Рождённый для Ночи.

интересовал.
Человек прошёл в торец платформы, обогнул колонну. Прошёл узким проходом мимо бетонного блока со служебными помещениями. Зашёл в поперечный коридор. Вынул ключ и вставил в скважину. Дверь в подсобное помещение открылась бесшумно. (Петли человек смазывал регулярно.) Здесь традиционный запах метро, с его креозотно-пыльно-аммиачной составляющей, ощущался ещё отчётливей.
В тусклом свете, просачивавшемся из основного тоннеля, взору предстали железные стеллажи со всяким очень «ценным» барахлом, и даже запасными ступенями от эскалатора. Швабры, тряпки, пустые вёдра. До выключателя человек не дотронулся.
Войдя, плотно закрыл дверь за собой. Звуки подземки сразу стали тише.
Абсолютную темноту не прорезал ни единый лучик света. Но сознанию человека не нужен был внешний свет. Мысленно он прочёл Ключ Входа.
Воздух словно сжался, надавив на голову и тело… И снова растёкся вокруг.



На этот раз его противник не стал выжидать – человеку пришлось мгновенно пригнуться, и прыжком унестись прочь. Перекатиться, откинуться. Но свист жала на конце хлыстообразного хвоста раздался почти у самого уха.
Легко вскочив, человек высоко подпрыгнул, сделав сальто, и снова увернулся от выброшенной в его сторону мощной клешни. За долю секунды он прочувствовал окружающее его Ничто, и своего врага.
И вот он полностью готов!
Зубы человека обнажились в невидимой улыбке-оскале. Бесшумно, то быстрее, то медленнее, он стал сужать круги, не позволяя противнику поймать темп своего движения. Всё вместе напоминало безумную тарантеллу: вместо кастаньет – стук члеников хитинового тела друг о друга и о панцирь тела, вместо цимбал – свист хвоста. Вместо любовной страсти – жажда крови и смерти. Его смерти. У противника.
Движения человека и его врага, словно и правда, сошедшихся в безумном танце, отличались грацией и мистической лёгкостью, недоступной в обычном Пространстве.
Радужные всплески размытых быстротечных хроноквантов показывали человеку, что действия его всё ещё недостаточно быстры. Он стал усиленно дышать: нужно облегчить окончательный Переход…
Теперь над ними ревела турбина гравитонов. Выдыхаемая материя начала быстро втягиваться под неумолимыми ударами гигантских лопастей.
Все ненужные атомы и молекулы, попавшие в человека с принятой пищей и выпитой жидкостью, и ещё не успевшие превратиться в его плоть и кровь, теперь исторглись его новой сущностью наружу, и оказались за неуловимые мгновения поглощены.
Конечно, двигаться теперь ему стало куда легче. Голова ракоскорпиона проворчала грязное ругательство на древнем языке, и с челюстей закапала ядовитая слюна. Клешни снова клацнули, и сверкнули отсветами на полированном хитине в мгновенной атаке. Но всё же из-за огромной инерции они куда менее опасны, чем хлыст хвоста!
Почти небрежным неуловимым движением предплечья левой руки человек отбил боковой удар, двумя пальцами другой руки захватил мощные шипы на плече твари. Уловив равновесную точку, он крутанулся на пятке, выпрямляя руку…
Полутонное тело, перелетев через голову человека, звонко ударило в створки Ворот. Гул металла потревожил прижить: все мелкие бесы и крысы, ящеробогомолы и макаки, кормящиеся кусками отмершего Межмирового пространства, кинулись врассыпную.
Одного удара, разумеется, оказалось недостаточно.
Поэтому не давая чудовищу опомниться, человек уже сам прыгнул на Ворота, и оттолкнувшись от них, под немыслимым углом напал сверху, целясь на этот раз в самое уязвимое место бронированного корпуса – голову.
Возле уха снова щёлкнула бесполезная теперь клешня, поскольку человек уже попал – могучий апперкот в челюсть принёс желанную победу. Ещё бы: на тренировках человек валил так - быка…
Без сознания Кубер пробудет не меньше получаса.
Встав перед воротами, человек на языке шалл громко произнёс традиционную фразу, обращаясь к ажурной, но от этого ничуть не менее неприступной приёмной решётке:
– Привет вам, Горожане Импаго! Мирный путник просит защиты и приюта!
Клубящиеся вихри багрово-синей Охранной Тьмы неторопливо ушли кверху, представив Ворота во всём их немыслимом величии. И красоте. Монументальностью они могли сравниться, пожалуй, только с дверьми Исаакиевского собора… Но были куда больше. Вот что значит – сотни тысячелетий Культуры и поисков Прекрасного!
Совершенство узоров и барельефов, словно светящихся изнутри переливающимися радужно-насыщенными гротескно яркими цветами, нисколько не потускневшими со дня отливки, говорило о высочайших техногенных и эстетических традициях Создателей. А древняя защита Вечными вихрями Первичной Темноты говорила о подлинном могуществе. Которое приходит лишь к просвещённым.
От внешних врагов Город был надёжно защищён…
Но главная беда пришла не снаружи.
Человек знал историю крушения Великой Империи. И упадка Столицы. Но это не мешало ему каждый раз наслаждаться совершенством линий, созданных расой уже несуществующих созданий, дивным орнаментом из сплетённых листьев и лиан, фигурами зверей и птиц, и рисунком спиральных вихрей багровых и фиолетово-синих всполохов: ворота жили своей жизнью, и персонажи на наружной стороне двигались до сих пор. Такое Знание и Мастерство уж точно вселяло уважение у прибывающих в Город…
Хоть жителей здесь не было бессчётные века, древняя магия и механика ещё работали: медленно и торжественно створки разошлись. Но не больше, чем на метр.
Человек вошёл.
Он не в претензии – полностью створки раскрывались только для Богов.
Разумеется, он таковым не являлся.
Внутри, если только такое возможно, было ещё темнее чем снаружи. Однако чтобы ориентироваться и двигаться вперёд в Промежуточном Мире, человек не нуждался в зрении. Или любом другом человеческом чувстве. Физические и прочие известные земные законы здесь не действовали…
А те, что действовали, надёжно оберегали Город от разрушения.
Всё так же спокойно и торжественно створки сомкнулись за его спиной, когда он начал путь по усыпанной песком, гулко отдававшейся под его пятками, мостовой.
Нет, то, что сейчас шуршало под его ступнями, конечно, не являлось песком. Обычным песком. Это само Время разрушалось здесь, и хронокванты, полностью отслужившие и отмершие, выпадали в осадок.
Но что же делать: своё время есть и у Времени. Смерть ВСЕГО неизбежна! Особенно в этом древнем Мире, не принадлежавшем к Реальностям человека.
Да и вообще – реальностям.
Титанические здания по сторонам улицы, вдоль которой он двигался, навеки застыли в пустоте и безмолвии. Сколько раз он видал такое: вещи и строения долговечней своих неугомонных и бескомпромиссных в стремлении к Совершенству, создателей…
Даже крошечный огонёк, ни в одном оконном проёме, не вспыхивал. Ни одна ветвь вездесущего плюща или какой-нибудь другой лианы не нарушали застывшей в вечном, божественно совершенном, танце лепнины фасадов. Но сами свивающиеся и несущиеся куда-то, словно в фантасмагорическом ритуальном танце, причудливые орнаменты и туловища несуществующих больше существ, людей, лоз, зверей и птиц, уже не привлекали внимания человека, как это бывало вначале. И осматривать пустые и гулкие роскошные залы больше не хотелось.
Привычка побеждает любопытство.
Однако он никогда не нарушал традиций, и не прибавлял шагу. Важно не прибыть вовремя. (само понятие «времени» здесь не имело смысла) Но важно – готовым.
Глубоко дыша, он молился. Вот и огромная главная Площадь. Он пересёк её пустое пространство. Перед Дворцом человек освободил свой Разум и подготовил Дух.
Ибо здесь его ждал не Привратный Страж, а Придворный.
А против него бесполезны мускулы. То есть – мускулы в обычном смысле слова.
Сам момент начала отвлекающей атаки не прошёл незамеченным. Человек распознал предвестников – приближающиеся со всех сторон Искушения. И вот они налетели.
Поскольку он прибыл в обличьи двуногого млекопитающего, из этого они и исходили: представшие его внутреннему взору юные девы и цветущие женщины всех форм и размеров, могли бы божественно прекрасными формами и лицами небесной красоты поколебать решимость и сосредоточенность любого человека. Но – не этого Человека.
Проигнорировав бесплотные, мягко стелющиеся касания и ласки, он вошёл в высокий портал. Девы и женщины рассыпались трухой и неспешно воспарили к небесам обманчиво безопасным фиолетовым дымом. Но попробовал бы кто-нибудь его вдохнуть!..
Дальше его ожидали все типы демонов, созданные разумом и подсознанием всё тех же двуногих млекопитающих за миллионолетия. Их внешний вид отрабатывался и испытывался Верховной Сущностью на бесчисленных мириадах планет.
Но зрелище когтистых конечностей, клыков, разверстых зубастых пастей, и щёлкающих хвостов уже не вызывало в человеке ответной реакции. Не когти и клыки являлись самым страшным оружием.
Придворный Страж ждал его посреди Первого Зала.
Традиционно привычное место встречи. Впрочем, как и сама битва.
Но она отнюдь не была пустой формальностью. И человек отлично знал это: набитые протовитом и законсервированные Эликсиром чучела поверженных Придворным Стражем разумных существ, украшали все стены и постаменты Первого Зала. И хотя многие из них до того как попали в лапы местных таксидермистов были опытными бойцами, и бились со Стражем несчётное множество раз, победа давалась лишь тогда, когда Сила действительно была с ними, а Дух не был расслаблен сознанием того, что победить в тысячный раз легче, чем в первый…
Не легче.
На этот раз человек не стал ждать, пока уберутся все Демоны, а ударил мечом Сознания прямо в центр лба Придворного.
Конечно, врасплох того