фыркнула Маруся. – Удобно.
Я молчал.
Голосование
– Ладно, – Маруся скрестила руки. – Что делаем с ней?
– Вариант первый: связываем и оставляем здесь. Пусть Магический Совет сам разбирается со своей шпионкой.
Настя сникла.
– Вариант второй: берём с собой. Если она знает, как устроена школа, может помочь нам выбраться.
Фёдор кивнул:
– Рационально.
– Вариант третий… – я посмотрел Насте в глаза. – Просто верим ей.
Маруся закатила глаза:
– Иван, ну ты и рохля.
Аргументы
– Она нас предала, Ванёк! – Маруся ткнула пальцем в Настю. – Ты слышал её? Ей пообещали силу, и она готова была нас подставить!
– Но не подставила, – тихо сказал я. – Она могла молчать.
– А если это часть плана?
Фёдор поднял руку:
– Если это ловушка, то вероятность нашего выживания сейчас 12 %. Если мы доверимся – 48%.
– Спасибо, калькулятор, – проворчала Маруся.
Решение
Настя вдруг упала на колени.
– Я не прошу прощения. Я знаю, что сделала. Но если вы дадите мне шанс… я помогу вам свалить эту школу к чертям.
Маруся замерла. Потом резко повернулась к нам:
– Ладно. Но если она хоть раз косо посмотрит – я её придушу.
Фёдор кивнул:
– Принимается.
Я вздохнул с облегчением.
Кто стоит за всем этим?
Настя встала, отряхнулась.
– Магический Совет – это не просто группа магов. Их возглавляет Архивариус.
– Кто?
– Существо, которое собирает знания. А ученики этой школы – просто носители. Он выжимает из них всё, а потом…
Она не договорила.
Но мы поняли.
🔥Задание №6
Все на борьбу!🔥
Совет в подземелье
Мы сидели в подвальной комнате, освещённой лишь небольшим светильником. Иногда он начинал мигать или, когда напряжение в сети падало, светить с меньшей мощностью. Наши тени на стенах приходили в движение, как бы отделяясь и начиная творить что-то своё, искажая пространство и создавая новый, отличный от реальности, рисунок наших перемещений. Атмосфера была таинственной настолько, что, несмотря на остроту момента, я подумал и о теневой стороне психики, и о тех самых, характерных для школы, «дышащих» стенах.
Настя разложила перед нами схему школы, испещрённую пометками.
– Архивариус – не человек, – прошептала она. – Он старше этой школы. Он поглощает знания, а ученики и учителя – просто сосуды.
– Кстати, помните Плутарха? Ребёнок – это сосуд, который следует наполнить… Так, господин учёный филолог? – Фёдор, усмехнувшись, взглянул на меня.
– Плутарха мы помним… чему я уже не удивляюсь. И он высказался немного длиннее… Цитирую: «Ученик – это не сосуд, который нужно наполнить, а факел, который надо зажечь, а зажечь факел может лишь тот, кто сам горит…» Конец цитаты.
Мы помолчали…
– То есть он их… выпивает? Или съедает? – при этих словах Маруси я почувствовал, как по спине побежали мурашки.
– Не буквально, – ответила Настя. – Он стирает их память, оставляя пустые оболочки. Вот почему Серёжа помнит триста лет. Его уже обнуляли, но что-то пошло не так, совершенно чистым этот «лист» не стал.
Фёдор постучал пальцем по схеме:
– С точки зрения тактики, у нас есть два варианта. Бежать или уничтожить источник.
– Бежать? – Маруся фыркнула. – Ты видел эти стены? Они живые. И, если Хранители почувствуют угрозу или даже обычное согласованное движение, нас просто так не выпустят.
– Тогда второй вариант, – я посмотрел на Настю. – Ты знаешь, где он?
Она кивнула.
– Делись информацией! Надеюсь, что она поможет нам начать править этим миром, а заодно и исправить его...
– …иначе говоря, провести работу над ошибками, – с лёгкой усмешкой дополнил Фёдор.
План сражения
– Архивариус находится в Сердце Школы – старом книгохранилище под часовой башней, но его стерегут…
– …стигийские псы**, – не удержался я и вставил-таки свои пять копеек.
Настя ничуть не рассердилась, а почему-то мягко улыбнулась мне:
– Стерегут Архивариуса Хранители – бывшие ученики, которых он… обработал.
– Зомби? – Маруся приподняла бровь.
– Хуже. Они помнят магию, которую знали при жизни.
Фёдор нахмурился:
– То есть это будет наше сражение с командой магов-некромантов? Шансы?..
– Заткнись, Федя! – Маруся потушила сигарету. – Шансы – дерьмо, но мы всё равно идём.
Настя улыбнулась ещё раз, уже безадресно:
– У меня есть идея.
План Насти был простым:
1. Маруся создаёт наших двойников – «группу студентов», которая попытается сбежать через главный вход. Это отвлечёт Хранителей.
2. Фёдор прокладывает путь через геометрические аномалии школы – он заметил, что углы в коридорах иногда складываются в порталы.
3. Я (Иван) использую литературные заклинания – цитаты из книг, которые могут временно ослабить магию.
4. Настя ведёт нас к Сердцу Школы.
– А что, если Архивариус сильнее, чем мы думаем? – спросил я.
– Тогда мы умрём, – пожала плечами Настя. – Зато будет весело!
Неудача?
Двойники, созданные Марусей, получились очень правдоподобными, но, как назло, Хранители заметили нас. Мы бежали по изгибающимся коридорам, стены которых дышали, а с потолка капала чёрная смола.
– Левее! – крикнул Фёдор, и мы рванули в дверь, которая минуту назад не существовала.
Сердце Школы оказалось огромным залом, заполненным книгами, парящими в воздухе. В центре стоял Архивариус – высохшая фигура в мантии, с лицом, напоминающим пергаментный свиток.
– Студенты, – проскрипел он, – вы принесли мне новые знания?
– Нет! – сказала Маруся. – Мы принесли огонь.
И она неуловимо быстрым движением достала из кармана зажигалку.
Финал?
Архивариус засмеялся:
– А-ха-ха-ха! Девочка, ты уверена, что у тебя есть та самая опора, с помощью которой ты перевернёшь мой мир?*** Мир, который я создавал долго, кропотливо и старательно, мир, который работает по законам Великой Магии, а не по вашим смешным законам механики или гидродинамики… – и он повернулся к нам.
– А вы, мальчики, может, вы думаете, что это первый бунт?
Книги вокруг вспыхнули чёрным пламенем.
🔥Задание №7
На самом деле...🔥
Игра?
Чёрное пламя Архивариуса сгустилось в кольцо, отрезая нам путь к отступлению, но Настя не испугалась. Наоборот – её губы дрогнули в странной, почти торжествующей, улыбке.
– Ошиблись номером, древний, – тихо сказала она.
И разорвала свиток, который всё это время держала в руках.
Настоящая Настя
Свет мигнул, воздух вздрогнул, и её облик поплыл, стал меняться. Исчезли выцветшие джинсы, растянутый свитер, даже синяки под глазами от бессонных ночей. Вместо студентки-практикантки перед нами стояла чужая девушка – в чёрных латах из металла, с горящими, как угли, глазами.
– Я не Настя.
Маруся ахнула:
– Ты… Ты кто?!
– Инквизитор Четвёртого Круга, – ответила она, и голос её теперь звучал, как скрежет стали. – Архивариус – беглец. Он украл знания из Хранилища Мёртвых Текстов три века назад. Меня прислали вернуть его.
Фёдор осторожно приподнял бровь:
– То есть… вся эта история с «предательством»…
– …прикрытие.
Почему она солгала
– Совет знал, что Архивариус ищет носителей редкой магии, – объяснила лже-Настя, не сводя глаз с дрожащего в чёрном пламени существа. – Вы трое – не просто студенты.
– Что? – задали мы вопрос хором.
– Иван – говорящий с мифами. Фёдор – видящий узоры реальности. Маруся – рисующая душой. Он хотел вас здесь «трудоустроить», поэтому я и внедрилась.
Я почувствовал, как пол уходит из-под ног.
– Ты использовала нас как приманку?
– Да.
Маруся зарычала и бросилась на неё – но Инквизитор ловко уклонилась, даже не отвлекаясь от Архивариуса.
– Злиться бессмысленно. Без вас он бы не вышел из тени.
Конец игры
Архивариус вдруг взревел, и книги взорвались пеплом.
– Довольно!
Однако лже-Настя уже двинулась вперёд – не как человек, а как тень от молнии. Её пальцы вонзились ему в грудь, вырывая что-то мерцающее.
– Возвращайся в тёмные архивы!
Фигура рассыпалась в прах.
После
Тишина.
Потом Маруся плюнула:
– Всё. Ненавижу магию.
Фёдор поправил очки:
– С точки зрения логики, теперь мы свидетели. Нас либо убьют, либо…
– Завербуют, – закончила Инквизитор, стирая с рук пепел. – Поздравляю. Вы прошли практику.
Я застонал.
– Это был экзамен?!
Она улыбнулась – впервые по-настоящему.
– Всегда был.
Эпилог
На следующий день школа № 2 исчезла. На её месте возник пустырь, заросший бурьяном.
В кармане у меня лежало чёрное письмо с печатью.
«Магический Совет ждёт вас. Выбирайте: бежать или прийти».
Маруся уже рвала конверт в клочья.
Фёдор вычислял вероятность выживания в обоих случаях.
А я…
А я достал ручку.
(Конец. Или начало?)
В прошлой части:
– А вы, мальчики, может, вы думаете, что это первый бунт?
Книги вокруг вспыхнули чёрным пламенем.
АЛЬТФИНАЛ
Дипломная работа
– Вот, примерно так. Финал, правда, я не дописал, пусть каждый год он будет разный.
– Здорово получилось! – дал оценку моему тексту Фёдор. – И пусть каждый год ребята сами дополняют нашу историю. Будет примерно как у Викниксора…
– Напомни, пожалуйста, кто это, Викниксор?
– Вот и понятно, Настя, что ты на лекции по истории педагогики не ходила. Викниксор – это Виктор Николаевич Сорока-Росинский, директор школы-коммуны для беспризорников...
– А, «Республика ШКИД»?
– Точно! Попав в эту школу, беспризорники начали очень активно что-то придумывать: они рисовали стенгазету «Бузовик», сочиняли стихи и прозу. А позднее два выпускника – фамилии не скажу, ибо забыл – даже написали книжку про школу…
– Кстати, да, пусть ребята сами добавят в историю что-то своё, – обрадовался Фёдор. – А мы, таким образом, напишем наши дипломы.
– И как здорово, что у нас практика прошла в Желанном, в экспериментальной школе, правда? – Маруся счастливо улыбнулась.
– А теперь говорите по существу… Критику тоже принимаю, – сказал я.
– Ой, всё там хорошо, всё по теме… Мне, – загнула палец Маруся, – нужно будет показать, как можно реалистично и быстро изображать на доске, цветными мелками, персонажей из сказок и фэнтези-произведений, чтобы наладить в классе дисциплину. Насте…
– …да, в своей работе я докажу, что будущее – за музыкотерапией. Ребята сами могут сочинять музыкальные иллюстрации к нашей истории, а потом ставить и разыгрывать сценки из неё. Насчёт критики… Может, «убрать» Марусины сигареты? Мне кажется, их там слишком много. Простите меня, конечно, но для детей нужны примеры противоположного свойства. Потом о любви, точнее, о симпатии… Ты, Ваня, на что-то такое намекаешь, мои улыбки описываешь… Мы же все знаем, что…
– Подожди! – перебил Настю Фёдор. – Сначала я скажу. На этой практике мы с пятиклассниками разобрали тему «Понятие процента» и, опираясь на задания из сочинённой нами
