такие?
- Свежие, сочные и живые?
- Да.
- Видишь ли, четыре правителя правят здесь – Королева-Весна, Король-Лето, Царица-Осень и Королева-Зима. Они постоянно сменяют друг друга на одном Троне.
- А я думала, что этим миром правит Исполнительница Желаний.
Садовник печально улыбнулся.
- Увы, - произнёс он. – Но это не так. Если бы правила она, то много было бы по-другому. Но…Исполнительница Желаний часто посещает Дворец Четырёх Правителей.
Мари обрадовалась. Сердечко её застучало.
- Ой, - воскликнула деточка. – Скажите мне скорее, пожалуйста, где этот Дворец? Я уже столько времени ищу Исполнительницу Желаний. Она мне так нужна.
- Дворец вон там, - показал рукой Садовник на запад. – До него два часа пути. Сегодня как раз там праздник. Царица-Осень раз в неделю в свою честь устраивает осенний бал. На него приходит много гостей. Может, ты увидишь то, что ищешь.
- Спасибо вам большое, - поспешно поблагодарила крошка Мари Садовника и заторопилась.
Садовник смотрел на удаляющуюся фигурку маленькой девочки минуты две, а потом поджёг кучи собранных листьев. Дым огромных костров вознёсся в синее и далёкое небо…
…А в прекрасный дворец прибывали всё новые и новые гости. Наша деточка Мари просто затерялась среди них. Все они были такими разными и заметными, что на их фоне обыкновенная девочка совсем не привлекала к себе хоть какого-то внимания. Да это, наверное, и хорошо. Ведь внимание иногда бывает ПЛОХОЕ.
Так вот, наша деточка затерялась среди гостей, но зато встретила тех, которых уже повидала на своём пути.
- Ну? Попался тебе хоть один, которого интересовало то, что ты хочешь? – внезапно спросил Мари Первый Голос.
- Ой…здрасти, - сказала Мари. – Вы тоже здесь?
- Может быть, ты уже счастлива? – спросил Второй Голос.
- Ну… - собралась ответить было Мари.
Но Третий Голос категорически перебил девочку:
- Нет, она не научилась себя прилично вести.
Голоса засмеялись и унеслись.
“Ненормальные…” – насупилась крошка Мари.
Она сделала пару шагов и увидела Разумные Растения. Они стояли отдельной кучкой и оживлённо тараторили друг с другом. Мари вмешалась в их разговор:
- Здравствуйте, вы меня помните?
Растения в один миг смолкли, а потом враз заворчали:
- Бестолковый ребёнок! – сказал Тополь.
- Наглая девочка! – сказал Терновник.
- Бесстыдница! – сказал Вяз.
- Удивительные пошли дети! Хам на хаме! – сказал Ясень.
- Никакого уважения к старшим! – сказал Шиповник.
- Узнали, - обрадовалась Мари и пошла по залу дальше.
Мари смотрела на музыкантов, на мужчин во фраках и леди в элегантных платьях. И ей было интересно. Она увидела даже Паука. Правда, теперь он был гораздо меньше по размерам, словно специально для такого события уменьшился. На его голове восседал огромный чёрный цилиндр. Мари махнула ему своей рукой. Паук в ответ отвернулся от деточки, словно её вид вызвал в нём воспоминание о том неприятном для него разговоре.
Потом Мари заметила статую в виде человека с венком на голове и в древнеримской тоге. На этот раз руку он держал опущенной.
- Здравствуйте, - сказала Мари.
- Привет, - ответила статуя.
- Вас тоже пригласили на этот праздник?
- Нет. Меня притащили.
- Ой, а кто?
- Несколько идиотов. У них явные проблемы со своим интеллектом.
- А вам что, не нравится здесь?
Статуя бросила на крошку Мари убийственный взор.
- Я что, похож на явного кретина? – недовольно произнесла статуя. – Конечно, здесь сверху на тебя не сыплется птичий помёт. Но это небольшое преимущество. Посмотри на это тухлое великолепие! Кругом лицемеры и подонки. Правда, в данный момент они все улыбаются друг другу и танцуют, но после праздника наша пошлая жизнь начнётся сначала.
- Вы так думаете? – спросила крошка Мари.
- Я так думаю…Я ТАК ЗНАЮ! Понимаешь? ЗНАЮ!!! Единственное, что меня держит в этом обществе, так это неподвижность. Иначе я двинул отсюда подальше бы.
- А куда именно?
Этот вопрос обескуражил статую. Она молчала минуты две, а потом проворчала:
- Слушай, детка, вали-ка ты отсюда, пока моё настроение окончательно не испортилось. Понятно?
- До свидание, - попрощалась Мари. Она поняла, что её вопрос не понравился статуе, но она не поняла, почему именно и зачем.
- Вали-вали, - ответила статуя.
Спустя минуту Мари встретила Непростого Кота. Он сидел на задних лапах и смотрел на танцующих. Его пушистый серый хвост плавно покачивался. В такт музыке.
- И вы здесь? – спросила Мари. – Я столько знакомых уже увидела…
Непростой Кот улыбнулся.
- И я уверен, что ты была удивлена этим обстоятельством.
- Да. Но они не изменились. У всех я спрашивала про Исполнительницу Желаний. Никто ничего не знает. И сейчас мне кажется, что тоже не знают.
- Нет. Они КОЕ-ЧТО знают. Но ТО, ЧТО ТЕБЕ ХОЧЕТСЯ ЗНАТЬ, они не знают.
- А какая разница?
- Разница большая. Ведь ты тоже не знаешь ТО, что им, наверное, хочется ЗНАТЬ.
- Да…Может быть…
- Вот видишь. Так ВСЕГДА происходит.
- Что же мне делать?
- Может, тебе стоит ИСКАТЬ, а не СПРАШИВАТЬ?
- Ой, как у вас всё сложно и запутано, - покачала головой крошка Мари.
- Думаешь? Я не уверен.
- А у вас бывает так, чтобы вы были хоть в чём-то уверены?
Хвост Непростого Кота замер. А затем четвероногий философ медленно промолвил:
- До свидание, маленькая девочка. Было приятно с тобой поговорить.
Мари поняла, что Непростой Кот почему-то обиделся. Но на что?
- Я что-то не то сказала? – удивилась Мари.
Непростой Кот поднялся на все свои четыре лапы и пошёл прочь. Молча.
Ну вот, родненькая моя, кровинушка, ангелок Мари, опять ты блуждаешь среди гостей и всё думаешь да размышляешь… О, смотри! Это тебе кажется или это реально? По-моему, это Элизабет. Смотри, она вон там, вдали.
- Элизабет! – крикнула Мари и побежала к ней. Но Элизабет улыбнулась и растаяла, как туман.
Повернись, деточка, Элизабет появилась теперь здесь. Видишь?
- Элизабет! Не исчезай! – опять воскликнула Мари и рванула было к ней. Но случилась опять та же история.
Да это не Элизабет, а прямо приведение какое-то. Тебе так не кажется, крошка Мари? Похоже на то.
Да, всё празднично и красочно. Музыка играет. Но надо же узнать, где…Может, Мари, тебе стоит набраться смелости и спросить Царицу-Осень?
Девочка приблизилась к подножию большого трона, который был похож на камень. Царица-Осень была голой худой женщиной с увядшими листьями вместо волос на голове и тусклыми глазами. На ней не было никаких украшений. Глядя на её наготу, можно было подумать, что она – больная женщина. Около трона стояли придворные Осени. Несколько женщин такого же вида, что и их повелительница.
- Простите меня, Ваше Величество, но я… - робко начала Мари, - …может вы…мне…мне поможете? Я уже столько прошла и столько увидела…я…может, вы знаете…подскажите мне, где я смогу найти Исполнительницу Желаний?
Мари страшно покраснела. Она прекрасно осознавала, что Царица-Осень ничего ей плохого не сделает, но всё равно робела. И робела всё сильнее и сильнее, ибо Царица-Осень молчала и смотрела прямо в её глаза.
- Что же вы? – не выдержала Мари. – Ничего мне не скажете?
В этот момент воцарилась тишина. Музыканты прекратили играть, а гости двигаться и разговаривать.
Царица-Осень протянула к Мари свою руку. Эта рука была похожа на ветвь дерева. Мари взялась за эту руку, поднявшись к трону по ступенькам. Мгновенно произошло то, чего Мари никогда не испытывала. И больше не испытает. Её завертело и пронесло сквозь множество разнообразных и разноцветных миров и пространств. Это происходило всего несколько секунд, а потом…
23. ЭМИЛИ ПАРКЕР, НАВЕРНОЕ, ПОПАДЁТ В АД
И вот последнее фото. При некоторых других обстоятельствах оно могло бы вызвать добрые ностальгические ощущения. Даже слезу можно было бы выжать из глаз. Такое казалось это фото чудесным. Эмили была снята со своими однокурсниками по университету, вернее, одногруппниками, если выразиться точнее, так сказать, попасть в некое яблочко. С некоторыми из них у Эмили были особые отношения, а с некоторыми вообще отношений не было.
Например, вон ту девушку, которая по счёту третья слева, зовут Вероникой. Эмили делила весь второй курс с ней одну квартиру. Эмили нравилось жить с Вероникой, которая была далеко не зануда и не дура. В некотором роде Вероника была даже чем-то похожа на Эмили. Они жили в одной квартире, но виделись только по утрам. Оба вели разнообразный и весёлый образ жизни и поэтому заявлялись в квартиру по личному расписанию. Если бы Эмили могла помнить, она бы вспомнила, как происходило это утро. Почти каждый день по одному и тому же сценарию, но всегда особенно. Сначала Эмили сонно смотрела на часы, а потом вставала с постели. Она ничего не надевала. Эмили любила спать абсолютно голой. Потом Эмили проходила в комнату Вероники. Пинала её кровать:
- Подъём, проститутка.
Вероника ворочалась и сонно стонала:
- Ты что, дура, рехнулась? Сколько время?
Эмили разводила шторы в стороны и солнечные лучи врывались в комнату.
- Ещё успеешь потеребить у себя между ног, - примерно так отвечала Эмили подруге.
Вероника переворачивалась набок и с улыбкой как обычно укоряла Эмили:
- Ты когда перестанешь расхаживать голышом? Что за дурацкая манера?
- Тебе не нравится моё тело?
- Прикинь, какой-нибудь козёл в данный момент пялится на тебя из дома напротив?
Эмили равнодушно пожимала плечами:
- Ну и что? Пусть дрочит себе на здоровье.
Потом происходила разминка. Утренняя гимнастика. Девушки минуты две бросались друг в друга подушками.
После чистки зубов и мытья наставал черёд чашечки кофе. И бутерброда небольших размеров. Затем Эмили шла в сортир, какала, писала и выкуривала сигаретку. После этого Эмили облачалась в студенческий прикид. Как всегда, на дорожку надо было обязательно приложиться к “полоске” кокаина, а после идти получать знания.
Пятая девушка слева – это Кэт. Примерная девочка в институте. У неё папочка непростой, поэтому ставил доченьку всегда впереди и высоко. Кэт увидишь на любом студенческом мероприятии. Этакая затычка в каждой щели, гигиеническая прокладка, невзирая на отсутствие месячных. Ходит такая скромненькая, одетая, как девственница, приличная девчушка. Эмили помнила, что таких ещё в школе на всяких праздниках ставили на стульчик, чтобы послушать, как она расскажет стишки. Кэт прикидывалась дурочкой, поклонницей высоких сфер культуры. У самой же в голове ни грамма ума. Думала Кэт о том же самом, о чём думает любая девушка её возраста. Эмили не раз слышала, как Кэт в разговорах неоднократно порицала порочность и безнравственность. Эмили знала, что это – пустые слова. Эмили знала, что Кэт ханжа. Кэт была в состоянии спать с кем угодно.
Вот Клиффорд Стафферсон, десятый по счёту слева. Умница, каких мало, всегда сидит в первых рядах и усердно строчит, вывалив язык и выпятив глаза. А Эмили ничего не записывала на лекциях. Клиффорд записывал. В двух экземплярах. За себя и за Эмили. У него был почерк поразительно похожий на почерк Эмили. Раз в неделю Эмили приходила к нему домой, и он выдавал ей её экземпляр конспектов. Но не бесплатно, разумеется. Бесплатно только угри появляются на заднице. Эмили покупала
