раз в этот самый момент изо всех сил пыталась хоть как-то привести в порядок свои волосы, растрепавшиеся после душа и всех этих поспешных переодеваний. И с опозданием сообразила, что моя нынешняя поза, - да ещё и в сочетании с новой одеждой, - наверное, выглядит достаточно интересно… Но деваться мне в тот момент было уже совершенно некуда.
Незнакомец неторопливо направился ко мне через весь кабинет, который, надо заметить, был размером с небольшой зал для совещаний. В полнейшем замешательстве, совершенно не представляя, как вести себя с ним, и даже немного испуганная его появлением, я медленно обернулась, с трудом подавив в себе желание прикрыться хоть немного своей старой одеждой.
Светлые глаза незнакомца широко распахнулись, словно он увидел перед собой привидение, и он, как вкопанный, моментально застыл на месте, словно соляной столп…
А впрочем, было бы совершенно не удивительно, если бы он действительно принял меня за привидение. Ведь я же, типа, была похожа на девушку, которая погибла…
Признаюсь честно, всё это было настолько неожиданно и странно, что на какой-то миг я тоже словно окаменела, и поэтому несколько бесконечно долгих секунд мы с ним просто молча разглядывали друг друга. И, как это ни странно, - но я больше не чувствовала смущения, даже несмотря на то, что я стояла перед ним сейчас практически в чём мать родила… Напротив, во мне взыграло какое-то неведомое мне доселе кокетство, и мне вдруг стало ужасно интересно, что может подумать обо мне этот человек, увидев меня в первый раз в этом моём весьма символическом одеянии?.. Что же касается меня самой, то в тот миг я чисто автоматически отметила про себя, что он очень красив и, без сомнения, нравится женщинам.
По крайней мере, что уж тут греха таить, но мне он точно мог бы понравиться, - если бы не весьма странные обстоятельства нашего с ним знакомства.
Мне очень трудно описать сейчас его внешность достаточно достоверно, - да я и никогда-то не умела этого делать. Но первое, на что я просто не могла сразу же не обратить внимание, - это его густые вьющиеся светлые волосы и большие серые глаза. Которые, несмотря на какое-то ошарашено-изумлённое выражение, застывшее в них, тем не менее, признаюсь, произвели на меня очень сильное впечатление. На какой-то крохотный миг я даже почувствовала, что уже почти готова утонуть в них, но, к счастью для самой себя, вовремя вспомнила язвительное предостережение Эммы, а потому довольно быстро очнулась от этого странного гипноза.
Хотя, не стану скрывать, что в этом мужчине буквально всё на первый взгляд показалось мне просто идеальным, и я невольно даже на мгновение усомнилась в своих собственных заверениях о том, что мне не грозит им увлечься…
Эмма, вне всякого сомнения, знала, о чём говорила. А я была всего лишь наивной провинциальной девушкой, ранее видевшей таких красивых мужчин только на экране…
Правда, незнакомец был не слишком высок ростом, но это отнюдь не портило его и с лихвой компенсировалось очень широкими плечами, благодаря которым он и при таком росте выглядел достаточно внушительным. К тому же, я и сама была не слишком высокой… В принципе, следовало признать, что рост был единственным незначительным недостатком в его почти совершенно безупречной, на мой наивный и невинный провинциальный взгляд, внешности, и я практически не обратила внимания на подобную мелочь.
Мысленно про себя я отметила, что, поскольку уже могу достаточно хладнокровно разглядывать его и даже делать какие-то там свои выводы, то, следовательно, я уже полностью пришла в себя и оправилась от шока при виде его сногсшибательной внешности. Чего нельзя было, кстати, пока сказать о нём самом.
Наконец, он тоже, похоже, опомнился, хотя на это потребовалось ещё какое-то время. Я в душе втайне понадеялась, что, благодаря моей природной сдержанности, мои собственные чувства и эмоции, возможно, были хотя бы не так очевидны, как его. И, следовательно, неоднозначное впечатление, произведённое им на меня, должно было не так бросаться в глаза. Но, как бы то ни было, а он, в конце концов, тоже сумел справиться с первоначальным шоком. Он, реально, словно вышел из ступора; на его красиво очерченных губах даже появилась насмешливая улыбка, а серые глаза так и вообще заискрились безудержным весельем.
- Боже мой, Эмма, да она же просто чудо!.. Я ожидал чего-то совершенно другого! Я не думал, что сходство может быть таким потрясающим! - восторженно воскликнул он, наконец, поворачиваясь к стоящей за его спиной девушке. Надо же!.. А я даже и не заметила, когда она тоже успела зайти в кабинет вслед за ним! Очевидно, я настолько была поглощена разглядыванием самого симпатичного из всех когда-либо встречавшихся мне в моей жизни мужчин, что больше не способна была увидеть ничего вокруг…
Между тем, Эмма была в своём репертуаре. Она, как всегда, улыбалась насмешливо и снисходительно и выглядела при этом донельзя довольной его не слишком адекватной реакцией на меня. А может быть, моей собственной реакцией на него, - как знать?..
- Где ты вообще откопала это сокровище? - продолжал шумно восхищаться незнакомец. Только вот мной ли на самом деле?.. - Неужели реально в какой-то богом забытой деревеньке? Что она там делала?..
Замечательно!.. Он говорил обо мне так, словно я была каким-то неодушевлённым предметом роскоши, - а не реальным живым человеком!.. Признаться, я была просто в восторге от его речей!..
Это сарказм, если что…
- Поменьше эмоций, Андрюша! - как всегда, язвительно посоветовала ему Эмма. Да, похоже, этим своим неприятным тоном она разговаривала вообще со всеми, а не только со мной, так что мне не стоило принимать всё это на свой счёт. - Ты ведь у нас, как-никак, всё-таки начальник, а не подросток в период полового созревания! - добавила она ещё более желчно.
При этом я, разумеется, невольно обратила внимание на то, что, хоть она и называла его вслух начальником, разговаривала она с ним при этом, явно, не тоном послушного подчинённого. Очевидно, ей это тоже было позволено. Либо у них, в этой их странной организации, напрочь отсутствовало понятие субординации.
- А потом, посмотри, - ты же вгоняешь бедную девушку в краску! - продолжила свои издевательства Эмма секунду спустя, - когда я уже чуть было не решила, что на этот раз поток пакостей, извергающихся из неё, иссяк. - Бедняжка, можно сказать, только появилась на свет божий и ещё не привыкла к цветистым комплиментам лицемерных столичных мужчин! Чего доброго, она, по наивности и простоте душевной, может принять все твои слова за чистую монету и грохнется прямо здесь у нас в обморок от восторга!
Нет, ну, надо же быть такой противной стервозой!.. Я даже улыбнулась непроизвольно в ответ на её колкости. Наверное, мне, по закону жанра, следовало в очередной раз оскорбиться, но мне всё это уже осточертело. К тому же я, похоже, реально уже настолько привыкла к её постоянным издёвкам и подколам, что на этот раз просто решила вообще не обращать на неё внимания.
Как говорится, на дураков не обижаются…
Андрей, - а как я поняла, это был именно он, - приблизился ко мне и начал придирчиво рассматривать меня со всех сторон, словно я реально была куклой. При этом я почувствовала себя полной идиоткой и решила на корню пресечь подобные выходки.
- Молодой человек, поосторожнее, пожалуйста! - заявила я, стараясь говорить достаточно твёрдым тоном. Но я реально была не слишком довольна подобным поведением этих странных, - если не сказать прямо, чокнутых, - людей и уже устала от своих тщетных попыток скрыть это. - Я ведь, типа, живая, а не игрушка! Или вы этого не заметили?..
“Интересно, - промелькнула у меня при этом в голове достаточно вредная и пакостливая мысль, - они в этой своей Москве все такие ненормальные, как эта сладкая парочка, - или же это мне просто так сильно повезло?..” Впрочем, следует признать, что своими диковатыми, - даже на мой, провинциальный, взгляд, - выходками они вполне заслужили подобное отношение с моей стороны!..
Но Андрей, после этих моих слов, кажется, окончательно пришёл в себя. Он вдруг смущённо, - и очень мило при этом, - улыбнулся и проговорил, как бы оправдываясь:
- Ради Бога, Алина, извините меня! Я действительно немного потерял голову и забылся! Я ведь не ошибся?.. - вдруг, чуть нахмурившись, уточнил он. - Вас действительно зовут Алина?
- Нет, тут вы не ошиблись, - покачала я головой, больше даже и не пытаясь скрывать своё раздражение и недовольство. - Меня действительно зовут Алина. Вот уже более двадцати лет!
Глупый ответ, наверное… Но эти люди уже реально меня подбешивали. Даже несмотря на то, что один из них был на редкость симпатичным…
- Просто, когда я увидел вас, я в первый миг был поражён до такой степени, что до сих пор не могу опомниться! - очевидно, пытаясь оправдаться передо мной, признался Андрей, и его голос при этом звучал по-прежнему восторженно. Но это его объяснение было не слишком удачным, потому что для меня оно прозвучало весьма и весьма двусмысленно, заставляя задуматься о том, следует ли мне воспринимать эти его слова, как комплимент, - или же совсем наоборот?..
- Да неужели?.. - непроизвольно вырвалось у меня.
- Честное слово! - заверил меня мой собеседник. - Я просто не ожидал ничего подобного! Алина, вы - чудо, и я безумно рад, что Эмме удалось разыскать вас и уговорить приехать!
На мой взгляд, в его словах было слишком много пафоса, чтобы они звучали искренне…
- Вы сейчас восхищаетесь мной, - или же моим неподражаемым сходством с вашей покойной подругой? - не удержалась я от колкости, которая просто напрашивалась сама собой, хотя на самом деле мне просто хотелось сейчас тяжело вздохнуть. Всё это, на мой взгляд, было достаточно грустно…
- Имей в виду, что эта малышка за словом в карман не лезет! - язвительно предупредила его Эмма, которой очень не нравилось моё поведение, - это прямо в глаза бросалось. - Так что ты с нею поосторожнее, - а то неприятностей потом не оберёшься!..
К чему она всё это сказала, - лично мне было совершенно не понятно… Но гораздо удивительнее для меня в данной ситуации было другое. Я невольно задавала про себя вопрос о том, откуда вообще в этой непонятной и неприятной девушке было столько злости и сарказма?.. Может быть, у неё была очень тяжёлая и полная горестей жизнь, превратившая её в такую вот циничную стерву?..
- На самом деле, я восхищён и тем, и другим! - спокойно, полностью игнорируя слова Эммы, пояснил мне Андрей, но по тому, как он едва заметно поморщился, я поняла, что он тоже не в восторге от поведения нашей общей знакомой. А впрочем, существовала вероятность, что мне это просто тогда показалось, поскольку сама Эмма была мне сейчас очень неприятна, и в глубине души я действительно хотела, чтобы это было именно так. - Вы действительно очень похожи на Алёну! Я слышал о вас раньше, но никак не ожидал всё-таки, что вы окажетесь полной её копией! Чёрт возьми, даже более того!.. Вы гораздо красивее, чем она!..
Ну, да, ну, да… - промелькнуло у меня в голове.
Очевидно, на моём лице появилось довольно скептическое выражение при этих его словах, потому что он тут же посчитал нужным то ли объяснить, то ли снова попытаться оправдаться:
- Алёна была очень красивой женщиной, - но
