гусеница невероятных размеров. Ярко горели её желтые глаза.
- Я догадывался! – Воскликнул Пончик.
Король секретов прочитал чужое письмо. Проглотив секрет, король попросил:
- Пончик, о том, что здесь произошло, ни слова! Стоит придворным узнать, кто я, заклюют.
- Хорошо. Буду молчать.
Пончик никогда не выдаст великую тайну Александра и Александры.
Тотчас образовался туман.
- Пончик! Вот ты где! – Из тумана слышался голос Эйли.
Вдруг, детская рука цепко схватила Пончика и потащила на себя.
– Пончик, нельзя убегать! Я тебя оставила у фонтана. А ты? – Эйли строго смотрела на кота. Тот тер глаза. - Опасно одному заходить в темные и пустые комнаты! – Девочка охотно отчитывала кота. Ох, и нравилось ей этим заниматься.
- Я никуда не убегал, Эйли. – Пончику пришлось оправдываться. – Я лишь пошел за господином Павлином.
Еще Пончику захотелось сказать, что комнаты, куда он вошел, вовсе не были пустыми! Но Эйли насупилась.
- Никакого господина Павлина здесь нет! – Твердо заявила Эйли. – Не забывай, Пончик, ты находишь в гостинице для кошек. Павлинов в эту гостиницу не заселяют. Радушно встретив птиц у дверей, вежливо выпроваживают прочь.
- Нет, Эйли!
- Да. Пончик.
Как же так!? Именно господин Павлин привел его в тайную комнату и показал путь в секретную комнату.
- Не пил ли ты молочко из фонтана? – Прищурившись, спросила Эйли у Пончика. – Какой-то ты странный Пончик.
Эйли осмотрела Пончика со всех сторон. Одна сторона ей не понравилась. «Примялась» сторона. Достав из кармана расческу, Эйли причесала ею шерсть Пончика.
– Я оставила тебя на пять минут, Пончик! А ты успел промочить лапки.
- На пять минут?
Пончик не поверил своим ушам. Его не было несколько дней! Или Пончику все показалось? И тайная комната. И секретная комната. А может всё приснилось? И Игогоша! И черепашки! И колдовское ухо! А принцесса Александра?.. А молочные рыбы из молочного фонтана, тоже привиделись Пончику!?
- Эйли, а кто живет в фонтане? – Хитро спросил Пончик у Эйли.
- Как кто! Рыбы, конечно!
- Молочные?
- Золотые.
Кот строго посмотрел на девочку. Что Эйли говорит такое? Может Эйли тоже лизнула молочка? Ох, и вредным оказалось молочко.
- Куда мы идем, Эйли?
- В ознакомительную комнату, Пончик.
ВОЛШЕБНЫЙ ПОЕЗД И ПРИЗРАК ВСАДНИКА
У ознакомительной комнаты в роскошном кресле сидела билетерша. Так вот зачем отбегала Эйли! Девчонка торопилась купить билет. Вручив билет билетерше, Эйли ей радушно улыбнулась, как старой знакомой.
Медленно билетерша разорвала билет. Еще медленней она вернула одну часть билета Эйли.
– Черепахи умеют быстро бегать. – Шепотом сообщил Пончик.
- Я знаю. – Так же шепотом ответила Эйли.
Бархатный занавес приподнялся. Чуть пригнувшись, Эйли прошла, а Пончик прополз под нарядными золотыми кистями по канту занавеса.
Эйли и Пончик оказались на железнодорожной платформе желтого цвета.
Пассажиры ожидали прибытие поезда. Путешественники, чтобы не мяукать от скуки, слизывали мороженое и хрустели сухариками.
Над платформой висели картонные облака. Цветные облака были небрежно вырезаны из картонной бумаги.
- Эйли, эти облака не настоящие.
Эйли даже не взглянула на картонные облака, а ускорила шаг.
– Пончик, до прибытия поезда остались считанные минуты!
Эйли думала, что времени больше. Гораздо больше! А его – меньше. Намного меньше!
– Пончик, если мы не успеем переодеться, будет – что будет.
Часы показывали без пяти минут двенадцать. Поезд подъезжал. Пассажиры с воздушными шариками в лапках, поспешили их отпустить.
Все, кто купил мороженное, торопливо проглотили его.
Эйли ничего не успела приобрести. Свободными руками она тащила Пончика за собой. Девочка и кот оказались у крошечной кабинки.
Из окошка кабинки выглянула взлохмаченная голова.
- Что вам? – Спросила приемщица костюмов.
- Два костюма для двух пассажиров. Девочки и кота. – Потребовала Эйли.
Пончик запрыгал. Пончику нестерпимо хотелось отправиться в путешествие. Вперед, навстречу приключениям!
Специальные костюмы разработали серьезные ученые. Изделия прошли испытания. Костюмы блокировали критическое мышление. В специальных костюмах никто не подвергал сомнению увиденное.
- Хрю-хрю. – Сказала голова приемщицы костюмов. – Будем брать?
Через минуту на Эйли и на Пончике были особые костюмы.
К перрону медленно подкатил картонный поезд. Картонные окошки приоткрылись. Пончик заглянул внутрь и увидел, что в цветочных горшках были болтливые цветы. Из горшков подглядывали за пассажирами.
Пончик прислушался. О чем же болтают цветы?
- Котов больше, чем обычно.
- Никто не заболеет?
- Коты хорошо переносят качку.
Над головами пассажиров раздался голос. «Путешественники, пройдите в вагоны».
Когда пассажиры расселись, тот же голос сообщил: «Сейчас подадут прохладительный напиток – сладкий сироп. Сиропчик откроет форточку вашего воображения. Сиропчик кардинально изменит мир».
Через минуту Эйли через золотую трубочку тянула сироп. Пончик свой стакан крутил в лапках.
- Пончик, пей. К волшебству нужно подготовиться.
- А если не сделаю?
- Ничего не увидишь.
Пассажиры дружно лакали сироп, а голос предупредил:
«Пассажиры, вас ждет сказочное путешествие. Пристегните ремни. Сейчас вы познакомитесь с новыми персонажами. Поговорите с тенями. А, что вас ждет потом, я расскажу позже».
- Эйли, зачем пристегиваться?
- Чтобы тебя не унесло через открытое окно.
Застучали колеса. Поезд тронулся. За окном потемнело.
- События приближаются! – Радовалась Эйли.
Раздался трубный звук. В окно влетел воин на коне. Всадник в металлическом шлеме с крупным щитом в руках проскочил сквозь Пончика.
- А-а-а. – Не своим голосом закричал Пончик.
- Что ты шумишь, Пончик! – Возмутилась Эйли. - Будешь кричать, тот, кого ты увидел, исчезнет.
Всадник, галопом промчавшийся через Пончика, спешился. Пред Пончиком предстал крупный воин, обличенный в хитон до бедер.
- Я страдаю, Пончик. – Сказал воин.
Его ретивый конь понуро опустил голову. Переминая копытами, жалобно заржал.
Сквозь служивого и его коня была видна Эйли.
- Пончик, ты меня слышишь? – Спросил воин у Пончика.
- Да-да.
- Кроме тебя, Пончик, меня никто не слышит. – Пожаловался воин. – Это так грустно. Что хочется умереть. Ах. – Спохватился воин. – Я и так уже умер.
Пончику стало жаль грозного воина, которого никто не слышал, кроме него.
- Что я могу для вас сделать? – Спросил Пончик у воина.
- Пойдем со мной, Пончик. – Попросил воин. – Ты будешь моим проводником. Мне нужен свет в темноте. Ты сгодишься. Ты – живой. Вместе мы достигнем края Вселенной. Там я стану свободным.
- Я помогу вам. – Согласился Пончик.
Если бы у Пончика получилось отстегнуться, он, точно, отправился бы через окно следом за служивым. А ведь голос предупредил! Но Пончик всегда искал свой уникальный путь.
- Никак? – Спросил воин.
- Не получается. – Ответил Пончик. – Сожалею.
Тихо заржал конь. Пончик, прижав ушки, поджал хвостик.
- Хочешь услышать мою историю, Пончик?
- Да.
Внимательно Пончик стал слушать исповедь блуждающего призрака.
- Прежде у меня было тело. Я служил в ударной коннице. И была у меня возлюбленная. Девушка с синими глазами.
- Александра? – Перебив, спросил Пончик.
- Почему Александра? – Удивился воин.
- Я знал одну девушку с синими глазами. Звали её Александра.
- Хм. – Хмыкнул воин. – Нет. Мою возлюбленную звали Роксалана.
Девушка Роксалана жила в маленькой рыбацкой деревушке. Ее отец был рыбаком. Ее дед был рыбаком. И сама Роксалана неплохо управлялась с сетями.
Рыбацкая семья работала днём и ночью, а богатств так и не нажили бедные люди. Жили рыбаки скромно. Но на судьбу никогда не жаловались.
Я и Роксалана, если бы не обстоятельства, мы бы никогда не встретились. Мой род был знатным. Богатое поместье. Свой герб. А Роксана родилась в простой семье. Но пришла война, сметающая всё на своем пути. Нравы, обычаи, человеческие жизни.
Враги, решившие захватить наши плодородные земли, наступая, сжигали города и другие поселения. Не щадя никого, убивали стариков и детей. Битва за битвой. Равные силы. Случился переломный момент, и мы погнали орду к морю, откуда враги и пришли. Отступая, чужеземцы вели себя еще более яростно. Много бед они принесли мирному населению, слезами омылась родная земля.
Роксалану я нашел на берегу. Печалясь, девушка сидела на мокром песке. Горько оплакивая отца и деда, в молитвах возносила руки к небу. Оставшись одна, винила во всем судьбу и войну.
В девушку с синими глазами я влюбился сразу. Решив жениться на Роксалане, пообещал вернуться за ней, как только наступит мир.
Тяжелая война близилась к завершению. То тут – то там праздновались великие победы. Отдельные полки, разбившие врага, получали разрешения посетить свои поселения, чтобы помочь родным собрать урожай. Или то, что от него осталось.
Окончательная точка в кровопролитной войне еще не была поставлена. Недобитые группы врагов, хитростью захватившие наши леса и болота, оттуда совершали яростные набеги на уцелевшие деревни. Грабили их.
В одной такой деревне мы устроили засаду. Солдаты-чужеземцы не догадывались, что попали в ловушку. Солдаты вели себя вольно. Убивая скот, укладывали свежие туши в повозки. Вскрывали ломами крестьянские амбары, и утаскивали из них мешки с посевным зерном. Тоже сбрасывали их в свои повозки. А мы в засаде терпеливо ждали, когда войны устанут. Все же чужеземцы были в хорошей форме и могли дать нам достойный отпор.
С гружеными повозками от преследований далеко не уйдешь. К вечеру повозки доверху были заполнены награбленным добром, а чужеземцы-солдаты валились с ног от усталости.
Мы выскочили из засады.
Тридцать пять лучших воинов жаждали битвы. У многих на войне погибли близкие и родные. У кого жены. У кого братья.
Яростно мы боролись с врагом. В последней схватке отстояли Родину. Исполнив долг, разошлись по крестьянским избам праздновать заслуженную победу.
Крестьяне принимали нас радушно. Мы вернули им имущество. Без посевного зерна деревенских ждал голод.
Вино лилось по чаркам. В разгар пирушки в дом, где мы восхваляли воинскую доблесть и рать, пришел старец. Его хитон был засыпан первым снегом. Дело шло к зиме. Не узнал я в старце знатного жреца, который, пренебрегая обычаями предков, тайно промышлял колдовством.
К тому времени, а час был поздний, сослуживцы и я были одурманены вином. Находясь под винными парами, мы легко поверили в то, что говорил старик.
- Знаю одно тайное место. – Хитро молвил старик. - Пещера находится высоко в горах. В пещере спрятаны сокровища. В кованых сундуках хранятся золото и алмазы. – Суровым взором старик обвел собравшихся. – Чтобы тяжелые сундуки спустить в равнину, нужны бравые солдаты.
Старик обещал стать для нас надежным проводником.
Я принялся уговаривать друзей отправиться в горы. Многие желали скорей попасть домой. Когда мои сослуживцы, наконец-то, согласились, мы стали ждать рассвета.
С восходом солнца, взяв у крестьян непромокаемую одежду, которая хорошо защищала от дождя и мокрого снега, обмотав теплыми шарфами морды любимых коней, мы пошли дорогой, ведущей в горы.
Началось наше восхождение.
Шли мы узкой тропой. Продвигаясь вперед, вели за собой коней.
