громче.
«Станет холодно без костра мне.
Вспомню песни краев родных.
Потеплеет на сердце странно.
Вспомню мать и отца живых.
Буду петь, сколько лютня сможет.
Мне играть в тех лесах в ночи.
По струнам, обжигая кожу.
Лютня! Лютня, ты не молчи!»
В полутемном помещении, подсвеченном несколькими горящими факелами, обнаружилась приоткрытая дверь, ведущая в полукруглую комнату с одним оконцем. Через узкий просвет были видны мелкие звезды.
- Принцесса Александра. – Позвал Игогоша, протиснувшись в комнату.
Пончик тоже поспешил попасть в помещение, где находилась девушка с золотыми волосами.
Принцесса Александра играла сидя, положив лютню на левое колено. Прервав пение, отложив инструмент в сторону, принцесса расправила крылья.
- Слышу, кто-то вошел. – Сказала принцесса Александра.
- Это я. Заяц Игогоша. Помните меня?
- Игогоша? Тот самый заяц? Состоишь на королевской службе?
- Соглашаюсь на любые поручения. Перевожу капусту. Доставляю в замок любопытных котов.
- Кто с тобой?
- Пончик. Очень любознательный кот.
– Подойдите ближе, пожалуйста. Я плохо вижу. Очки не ношу.
- Наша принцесса близорука. – Шепнул Игогоша. – Близорукость – не приговор.
Крылья бабочки затрепетали. Принцесса Александра тяжело вздохнула.
- Я бессмертна. – Почти шепотом произнесла принцесса Александра. – Это такие муки. Поверьте, путники, жить вечно - тяжело и печально. Скорей бы рассвет. В нужный час я отправлюсь навстречу солнцу.
- Принцесса всегда улетает на рассвете. – Подтвердил Игогоша.
- Покидаю замок. А, собрав нектар, возвращаюсь. На белых флагах вышиты красные бабочки. Красный цвет я хорошо вижу.
- Ни разу не заблудилась наша принцесса. – Сказал Игогоша.
Принцесса Александра склонилась над Пончиком. Кот понюхал платье принцессы. Платье пахло полевыми цветами.
- Я бессмертна. Грустные воспоминания всегда при мне.
На пол упали две хрустальные слезы.
- Принцесса, вы плачете хрустальными слезами?
- Мои слезы из особого стекла. Слезы - мои разбитые мечты. Утраченные надежды на новое начало. Пончик, оставь себе мои хрустальные слезы. Слезы исполняют желания.
- Принцесса, буду бережно хранить слезы в кармашке кафтана у сердца. Простите за вопрос, принцесса. И часто вы плачете?
- Каждый день. Моими слезами украшают шкатулки и вазы. Из моих слез вырезают красивые фигурки для каминной полки.
- Принцесса, и не жалко вам своих слез?
- Пончик, ничего не могу изменить. Просыпаюсь и сразу плачу. Играю на лютне и плачу. Пою песни и плачу. Печаль – мой верный спутник.
- Принцесса, зачем же вы так много плачете?
- Как же иначе?.. Пончик, я даже не знаю, кто я? Бабочка или другое существо. Ночью я чувствую себя бабочкой.
- Принцесса, вы превращаетесь в бабочку?
- Полностью становлюсь ею. Живу, как обычная бабочка. Лакомлюсь спелыми яблоками. Утром в теле бабочки мне становится тесно. Я просыпаюсь принцессой.
- Принцесса, крылья настоящие?
- Пончик, мои крылья сделаны из тонкого гипюра. Крылья нужны мне, чтобы не забыть, кем я была. Пончик, ты тоже был другой личностью.
- Я?
- Пончик, внутри тебя хранится опыт прошлой жизни. Знания не исчезли. Ты ими пользуешься.
- Раньше я об этом не думал. Я – простой кот. Живу качественно. Дышу полной грудью. Люблю от чистого сердца. Всегда ищу новый путь. Ещё я – любознательный кот. Неужели есть связь между мной и мной? Кто бы решил эту задачку.
- Твой мир устроен мудро. Пончик, тебе повезло. Ты скопил знания, но не помнишь тревог и разочарований прошлых воплощений. Пончик, а я страдаю. Я существую непрерывно. Я не могу забыть свои перевоплощения. Это большая нагрузка.
- Принцесса, вам должно быть сложно.
- Бессмертие – это дорогая цена.
- Принцесса, можно я задам прагматический вопрос?
- Спрашивай, Пончик.
- Вы сами сказали, что ваши крылья сделаны из гипюра. Принцесса, как же вы летаете?
- Пончик, существуют разные способы передвижения. Можно использовать новое оборудование. Мы развиваемся. Технологические процессы не остановить. Недавно наши ученые придумали магнитные кольца, но я им не доверяю. Кольца еще не прошли серию испытаний.
- А чем вы пользуетесь?
- Магическими кристаллами. Точно попадаю туда, куда хочу. Выбираю красивые места.
Путники, вы голодные?
- Похрустеть бы. – Согласился Игогоша.
- У меня лишь нектар. Я позову придворных. – Принцесса Александра громко хлопнула в ладоши.
Пришли придворные. Их платья были украшены яркими перьями. Некоторые придворные носили модные шляпы. Другие лишь хохолки.
Придворные напоминали кур бабушки Нюры. Куры бабушки Нюры, важно разгуливая по двору, клевали всех подряд.
Придворные хоть и не клюнули Пончика в темечко, но было видно, что они непременно это сделают, если подвернется случай.
Придворные были о себе высокого мнения и смотрели на пришлого кота свысока. Придворные считали котов ниже себя по статусу.
Принцесса Александра же относилась к чужеземцам снисходительно. Придворные не посмели выставить на улицу кота. За ним и зайца.
- Прощай, Пончик. - Грустно молвила принцесса Александра.
Печальная принцесса, пьющая нектар с цветов, Пончику очень понравилась! Неужели они больше не встретятся?
- Я вас не забуду, принцесса!..
Когда-то Пончик сложит о печальной принцессе грустные стихи.
- Да ты, братец, поэт. – Сказал Игогоша.
Заяц хрустел морковкой и был всем доволен. Заяц выполнил задание: доставил в замок любопытного кота.
В заме была отдельная комната для гостей. В комнате для гостей стояли две кровати. Горели свечи. Грел камин. На столе - пища.
Пончик не притронулся к молоку.
- Не влюбился ли ты? – Весело спросил Игогоша.
- Я люблю Жозефину. – Сказал Пончик.
- Кто такая?
– Моя невеста.
В счастливый день Пончик женится на Жозефине. Надо сообщить ей об этом, когда та явится за своей шапочкой.
- Игогоша, придешь на свадьбу?
Заяц не ответил. Заяц крепко спал.
Пончик взобрался на крышу. У белого флага с вышитой красной бабочкой Пончик до утра слушал пронизывающий звук лютни. На рассвете Пончик увидел, как из окошка, того самого, через которое Пончик подглядывал за звездами, вылетела принцесса Александра.
***
Утром замковая стража доставила зайца и кота в тронный зал.
Пончик сто раз пожалел о том, что ввязался в историю. Как сложится судьба дальше?
При дворе лишнего не скажи! Что думаешь, держи при себе.
В тронном зале король секретов был окружен толпой придворных. Льстивые придворные кланялись невпопад. Особливо прозорливые собственным платьем сбивали пыль с королевских башмаков.
Король секретов был очень высокого роста! Придворные доходили ему до колен.
Много золотой ткани ушло на то, чтобы сшить костюм для короля. Поверх богатого костюма был наброшен великолепный парчовый плащ, усыпанный золотыми звездами.
Голову короля украшала корона с тремя трезубцами. А лицо короля было прикрыто великолепной маской.
Маска была так искусно сделана, что издалека её было не отличить от настоящего лица. Маску сотворил великий мастер!
- Приветствую тебя, дорогой гость! – Сказал король секретов. На Пончика он глядел через нарисованные глаза.
Хорошо, что король секретов именно так сказал. Строгая стража, тотчас отступив, отпустила Пончика. Придворные, вежливо поклонившись, приблизились к коту. Кто знает, как сложится судьба гостя при дворе? А если пришлый кот надолго задержится в замке? А если он так хитер, что, затмив в лукавстве придворных, станет влиять на короля?
Предусмотрительным придворным, привыкшим к поклонам, ничего не стоит лишний раз присесть перед котом.
Принцессы Александры в тронном зале не было. Застучали барабаны. Под барабанную дробь, глашатаи объявили: «Принцесса Александра. Вечная и неповторимая».
Вошла принцесса Александра. Бархатные крылышки трепетали за спиной. Ветер играл её золотыми волосами. В замке короля секретов, как и в любом другом старинном замке, хозяйничали сквозняки.
Принцесса Александра сверкнула желтыми глазами.
«Другие глаза». Сказал Пончик Игогоше.
«Ничего не знаю и знать не хочу». Ответил Игогоша.
Все это Пончику показалось странным. В комнате секретов было слишком много секретов!
Принцесса Александра подошла к королю и долго шепталась с ним. Наверное, они давно не виделись. Король секретов постоянно кивал.
Потом король секретов приказал:
- Кот Пончик! Подойди!
Приблизившись к королю, Пончик уставился на маску.
- Тебя не провести? – Шепотом спросил король секретов у Пончика.
Пончик кивнул.
- Хочешь узнать секрет, Пончик?
Пончик завилял хвостом. Кто скрывается за великолепными королевскими одеждами, маской и короной!?
- Желаю.
- Меня зовут Александр. – Чуть слышно произнес король секретов.
Кроме Пончика никто не услышал, что сказал король.
– Мое имя – большой секрет! – Важно заявил король секретов. – Теперь, Пончик, твоя очередь! Каков твой секрет!?
Пришлось Пончику показать письмо.
- Так-так. – Довольно произнес король секретов. – Я в тебе не ошибся, кот Пончик! Ты обладаешь достойным секретом! Сейчас совершим сделку, Пончик!
- Какую сделку, король?
- Ты увидишь, кто я. А я прочитаю письмо.
- Нельзя читать чужие письма!
Пончик попятился. Пончик был за уважение к чужим секретам.
- Я никому не скажу, Пончик. – Король секретов склонился над Пончиком. - Во мне лишь станет на один секрет больше. Доставь мне приятности, Пончик. Я же король.
- Нет. Это неправильно. Читать чужие письма – это неэтично.
Пончик стоял на своём.
- Читая чужие письма, я лучше ориентируюсь в агрессивной среде. – Король стоял на своём. – Читая чужие письма, я устраняю конкурентов.
К Пончику подошла принцесса Александра. Её платье пахло луговыми цветами. Желтые глаза с интересом разглядывали кота.
- Принцесса Александра? – спросил Пончик у принцессы Александры.
- Принцесса Александра. – Ответила принцесса Александра. – Я. И ни я.
- А кто вы? – Пончик обошел принцессу.
- Я тебе скажу. Сейчас ты узнаешь опасный секрет. Хочешь?
- Хочу. Мяу.
- Совершим сделку без обмана. Король просто любопытен. Ничего более.
- Письмо! – Потребовал король секретов.
- Письмо! – Потребовала принцесса Александра.
- Пусть все уйдут! - Попросил Пончик.
Король подал знак. Трубачи затрубили в трубы. Глашатаи развернули заранее заготовленный приказ.
Громкие голоса глашатаев велели присутствующим покинуть тронный зал. Придворные убрались прочь. За ними и Игогоша.
В тронном зале остались лишь король секретов, которого звали Александр, его сестра - принцесса Александра и кот Пончик.
- Пончик. – Принцесса обратилась к коту.
- А?
- Я вижу свою смерть бессчётное множество раз. Я умираю на рассвете. И сразу возрождаюсь заново.
Иноземная принцесса доверила коту Пончику свою тайну.
- Моя сущность остается прежней. Меняются лишь детали обличия.
Пончик тотчас передал письмо принцессе Александре. Если принцессе Александре станет немного легче, пусть прочтет его.
Письмо было для Эйли.
В комнате секретов, где все умели хранить секреты, Пончик доверил письмо печальной принцессе.
– Храни его, Пончик. – Велела принцесса Александра, ознакомившись с содержанием письма.
- А мне? – Возмутился король секретов. – Я тоже хочу знать.
- Секрет за секрет. – Сказала принцесса Александра.
Спали королевские одежды. Держась за шест, висела
