мне все мозги выкрутить?
- Не кипятись. Просто я хочу предложить меч-кладенец. Достойная гарантия безопасности великого воина. Как ты считаешь?
Иван равнодушно пожал плечами.
- Не знаю, как расценивать твой жест, - продолжил карлик, - но я продемонстрирую.
И он воскликнул:
- Оп-ля!
Таким же непонятным манером после его возгласа в его руках появился меч в ножнах.
- Соизволишь поглядеть? – предложил карлик.
Иван вытащил меч из ножен. Посмотрел на лезвие, провёл по нему пальцем. Потом взял обеими руками за рукоятку и помахал им в воздухе.
- Сразу видно, что нравится, - растянул в улыбке от одного уха к другому рот карлик. – Разве я не прав?
Иван тоже улыбнулся. Но только загадочно. Таинственно. Посмотрел на карлика и опять помахал мечом.
- Отличная балансировка, верно? – спросил карлик с чувством гордости за свой товар.
- Отличней не придумаешь.
- Таким мечом столько славных дел можно сделать!
- Не отрицаю.
- Змей Горыныча, например, натянуть, этакого негодника, по самые гланды.
- А меч, в самом деле, боевой?
- Да ты что?! Я халтурой не занимаюсь!
- Наверное, таким ножиком кому угодно башку снесёшь?
- Это точно. Раз! – и нет хари, только шея в разные стороны болтается.
- А великану можно таким мечом снести харю?
Карлик авторитетно заявил:
- Запросто. Вжик! – и иди закупай венки.
- Значит, великану можно. А маленькому надоедливому бестолковому карлику можно?
- Но-но! – отпрыгнул карлик от Ивана. Он понял намёк. – Не советую. К тому же, ты же, всё-таки, великий воин, а не подлый и вероломный убийца. Не к лицу тебе марать свою репутацию таким тяжким грехом. Только подумать – убить маленького беззащитного человечка! Ай-яй-яй!
- А, может, ты не прав?
- Как?! Значит, ты подлый и вероломный убийца?!
- Да. Убийца.
Карлик театрально закатил глаза к небу и трагическим голосом запричитал:
- О, горе мне! Горе мне, несчастному! Стал я жертвой собственной беззащитности! За что?! Небо, ответь мне! За что?! Горе мне! Кто же после моей смерти позаботится о моих несчастных, доверчивых, милых и прелестных детях, которые, повзрослев, бросили бы такого отца, как я, на произвол судьбы?! Кто же позаботится о моей бедной и несчастной жёнушке, и так натерпевшейся немало бед в этой жизни, которая не раз ставила мне рога, хотя я тоже в долгу не оставался?! О, горе мне! Горе!
Ивану надоело слушать эту комедию. Он вложил меч в ножны и бросил к ногам карлика. Карлик мгновенно прекратил душераздирающе визжать и озабочено спросил:
- Что? Не нравится мой товар?
- Совсем не нравится.
- Так ты же и не проверил его на деле.
- И проверять не надо. Да я и забыл, как обращаться с такими штуковинами.
Иван опять зашагал. Карлик постоял немного на месте, потом опять припустился за Иваном.
Они молча шагали минут десять, потом карлик осведомился:
- Иду я, вот, и думаю, каким ветром занесло в наши края такого великого героя, коим ты являешься?
- Спасибо за комплимент. Но, по-моему, ты меня с кем-то путаешь.
- Как?! Разве ты не великий герой?
- Увы. Это не моё амплуа.
- Да-а… От скромности ты не помрёшь.
- Да. Скорее всего, от СПИДа. Или от социально-экономических мастурбаций.
- Что же случилось? Почему ты перестал быть великим героем?
- Я подал в отставку. Я вышел на пенсию.
- По-моему, ты ещё не достиг пенсионного возраста, чтобы бросить наш бедный мир на произвол судьбы.
- Верно. Во рту моём на месте все зубы, сердце не шалит, давление не скачет, кости не ноют. Но это ещё ничего не значит. Чтобы герою выйти на пенсию, достаточно отдаться во власть потребительского спроса почитателей приключенческих жанров.
- А-а… Тебя забыли. Какая возмутительная несправедливость! Спасаешь мир от зла, забавляешь воображение почитателей приключенческих жанров своими подвигами, а они, негодники, потом пресыщаются и берутся за потребление других жанров. Например, детективных. Да-да, ты прав. Поразительная несправедливость. Я понимаю тебя. При таком раскладе неудивительно, что руки опускаются от собственного бессилия. Надо же, какие негодники!
Иван хмыкнул, но никак не проаргументировал пафос карлика. А карлик продолжил:
- Ты мне не ответил. Что ты здесь делаешь?
- Ничего особенного. Пытаюсь выбраться отсюда. И побыстрей.
- Зачем? Ты же сам сказал, что на пенсии. А Земля Обетованная – прекрасное место для отдыха великих героев от тяжких трудов своих. Здесь можно спокойно успокоиться и предаться полному забвению.
- Ты выражаешься так, словно речь идёт о похоронах.
- Зачем же так мрачно? Хотя… ты здорово отмочил шутку. Хвала тебе, великий воин!
- Мерси, Я польщён.
- А мне думается, что ты идёшь на битву со Злом во имя Добра. Разве не так?
- Конечно, так. Пара ударов мечом, две-три башки с плеч долой, заключительный поцелуй в объятиях знойной экзотической красавицы – делов-то, хрен с ноготок.
Карлик одобрительно засмеялся.
- Ты не считаешь, что своими речами разлагаешь умы начинающих великих героев, которые только ещё готовятся вступить на путь подвигов и сражений? – вопросил карлик.
- Ничего. Переквалифицируются в сыщиков или суперменов типа Джеймса Бонда.
- Почему же ты не переквалифицировался?
- В принципе, это возможно. Но такая метаморфоза – полная параша с точки зрения создателей приключенческих жанров.
Иван остановился и пощупал левой рукой живот.
- Ну вот, ещё одна проблема.
- Надеюсь, не галактического уровня? – поинтересовался карлик.
- Нет. Физиологического.
- Тут, знаешь ли, сортиры на каждом квадратном метре. Благо места здесь не публичные. Что же насчёт меня, то я могу отвернуться. Но я бы попросил тебя отойти подальше. У меня отрицательные реакции на такие запахи. Ещё в детстве…
Иван перебил его:
- О чём ты мелешь? Я всего лишь жрать хочу.
- А-а… А я думал, что ты…
- Индюк тоже думал. Среди твоего ассортимента есть что-нибудь для желудка?
- В первоначальной ипостаси?
- Ты меня доконаешь своими шутками. Я скоро тебе шею сверну.
- Ладно-ладно, не заводись. Почему тебе чувство юмора иногда отказывает тебе.
- Так есть у тебя или нет?
Карлик извиняющее развёл руки в стороны:
- Увы! Товарами пищеварительного потребления не торгуем.
- Так я и знал. Мог бы и не говорить. Вонючая засранная шапка-невидимка имеется. Тухлый тупой меч-кладенец тоже в наличии. А вот простого куска хлеба – извините, хер вам. Уж не думаешь ли ты, ходячий коммерсант, что великие герои не в состоянии питаться, испражняться и спать после обеда?
- Иван Богатырь Сильный Мужик, я прочитал немало книжек про таких героев, которые сутками совершают невероятные подвиги, совершенно не отягощая себя делами, достойных разве что простым смертным.
- Сразу видно, откуда такие пробелы в твоём образовании.
- Но таких книжек много. Да и я не единственный, кто их прочитал.
- А я уже заранее знал, что ты не один такой.
- Какой такой?
- С харей, просящей кирпича.
Карлик посмотрел на небо.
- Может, сверху что-нибудь упадёт? – предположил он.
- Например?
- Ну, это, всё-таки, Земля Обетованная.
- Ну-ну. Типа манны небесной, да?
- Ну, может, и не манны, может, и не небесной, а… - туманно выразился карлик, но не договорил.
Над ними пролетела небольшая птица. Она каркнула и обдала голову Ивана своим помётом. Иван очень громко выругался и нагнулся к земле, чтобы подобрать какой-нибудь камень, дабы запустить его вслед птице. Но птица улетела быстрее, чем у Ивана в руке появился камень и он выпрямился.
- Накаркал, дурак, - бросил обвиняющее Иван карлику и начал рукой вытирать волосы.
Тот в ответ очень обидно засмеялся.
- Твой дурацкий смех очень неуместен в данной ситуации, - грозно предупредил Иван.
- Извини, - так же смеясь, ответил карлик, - но я просто подумал, как нелепо выглядят великие герои, сражённые наповал птичьим помётом.
Иван внимательно посмотрел на весело ржущего карлика, который и не подумал отвести в сторону свой наглый и ироничный взгляд. Затем Иван как следует размахнулся.
Прошёл час пути и Иван увидел большое дерево. На ветвях дерева росли редкие зелёные листочки и красивые красные яблоки.
- Не проходи мимо, путник, - заговорило Дерево и пошевелило своими ветвями. – Отдохни в тени моих рук. Я вижу, что ты устал и не отказался бы от короткого привала.
“Иду тут уже столько времени, на много миль ни одного кустика, вот тебе на – первое дерево. Ещё единственное. Ещё говорящее…” – подумал Иван. Но вслух сказал:
- Благодарю. Премного. Но извини, если я откажусь.
Дерево искренне удивилось:
- Я чувствую, что ты великий воин. И мне непонятен поэтому твой страх.
- Это не страх. Это осторожность.
- Чего же ты остерегаешься?
- На моей практике бывали случаи, когда некие деревья, типа тебя, тоже говорящие, как ты, зазывали доверчивых великих воинов отдохнуть в тени ветвей, а потом этими ветвями обхватывали великих воинов и душили их.
Дерево сурово возмутилось:
- Мне оскорбительно слышать такие вот подозрения на мой счёт.
- Ничего, - добродушно утешил Иван. – Может, тебе повезёт однажды. Найдется дурак, который купится на твоё предложение.
- Нельзя всех грести под одну гребёнку, - попеняло Дерево.
- Бережённого Бог бережёт, - ответил на это Иван и зашагал дальше.
Дерево крикнуло ему вслед:
- Мы могли бы стать друзьями, великий воин!
- Разумеется, - был не против Иван. – Как-нибудь в другой раз.
Уже под вечер Иван остановился пред дверями то ли гостиницы, то ли постоялого двора и прочёл вслух то, что было написано на вывеске над дверью:
" ПРИЮТ ВЕЛИКИМ ГЕРОЯМ ВСЕГО МИРА "
- О! – поднял вверх палец Иван. – Может, здесь дадут пожрать.
Так же на двери была повешена на гвоздик небольшая табличка:
" ТУРИСТАМ ПРИЁМА НЕТ "
- А это что за херомантия? – озадачился Иван, ознакомившись с табличкой. Но долго думать не стал, а постучал в дверь.
Никто не открыл. Никто не откликнулся.
Иван постучал посильнее. Бум-бум-бум!!!
Тот же самый результат. Никого и ничего.
- Впустите, мерзавцы! – крикнул Иван. – Великий герой подыхает от голода и жажды!
И кулаком по двери. Секунд двадцать.
Небольшое окошечко в двери яростно открылось, оттуда выглянул возмущённый заспанный покрасневший глаз и какой-то голос проговорил:
- Ну, чего ты ломишься, дурак? Читать не умеешь? Думаешь, зачем табличку повесили, а?
Иван не успел ответить, как окошечко тут же закрылось и глаз пропал. Иван из-за всех сил начал пинать дверь ногами. Окошечко опять открылось и налитый кровью глаз снова нацелился на Ивана:
- Чего тебе опять?!
- Я умею читать, - сказал Иван.
- Очень хорошо. Проваливай, пока я не рассердился.
- Я умею читать. И я не турист. Я тот самый, для кого вывешена вывеска.
Глаз в окошке моргнул. Подумал. Потом голос сыронизировал:
- Больно что-то ты не похож на великого героя.
- Вот как? - усмехнулся Иван. - А на кого похож?
- На типичного и явного бомжа.
- Выбирай выражения, дубина, - посоветовал Иван. – Не то засвечу тебе в глаз.
Глаз убрался и дверь медленно открылась. Иван увидел обладателя этого глаза. Громадный детина ростом два с половиной метров. Иван стёр улыбку с губ. Детина усмехнулся:
- Куда ты засветишь?
Иван вздохнул и ответил:
- Наверное, я сказал что-то неприличное.
Верзила довольно хохотнул и проговорил:
- Входи.
Иван прошёл в небольшое тёмное помещение и сел на
