совершенно ничего удивительного в том, что даже неугомонная и язвительная Эмма не решилась пойти сейчас против него и хоть что-то ему возразить. А кроме того, - по крайней мере, мне так показалось со стороны, - но у меня почему-то тогда возникла твёрдая уверенность в том, что все нападки Эммы на Артура Шатова были вызваны лишь её вздорным характером и не имели под собой никакой реальной подоплёки. По крайней мере, для постороннего наблюдателя казалось совершенно очевидным, что никаких реальных особенно серьёзных претензий у неё к нему не было, - иначе бы она, наверное, просто озвучила их, а не опускалась бы до пошловатых прямых оскорблений.
Как покажет будущее, это моё впечатление оказалось и верным, и неверным одновременно. Прямых реальных претензий к Шатову у Эммы, возможно, и не было. Но этот человек всегда вёл себя так, что не испытывать по отношению к нему ненависти было просто невозможно.
Но, как бы то ни было, - а этот инцидент, похоже, был исчерпан. После нескольких весьма грозных, тревожных и напряжённых секунд Андрей снова повернулся ко мне, и его глаза тут же потеплели.
- Извините нас, Алина, за это недоразумение! - проговорил он, и было заметно, что он действительно сожалеет о происшедшем. - Мы немножко не с того начали, но попытаемся исправиться! Вообще-то, мы все здесь живём довольно дружно, - и у вас ещё будет возможность в этом убедиться, - а все проблемы, которые время от времени возникают, мы успешно решаем между собой! В конце концов, каждый человек имеет право на своё собственное мнение, но не все мысли стоит озвучивать вслух! Потому что терпеть подобные выходки со стороны своих подчинённых я не намерен!
При этих последних словах в его голосе снова зазвучал металл, и я совершенно правильно восприняла это, как ещё одно предупреждение чересчур разговорчивой и несдержанной на язык Эмме, - хотя обращался он в тот момент, вроде бы, ко мне.
Я не знала, требуется от меня сейчас какой-то ответ или же нет, - в конце концов, это были не мои проблемы, а их разборки между собой, к которым я отношения пока не имела, - и поэтому я просто неопределённо пожала плечами, давая тем самым понять, что не придаю всему этому особого значения.
- Ну, ладно, хватит о грустном!.. - оборвал вдруг сам себя Андрей. - Пойдёмте, Старик уже ждёт нас!
Произнося слово “Старик”, он хитро подмигнул Эмме, и по её ответной широкой улыбке я догадалась, что они оба прекрасно поняли друг друга, и ссора между ними действительно забыта. Меня это почему-то уже даже и не удивило. То, что сама Эмма - человек настроения, и оно меняется у неё довольно часто, я не просто давно уже поняла, а имела счастье прочувствовать на собственной шкуре. И, очевидно, - насколько я, по крайней мере, могла судить, - Андрей в этом плане был точно таким же. И я не стала бы уверять, что это очень хорошо…
Они с торжественным видом повели меня в соседний кабинет, и я поначалу подумала было, что он-то как раз и принадлежит этому самому Старику, - как они его между собой называли. Но я ошиблась, потому что данный кабинет оказался совершенно пустым. Он был совсем крохотным, но меня поразило обилие в нём различной аппаратуры и техники, о предназначении которой я, естественно, могла только догадываться, - да и то с трудом. Признаюсь честно, я вообще никогда не была особенно сильна во всех этих достижениях цивилизации и могла пользоваться лишь самым обычным компьютером, - да и то лишь распространёнными всем доступными программами. А обо всём прочем я имела весьма поверхностные знания.
Но мои спутники в этом сложном для меня деле были, похоже, большими специалистами. Андрей подошёл к одному из компьютеров и, совершенно не глядя, быстро нажал несколько кнопок на клавиатуре. Похоже, эта процедура уже была отработана у него до автоматизма, но, тем не менее, это вызвало во мне новый прилив восхищения очередными открывшимися мне гранями этого человека. Я сейчас немного утрирую, конечно, - но, что уж тут греха таить, Андрей был мне очень симпатичен, и любой его поступок, - даже самый обычный и простой, - лишь подчёркивал его неоспоримые достоинства в моих глазах и подтверждал его уникальные таланты…
Так… Это меня уже начало заносить куда-то не туда… Пора было остановиться и вспомнить, что я следую твёрдым правилам никогда не смешивать работу и развлечения…
Тем более, я прекрасно понимала сейчас одну самую банальную истину, которая способна была без проблем отрезвить даже такую недалёкую провинциальную наивную дурочку, как я. Сколько бы этот необычайно привлекательный мужчина ни восхищался мною при знакомстве, он никогда не заинтересуется всерьёз такой девушкой. Я была совершенно не его круга. К сожалению, следовало признать: где - он, а где - я…
После манипуляций Андрея с клавиатурой огромный экран вспыхнул, и я, с удивлением для самой себя, увидела на нём склонившегося над столом тщедушного лысенького человечка. На мгновение я, естественно, подумала было, что это и есть наш великий и ужасный… Как бы его назвать-то?.. Хозяин, что ли?.. И, признаться честно, я на миг даже испытала очень сильное невольное разочарование от его довольно убогого, на мой взгляд, внешнего вида. Вовсе не таким я представляла себе легендарного Старика, о котором, как дал понять Андрей буквально несколькими минутами ранее, следовало вслух говорить не иначе, как с придыханием, вкладывая побольше уважения в голос… Ну, совсем не таким…
Но это моё разочарование оказалось совершенно напрасным. И первые же слова, произнесённые человечком, указали мне на мою ошибку. Потому что он, то ли услышав какой-то неведомый мне сигнал, то ли просто тоже увидев нас на экране монитора, оторвался от бумаг, поднял голову и вежливо улыбнулся.
- Добрый день, Андрей Николаевич! - сказал он. - Давненько что-то вас не было видно!..
- Здравствуйте, Павел Арсеньевич! - отозвался Андрей и тут же без лишних церемоний перешёл к главному. - Шеф на месте?
- Да, - кивнул Павел Арсеньевич. - Он вас ждёт!
- Ещё бы!.. Соедините меня с ним, пожалуйста! - вежливо приказал Андрей.
- Минуточку!.. - Мне было видно, как его рука куда-то потянулась, - видимо, к какой-то кнопке. - Соединяю!..
И в то же мгновение экран перед нами полностью погас. Это получилось как-то так неожиданно, что я на миг даже растерялась почему-то и недоумённо оглянулась на своих спутников, которые не проявили никакой реакции на это событие, - что показалось мне ещё более странным. У меня в голове ещё успела промелькнуть мысль о том, что несчастный Павел Арсеньевич ненароком перепутал кнопки, и, вместо того, чтобы соединить нас с шефом, попросту случайно отключился. Я ещё подумала о том, как бы его не наказали за такую досадную оплошность… Но я, разумеется, в очередной раз ошиблась.
- В чём дело, Андрей? - прогремел над нами всеми необычайно властный чуть хрипловатый голос, от которого у меня лично даже мурашки по коже пробежали. Я, кстати, совершенно не поняла, откуда он раздаётся?.. Никаких динамиков мне разглядеть не удалось. А вот голос… Он словно был повсюду…
- Да вот соскучился и решил навестить тебя! - спокойно отозвался Андрей.
- Выкладывай побыстрее, что у тебя там стряслось! - грубо приказал Шатов. - Я очень занят!
Я снова удивлённо покосилась на экран, на этот раз предположив, что произошла какая-то поломка, и неисправность вот-вот устранят. Иначе даже и быть не могло, ведь здесь, как я уже поняла, была весьма солидная организация, в которой работали очень серьёзные люди. Так что и оборудование здесь должно было соответствовать им, - по последнему слову техники и по высшему разряду. Но, тем не менее, экран по-прежнему оставался выключенным, и это, по совершенно необъяснимой причине, почему-то необычайно тревожило меня.
- Я тоже, - спокойно и даже весело проговорил Андрей, которого этот властный голос, похоже, ничуть не устрашил, хотя даже Эмма, обычно довольно хладнокровная, насмешливая и дерзкая, стояла сейчас с каменным лицом и, явно, чувствовала себя не в своей тарелке. - И, пожалуйста, будь повежливее и не пугай нашу гостью! Она здесь - человек новый, и ещё не привыкла к нашим нравам!
Да, я не стала бы сейчас опрометчиво утверждать, что такое на редкость странное начало знакомства особенно обнадёживало и вселяло веру в дальнейшее плодотворное сотрудничество!.. Признаться честно, мне с каждым мгновением становилось всё больше и больше не по себе от того, что я видела и слышала!..
- Если эта ваша гостья и внутренне так же похожа на Алёну Иванову, как и внешне, то мне не стоит утруждать себя особой вежливостью! - как-то слишком уж злобно и с крайне неприятным смешком отозвался Шатов. - А если же это не так, то я вообще тогда не понимаю, какого чёрта она здесь делает?!
Да ничего себе!.. Вот это встреча!.. Я вспыхнула, наверное, до самых корней волос, - так это, кажется, говорится?.. Экран по-прежнему был выключен, и я не могла видеть лица этого злобного негодяя, но я не сомневалась, что он обладает самой, что ни наесть, отталкивающей внешностью. По крайней мере, его голос мне сразу же не понравился и показался просто отвратительным, - и, как выяснилось теперь, не без оснований! Интуиция не подвела меня, сразу же дав понять, что от обладателя подобного голоса не стоит ожидать ничего хорошего!
Во время этого короткого разговора, больше похожего на некую словесную дуэль, Андрей и Эмма преспокойно уселись в кресла, стоящие вдоль стены. Я оглянулась на них с некоторой тоской, не зная, можно ли мне тоже присесть, но, разумеется, не получила никакого ответа на свой молчаливый вопрос. И тогда, твёрдо помня о том, что в ногах правды нет, я всё же решилась было последовать их примеру, но голос очень резко и безапелляционно остановил меня.
- А вас, девушка, я попросил бы постоять! - почти рявкнул он, и я даже слегка подскочила на месте от неожиданности. - Мне так лучше вас видно!
Я мгновенно замерла, как испуганный заяц, парализованный светом фар, невольно подчиняясь этому властному голосу, очевидно, привыкшему к беспрекословному послушанию. Просто застыла на месте, - хотя, уже секунду спустя, почувствовала себя из-за этого полной идиоткой.
- Как ты её находишь, Артур? - поинтересовался Андрей, невозмутимо закидывая ногу на ногу и преспокойно скрещивая руки на груди. Моё внутреннее состояние его, похоже, нисколько в тот момент не волновало. Он обсуждал меня… как какую-то вещь, чёрт возьми!..
- Похожа, как ты считаешь? - добавил Андрей.
- Да, бесспорно, очень похожа! - с каким-то очевидным нехорошим подтекстом в голосе согласился Шатов. - Но мне интересно было бы узнать, что конкретно вы задумали? И почему без моего ведома?..
- Как ты полагаешь, её можно принять за Алёну? - напрямик спросил Андрей, не пытаясь больше юлить, поскольку в этом, явно, не было никакого смысла.
- Без сомнения, можно! - очень холодно отозвался Шатов и тут же добавил с убийственным сарказмом в голосе. - Издалека, в темноте и спьяну!
Я всё ещё стояла неподвижно, словно парализованная. От его жуткого голоса у меня лично просто кровь застывала в жилах, и я не могла понять, почему на других он не действует так же убийственно и сногсшибающе?.. Но Андрей был спокоен, как… Как удав. И даже Эмма больше уже не выглядела такой напряжённой, как
