именно женщиной, а не двадцатилетней девушкой, как вы! Она выглядела гораздо старше, хотя на самом деле вы с ней примерно ровесницы! И ещё её очень портило выражение лица, которое всегда было мрачным и даже каким-то жёстким… Впрочем, это не удивительно, если вспомнить, через что ей пришлось пройти, но всё-таки… Всё-таки, это огромный контраст в сравнении с вашей молодостью и свежестью, что ли… Плюс, - Алёна слишком злоупотребляла косметикой, - чересчур, на мой взгляд, - и это зачастую выглядело просто вульгарно… А вы совсем другая! Вы похожи на неё, как две капли воды, - но при этом вы выглядите совершенно иначе! У меня просто нет слов!..
В таком случае, уж лучше бы он просто помолчал!.. - подумалось мне. Было что-то жуткое при осознании, что он сравнивает меня с погибшей девушкой…
- Бедная Алёна! - тихо проговорила я, - только для того, чтобы хоть что-то сказать в неестественной неожиданно повисшей тишине. Почему-то, если уж говорить начистоту, все эти его восхваления моей внешности, скорее, огорчали меня, нежели радовали. И ещё - мне по-прежнему было очень неприятно всё это. А потому я не удержалась и добавила. - Не думаю, что ей было бы особенно приятно услышать ваше мнение о себе!
- А я никогда и не скрывал его от неё, - спокойно пожал плечами Андрей. Весь его вид сейчас свидетельствовал о полнейшем равнодушии по отношению к этой девушке. И мне вдруг стало реально жаль её…
- Я никогда ещё не встречала таких удивительно бесчувственных людей, как вы! - не удержавшись, с осуждением покачала я головой. - Вас всех интересует только достижение каких-то там своих целей! Но, похоже, никого из вас даже ни капли не огорчает её смерть! Неужели вы действительно настолько жестоки?
Эмма громко хмыкнула где-то поблизости, но я уже не обращала на неё внимания. Я внимательно смотрела на Андрея, который после моих слов чуть нахмурился и как будто бы немного задумался… По крайней мере, по его лицу было видно, что какие-то не слишком приятные воспоминания на него всё-таки накатили… Я в душе искренне понадеялась на то, что мне хоть немного удалось задеть его за живое… Или нет?..
- Смерть - это всегда ужасно! - тихо проговорил он, наконец. - Тем более, такая нелепая и случайная смерть! И вы не правы, Алина, считая нас совершенно бесчувственными… Впрочем, давайте-ка лучше оставим эту тему! - вывернулся вдруг он. - Я, кстати, так ещё и не представился! Меня зовут Андрей!
- Андрей Николаевич?.. - уточнила я, прекрасно помня слова Эммы о том, что он всё-таки не просто рядовой сотрудник, а то ли начальник, то ли совладелец компании, где я, якобы, планировала отныне работать. То, что сама Эмма вела себя фамильярно по отношению к большому боссу, ещё не означало, что я собираюсь следовать её дурному примеру!
- Для друзей - просто Андрей! - покачав головой, обворожительно улыбнулся он.
- А разве мы с вами уже друзья? - чопорно поинтересовалась я. Моя взращённая на крепких провинциальных устоях душа громко протестовала против таких вот панибратских отношений с потенциальным вышестоящим начальством. - Не рановато ли?..
- По крайней мере, я искренне надеюсь на то, что мы скоро ими станем! - по-доброму усмехнулся Андрей, по всей видимости, ничуть не обидевшись на меня за мои строгие слова. Напротив, он, похоже, изо всех сил стремился произвести на меня положительное впечатление.
Сама по себе эта его фраза, наверное, не вызвала бы у меня никаких особых эмоций, если бы я не увидела краем глаза, как перекосилось лицо Эммы после неё. И я вдруг поняла, что она ревнует! Потому что только жгучая ревность способна настолько уродовать внешность людей. И для меня всё сразу же встало на свои места…
Так вот, оказывается, в чём было дело! Оказывается, нашей чересчур язвительной, насмешливой и даже желчной Эмме тоже не чуждо было ничто человеческое!.. Но, несмотря на уже зародившуюся антипатию к ней, мне тут же стало искренне жаль её. Наверное, я просто святая где-то в глубине души, - но, по крайней мере, теперь я могла хотя бы понять, - хоть и не принять, - причину её мгновенной неприязни ко мне. И, возможно, она даже на самом деле была неплохой девчонкой, несмотря на свою показную грубоватость, а потому мне вовсе не хотелось бы, чтобы она видела во мне соперницу. Тем более, что я вовсе не собиралась становиться ею ни при каких обстоятельствах, хотя Андрей, не буду кривить душой и скрывать, очень даже понравился мне с первого взгляда.
Но я тогда искренне полагала, что мои моральные устои гораздо крепче, чем это, кстати, оказалось на самом деле. Но я считала, что, поскольку он, типа, мой босс, то я не имею ни малейшего права видеть в нём ещё и привлекательного мужчину. Это, на мой взгляд, могло серьёзно осложнить нашу дальнейшую совместную работу.
- Как ты думаешь, она понравится Старику? - ловко перевела разговор на другую тему Эмма. К тому моменту, как я поняла, она уже полностью справилась со своими эмоциями; её голос звучал совершенно ровно и невыразительно, и в нём присутствовал лишь чисто деловой интерес к этому вопросу. И я, глядя в её теперь уже совершенно непроницаемое лицо, невольно гадала про себя, уж не померещилась ли мне та неожиданная вспышка ревности и неприязни?.. Но до сих пор я, вроде бы, никогда галлюцинациями не страдала, а её эмоции, которые мне мельком удалось уловить, трудно было интерпретировать как-то иначе.
Андрей задумчиво окинул меня внимательным взглядом с головы до ног, явно, обдумывая свой ответ. Похоже, он почему-то вызывал у него какие-то затруднения.
- Трудно сейчас сказать наверняка, - вымолвил он, наконец, так и не придя, по всей видимости, к какому-то определённому мнению. - Он никогда не любил Алёну, но при этом искренне сожалел по поводу её гибели. Причём, он действительно переживал именно из-за неё, чисто по-человечески, а вовсе не из-за того, что без неё теперь всё придётся начинать сначала!
- Ты реально так думаешь?.. - с очевидным сомнением в голосе переспросила Эмма.
- Я знаю его! - безапелляционно отрезал Андрей, который, судя по прорвавшимся раздражённым интонациям, был не слишком доволен этим её замечанием. - Трудно предугадать заранее, как он отнесётся к Алине, - тем более, что он ещё не в курсе наших планов. Возможно, нам с тобой всё-таки следовало с самого начала заручиться его согласием…
- Да уж, его согласием заручишься!.. - снова не удержалась от саркастического замечания Эмма. - Он все наши идеи срубил бы на корню, - и ты прекрасно знаешь об этом!..
Её слова прозвучали достаточно злобно, но, по всей видимости, Андрей тоже давно уже привык к её несдержанному языку и не слишком обращал внимание на её выходки. А может, это пока было просто непринципиально.
- И всё-таки, я не сомневаюсь, что он согласится с нашим планом, даже если он ему и не понравится! - по-прежнему задумчиво проговорил Андрей. - Поэтому что это - действительно единственный возможный выход из данной ситуации, и ему, несмотря на всё его упрямство, придётся это признать! А вот что касается самой Алины… Я более, чем уверен, что она без труда сумеет произвести на него благоприятное впечатление! Чёрт возьми!.. - неожиданно развеселился Андрей. - Да она и святого собьёт с пути истинного!.. А он, в конце концов, всего лишь обычный мужик!..
- Я давно уже сомневаюсь в том, мужчина ли он вообще! - сухо и желчно заявила Эмма, и я различила в её голосе плохо скрытую ненависть. Ого-го!.. Похоже, что с большим боссом у неё явные серьёзные разногласия!.. - Или, может, у него что-то с ориентацией не так?.. - добавила Эмма со злобным сарказмом. - И поэтому он любит только тебя!..
Я поспешно перевела взгляд на Андрея, поскольку мне было очень интересно услышать его ответ, и по его реакции мгновенно поняла, что на этот раз Эмма, похоже, переборщила со своей желчностью. И, честно говоря, вообще то, что произошло далее, меня очень сильно удивило.
С губ Андрея медленно сползла улыбка, и я сразу же догадалась, что опрометчивые злобные слова Эммы почему-то очень сильно сумели задеть его за живое. Его светлые глаза потемнели от гнева, и я с изумлением увидела около себя совершенно другого человека.
Произошедшая с ним моментальная метаморфоза была тем более удивительна, поскольку тот, первый, Андрей, с которым я только что имела счастье познакомиться, показался мне всего лишь восторженным, мягким и даже, пожалуй, немного легкомысленным мальчиком. Он был, несомненно, очень привлекателен, но вот впечатления особенно умного человека, в принципе, не производил. Признаться честно, я даже поначалу не восприняла его всерьёз до конца. Так, - какой-то смазливенький мажорчик, примазавшийся к делам, но сам, вероятнее всего, вообще не способный принимать какие бы то ни было серьёзные решения.
Но мужчину, стоявшего сейчас рядом со мной, невозможно было посчитать мягким и простодушным даже при наличие изрядной доли фантазии. Это был очень суровый, мрачный и даже жёсткий человек, который, вне всякого сомнения, по жизни привык повелевать и рассчитывал на беспрекословное подчинение в любой ситуации. Вершитель судеб, - ни дать, ни взять…
Я, наверное, уставилась на него в немом изумлении и открыв рот, не до конца понимая причины таких метаморфоз. А ещё я невольно заинтересовалась, какой же он на самом деле, и которая из этих двух различных личин соответствует истине?..
А когда он заговорил, в его резком отрывистом голосе прозвучали такие явные металлические нотки, от которых даже мне, постороннему наблюдателю, не имеющему никакого непосредственного отношения к этой вспышке гнева, и то стало очень сильно не по себе. О том, какую реакцию его слова могли вызвать в мятежной душе Эммы, я могла сейчас лишь догадываться.
- Ещё раз позволишь себе нечто подобное в моём присутствии, и ты не просто отправишься на все четыре стороны, - в этом городе тебя никто не возьмёт даже уборщицей, я об этом позабочусь! Отправишься искать счастья обратно на свою малую родину! Тебе достаточно много позволено в этой организации в память о твоих заслугах, но оскорблять людей, которым ты по гроб жизни всем обязана, ты не будешь! Мы поняли друг друга?
Он замолчал и уставился на неё с таким выражением на лице, которое могло бы, наверное, напугать и более грозного соперника, а не только его на редкость строптивую оппонентку. По крайней мере, мне так показалось, потому что у меня самой аж душа ушла в пятки, - несмотря на то, что этот его грозный взгляд был обращён не на меня. Даже будучи случайным свидетелем, я уже почти готова была раскаяться во всех своих грехах и умолять о прощении, - как это ни смешно…
Эмма заметно побледнела, но ничего не ответила. Похоже, на это в данный момент не хватило смелости даже у неё. Правда, по её горящим глазам и гневно закушенной губе я поняла, что ей и сейчас есть, что сказать, но, видимо, она достаточно хорошо знала Андрея, чтобы не нарываться на ещё большие неприятности. А в том, что он может ей их доставить, если коса на камень найдёт, я даже теперь и не сомневалась. После этой произошедшей с ним неожиданной метаморфозы я заподозрила, что он был не из тех людей, кто стал бы угрожать понапрасну, и что в его словах на самом деле заключался гораздо более глубокий смысл, чем я, наверное, могла себе даже представить.
Так что, не было
