Художник украсил стены наших жилищ картинками и фигурками, а в центре нашей поляны поставил резной столб с изображениями зверей, птиц, рыб и людей, вроде того, что стоит у вас, только больше. Эти люди сделали для нас силки и рыболовные снасти неизвестных нам конструкций. И мы поначалу не могли нарадоваться на наших гостей. Мы думали, что это добрые Духи послали их к нам. О, как мы ошиблись!... Мы, разумеется, знали, что именно заставило их покинуть родные места. О своём шамане, простите, о Вас, Ваше Высокопреосвященство, отзывались они крайне неуважительно и насмешливо. Нас, по крайней мере, меня лично, это удивляло, но не насторожило. А должно было! Спустя некоторое время эти люди стали позволять себе неуважительно разговаривать и с нашим шаманом, великим и мудрым Бен Едиотом. Ёрш, судя по всему их предводитель, был особенно дерзок. Эти люди говорили, что им якобы открылась истина, что никаких духов не существует, мир живёт сам по себе и никто им не управляет. Многие были возмущены и поставили вопрос перед вождём о том, чтобы наглецов поставили на место. Но наш вождь Бен Комми, молодой и неразумный (не правы мы были, его избрав!) сказал, что в нашем племени каждый имеет право свободно высказывать своё мнение. А ядовитые семена, посеянные нашими недобрыми гостями, давали свои всходы. Тлейлаксу стали меньше молиться, всё реже они обращались к духам, всё меньше приносили им жертв. А если не приносить духам жертвы, то рано или поздно духи разгневаются. Как им этого не понять? Стало доходить до того, что некоторые тлейлаксу начали попрекать шамана куском мяса, мол, на охоту не ходит, злаки не сеет, за турами не ухаживает, а ест. Нас, людей уважающих традиции, осталось совсем немного. Мы сплотились вокруг шамана, мы верили, что рано или поздно духи образумят тдейлаксу, те опомнятся и вернутся к вере отцов, а наглые чужаки будут посрамлены. Уважаемые господа, я надеюсь, что вы не обижаетесь на меня за то, что я так говорю о представителях вашего племени. Но ведь это худшие представители вашего племени. Недаром вы их изгнали. Всё разрешилось четырнадцать дней назад. Однажды шаман, вернувшись из леса, куда он ходил, чтобы умолить духов, вразумить и простить наше бедное племя, обнаружил Бицека, сына Сосенки, сидящего на берегу реки. Рядом с Бицеком были разложены амулеты, талисманы и другие вещи, которые шаман использовал для общения с духами. Наши старинные амулеты и талисманы, переходящие из поколения в поколения в поколения! Наша гордость, наша сила! Что мы без них? Кто нам поможет? Кто защитит от злых духов, диких зверей и от лихих соседей? А Бицек брал их по одному и бросал в реку. Шаман бросился на Бицека, отобрал у него талисман -- красный камень из пещеры наших предков, который мы везде носили с собой, и залепил ему хорошую оплеуху. А как же иначе? Как бы вы поступили на его месте? Бицек заревел, на рёв прибежала его чокнутая мамаша, бросилась на шамана, с криком вцепилась ногтями ему в лицо, а когда шаман отпихнул её, подбежали и другие. Шамана избили. Он пожаловался вождю. Быстро собрали совет племени. И что вы думаете? Большинство оказалось не на стороне шамана. А вождь сказал так: "Я вижу, что в нашем племени нет места и для пришедших к нам чучунаа и для шамана. Кто-то должен уйти. Сали Кутро, вождь племени чучунаа, тоже оказался в подобной ситуации. Он решил оставить шамана и изгнать его противников. К чему это привело, вы все знаете. Я не хочу повторять ошибок Сали Кутро. Пусть уйдёт шаман и с ним его сторонники. Я даю вам три дня на сборы. Уходите" И нам пришлось уйти.
Храпун поднял руку. Этикет, однако. Перебивать Бвану, Шамана или же того, кого они слушают, считалось неприличным. Бвана сделал Бен Беле знак, чтобы тот замолчал.
- Говори, архонт.
- Уважаемый Бен Бела! - Но ведь шаман не только с духами общается. Ну, ладно, решили Ваши соплеменники, что духов не существует. Но шаман ведь ещё и травки знает. А если кто-то ногу вывихнет или руку сломает, кто поможет ему, как не шаман? И как же тлейлаксу всё же решились прогнать шамана? Вот что я не пойму.
Бен Бела горестно вздохнул.
- Дело в том, что у шамана был ученик. И этого ученика они перетянули на свою сторону.
- Как так?- удивился Шаман, - чтобы ученик решился предать своего учителя?
- Увы! Ученика зовут Бен Ави. Шаман успел передать ему кое-какие знания. Бен Ави и травки знает (Да не только он. Травки у нас ещё несколько женщин знают) и вывихи вправлять умеет. А вот с духами общаться шаман его ещё не научил. Не успел. Вот и кричит Бен Ави: "Нету никаких духов! Я их не видел, а значит, их нет. Шаман обманул меня. Когда я попросил его показать мне духов, шаман отказался. Потому что ему показывать нечего". Бен Ави действительно попросил шамана показать ему духов, на что шаман ответил: всему своё время. Но какое уж тут своё время, когда тут Ёрш с товарищами орут, что никаких духов не было и нет. И называет себя Бен Ави не ученик шамана и не шаман, а... как это по- чучунайски... лечитель.
Бен Бела замолчал, задумчиво глядя на огонь в очаге.
- Продолжай, уважаемый - сказал Бвана.
- И мы ушли. Мы шли четырнадцать дней. Шаман наш тяжело болен. Мы несли его и все мы молим духов, чтобы он поправился. Мы здесь. И я припадаю к ногам Его Величества лучезарного Бвана чучунаа с нижайшей просьбой снизойти до нашего народа и спасти моих неразумных соплеменников из пучины неверия и вернуть их в лоно религии предков. Мы полны восхищения перед Его Величеством королём Комаром Великим - Шаман отметил, что чужеземец впервые неправильно построил фразу, - перед Его Высокопреосвященства Шаманом и перед народом, впервые из всех народов узнавшим великую истину нравственности. Мы будем рады впредь следовать добродетельным законам. Мы умоляем прийти в нашу землю и силой оружия уничтожить наших врагов и образумить наших неразумных соплеменников. Мы просим принять маленький народ тлейлаксу в состав великого чучунаайского бвананата. Мы будем служить вам верой и правдой. Только помогите изгнать негодяя Ерша и его сообщников и нашего нечестивого вождя Бен Комми.
Сказав эти слова, Бен Бела опустился на колени перед Бвана, потом склонил голову до самого пола и так и остался.
-Ну, что скажете, почтенные господа? - вопросил Бвана, -- поможем друзьям?
- Поможем, Ваше Величество
- Конечно, поможем!
- Добьём ершовскую гадину!
- Значит и быть посему: -подытожил король. -Завтра на военном совете обсудим детали. В поход двинемся, думаю, дней через пять. Надо нам как следует подготовиться.
Бен Бела вдруг поднял руку. Прямо из положения стоя на коленях, с опущенной головой. Выглядело это довольно комично и некоторые из присутствовавших невольно улыбнулись. В прочем Бен Бела их улыбок всё равно не видел.
-- Ты что-то хочешь сказать ещё? Говори, - приказал король.
-- Ваше Величество, есть некоторые обстоятельства.
-- Какие же?
-- Наш вождь укрывает у себя и других врагов Вашего Величества. Помните ли Вы нгумбе по имени Снег?
-- Ну, ещё бы! Как не помнить этого мерзавца!
-- Он тоже у нас. И ещё много людей из племён воевавших против Вашего Величества.
-- Хе! Значит всех сразу и прихлопнем!
-- Да, Ваше Величество. Ёрш и его команда не скрывают своей ненависти к Вам и к Его Высокопреосвященству. Они науськивают против Вас соседние племена. Бен Комми всюду рассылает своих людей. Уже заключён союз с бенбери, гессеритами, тунгу, ягмортами, вероятно, скоро будет заключён союз с рэккемами. Пукинаторы всегда враждовали с нами, но, похоже, даже с этими презренными пожирателями лягушек Бен Комми попытается договориться о союзе "перед лицом общей опасности!" Надо торопиться.
-- Вот негодяи! - рассердился Бвана, - Да, сложно нам будет. Но другого выхода у нас нет. Если мы их в ближайшее время не перебьём, эти каброны придут и перебьют нас. Каррамба!
-- Вот ещё что. Стойбище наше хорошо охраняется. Изобретатель придумал огородить его каменными стенами.
-- Каменными, как это?
-- Он придумал такую грязь, что если оставить её в покое дня на три, вода из неё испаряется и она превращается в твёрдый-претвёрдый камень. Но стены он не из этой грязи делать приказал. Берутся камни, размером примерно с человеческую голову, обтёсываются, и укладываются друг на друга. А швы между ними прокладываются этой самой грязью. Получается очень прочно. - А высота этой стены? - В два человеческих роста. Теперь наше стойбище называется словом "город", ну, поскольку его огородили. И вдоль стены всю ночь ходят три человека, проверяют, нет ли чего подозрительного. А вокруг стены выкопан ров очень глубокий и в него пущена вода. А на дне рва воткнуты острые колья, чтобы переплыть не пытались. Единственный же вход в город охраняют ещё трое.
Король зло ударил воздух возле себя, словно бы Изобретатель невидимый присутствовал в землянке.
-- Понятно, от кого они берегутся?
-- Ещё бы, - ответил Шаман, - от нас.
-- И это ещё не всё. Изобретатель придумал такие штуки: кладёшь в неё камень, нажимаешь на такую палку и камень летит куда тебе надо?
-- Прямо уж куда надо?
-- Ну, всё равно прицелиться надо. Как при стрельбе из лука. Да он много всякого напридумывал. Я всего и не знаю. Многие дела в секрете держатся. Вот слышал я, что он какие-то камушки собирает и зачем-то их в огонь суёт. Мне Бен Стук говорил, это мальчик такой. Видит: стоит Изобретатель у потухшего костра, золу разгребает, а под золой что-то жёлтое, блестящее. Что-то он изобретает очень серьёзное. Чуть промедлим, и станет он неуязвим, непобедим... мало ли, что он ещё придумает.
-- Да... Опасный человек. Ну, и что же нам делать? Как нам эту стену одолеть? Мы же столько людей положим... А оставлять, как есть, тоже нельзя... Никак нельзя...
-- Ваше величество, не беспокойтесь. В охране есть наш человек. Он притворился, что встал на сторону вождя и Ерша, а на самом деле он предан вере и шаману. Дежурит он каждые пять дней. И каждые же пять дней он приходит в условленное
