сыщики и слабые воины, я – дурак, ну, а остальные просто физически не способны на такие мероприятия.
- Хорошо, но почему ИМЕННО я?
- Есть ли на свете ещё такой же герой, как ты? – ехидная ирония прозвучала в голосе Снорри.
- Есть, - улыбнулся Иван.
- Даже если и есть, то это всё равно не снимает с тебя никаких обязанностей.
- Засунь все эти так называемые мои обязанности знаешь куда? Понял?
- Полегче-полегче. У тебя притупилось чувство юмора.
- Зато я точно выразил своё мнение на этот счёт.
- Если ты не желаешь спасать мир, то кому это делать?
- Не знаю. Может, Лорд Корвин Эмберский будет не против. Или Конан-Варвар.
- Но они существуют только в приключенческих книжках.
- Ну и что? Я сам себя ощущаю персонажем вымышленного мира. Может, я тоже существую только в книжке какого-нибудь там писателя.
- Смею тебя заверить, что ты прав, Иван Богатырь Сильный Мужик.
- Вот видишь? Значит, ещё раз засунь все так называемые мои обязанности в вышеупомянутое место.
- Ладно, я ухожу, Но ты подумай, - пригрозил шут пальцем.
- Адье, король всех дураков.
- Адье, персонаж вымышленного мира в книжке какого-нибудь там писателя.
Затем шут поклонился и покинул квартиру.
В глазах зафиксировался шприц. Он сейчас казался Ивану продолговатым кристаллом, осколком зеркала, шляпой фокусника на арене, стеклом в оконной раме, откуда видна печаль всего мира.
Стало тихо. Потекли, как лава вулкана, секунды и время вышло из-за кулис.
Иван улыбнулся и провёл рукой по щеке. Надо бриться. Идеальный вывод и плохой результат. Он усмехнулся и перевёл взор на иглу. Как шпиль серебряного замка, там живут короли, рыцари, прекрасные дамы… Игла была похожа на некий нерв, металлический и холодный. Оружие кузнеца или плод его тонких работ.
Стук.
Иван повернул голову к двери.
Ещё раз стук.
Кто это мог быть? Идиотина Снорри? Опять?
Стук. Уже нетерпеливый.
Иван открыл дверь. На пороге стоял Говорящий Кот, гость из Терема.
Иван пригляделся. Кот не был Говорящим Котом. Насколько он мог помнить, то тот Кот являлся большим и пушистым. Ростом с собаку. Этот же весь был из блестящего металла. Неотличимая копия, но стальной. Живой, но железный.
- Чего надо? – спросил Иван.
- Я из Терема, - голос был мягким, такой же, как у оригинала.
- Догадываюсь. Что на этот раз?
- Старче решил, что я буду сопровождать тебя в поисках Волшебных Мечей Дракона.
Иван поморщился и глянул на шприц. Пора делать укол.
- Входи, - посторонился он.
Металлический Кот прошёл в комнату и остановился около старого потёртого дивана.
- Минутку, - попросил Иван и ушёл на кухню.
Спустя некоторое время он вернулся. Приблизился к Коту, пряча левую руку за спиной. Правая рука всё так же держала шприц.
- Что будет, если внутрь тебя попадёт вода? – спросил Иван.
Кот улыбнулся:
- Сгорят контакты. Я выйду из строя.
- Я тоже так думаю.
И Иван плеснул в его пасть воду из стакана, который он прятал за спиной.
Агония Металлического Кота происходила несколько минут. Он дёрнулся, в нём что-то зашипело-загудело, искры брызнули во все стороны. И затем Кот умер.
Иван глянул на труп, железный и неподвижный, и отошёл к окну. Из окна открывался вид на небольшой скверик, где цвели розы, где ветерок колыхал зелёную травку.
Иван вонзил в вену иглу и…
…когда он вытащил иглу, в глазах были розы и круги. Кровь бегала, как воздух в насосе, голова стала ватой. Он теснее прижался к стеклу окна. Он открыл рот, чтобы сказать то, что сам не знал. А мысли были…О, эти мысли описать не в силах ни одно писательское перо
Иван лёг на пол.
Это были чьи-то слова, шёпот вялых чувств из темниц подсознания, капитуляция разума, демагогия безумия, результат реальности. Иван постарался не обращать внимание на это. Ему было очень хорошо. В ушах…
Тик, тик…
Тик…
Шум воды…
Кран лопнул…
Или нет…
Тогда…
Раз…
Два…
Три… луны…
Ему было хорошо. Он медленно перевернулся на бок и поджал ноги к животу. Его глаза вперились в труп Металлического Кота.
Труп стал горой…
Металлической…
Шок…
Вода попала в огонь…
Нет…
Капля упала на раскалённую спираль…
Горячо телу…
Ключ на столе…
Пыль на потолке…
Очки…
Нет…
Их нет… а на столе…
Далеко…
Далеко…
Далеко…
Далеко…
Ещё раз далеко…
Далеко…
Далеко…
Ещё…
…раз…
…да…
…леко…
Далеко, как Китайская Стена…
Птицы над ней…
Летают…
Облака движутся…
Трутся…
Трахаются…
А Металлический Кот…
Металлическое дерево…
Только срубленное…
И неживое…
Железное…
И нежи…
Металлическое…
И нежи…
Шёпот…
Шёпот…
Шёпот…
Шёпот ветра…
Тик…
Тик…
Так…
Это часы…
Когда Иван вернулся и начал отходить, то понял, что заснул. А теперь проснулся, вытряхнул из головы остатки калейдоскопического сна и понял, что находится не в своей квартире, а лежит на зелёной траве. Иван принял сидячее положение. Местность ему была совершенно незнакома.
- Наверное, ты очень удивлён, - съехидничал знакомый Ивану голос.
Иван повернул лицо вбок. Говорил Металлический Кот. Он сидел на задних лапах и шевелил стальными иглами-усами.
- Опять? – поразился Иван. – Мог бы заранее предупредить, что ты не один такой на свете. Я бы хоть успел принять меры предосторожности.
- А я один такой на свете. Просто, когда ты пребывал в своей нирване, я самоотремонтировался. Во мне есть такая программка, знаешь ли.
- Вот оно что… Я так понимаю, то, что я здесь, твоих рук дело?
- Не скрою.
- Куда ты меня занёс?
- Я телепортировал нас в место, которое называется Земля Обетованная.
- И зачем, скажи на милость? По-моему, я ничего подобного не просил.
- Ты не сказал Снорри, что наркозависим.
Иван ухмыльнулся:
- Так он и не спрашивал.
- Я отправил в Терем телепатическое послание, что ты сидишь на игле. Там решили отправить тебя сюда. Что я и сделал.
- Это удивительно. Все решают всё за меня. Прямо персональные няньки.
- Ты не понимаешь. Наркоман не в состоянии разыскивать мечи Дракона.
Иван поднялся на ноги. Отряхнулся.
- Кажется, Снорри не до конца меня понял, - сказал он.
- Не до конца понял что?
- То, что мне не по нутру эта затея с мечами.
- Иван, Земля Обетованная – хорошее место. Тебе надо дойти до Озера Жизни и обмыть себя его водами. Ты излечишься. А потом мы и поговорим о мечах Дракона.
- Кажется, ты тоже не до конца меня понимаешь.
- А ты объясни до конца.
- Чхал я на ваши мечи! Понятно? В гробу я их видел! Ясно? Отправляй меня обратно туда, где я был.
- Нет, - покачал мордой Металлический Кот. – Ты должен дойти до Озера Жизни.
- Сам топай туда.
- Хорошо. Не хочешь – не иди. Но никуда я тебя не отправлю. Загибайся здесь от ломок. Отдавай концы.
- Не отдам.
- Ещё как отдашь. Ты здесь не то что дури, а даже простых сигарет не сыщешь. И выйти из Земли Обетованной не сможешь. Её территория бесконечна.
Иван помолчал минуту. Бесполезно драться с этим куском металла. Намылить шею стоит этим умникам из Терема. А этот олух из железа выполняет всего лишь своё задание. Иван унял злость. Но проговорил:
- Тебе повезло, что я тебя не встретил лет десять назад. Я бы оставил от тебя металлические стружки.
Кот парировал:
- А тебе повело, что я выполняю приказ, и в этот приказ не входит намерение покалечить тебя. Иначе я за такой твой фокус со стаканом воды я разделил бы тебя на атомы… Ну, что молчишь? Что скажешь на это?
- Пошёл ты на х… Вот, что я скажу тебе на это.
Металлический Кот удивился. Его глаза расширились.
- Чего?
- Я сказал: ПОШЁЛ НА Х…
Иван повернулся к нему спиной и зашагал. Спустя метров десять он услышал голос Кота:
- Озеро Жизни в другой стороне.
Не поворачиваясь, Иван ответил:
- Обойдусь без сопливых.
В полной тишине Иван шёл три часа, пока не появился какой-то карлик. Ростом он был Ивану по пояс и одет был как бродяга. Особенностью карлика были жуликоватые глаза и ироничный рот.
- Салют, великий воин! – поднял карлик вверх правую руку приветствуя Ивана. – Да благословит небо твой путь!
Иван в ответ ничего не сказал. Он даже не остановился. Однако карлик нагнал Ивана и зашагал, подпрыгивая, рядом с ним. Его коротенькие ножки не успевали за Иваном, вот поэтому приходилось подпрыгивать.
- Любезный сэр, - обратился карлик к Ивану. – Не угодно ли тебе приобрести какой-нибудь экземпляр из моего ассортимента товаров волшебного потребления ?
- Ты кто? Торговец?
- Ну, скажем, коммерсант. Ходячий коммерсант, так сказать.
- Ходячий, - усмехнулся Иван.
- Я имею ввиду, что я не сижу за прилавком и не жду клиента, а сам ищу их. Так гораздо экономичней и выгодней.
- Ну-ну.
- Так не угодно ли тебе…
- Нет, не угодно, - отрезал Иван. Потом остановился, что-то вспомнил и повернулся к карлику. – Хотя… если у тебя завалялось пару кило героина, то – угодно.
- Я торговец. А не барыга.
- Жалко, что наши представления о жизни не совпадают.
- Жалко. За торговлю такими вещами знаешь что полагается по закону? О-о! Говорить страшно.
- Ты же коммерсант.
- Разумеется. Героина в наличии нет, зато могу предложить шапку-неведимку или меч-кладенец. По реальной цене, заметь.
Неизвестно как и откуда в руках карлика появилась кепка с логотипом ADIDAS. Кепка была потрёпанная и немного грязноватая, но карлик гордо заявил:
- Вот! Чудо-шапка! Шапка-невидимка! В нужный момент спасёт от врагов и укроет от их пристальных глаз. Разрешаю примерить.
Он протянул Ивану кепку. Иван взял её и повертел в своих руках.
- Такую шапку-невидимку опасно на башку надевать, - брезгливо заметил Иван. – Держу пари, на ней рассадник вшей. Или даже два рассадника.
- Надевай-надевай, не бойся. Вши тоже невидимые. Так что, если они появятся на твоей башке, их тоже никто не увидит.
Иван напялил на голову кепку. Карлик тотчас захлопал глазами и повертел головой в разные стороны
- О! – проговорил он голосом восхищённым и саркастическим одновременно. – Чудо свершилось! Ты где? Я тебя не вижу! Может, я ослеп? Нет! Конечно, нет! Это всё шапка-невидимка! Отменный результат, высшее качество. Товар сертифицирован и лицензирован. Гарантия – пять вечностей. Шапка-невидимка! Это то, что вам нужно! Приобретайте только легальную продукцию!
Словоизвержение закончилось и карлик умолк. Иван снял кепку и вернул её хозяину.
- Нет. Не нужна мне твоя шапка-невидимка. Мне не от кого прятаться.
- Ты хочешь сказать, что так смел, что никого не боишься и тебе море по колено? Не советую переоценивать себя. Поверь мне на слово. Да, я понимаю, что ты герой каких мало, каких уже и не сыскать на нашем белом свете, но о безопасности подумай. Мало ли, что может случиться! Я смотрю, у тебя нет никакого оружия. Как же ты собираешься одолеть врага, великий воин?
- В плен сдамся.
- А если не возьмут в плен?
- А куда возьмут?
Карлик хитро прищурился и лукаво предположил:
- Ну, допустим, в жопу.
Иван не захотел шутить:
- Я сейчас тебя сам в жопу возьму.
- Ладно, не обижайся. Это я тренирую своё чувство юмора. Так, продолжим. Допустим, не возьмут тебя в плен. Сразу захотят тебя укокошить. Что тогда?
- Надеюсь, тогда на небе найдётся более-менее спокойное местечко для меня.
- А если небо откажется принять к себе такого постояльца, как ты?
- Откуда я знаю? Разве я небо?
- А если, а если… Ты что, задумал
