раздвигать сроки. Маги-халдеи много что могли. Египетские жрецы учились у них. Халдеи были сильными.
- За то и поплатились. Нет больше магов. А тут ты. Явился - не запылился. Злится Владычица. Правый башмак кусается. Владычица стала прихрамывать. Эрик, слушай внимательно, что скажет умный кот. Вчера смотрю в окно, Эрик, и что вижу!
- Что ты разглядел, Ганс?
- Владычица кормила дождевыми червями соседских кур.
- Не может быть… Наступили неблагоприятные погодные условия. Червяки опустились глубоко в почву и уснули.
- Забыл? Вчера прошел дождь.
- Короткий дождь шел пять минут.
- Владычица сама вызвала дождик. Повылазили червячки после дождичка. Пытались найти лучшие условия на поверхности земли.
- Что потом сделала Владычица?
- Сонных мух втоптала в землю. Активных жуков вплела в косы. Готовится, Эрик. Желает заполучить проход к дому. Слушай дальше, домовой. Владычица о тебе вспомнила. Кое-что шепнула деревьям.
- Что сказала?
Кот тяжело вздохнул. Коту было жаль бедолагу-домового.
Ещё вчера коту не нравился домовой. Отчего-то этот Эрик решил, что он - хозяин дома. С ошибочной установкой в голове, домовой взялся командовать Варей. Убеждал её вовремя ложиться спать. Следил за её распорядком дня. В сырую погоду ограничивал её в движениях.
Такое поведение сильно раздражало кота. Ганс тоже любил Варю.
Эрик был конкурентом.
Узнав, к чему готовится домовой, кот решил, что командная игра пойдет на пользу. Нельзя Эрика оставлять один на один с Владычицей.
Вместе они добьются успеха. Нужно только выработать правильную тактику.
- В саду Владычица бубнила: "Буду выжигать его каленным железом". Это Она о тебе, Эрик.
- Чудотворцы не умирают на Земле. Чудотворцы вообще не умирают. Мы засыпаем в специальном месте.
- И где же сказочное место? Сил нет, домовой, как люблю красивые истории. Я тут решил подышать свежим воздухом. Рассказывай, Эрик.
- И расскажу, Ганс. Волшебные земли находятся далеко. Чтобы не сбиться с пути, чудотворцы берут негаснущий фонарь. Прибыв в пункт назначения, ложатся на мягкую траву. Погружаются в сон. Проходит время - их тела распадаются. Освободившись от органики, души чудотворцев перемещаются в цветущий сад. Селятся на деревьях. Прежде все чудотворцы жили на деревьях. У нас были хвосты. Теперь деревья – пристанища для душ. Если ночью смотреть на деревья, можно увидеть души. Души светятся в темноте.
- Интересно рассказываешь, Эрик. Всё это выдумки, домовой. Что происходит с вашими стариками, вы не знаете. Вы верите в сказки. Очевидно одно: старики уходят из города и пропадают. Только есть жесткая правда, Эрик. Владычица сделает тебе больно, Эрик.
- Боль страшнее смерти. Боли я боюсь.
- Боли все боятся. Да… Жаль, что у тебя нет волшебных инструментов, Эрик.
- Пуст ларчик. - Вздохнул Эрик.
- И ларчика тоже нет.
- Зато появился предмет.
Эрик довольно потряс ящиком.
- Откуда у тебя ящик?
- Птичий подарок. Скоро Дэн принесет красный бархат. У могильщика много красной ткани. Всё получится, Ганс. Я смогу сделать переноску.
- Не произноси это слово. «Переноска» - страшное слово. От плохого слова зудит под хвостом.
Эрик громко расхохотался. Однако, кот рассмешил его.
- Смеешься? Повидал я вашего брата, Эрик. Пребываете о себе высокого мнения. А без волшебных инструментов, как без рук. Пошел я, Эрик.
- Куда, Ганс?
- За инструментом. Чем будешь вынимать сердце?
- Идешь к Роланду?
- Разве ты один застрял на Земле? Через неделю не вернусь, значит пропал кот в пути. Забрала кота дорога.
Кот спешно ушел.
На крыльцо вышла Варя.
"Ганс! Милый Ганс! Где же ты, проказник?"
Эрик подлетел к Варе.
- Ушел кот, Варя. Решил пройтись. Коту нужны впечатления.
- Вдруг взял и ушел? – Варя всплеснула руками.
- Вернется кот. Не волнуйся, Варя. Всё будет хорошо у кота. Весной кот Ганс захочет любви и споет кошачью песню.
- Не доживу я до весны, Эрик.
- Я знаю, Варя. Ты будешь чудесная королева, Варя. Верь мне, Варя.
- Что-то холодно, Эрик.
- Приморозило. Скоро пойдет снег, Варя. Пойдём в дом, Варя.
- Постой, Эрик. Кто-то шагает в нашу сторону.
Варя всем телом облокотилась на калитку. Засмотрелась на путника.
Шаркая штиблетами, по унылой дороге передвигался человек. Тыкая тростью влево и вправо, угрюмо смотрел в сторону Вари.
- Варя, это ты? Я плохо вижу...
- Я. Вернулась.
Приложив окуляры, старик хрипло произнес:
- Вот и свиделись, Варя.
- Вы кто?
Неопрятный старик почесывал сальную бороду.
- Не узнаешь... Какая погода, Варя! Близится зима, Варя. У тебя есть дрова? У меня много дров. Если у тебя нет, я скажу внуку. Он тебе принесет. Моего внука зовут Степка. Хороший парень, но громкий.
- Говорит громким голосом?
- Орет прямо в ухо. Думает, что я ничего не слышу. Ты его не бойся. Степка худого не сделает. У тебя есть внуки, Варя?
- Со мной живут пес и кот. Сегодня кот сбежал.
- Ты одна в доме. Не страшно тебе, Варя? А если что произойдет? Я живу с внуком. Когда умру, он пощупает тело. Холодное тело закопает. Тут Лешка помер. Помнишь его? Рыжий такой. Тоже жил один, как ты. Так его нашли через неделю. Почтальон постучался в дверь, чтобы отдать пенсию. А если бы не почтальон? А если бы дверь была заперта на ключ? Эх, за год от Лешки ничего бы не осталось. Только запах. Беда, Варя. Беда. Варя.
- Кто вы?
- Коля я. Коля Иванов. Твой одноклассник. Это я приносил тебе красные яблоки, а сам прятался. Следил за тобой. Ты крутила головой. Твои желтые волосы разлетались в разные стороны. Пчелы пели им песни.
- Поэт. - Вздохнула Варя.
- Писал стихи. Когда тебя увезли в интернат, я долго плакал. Поклялся, что найду тебя. Вот стану взрослым и отыщу.
- Почему же не нашел, Коля?
- Учился. Женился. Жизнь прошла, Варя. Прощай, Варя.
- Прощай, Коля.
Старик, шатаясь, шел по дороге. Ветер разговаривал с ним.
- Иди в дом, Варя. Тучи сгустились. Сейчас что-то начнется.
- А ты, Эрик?
- Задержусь в саду, Варя.
- Пошла я в дом, Эрик. Моросит. Поставлю на плиту кастрюлю. Погрею молоко. Возвращайся скорей, Эрик.
***
Могильщик служил в ритуальных услугах. Никто из живых не догадывался, кто находился рядом. Могильщик ничем не отличался от человека. Лишь каленная метка на груди говорила о том, что он давно перешёл черту.
Кем когда-то был могильщик, знала лишь Владычица, сортирующая души. Сам он давно запамятовал. Добровольно заступив на службу, отказался от прошлой жизни и воспоминаний о ней.
Служба не была опасной. Она была невыносимой. Несколько раз могильщик желал разорвать порочный круг, повесившись на каком-то добротном суку. Да кто ж позволит? Тотчас являлись "психотерапевты" с желтыми зубами. Внушали, что без него мир рухнет. Падёт в черную бездну. Говорили, что у могильщика важная должность!
Могильщик вёл каталог. Графики. Цифры. Четкая учетная система. В каком году с человеческим родом произошли изменения, вносилось в специально отведенные страницы. Ценную информацию отправляли наверх.
Время от времени случалась мутация. Порой целый век ничего особенного с человеком не происходило, а потом, толи лунный ветер был жгучий, толи вспышки на солнце возникали чаще, чем обычно: у человека удлинялись конечности рук и ног, укорачивались извилины мозга.
Могильщик призван был следить за изменениями. Лучшее место для сбора информации - ритуальные услуги.
Будучи живым, могильщик сам копал ямы. В погоду. В непогоду. За шиворот сыпался снег. На голову лил дождь. Перейдя черту, поднялся по карьерной лестнице. Заселился в теплый офис. Покупал товар. Заключал договора. Выискивал продвинутые модели для последнего пристанища. Часто приходили покупатели с претензиями. То им на колесиках. То с зеркалом внутри. Креативщики…
Работа кипела. Могильщик исполнял работу на совесть. Сотрудники - младшие менеджеры, удивлялись умению выгодно договариваться с поставщиками.
Закончив трудовой день, могильщик задавал координаты и шел к дому. Дорогой могильщик умело путал следы. Дом всегда оказывался на новом месте.
Могильщик удачно ускользал от любопытных. Темные сущности, идущие по пятам, отставали.
О местопребывании могильщика знала только Владычица, но не беспокоила могильщика после службы.
В доме могильщик снимал лицо и укладывал его в специальную емкость с формальдегидом.
У могильщика давно не было своего лица. Настоящее лицо разложилось под тремя дубами, тело похоронили в общей яме во время чумы. Черная смерть унесла миллионы людей. Некому было должным образом хоронить жертвы.
Черная смерть оставила колоссальный след. Экономика рухнула. Возродились языческие культы. Поначалу Владычица определила Могильщика в секту, чтобы изучить психологию людей. Понять общее настроение больших масс.
Доверчивые люди ведутся на гарантии. Стоит им пообещать решить их проблемы, критическое мышление сводится к нулю. Проходимцы правят массами.
В секте Могильщик получил новый опыт. В дальнейшем Могильщику предстояло подавлять сознание людей.
В неспокойные времена Могильщик совершил много зла. Вскрывал могилы, чтобы произвести замеры и получить новые факты, но никогда не становился другом Инквизитора. Не расследовал мутные дела. Не выносил приговоры. Не стоил помосты для казни. Держался на расстоянии от источника пропаганды принципов «очищения».
Владычица поощряла его поведение.
Могильщик старался. Могильщику нужны были рекомендательные письма от Владычицы для сохранения души.
Могильщик без лица ничего не видел, ничего не слышал, не мог членораздельно говорить, а издавал лишь звуки. Всё, что присуще живому, становилось лишним.
Добираясь до кровати, могильщик падал на неё, словно мёртвый.
Ночью могильщику снились сны, дарующие надежды. Могильщик скакал на коне. Грива скакуна была шёлковая. Корпус тяжелый и теплый. Держась за гриву, могильщик прижимался к корпусу.
Путников сопровождал ветер. Над ними сияли звезды. Под копытами коня кружилась земля. Могильщик мог попасть в любую точку планеты, если бы захотел.
Конь скакал через поле. Могильщик широко улыбался. У него было лицо, которое не надо было вымачивать в формальдегиде.
Сны спасали могильщика. Без снов психика дала бы сбой. Пришёл бы конец. Ну, и ладно…
Владычица могла оказать протекцию. Владычица обещала ему лучшее место в загробном мире. Сулила особый чин в зоне ожидания.
Могильщик не верил ей. Можно ли доверять красивым особам?
Владычица чудесно пахла цветами, но могильщика было не провести. Могильщик знал: Владычица испепелит всякого, кто перейдет ей дорогу.
В последнее время Владычица жаловалась на боли в ногах. Башмаки сдавливали ступни. Вилки с четырьмя зубцами впивались в голени.
Страдая, Владычица стонала. Пребывая в нервном состоянии, размахивала руками. У Владычицы было много рук. Руки дотягивались и обреченный холодел. Птицы. Рыбы. Люди.
Кто стоял над Владычицей? Он никогда не показывался. Но Его все боялись. Его суд был страшен.
Могильщик любил Его! Восторгался Им!
Без лица, вместо него появлялась белая ткань, начинаясь от висков, она заканчивалась у шеи, могильщик во всём ощущал Его присутствие.
Он был везде. В траве. В облаках. В каплях воды. В черных крыльях жука-пожарника. В пластинах черепашьего панциря. В смехе ребенка. В крике ворона. Он был в деталях и в результатах жизни.
Он мог всё! У Него были планы. Для того, чтобы
