Снег бил прямо в лицо, но Аделаида не закрывала глаза ни на секунду.
- Нужно найти Крис!- сказала она Йосиву.
- Ты уже мне это говорила минут десять назад! Чего это тебя вдруг так заклинило?
Ответом послужило молчание: не могла же она признаться, что в ней заговорило нечто вроде совести. Да и Йосив бы не понял, ведь ему вряд ли известно, что такое совесть.
- Просто так,- она ответила после нескольких минут размышлений,- Она нам может быть полезна.
- Чем?
- Чем-нибудь,- пробормотала она сквозь зубы. Йосив понял, что Адель злится и решил повременить с вопросами.
Он опасался её сердить и слишком ей досаждать: одно слово Аделаиды, а он уже летит вниз, в вечную тьму, из которой не выбраться, в сопровождении стражей. Нет, такой расклад его точно не устраивал.
- Может, отдохнёшь?- он решил сменить тему.
- Нельзя. Нужно...
- Вряд ли твоя подруга прогуливается здесь,- Йосив позволил себе усмехнуться.
- Тогда нужно продумать план поисков,- настаивала Аделаида,- Ты отдыхай, а я займусь планом.
- Лучше бы о Лесной Ведьме подумала,- буркнул парень, но потом сказал,- Ладно, Крис, так Крис. Кстати, кто она?
- В каком смысле?
- Она тоже должна быть ведьмой, если прошла сюда,- напомнил он.
- Йосив, я сама только недавно узнала, что я – ведьма! Откуда мне знать что-либо про неё?!
- И вновь права! Знаешь, если подумать, то она нам действительно нужна – лишних магических сил нет, когда идёшь в бой.
- Не думаю, что она будет сражаться.
- За Ведьму?
- В принципе сражаться она не будет,- Адель вспомнила Кристину,- Она слишком мягкая и... доверчивая.
- А,- Йосив разочарованно вздохнул,- Вроде Марципан?
- Ну, почти,- девушка покачала головой,- Марципан более продуманная.
Йосив вновь заулыбался: если Марципан продуманная, то он – фея-крёстная.
...
Кристина меж тем шла по огромному зелёному лугу. Она уже заметила, что ландшафты становятся знакомыми – верный признак приближения к Стороне Белых Кроликов. Она не думала, что это хорошая идея направляться туда, но другого выхода не было, ведь все её знания ограничивались листочком, который она видела у Ланса и знанием дороги сюда.
По мере приближения к знакомым стенам вокруг становилось всё мрачнее и мрачнее: выжженные леса, поля, кое-где валялись стрелы и мечи.
- Мне это не нравится,- сказала девушка лису.
Тот посмотрел на неё с молчаливым согласием в глазах.
- Бой явно был недавно. Я даже вижу кровь,- она поморщилась. Каждый раз, когда она видела кровь, она чуть не падала в обморок, но её удерживала мысль о том, что если она свалится, то Адель спасать будет некому.
Ей повезло: армии чёрных кроликов куда-то отошли (возможно, огибали крепость),а белые кролики были за стенами. Они залечивали свои раны и готовились получить новые.
- Никого,- Кристина стояла у ворот и думала, как им с лисом проникнуть в город,- Эти двери только кораблём можно прошибить, но корабля, к сожалению, у нас нет.
Она огляделась по сторонам: стены крепости сильно пострадали от нападения. Не хватало кирпичей, и виднелись большие трещины. По всей видимости, белые кролики просто-напросто не успевали ремонтировать, лечить и изготовлять оружие одновременно...
- Плохи у них дела,- пробормотала девушка и, посадив лиса в сумку, начала карабкаться,- Высоко!
Ноги то и дело соскальзывали, но она старалась держаться крепче и находить такие места, где было удобно стоять. Когда она с трудом залезла, натерев себе кровавые мозоли на руках, она удивилась, что здесь не было дежурных стражников. Со стороны Марципан это было несколько глупо, если учесть ситуацию вокруг.
- Итак, куда мы пойдём? Во дворец?
Лис, явно понимавший каждое её слово, встал напротив неё, заграждая дорогу. Зверёк понимал (или ему дали какие-то указания), что королевский дворец сейчас не лучшее место для Кристины.
- Куда тогда?
Он побежал, принюхиваясь и оглядываясь, а девушка, доверявшая ему куда больше, чем себе, пошла следом. Какая-то смутная тревога поселилась в её душе...
...
- Каждый, дорогая, не может владеть магией. Ты должна бы уже это понимать!- Арианна сидела в огромном кресле, хмуро глядя на племянницу через зеркальную гладь,- Я столько сил угробила, чтобы убить всех, кто мешал моему роду встать у власти, а ты что?
- Я не могу просто так убивать,- Вильгельмина стояла перед зеркалом и смотрела на тётушку, готовая уже заплакать.
- Можешь. Каждый может убивать,- ведьма пожала плечами,- Завуалируй убийство под спасение, и власть твоя. Я много лет назад так и сделала.
- Где мои родители?- Вильгельмина с детства задавала этот вопрос тётке, но та переводила тему.
- Ох, дорогая, потом ты всё узнаешь, а сейчас не переводи тему,- Арианна отмахнулась,- Сейчас ты должна сконцентрироваться на артефактах, на Аделаиде – будь она неладна – и на Марципан. Какие отношения у вас с королевой?
- Она мне доверяет... Как и тебе...
- Замечательно. Девчонка никогда особым умом не отличалась, наследников у неё нет. Заморочь ей голову, она завещает корону тебе, а ты её отравишь или заколешь ночью. Власть моя, народ мой, опасности нет! Прекрасный план, да, дорогая?
- Подлый,- пробормотала Вильгельмина, отвод взгляд от зеркала,- Я не хочу этого делать... Есть другой выход...
- Поверь, для Марципан так будет лучше. Она не жилец на этом свете, уж я-то знаю, а ведьмы живут долго,- говорила тётка,- Разве ты не хочешь, чтобы твоя тётушка правила этим миром?
- Я подумаю,- Вильгельмина произнесла заклинание и уставилась в зеркало на своё собственное отражение,- А может быть, и не буду даже думать.
Она зажгла свечу и открыла большую книгу, которую стащила из библиотеки ведьминской академии четыре года назад втайне от Арианны. За эту книгу ей пришлось побороться с кем-то, кто тоже пришёл за магическими знаниями. Вильгельмина не видела его лица, но он был силён, и она выиграла бой только потому, что кинула в него увесистый камень, прихваченный ею «на всякий случай».
В книге было множество разных пророчеств, которые девушка активно изучала. Она уже знала, что в скором времени Адель освободит Лесную Ведьму и тогда её, Вильгельмину, и её тётку настигнет смерть. Она так же знала, что таинственная лесная владычица, как только получит власть, уничтожит Палача, Ивора, Энерику и Аделаиду. Вернее, она убьёт всю жизнь, оставив только мертвецов. Впрочем, любое пророчество можно изменить, Вильгельмина прекрасно это знала ещё с самого детства. Этим изменением сейчас и занималась Арианна: только вот тётушка совершенно не заботилась о жизнях людей, она хотела лишь спасти своё могущество. Страница книги делилась на две части: на одной была изображена Лесная Ведьма и тьма, а на второй – все, кроме Марципан. Именно поэтому Арианна так стремилась отравить королеву белых кроликов. Она считала, что в этом залог спасения.
Вильгельмина, однако, знала и ещё один способ. Она перелистнула страницу: здесь было изображено существо с огромными рогами и светящимися глазами. Оно было нарисовано размытым, в тёмной мантии. Особенно в глаза бросались рога, похожие на свечи. Внизу странички было написано: «Её мать...». Дальше было не разобрать ничего, так как чернила стёрлись от времени. Только последние слова отчётливо виднелись «... закроет врата мёртвых. Царство снов».
Вильгельмина затушила свечу и встала напротив раскрытого окна. Она долго думала над этим.
-В конце концов, надо идти,- она взяла с собой несколько книг и новый посох, подаренный Арианной,- Царство снов – самое безопасное место, которое только можно придумать! Адель-то с Предзагробьем борется!
Она покинула комнату, а ветерок перевернул несколько страничек оставленной на столе книги: портрет с подписью «Только трое...».
...
Она бы никогда не подумала, что видеть солнечный свет и вдыхать свежий воздух так прекрасно! Аделаида не помнила, как они выбрались, она очнулась на зелёной лужайке рядом с маленькой речушкой.
- Мы выжили! Считай, что мы почти герои,- Йосив сидел рядом и смотрел куда-то вдаль,- Как же хорошо! Даже не хочется опять возвращаться к обществу мёртвых!
- Где они?
- Они покинули нас. Видимо, Ведьма приказала дотащить нас досюда, а дальше мы сами,- он понял, о ком говорит Аделаида,- Не забывай, нам ещё нужно посетить Белль и Марципан. А там... разгуляемся!
Аделаида мрачно посмотрела на него.
- А Крис?
- Чего?
- Моя знакомая.
- Ах,- раздражённо махнул рукой,- Далась она тебе! Ладно, найдём. Но изначально добудем души Палача и Энерики.
- Я видела меч,- внезапно вспомнила девушка,- У Марципан! На стене в коридоре.
- В этом вся королева! Для неё этот предмет – игрушка,- Йосив усмехнулся,- С Белль всё сложнее, ведь она гораздо более ответственно подходит к хранению особо важных и... опасных вещей.
- Почему ей доверили зеркальце? Она же... не совсем королева.
- Да,- он кивнул,- Но артефактов три, наследников три – вот и логика вырисовывается. Никого не обидели. Правда, они и так развоевались что-то, но по другой причине. Куда сначала?
- К Марципан. С ней проще.
- А к Белль ближе.
Адель вздохнула. Она уже хотела поскорее завершить эту миссию, да заняться другим делом.
- Пойдём к Белль,- пробормотала она.
- Или к Марципан? С ней проще.
- Вот прицепился! Надоел,- девушка вскочила и пошла прочь,- Веди уже куда-нибудь.
- Ты вообще решения принимать умеешь?- спросил он, нагнав её,- Веди её, куда хочешь, а она и ухом не поведёт.
- Умею. Я просто устала принимать все решения, а потом думать, думать, думать. Я постоянно держу всё под контролем, стараюсь не упустить ни одной мелочи, рассчитать всё на пять шагов вперёд! Когда живёшь в этом постоянно, устаёшь неимоверно! Мне нужен перерыв, чтобы я смогла восстановиться.
- Идём к Белль,- сказал он,- Раньше сделаем тяжёлую работу – раньше успокоимся.
- Отлично,- она выдохнула. Но спокойствие не пришло: в памяти всплыл тот странный сон... Размытое существо, предсказание,- Оно сбылось!
- Что?- удивился Йосив,- Что сбылось?
- Ты знаешь что-нибудь о сущности, которая приходит во сне. Она размытая, в тёмном плаще и... со свечами на голове,- бормотала Аделаида.
- Нет,- он покачал головой,- Не слышал. Где ты её видела?
- Во сне. Когда мы шли с Крис и Лансом, оно пришло ко мне во сне и что-то сказала,- девушка задумалась, пытаясь вспомнить, что же сказала ей сущность,-[i]Доверие одного будет обмануто двумя, доверие двух будет обмануто одним. Опасны двое для одного, да и один опасен для двоих. Двое скрываются под
