(Момент истины)
Лайма вернулась из города совершенно подавленная. Она не сразу заметила исчезновение Лусио, второго её помощника, в обязанности которого входило наблюдение за профессором. Эту новость ей сообщил Самуэль Паркер, капитан катера. Он постучался к ней в комнату уже поздно вечером, когда Лайма собиралась лечь спать.
— Даже и не знаю как сказать, — начал он смущенно. — По-моему у нас появились проблемы! Я почему-то до сих пор не вижу Лусио. Обычно он возвращается домой перед профессором, за пять минут до его прихода. Но профессор давно уже дома, а нашего Лусио все еще нет. Я заглянул в его комнату — там никого. Тогда я вышел наружу, обошел вокруг здания, заглянул в каждый уголок... Громко позвал его! Мне никто не ответил.
Лайма издала тихий утробный рык, словно раненая пантера. Её давно уже мучили подозрения, что ситуация начинает выходить из-под контроля. Что за день такой выдался? Похоже, этой ночью ей спать не придется. Она спросила:
— А на то место, где он обычно бывает, ты ходил?
— Вряд ли он там! — задумчиво покачал головой Паркер. — Что ему там сейчас делать? Профессор с берега давно уже ушел. Даже и не знаю, что подумать. Может, профессор что-то знает?
— Не надо пока его трогать, — сказала Лайма. — Сходи лучше на то место и все внимательно осмотри. Обращай внимание на каждую мелочь. Только не надо суетиться, привлекать внимание. Сделай так, чтобы он не заметил.
Это известие вконец добило Лайму. После ухода Паркера она резко заметалась по комнате. Все сегодня складывается не лучшим образом, один к одному!.. По горькому опыту она знала: если уж пошла полоса невезения, это надолго! Тут нельзя давать волю своим бешеным инстинктам, иначе можно все испортить. Придется смириться, собрать волю в кулак и продолжать жить дальше с надеждой, что привередливая фортуна однажды снова повернется к ней лицом. Немножко успокоившись, она направилась к философу с твердым намерением прояснить ситуацию и... столкнулась с ним в коридоре. Философ как раз шел к ней, и выглядел он крайне раздраженным.
— У нас сегодня разгрузочный день? — недовольно осведомился он. — К ужину не зовут, дом словно вымер! Может, мне объяснят, что здесь происходит?
Лайма не торопилась с ответом, внимательно наблюдая за лицом философа. Когда-то её учили по едва заметным признакам определять, когда человек врет. Но это лицо оказалось непроницаемым. Или философ действительно ничего не знает, или хорошо владеет собой?
— Ты сегодня раньше обычного вернулся с берега! — сказала она.
— А что, это преступление? За это нужно наказывать ужином?.. Просто надоело целый день жариться на солнце, вот и пришел пораньше. Ты не ответила на мой вопрос, мы будем сегодня что-то кушать?
Она кивнула головой:
— Будем, но только позже. Ты успокойся и иди к себе. Когда будет все готово мы тебя позовем.
Паркер возвратился озабоченный и на молчаливый вопрос хозяйки отрицательно покачал головой.
— А вниз ты спускался?
— Не думаю, что это хорошая идея, — ответил Паркер. — Сейчас там темно, среди камней ноги можно сломать. Разве что взять с собой фонарик...
— Ну так иди и возьми!
Они спустились на берег, добрались до валунов. Тело Лусио нашли за обломком скалы, как раз под тем самым местом, откуда он наблюдал за философом. Луч фонарика осветил разбитую голову и застывшую лужу крови на камне.
— Ты думаешь, это наш профессор постарался? — спросил Паркер.
— Только не он, на это у него кишка тонка! — зло усмехнулась Лайма. — Разве что ему кто-то помог?! Давай уйдем отсюда и возвратимся утром, Сейчас все равно ничего не разглядишь. Профессору пока ни слова, я сама с ним поговорю.
Философ встретил их у входа:
— Может все-таки кто-то мне расскажет, что происходит в этом доме? Наш повар куда-то исчез, и, похоже, ужина сегодня мне уже не дождаться. Кругом сплошные тайны! А у меня, как назло, зверский аппетит проснулся... Ну вот скажите, куда вы сейчас ходили с фонариком?
Лайма подошла вплотную:
— Что-то ты сегодня сам на себя не похож. Ты чего так разволновался, Дима? В чем дело?
— Ты еще спрашиваешь?.. Да, разволновался, у меня на это есть веская причина! Я жрать хочу!
— Только не надо кричать. Ты когда в последний раз Лусио видел?
— Ах, так его Лусио звать!.. Да разве я помню? — философ немножко успокоился. — По-моему, сегодня утром я его не видел. Завтрак, как всегда, стоял на столе; я его проглотил и сразу же ушел на берег. Возвратился, когда вы уже были дома. Это я вас должен спросить, где он шляется. Мне он не докладывает!
Лайма внимательно смотрела ему в глаза, пытаясь угадать в них признаки лжи, Но все её познания в этой области оказались бесполезными. Если что она и сумела рассмотреть в этих глазах, то только злость и нетерпение.
— Ну ладно, — наконец сдалась она, — отложим этот вопрос на потом. Пойду-ка я на кухню, тряхну стариной. Два голодных мужика в одном доме — это уже пахнет бунтом! Да и мне не мешает подкрепиться. Встретимся через час в столовой.
На мгновение она стала похожа на прежнюю Каплю: мягкую, домовитую, готовую услужить всем и вся... Философ от неожиданности даже зажмурил глаза. Когда открыл, Капли уже не было. Перед ним стояла Лайма, сухая и тревожная, и пронзала своим холодным испытывающим взглядом.
— Ну что еще? — не выдержал он.
— Дима, я забыла тебе сказать... Мы нашли его! На берегу. Недалеко от того места, где ты всегда бываешь!
* * *
Утром они все втроем отправились на место происшествия. Однако осмотр ничего не дал. Лусио упал виском на острый выступ камня — это и послужило причиной смерти. Ни пулевого, ни ножевого ранения на теле они не нашли! Не обнаружилось ни малейшей ссадины или царапины. Короче — никаких признаков борьбы! Оставалось только гадать, почему он сорвался вниз. Лайма поднялась наверх и самолично осмотрела место откуда этот незадачливый мачо наблюдал за философом. Добросовестно ощупала почву под ногами, надеясь найти хоть какую-то зацепку. То была расщелина, прикрытая кустом вечнозеленого пандана. Лусио выкопал в ней удобную нишу для своего тела и устлал её длинными листьями. Пандан не только скрывал, он надежно защищал от падения. Его крепкие корни, выступающие наружу, тесно переплелись и служили надежным основанием для ног. Они спокойно могли выдержать тело любого человека, даже такого фактурного, как Лусио. Конечно, при желании, сорваться вниз можно было, но вряд ли он испытывал такое желание. Загадка с множеством неизвестных, грозившая стать неразрешимой!
Они омыли тело морской водой, завернули в палас, используя его в качестве савана, и похоронили наверху рядом с расщелиной. Тут уж пришлось потрудиться — скальный грунт плохо поддавался лопате. С помощью лома Самуэль Паркер и Дима с трудом выкопали-таки яму глубиной в два метра. На это у них ушел целый день. Вечером Лайма зашла к философу с бутылкой виски. Она уже была пьяна!
— Ты представляешь, — сказала Лайма, глядя ему прямо в глаза, — ни ссадины, ни царапины! Я все тело внимательно осмотрела. Мне кажется, он даже не сопротивлялся! Но не мог же он сам прыгнуть... Или поскользнуться... Ему точно кто-то помог!
Дима не выдержал:
— Если ты подозреваешь меня, то так и скажи! Зачем ходить вокруг да около? Только неужели ты думаешь, что я на такое способен?
— Но кто-то же это сделал!
— Не знаю. Лично я никого не видел. Да я и подумать не мог, что твой Лусио может там прятаться. Зачем ему за мной следить? Разве что ты ему приказала!.. Но тогда объясни мне, в какую игру ты со мной играешь! Ты зачем привезла меня сюда? С какой целью?
Вопрос требовал немедленного ответа, и Лайма вдруг растерялась.
— Да, признаюсь, мы следили за тобой! — в её глазах проступили слезы. — Ты уж прости, если сможешь! Устала я, измучилась. Наш спонсор, зараза, пристал как банный лист! Его можно понять — он платит нам хорошие бабки и ему нужен результат. А мне иногда кажется, что ты просто водишь нас за нос! Только я не понимаю, зачем тебе это нужно?
— А вот это ты зря! — поспешил успокоить её философ. — Мне это совсем не нужно! Просто время ещё не подошло — мы слишком рано сорвались с места! Вы же все это организовали даже меня не спросив. А надо было!.. Давай рассуждать логически. Если мы сейчас поедем на этот остров, они сразу поймут, что я нарушил молчание. Вы хотите подставить меня?.. Вы этого хотите?.. Тогда вообще никакой встречи не будет!.. Наберитесь терпения, осталось совсем немного.
Дима взял у Лаймы бутылку и сделал глоток. На душе было паршиво. Они оба безбожно врали друг другу и отлично понимали это. Однако делали вид, что верят! "Эта чертова баба хорошая актриса, Кейт Уинслет здесь рядом не стоит! (Примечание: Кейт Уинслет — актриса, сыгравшая главную роль в фильме "Титаник") И бутылку виски, на две трети пустую, прихватила с собой не случайно! Дескать, всё это она уже выпила и сейчас безнадежно пьяна... А если приглядеться, в глазах нет-нет да и мелькнет злой огонек. Кого ты хочешь обмануть, дурочка! Все эти слезы мы уже видели и знаем им настоящую цену!.. Будем продолжать играть в идиотов? Я готов! Я давно уже играю эту роль. Я настолько с нею сжился, что, порой, и сам начинаю в это верить!.."
Лайма забрала бутылку и тоже пригубила.
— Ну хорошо, — сказала она, — а у тебя есть деньги, чтобы добраться до этого острова?
— Шутишь! Откуда у меня деньги? — он недоуменно округлил глаза. — Ты же помнишь, как мы уезжали. Второпях, впопыхах!.. Вы мне даже домой не позволили заехать! Так что, дорогая, теперь я надеюсь только на вас!
— Представь, у нас они тоже заканчиваются. А спонсор больше давать не хочет!
— Постой!.. Ты же уверяла, что с деньгами проблем не будет. Ты говорила: этот спонсор сказочно богат. Для него каких-то пара миллионов сущий пустяк!
— А так оно и есть! — Лайма пьяно улыбнулась и, взяв бутылку за кончик двумя пальцами, помотала ею перед глазами философа. — Неплохой маятник, не правда ли? Так вот! Наш спонсор находится в самом верху этого маятника и руководит всем процессом. А мы с тобой, словно несчастные придурки, находимся в самом низу. И нас качает, как ему угодно! Мы полностью находимся в его власти!.. Ну у тебя и рожа!.. Маятников что ли никогда не видел?
— Я просто не понимаю, к чему ты ведешь.
— А чего тут понимать? Вчера наш спонсор заявил, что больше не хочет бросать деньги на ветер. Короче, поставил ультиматум: если никаких подвижек не будет, он прекратит финансирование. Нужно бросить ему кость, чтобы успокоился. Например, сообщить ему хотя бы место встречи. А иначе... Знаешь, дорогой, наших денег не хватит даже чтобы выбраться с этого проклятого берега!
— Теперь понятно, зачем ты постоянно ездишь в этот город. А я все голову ломаю!.. А что, обязательно нужно туда ездить? Существует же сотовая связь... Спутниковая связь, наконец!
Это решаем не мы. У нас: кто платит, тот и заказывает музыку. Наш спонсор очень осторожный. Я бы даже сказала, чересчур осторожный! Он предоставил нам для проживания эту виллу, а она законспирирована словно