
- Шустрый малый. Ушел с сердцем? Оставил его себе?
- Что ты, Бил. Коробку сразу забрали. Магическая коробка у старейшин. Бил, старейшины стали неблагодарными.
- Почему так решил?
- Старейшины велели Эрику отправиться к приемщику.
- Откуда знаешь?
- Все так говорят. Эрик вернул шарф и инструменты. Предметы принадлежали Роланду.
- Эрика не наградили?
- В городе нет меда. Ничего для нас нет…
Старейшины управляли городом. Написали законы и велели всем им следовать. Эрик не был настроен нарушать систему правил.
Чудотворцы, посетившие Землю, вернувшись, сдавали магические предметы. Бюрократическая система работала слажено.
Передав предметы, Эрик скрылся в темноте.
- А что газеты, Макс? Вышли статьи о смелом путешественнике?
- Газеты молчат, Бил. Газеты стали скучными, Бил. В прессе мало полезной информации. Впрочем…
- Что, Макс? Какие новости, Макс?
- Было объявление. Во вчерашней газете. На четвертой полосе.
- Чего написали, Макс?
- Написали, что скоро все будет хорошо. Состоится мистическая свадьба. Королева вступит в брак с волшебным миром. На следующее утро после свадьбы королева публично попрактикуется надевать корону. Элитарные мыши покажут королеве, как носить мантию. После должных церемоний королева Анна установит связь с солнцем. Четыре зубца короны вытянуться и сольются с неровными солнечными лучами. В город вернется свет.
- Её зовут Анна?..
- Замечательно имя для королевы, да? Ты согласен, Бил?
- Лучше и не придумать. Распространенное имя среди земных женщин. Что еще говорят, Макс? Я давно не выходил из дома
- Ты всё время проводишь у плиты, грея спину.
- Болит спина, Макс. Расскажи, Макс, что в городе? Говори только приятное. Не хочу слышать дурные новости. Стар я для плохих вестей.
- Портные торопятся. Времени у портных мало. Хорошее решение – прибегнуть к регенерации. Совсем скоро восстановят руки, ноги, тело, даже зубы. Это реально. Отрастят все, чего не хватает.
- Всего не хватает. Есть только сердце. Мне бы новые зубы, Макс.
- Инновации не для всех, Бил. Ну, ты же знаешь...
- Коррупция, Макс. Система прогнила. Мы никому не нужны, Макс.
- В будущем новые зубы будут доступны для простого чудотворца.
- Я не доживу, Макс.
- Я тоже, Бил... Так и умру без зубов. Ты думаешь, ее восстановят полностью?
- Кого, Макс?
- Новую королеву. Живое существо.
- Все органы создадут. Помнишь, прежняя королева была косоглазая? Глаза для нее выращивали в чашке Петри.
- У новой королевы будут здоровые глаза.
- Как думаешь, Эрик отправился за настоящими глазами?
- Мне нужны очки, Макс. Где мои очки, Макс? Посмотри на тумбочке.
- Эх, Бил. Вот твои очки. Держи.
- Ты вчера был в городе?
- Выходил из дома.
- Что узнал?
- Роланд взял фонарь.
- Надо было навестить старика. Я бы дошел. У меня есть палочка. Нехорошо получилось.
- Роланд избегал живого общения. Один журналист хотел выйти с ним на связь. Вежливо постучал в дверь. Роланд послал гостя.
- Куда он его послал?
- Просто послал.
- Как думаешь, солнце вернется?
- Нужно верить, Бил. Завтра проснешься, а город залит солнечными лучами.
- Мы все спим, Макс.
- Ты так думаешь, Бил?
- Жизнь во сне. Без пальто холодно, Макс. Я угасаю. Принеси пальто.
- Лучше плед.
- Плед я оставил на кровати. Макс, я люблю свои сны. Я рад, что есть ты, Макс. Ты - мой лучший друг. Вместе мы пьем молоко. Я счастлив.
- Это справедливо: в конце пути быть счастливым.
- С нашим городом ни так. Реальность может быть совсем другой. Город - это ловушка. Когда-то я встретил кошку. Кошка бегала по крышам. У кошки есть хвост.
- Кошка похожа на нас?
- Кошки умные, как мы. Умирая, они прощают всех.
Часть 9
Глаза
Эрик искал луг.
Когда Эрик был ребенком, его отец ушел. Эрик справился. Из него получился хороший домовой.
Эрик брел в темноте. Эрику не выдали фонарь. Сказали, что фонарь вручают только тем, кто отправляется в последний путь.
Эрик торопился. Старейшины обещали быстро вырастить тело. Портные шьют наряды и подвенечное платье.
Цель была достигнута. Внутри образовалась пустота. Эрик был недоволен собой…
Эрик думал, что, исполнив миссию, его переполнит счастье. Ничего такого не случилось. Эрика захлестнуло разочарование.
Не сменив башмаки, Эрик сбежал из города. Новый проект. Новая цель. Обвисшие крылья. Мало энтузиазма.
Лучшие времена прошли… Эрик недооценил жизнь. Если бы начать всё сначала… Смаковал бы мгновения. Будучи молодым, Эрик подгонял время, чтобы скорей вернуться в город.
И вот… он дома. Вернувшись, Эрик испугался. Новые чудотворцы отрастили огромные уши. Чудотворцы стали больше слышать, чем видеть.
Черные карлики окружили Эрика. Рудокопы были одного возраста с Эриком.
Эрик сильно сдал. Постарел. Рудокопы были в хорошей форме. Могли летать.
- Ты – тот самый Эрик? – Спросили рудокопы.
- Это я. – Ответил Эрик.
- Зачем пожаловал, Эрик?
– Пошел на свет. В вашей деревне много света. Ваши дороги хорошо освещены.
Вдоль дорог горели фонари.
- Мир пронизан электричеством. Нет смысла экономить.
- Почему в городе темно?
- Спроси у старейшин.
- На что намекаете?
- Старейшины избавляют вас от световой зависимости. На Земле такое происходит!
- Ничего необычного. Я только оттуда.
- Когда люди исчезнут, чудотворцы прибудут на освободившуюся планету. На Земле будет темно, Эрик. Чудотворцы будут способны противостоять мгле. Они не будут уязвимы.
- Тьфуты-нуты. Всё может вообще не произойти.
- К плохому нужно готовиться.
- Почему у новых чудотворцев огромные уши?
- Чтобы издали слышать поступь врагов.
- В темноте чудотворцы падают и разбивают носы. Старики не выходят из домов. Разносчик приносит им молоко. Разносчик не успевает. Путает адреса. Старики голодают.
- Да, Эрик. Всегда трудней старикам.
- Старейшины - враги?
- Лучше молчи, Эрик.
Эрик пошел дальше. Оборачиваясь назад, видел черных карликов. Вскоре они пропали.
Чудесный луг, где росли волшебные цветы, был огорожен высоким забором. Эрик пролез через отверстие в заборе и зашагал по тропинке.
Навстречу Эрику вышел отец.
- Сынок, я долго тебя ждал. – Чудотворец носил имя Уран.
- Почему ты бросил меня? - Спросил Эрик. – Мне было страшно. Меня чуть не отдали чужому отцу.
Эрик стал самостоятельным и взрослым. Почти до конца прошел свой путь… Но внутри него жил голодный ребенок, жаждущий отцовской любви.
- Ты много пережил, Эрик. Что я сейчас тебе скажу, звучит, как безумие.
- Говори, папа.
- Я не посмел покинуть луг, потому что испугался за свою душу. Меня предупредили: как-то только я перелечу через забор, исчезну. Ничего не останется. Ни души. Ни крыльев.
- Кто так сказал, папа?
- Голос говорит со мной.
- Голос принадлежит хозяину этого места?
- Я страдал, не видя тебя.
- Вокруг красивые цветы, папа. С нашим миром что-то ни так, папа.
Два волшебника разговаривали. Один из них был совсем старик. Его крылья почти омертвели. Другой был бодр. Своей энергией он мечтал поделиться с сыном. Если Эрик останется на лугу, окрепнет.
Цветы слушали их. На лугу редко что происходило. Каждый новый день был похож на прожитый. Чтобы цветы не скучали, кузнечики играли для них на скрипках.
Кузнечики были неместные, оркестр скрипачей выписали из соседнего мира. Тот мир был особенный. В нем жили разумные насекомые. Цивилизация насекомых достигла таких высот, что в пищу употребляли только травянистые отвары, а не друг друга.
С кузнечиками заключили долгосрочный контракт. Кузнечики быстро привыкли к новому пространству и буйству красок. Перед сном кузнечики принимали успокоительный отвар и засыпали.
- Папа, город погрузился во мрак. Папа, кто-то выключил свет.
- Оставайся, Эрик, со мной. Вместе будем ухаживать за цветами. Эрик, ты никогда не исчезнешь.
- Не могу, папа. Я обещал ей настоящие глаза.
- Ты вернешься в город, Эрик? Любовь может лишить разума, сын.
- Здесь есть озеро, папа?
- Из озера я черпаю воду, чтобы поливать цветы.
- Те, которые уходят с фонарем, где они?
- Никто не знает. Чудотворцем рассказывают сказки.
- Я верю в сказки, папа. Хорошо, что мы встретились, папа.
Эпилог
В палату реанимационного отделения вошли два человека в защитных костюмах, в перчатка и масках. Чтобы произвести уборку, нужно было действовать синхронно и четко. Все детали были прописаны в особой инструкции. Никаких лишних движений в помещении. Работать следует пошагово сверху вниз: потолок, окна, подоконник, стены, двери, мебель, оборудование.
На кровати лежала Варя. Уборщики остановились.
- Главный говорит, что больница понапрасну тратит энергию.
- Она не проснется?
- Она слишком много увидела.
- Отключат?
- Скоро.
- Интересно...
- Что?
- Что ей снится?
- Знать бы. Истерзанной душе снятся плохие сны. Кошмарные сны могут свести с
