раз Молотков, напротив, подставлял под коварный удар подошву своей бутсы, усеянной шипами, и тогда костолом сам выл от острой боли, валился на зеленый газон и взывал к медицинской бригаде о помощи. Вот что еще важно: уходя от столкновений, Молотков как бы выпячивал грубость атаковавшего его соперника, которая становилась очевидной и для судьи, и для стадиона.
Словом, все попытки «подковать» Молотка оборачивались позором для его врагов.
В самом скором времени новый кумир болельщиков «Турбо» приплюсовал к своей славе «бомбардира от Бога» еще статус «неуязвимого» игрока, родственного по этому качеству легендарному Ахиллу.
По-прежнему он выходил в каждом матче только на замену, проводя на поле не более четверти часа, но всё равно успевал забить три или четыре мяча, ровно столько, сколько требовалось для победы. Впрочем, в иных матчах, которые с самого начала складывались в пользу «Турбо», тренер вовсе не выпускал Молоткова на поле, руководствуясь принципом «береженого Бог бережет». Однако городские фанаты считали отныне всякий матча без Молотка «пустым».
Что касается центрфорварда Копытова, то ему теперь не оставалось ничего другого, как утешиться банальной фразой: «так проходит слава земная»…
Ожиганов ясно понимал, что «неуязвимость» Молоткова – отнюдь не следствие его тренерского совета.
Молотков и сам знал, что на поле надо беречься, и в полной мере владел природным искусством избегать опасных, предательских силовых контактов.
«Да кто же он такой, этот Молоток, откуда взялся?! – уже в сотый раз терзался одной и той же мыслью Ожиганов. – Его не надо ничему учить, он всё знает, просто виду не подает. Может, в молодости наломал дров, а затем надолго загремел за решетку и лишь недавно вышел на волю? Вот и Эдика Стрельцова тоже ведь не пожалели в свое время, хотя он и вовсе был восходящей звездой мирового класса. Но Стрельцова держали в неволе недолго. Он вернулся, когда поклонники еще не успели его забыть. А наш Молотков? А может, он долгие годы болел или, скажем, страдал помрачением рассудка и лишь недавно выздоровел, а затем само провидение привело его на нашу загородную базу?»
Тренер внятно помнил все те скандалы, происшествия, дрязги, отставки, трагедии, драмы и загадочные случаи, что произошли в отечественном футболе за последние 30-40 лет. Сам был свидетелем многих из них, о других слышал от коллег, которым доверял.
Его память цепко хранила фамилии, прозвища, даты, результаты игр первенств и чемпионатов, множество мельчайших подробностей, связанным с особенностями футбольного мира, но Вадима Молоткова, спортсмена с неотразимым ударом из любых положений, там точно не было.
Не полагаясь всё же на память, тренер провел немало вечеров за компьютером, пытаясь найти в виртуальном пространстве следы молодого талантливого футболиста, который, судя по его теперешнему возрасту, должен был блеснуть своим редкостным даром где-то во второй половине 90-х, а затем загадочно исчезнуть на много лет.
Но и всемирная паутина оказалась бессильной перед этой задачей.
В конце концов, Ожиганов отказался от попыток расшифровать прошлое городского любимца.
Матёрый дока, знавший все ходы и выходы в мутных водах футбольного рынка, он понимал, что в ближайшее время на Молотка начнется по-настоящему серьезная, но другая охота. И охотиться за ним будут не костоломы из провинциального дивизиона, а ушлые менеджеры из богатых команд премьер-лиги.
5.
Тренер как в воду смотрел.
Сезон еще не закончился, а Молотков уже оказался в именитом столичном клубе, боровшемся за призовое место с прицелом на золото.
Победы команды следовали одна за другой, и, наверное, по этой причине новичка долго не заявляли в основном составе, «маринуя» на скамейке запасных.
Лишь после того, как в домашнем матче с середнячком претенденты на лидерство пропустили два необязательных гола, так и не реализовав своего подавляющего игрового преимущества, на поле вышел Молотков.
Избалованная столичная публика встретила появление провинциального самородка без особого энтузиазма, хотя и была наслышана о его якобы неотразимых ударах чуть ли не с центра поля.
Словом, Молоткову пришлось доказывать всё с начала.
И он доказал, да еще как!
Не затягивая интригу надолго, он забил три феерических гола – на 82-й, 85-й и первой добавленной минутах.
Кроме того, тренировки всё же приносили результат, и он уже не выглядел на поле неуклюжим увальнем, хотя от своей нерасторопности так и не избавился.
Но болельщики простили ему и это.
На следующий матч с участием «молотковского» клуба пришло вдвое больше зрителей.
В дальнейшем, если у команды не шла игра и на табло слишком уж долго маячили бесцветные нули, болельщики принимались дружно скандировать: «Мо-ло-ток! Мо-ло-ток!» и встречали объявление о выходе на поле неотразимого бомбардира бешеной овацией.
При этом вратари противника, включая кандидатов в борную страны, приходили в священный трепет и тихо молились футбольному богу, призывая на выручку штанги и перекладину. Но заклинания помогали плохо, точнее, не помогали вовсе.
В течение считанных недель Молотков стал столичной знаменитостью, чья слава не шла ни в какое сравнение с той популярностью, которую он приобрел на своей малой родине.
Репортеры не только спортивной прессы, но и солидных аналитических изданий стремились взять у него интервью. Молотков импонировал журналистам еще и тем, что, в отличие от большинства футбольных звезд, заметно терявшихся, как только разговор отклонялся от футбольной либо бытовой темы, он мог поддержать внятную беседу на любую тему, шла ли речь о гражданских свободах, искусстве, истории или даже загадках мироздания. Лишь на вопросы о своем прошлом, о подробностях личной жизни он отвечал туманно и витиевато, уходя от сути с той же деликатностью, с какой избавлялся на поле от преследования костоломов. Его недомолвки создавали вокруг него ореол загадочности и привлекали к нему еще больший интерес.
Что правда, в столице появились у него и недоброжелатели.
Известный спортивный обозреватель написал, что игра, которую демонстрирует Молотков, фактически убивает истинный футбол. Ведь настоящий футбол – это, прежде всего, коллективные комбинации, основанные на взаимопонимании и мастерстве совокупности талантов. А Молотков, мол, принуждает всю команду играть на него одного, убивает красоту и зрелищность комбинационной игры, сводя ее к чудовищным ударам «из пустоты».
Оппоненты возражали, указывая на то, что смысл футбола заключается не в хаотичной беготне по полю, а в результативности, в забитых голах. Мол, слава Богу, что в отечественном футболе появился такой уникум, как Молотков, который не убил, а, напротив, вернул игре зрелищность, вернул зрителя на трибуны. Нет, вы сами посмотрите, как резко подскочила посещаемость матчей с участием команды Молоткова!
Популярный телеведущий провел на одном из центральных каналов ток-шоу с участием представителей обеих сторон. В какой-то момент страсти перехлестнули через край, и в студии началась потасовка, которую с трудом удалось утихомирить.
Похоже, и самому Молоткову, при всей его уравновешенности, пришелся по душе бешеный ритм столичной жизни.
Он обосновался в хорошей съемной квартире в престижном районе, купил дорогой автомобиль, одевался со вкусом, посещал модные ночные клубы и рестораны.
Когда же выяснилось, что он вдобавок к прочим своим достоинствам еще и холост, то «желтая пресса» объявила его «самым завидным женихом столицы».
Теперь за ним охотились еще и папарацци.
Несколько человек сутками дежурили во дворе его дома, рассчитывая поймать в объектив кумира публики в тот момент, когда он будет возвращаться среди ночи домой вместе с любовницей.
Однако пока всё указывало на то, что все ночи Молотков проводит у своей избранницы, о которой никто толком ничего не знал. В свою же квартиру «бомбардир от Бога» заглядывал лишь изредка, да и то ненадолго.
Единственной добычей папарацци стали пикантные кадры, на которых было видно, как Молотков, направляясь к своему гаражу, проходит по дорожке мимо мусорного контейнера и ловким ударом ноги посылает в его зев пустую жестянку из-под пива, оставленную кем-то на асфальте.
Несколько «желтых газет» выстроили из этих кадров целый комикс, снабдив его броскими заголовками типа «Звезды развлекаются: уличные забавы кумира болельщиков!» или «Берегись бомбардира! Не зевай возле бака!»
Словом, в ту осень Молотков стал реальным претендентом на звание «Спортсмен года», чью жизнь обсуждали даже люди, бесконечно далекие от футбола».
6.
Между тем, прошел слух, будто Молотковым заинтересовался тренерский штаб нашей сборной. Главный наставник команды номер один якобы заявил в узком собрании: «Наша ближайшая задача – любой ценой вырваться из заколдованного круга бесцветных нулевых ничьих, гарантированно побеждать соперника хотя бы из второй и третьей корзин. Мне глубоко наплевать (в действительности тренер выразился еще экспрессивнее), что Молотков не имеет, видите ли, достаточной физической подготовки. Мне надоело наблюдать, как наши форварды, которые находятся в блестящей физической форме, мажут по пустым воротам с двух метров, а затем недоуменно разводят руками, сетуя на фортуну».
На фоне усиливающихся слухов такого рода в печати появилась сенсационная, хотя и предсказуемая новость о конфиденциальных контактах Молоткова с представителями не то двух, не то даже четырех титулованных зарубежных клубов. Якобы уже решился вопрос о переезде новоявленного бомбардира в город с давними футбольными традициями и благодатным средиземноморским климатом сразу же после окончания первого круга (осенне-зимнего) отечественного чемпионата. Называли даже умопомрачительную сумму его гонорара.
Вскоре влиятельная газета, близкая к официальным кругам, опубликовала интервью с героем сезона.
Высказываясь, как всегда, в завуалированной, обтекаемой форме, Молотков подтвердил, хотя и в самых общих чертах, что собирается выступать весной за популярный европейский клуб.
Но прежде чем произойдет это событие, добавил со своей мягкой улыбкой герой интервью, он намерен совершить свадебное путешествие вдвоем со своей молодой женой. Имени своей избранницы Молотков не назвал, сославшись на то, что сделает это после свадьбы, которая должна состояться накануне нового года.
Для дотошных репортеров этой оговорки оказалось вполне достаточно, чтобы в последующие два-три дня раскрутить «лав стори» провинциального самородка.
Избранницей Молоткова оказалась прелестная Наталья Л., дочь одного из крупнейших функционеров большого спорта. У Натальи уже было два неудачных брака, но на этот раз она, кажется, вытянула счастливый билет. Познакомились молодые люди в известном ночном клубе. Это была любовь с первого взгляда. Выяснили репортеры и то обстоятельство, что всё свободное время влюбленные проводят на загородной вилле, записанной на имя Натальи, в элитном поселке, въезд в который контролируется профессиональной охраной, и куда нет доступа посторонним. Именно ввиду этого обстоятельства Молотков редко бывает на своей холостяцкой
