потяжелели, и она провалилась в сон.
Тем временем соревнования завершились, победители получили заслуженные призы, и даже тёмная команда получила порцию поздравлений с почётным вторым местом на турнире.
- А где Эя? – поинтересовался Сор у помощника судьи, после завершения официальной церемонии закрытия.
- Она отправилась домой, - ответил помощник. – Не пожелала дожидаться окончания праздника.
Но ни в замке, не в общежитии, ни на факультете девушки не было. Это поняли не только парни, но и Яр, как обычно заглянувший к ней повеселиться. Активировал зеркальную связь и понял – учебная комната в мире смертных пуста. Быстро активировал связь с зеркалами всего замка, но так и не обнаружил искательницу, зато застал парней из её команды в общей столовой. Соученики его искательницы что-то кричали, эмоционально жестикулировали, что тут же насторожило демона. Он почуял неладное. Наладил двустороннюю связь через зеркало в столовой и бесцеремонно ворвался в чужой разговор.
- Где она! – внезапно появившись, закричал он, и люди инстинктивно отскочили в сторону. – Где Эя! Говорите, где она! – орал он, всё меньше и меньше контролируя свои эмоции.
- Пропала, - первым взяв себя в руки, ответил Тур. – Мы не видели её с тех пор как отправились на второй этап четвёртого тура. И теперь не можем найти. Весь город обыскали. Она словно сквозь землю провалилась.
- Даже аура исчезла, - подтвердил Сор.
- А её духи впали в уныние и убежали. Судя по карте духовного слежения, направляются в сторону запретной зоны, – сообщил Ром. – Совсем вышли из-под контроля и отказались подчиняться.
- Вы каждому незнакомцу из зеркального коридора даёте такой подробный ответ? – гневно спросил Яр у парней и тут же получил в свой адрес немало крепких словечек.
- Не умничай, строит тут из себя, повелителя миров. Мы знаем, что ты тот демон из Эйкиного зеркала. Нам о тебе Зеф всё рассказал, потому так и отвечаем. Поясняю - наши подробные ответы, если до твоей тупой демонической головы сразу не дошло, - дерзко и грубо ответил Жар. – По одной простой причине, ты умеешь пользоваться зеркальной связью и можешь помочь с её поиском.
- Ладно, понял, - снисходительно буркнул Яр, тщательно скрывая разгорающуюся в душе ярость.
- Так поможешь? – спросил Ром.
- Нет. Я догадался, что произошло, раз духи ушли, а аура из мира пропала, - стиснув зубы, ответил Яр.
- Так что произошло, скажи уже! – Не выдержал Тур.
- Её принесли в жертву, и она покинула ваш мир, - чувствуя правоту, ответил Яр.
- Убили?! – подскочил Тур. – Сейчас поищу её труп, может смогу вернуть её к нам.
- Не убили, не парься понапрасну, - перебил демон.
- Тогда что?
- Отправили в мой мир в качестве жертвы.
- Откуда знаешь? – с вызовом спросил Сор. – Почему уверен в том, что в твой мир отправили.
Яр не видел смысла скрывать от смертных последователей тьмы правду, ибо видел в них своих будущих подданных и верных соратников. Он был уверен в том, что эти четверо рано или поздно пойдут одним путём, рядом с ним. Быстро рассказал о том, как кто-то из мира смертных активировал древний жертвенник.
- Больше не ищите Эю, - приказал Яр. – Сам найду, - добавил он и разорвал связь.
Едва зеркало перестало работать, как демон тут же вспомнил, что время в мире смертных и демонов течёт по-разному, а значит у него ещё несколько дней в запасе. Он успеет подготовиться к её появлению здесь.
Что-то теплое прикоснулось к девичьей коже, проникая алой дымкой в сон без сновидений. Оно грело и грело, пока не начало довольно чувствительно припекать, пока алая вспышка перед глазами не пробудила Эю. Девушка открыла глаза и растерянно заморгала, не понимая, где находится. Насторожилась ещё больше, огляделась.
Всё вокруг залито алым сиянием. Над головой ясное безоблачное небо. И прямо из его бездонной глубины, льётся на неё это алое сияние. Оперлась рукой, привстала, почувствовала что-то твёрдое, грубое и шершавое на ощупь под собой. Взглянула и поняла, она лежит на камне, на её руке неглубокий порез из которого сочится кровь и попадает на высеченные в камне знаки, проявляя из и окрашивая. А вокруг заросли каких-то экзотических растений, за которыми никто не ухаживает, кое-где виднеются руины какой-то постройки и несколько людей в балахонах с капюшонами, закрывающими лица.
- Жертва подана! – сказал уверенный, властный голос, - извольте исполнить договор равноценного обмена.
- Жертва признана равноценной и принимается, - непонятно откуда прогремел другой голос и кровь из знаков начала медленно превращаться в дымку, окутала первого говорившего и вскоре рассеялась.
- Ха-ха-ха-ха! - Счастливо рассмеялся он, рассматривая свои руки. Я снова здоров и молод! – Ликуя воскликнул он, и капюшон упал с его головы.
- Император, - прошептала Эя, сразу узнав говорившего, только сильно помолодевший император. Боль обиды пронзила сердце девушки. Так вот значит, почему она проиграла. Всё было подстроено ради того, чтобы император вернул молодость. Конечно, это был сам помолодевший император, его лик сопровождал каждого подданного всю жизнь, потому каждый знал, как он выглядел раньше и как выглядит сейчас.
И тут время словно остановилось, словно невероятно замедлилось буд-то она опять пытается переместиться с помощью монет. Потому что, почувствовав её боль, явился Зефир и ринулся спасать из алого сияния. Он отчаянно бился о световой барьер, пытаясь его разрушить и преодолеть, но ничего не получалось. Оружие междумирья не могло справиться с древней энергией жертвенника, но чур не сдавался.
Вдруг, всё ещё больше покраснело, краски смешались, резкость пропала, превращая окружающий мир в разноцветное марево, и Эя опять почувствовала приступ резкой, режущей боли, что раздирала её плоть вместе с одеждой. Несколько мгновений боли, показались ей вечностью и тут, боль ушла, а мир вокруг камня, на котором она лежала, изменился до неузнаваемости.
Алое свечение исчезло, над головой, куда не глянь, сияло яркими красками закатное небо, виднелись крыши причудливых зданий. Вокруг шелестели листьями ухоженные деревья, откуда-то доносилось ласковое журчание воды, а рядом, всего в нескольких шагах от неё, стояли незнакомцы в необычных одеждах.
От страха и волнения у Эи пропал дар речи, единственное, о чём она могла в этот момент думать, так это о том, что все эти незнакомцы молча пялятся на её полуголое тело. Девушка попыталась прикрыться обрывками испорченного платья, но ничего не получалось, слишком в мелкие клочья изодрала одежду энергия перемещения.
- Не стоит прятать от наших глаз такую красоту, - чарующим голосом молвил один из незнакомцев, наряд которого был украшен богаче других. – Твоим формам позавидует любая демоница, гордись ими.
Эя не знала, что и сказать. Впервые она слышала подобное, и холодок недоброго предчувствия пробежал по её спине, а незнакомец тем временем медленно приближался. Девушка инстинктивно попятилась, попутно подметив, что всё ещё лежит на том же камне что и раньше, или на очень похожем камне.
- Не стоит делать глупости, - заметив её стремление убежать, молвил незнакомец, и тут же неведомая сила пригвоздила её на место. – Не стоит убегать. Тебе всё равно некуда. Лучше прояви терпение, и твоя красота получит достойную оправу, - добавил он и улыбнулся. От этой улыбки, продемонстрировавшей острые клыки, Эя запаниковала, попыталась вырваться и сбежать, позабыв о стыде, думая лишь о спасении жизни и неведомая сила ещё сильнее сковала её движения.
- Какой непослушный человечек мне попался, - протяжно произнёс незнакомец. – Говорят, такие непослушные самые приятные на вкус.
- Д-д-демон, т-ты демон, - едва смогла выдавить из себя девушка и тут на поляну, посреди которой возвышался камень, выкатили большую, просто огромную клетку с распахнутой дверцей. Внешне она выглядела как настоящее произведение искусства, предназначенное для содержания редчайших птиц. В центре клети дерево с толстенным стволом, с ветвей которого свисали качели и подвесная кровать, а к полу был привинчен столик, рядом с котором располагался стул.
- Угадала, я демон, - всё ещё улыбаясь, ответил незнакомец и, повелевая одним пальцем могучей энергией, что сковывала девушку по рукам и ногам, заставил её воспарить над камнем и переместиться в клетку. После чего, клетка захлопнулась, и энергетические оковы спали с Эи.
- Вот так-то лучше, ты не считаешь? – издевательски спросил демон, продолжая улыбаться. – Теперь, принесённая мне жертва будет жить в комфорте и под постоянным наблюдением без возможности сбежать. Думаю, после размещения такой драгоценности можно и познакомиться. Позволь представиться первым я … - незнакомец так и не успел представиться, ибо его голова покатилась по ухоженной лужайке вокруг камня, снесённая ударом клинка.
Другие, что были с ним с момента пробуждения Эи, тоже начали падать один за другим, испуская последний дух под быстрыми ударами клинка, очередного незнакомца.
Через мгновенье отовсюду начали доноситься дикие крики, звон оружия, взрывы, потянуло гарью и потоками неведомых энергий. Демон, перебивший всех, подскочил к её клетке. Взмахнул рукой, едва бросив на Эю взгляд, и установил вокруг изысканной тюрьмы энергетический барьер. Замер, пожирая её взглядом и исчез.
Сердце бешено колотилось от ужаса, готовясь от страха остановиться в любой момент, но жажда жизни не позволяло ему совершить такую глупость. Эя осторожно огляделась, убедилась в том, что рядом никого нет, а жуткие звуки нешуточного сражения идут откуда-то издалека, и принялась выравнивать дыхание.
Наконец тело начало слушаться, аура контроля первого незнакомца постепенно исчезала после его смерти и Эя, встала. Пару минут постояла посреди клетки, стараясь адаптироваться к невероятно тяжелой атмосфере и пошатываясь, приблизилась к прутьям. Металлические нити, из которых была сплетена огромная клетка, со стороны казались хрупкими и невесомыми, но стоило рассмотреть их вблизи, стоило прикоснуться к ним, как надежда на побег рассыпалась. Их не сломать. Тогда девушка попыталась протиснуться между ними, не вышло. Не хватало пары сантиметров в промежутке между прутьями, чтобы расстояние было достаточно большим и можно было протиснуться в него. Попробовала отогнуть в сторону, старалась изо всех сил, напрягала усталые мышцы, но прут поддался и прогнулся всего на пару миллиметров.
- Терпение и труд всё перетрут, - прошептала Эя и дав телу пару минут передышки, вновь попыталась разогнуть прутья.
- Куда собралась? – внезапно раздался рядом знакомый насмешливый голос.
- Яр? – удивлённо молвила девушка, направляя взор на звук голоса. – А ты тут как оказался? – спросила она и осеклась.
Прямо к ней, прямо к клетке, уверенно шел второй незнакомец, устроивший резню на этой поляне.
- Сбежать решила. Ай! Яй – яй! Не хорошо убегать без спроса! – продолжал говорить невероятно красивый златокудрый красавец, не сводя с неё выразительных голубых глаз.
- Кто ты? Почему у тебя такой голос? – без всяких церемоний спросила девушка.
- Ты уже знаешь ответ. Я – Яр, а ты моя смертная добыча – Эя, первый тёмный искатель за много веков, - всё так же с усмешкой в голосе, ответил демон, подойдя вплотную к клетке.
- Не ври, мой знакомый не так
