На первый взгляд, если принять во внимание общий рельеф лавового поля, планер выглядел значительно лучше, чем можно было ожидать. Хвостовое оперение было в порядке; обшивка фюзеляжа пострадала только в нижней части; даже узкие крылья казались невредимыми. Окажись здесь где-нибудь в пределах трех тысяч миль катапульта, можно было бы поддаться соблазну и попробовать снова поднять аппарат в воздух. Даже Дар Лан Ан мог бы обмануться, будь его глаза единственными приемниками информации.
Но полагаться приходилось не только на зрение. Ведь именно он был тем бедолагой, который вёл эту машину. Он видел, как изрытая черная поверхность лавового потока ринулась ему навстречу, когда внезапный порыв ветра потащил планер по направлению к безымянному вулкану, он ощутил удар, а затем упругий толчок, когда пружинистая деревянная рама воздушного корабля приняла на себя часть энергии столкновения; и, что самое главное, он услышал, как треснули лонжероны обоих крыльев.
Клемент Хол. Огненный цикл.
Скафандр распознал проблему и перешёл в чрезвычайный режим, который инженеры называют «кровопусканием». Не имея возможности отделить углекислый газ, скафандр стал намеренно выпускать порции воздуха в атмосферу Марса, восполняя потерю азотом. В промежутке между разрывом скафандра и «кровопусканием» костюм быстро израсходовал запасы азота. Всё, что осталось - баллон с кислородом.
Поэтому скафандр предпринял единственно возможное для того, чтобы удержать меня в живых. Он начал восполнять потерю давления чистым кислородом. И теперь я подвергался риску погибнуть от кислородного отравления: чересчур высокий уровень газа угрожал сжечь нервную систему, лёгкие и глаза. Нелепая смерть для человека с дырявым скафандром: избыток кислорода.
Вейр Эндрю. Марсианин.
Сегодня мы поговорим о мирах, не похожих на Землю. Фантасты, описывающие аналоги Земли и людей в облике всяких симпатичных и не очень кракозябров, крайне бедны воображением. Берусь это исправить.
Планета Квартх вращается с 3 более дальними газовыми гигантами с «ворохом» спутников планетами вокруг звезды класса K4V - оранжевого карлика Стиций, который светит в оптическом диапазоне впятеро тусклее и холоднее Солнца. Такие звёзды холоднее и тусклее нашего Солнца (класс G2V), но при этом они более стабильны и имеют значительно большую продолжительность жизни. Планета находится на расстоянии около 0,5 а. е. от светила.
Несмотря на относительную близость, видимый свет почти не достигает поверхности. Впятеро плотнее земной атмосфера насыщенная водяным паром (17% состава атмосферы), эффективно рассеивает остатки видимого спектра, создавая постоянный тусклый полумрак, напоминающий венерианский.
Тусклее Солнца оптически, звезда щедро излучает в инфракрасном диапазоне. Местная флора адаптировалась к этому, используя для фотосинтеза не видимый свет, а именно ИК-лучи. ИК-синтезирующие (фотосинтеза нет) пигменты придают растительности металлически-розовые и буровато-красноватые оттенки.
Общие характеристики планеты Квартх:
1. Гравитация в 1,5 g;
2. Диаметр по экватору 14000 км и полярный 13500 км;
3. Продолжительность суток 15 земных часов, а года около 136 земных суток;
4. Атмосфера (9100 мм ртутного столба у поверхности):
· O₂ 80 %;
· O₃ 0,5 %»
· N₂ 1,5 % (динамический, ибо поступает интенсивно и сразу же азотфиксируется флорой);
· CO₂ 0,08 % (динамический, вдвое выше современного земного уровня; тоже быстро потребляется)
· H₂O[sub]пар[/sub] 16,9 % благодаря средней температуре в интервале 120-180 градусов тепла по Цельсию, и лишь давление не даёт океану закипеть.
5. Суша: 2,5 % поверхности, сплошная цепочка островов-«запятых» размером от 2-5 до 140 км строго по экватору, а на полюсах планеты розовато белёсый из-за «вечного» тумана открытый океан.
Большое количество атомарного кислорода от бактерий-симбионтов (они-то и сделали атмосферу такой) вызывает сильный мутагенез. Половое размножение стало эволюционно невыгодным (риск повреждения ДНК при мейозе слишком высок) и у всего живого просто исчезло. Теперь размножение только бесполое: почкование, деление, споры, вегетативное размножение. Генетическое разнообразие поддерживается за счёт постоянных мутаций.
Вирусы и их аналоги вымерли как неклеточные агенты. Их генетический материал был поглощён клетками и превращён в мими-рестриктазный косплекс (от мимивирусов), который распознаёт и уничтожает вирусные капсиды внутри клетки, обрекая их содержимое на гибель от выделяемого бактериями-симбионтами атомарного кислорода. Собственно, лишь попавшие в клетку вирусы стали внутриклеточными симбионтами, внеклеточная передача вирионов стала невозможной.
Экосистема планеты Квартх построена на универсальности, пожизненном росте до с размножением и сложных симбиотических связях. Все виды флоры и фауны обладают строго радиальной симметрией, мощной регенерацией и уникальной биохимией, а именно перхлоратный аналог АТФ (у всех животных замкнутая кровеносная система с рядом мелких «сердец» и кровь на основе марганца).
Зелёные растения вымерли полностью. Грибы тоже вымерли как самостоятельные организмы и стали внутриклеточными эндосимбионтами (теперь это часть растительной клетки, как митохондрии и хлоропласты). Поэтому они взяли на себя роль и продуцентов, и редуцентов (утилизаторов-трупоедов). Растения без разделения на «низшие», они же водоросли, и «высшие». Все они розово-красные благодаря ИК-синтетическим пигментам (розовые и пурпурные аналоги хлорофилла, адаптированные к ИК-спектру под выделяющим ИК-излучение ещё больше озоновым «щитом»). ИК-синтез круглосуточно идёт активно, поддерживая высокое содержание O₂ и O₃.
Основные жизненные формы растений:
1. В океане и озёрах всё аналогично саргассам, а именно плавающие, толстые, многослойные ковры из «подушек» с сернистым газом для плавания, которые покрывают до половины всей площади океана, производя основную массу кислорода.
2. На суше имеются корковые маты, плотно прижатые к скалам вроде лишайников. Богато представлены и «растения-подушки» с «растениями-камнями». Это растения округлые, плотные, без листьев, веток и стеблей. Выглядят, как каменные подушки или корки. Внутри - мощная минеральная матрица (кремний, карбонаты), которая делает их полностью негорючими.
На поверхности экваториального острова жарко, влажно, воздух «тяжёлый». Под ногами розово-красные каменные подушки и корки. Вдали океан с плавающими матами. Время от времени где-то вспыхивает контролируемый «огненный» пожар, и сразу начинают прорастать новые подушки. Небо буровато-белёсое, тяжёлое.
Высокая гравитация (1,5 g) и постоянная угроза пожаров диктуют жёсткие правила: все организмы коренастые, плотно сложённые, активные (интенсивный метаболизм благодаря кислороду) и защищённые внешним панцирем.
Общие черты всей фауны планеты.
1. Все имеют 9 и больше лучей (внешне исходно похожи на земных морских звёзд, но есть адаптированные к суше и высокой гравитации варианты). Это при замедлении общего движения, компенсируемого реакцией щупалец, очень удобно для изменения направления перемещения без разворота и оставления при нём открытых для ударов боков, а также «всестороннего» соскребания пищи без «слепых зон» и для равномерного распределения веса на неровной поверхности «подушек» и «корок». «Отдых» минимален: даже во время пищеварения организмы медленно перемещаются или вращаются.
2. У всех есть пожизненный рост, и способность к восстановлению утраченных частей тела сопоставима с земными морскими звёздами. Для омоложения и борьбы с избыточной массой тела старые особи всё более активно используют вегетативное размножение (деление частей тела).
3. Нервная система построена по принципу «минимум нейромедиаторов - максимум скорости». Реакция и физическая сила втрое-вчетверо больше земной.
4. Сенсорика универсальная. Зрение вторично из-за тумана, а обоняние - из-за жара и паров воды, так что главный источник информации - вибрации почвы и воды, и в целом инфразвук, улавливаемый системой металлопротеиновых желеподобных шариков, рассеянных по всему телу снаружи и во всех органах. Внешние улавливают и эффективно распространяющиеся в воде и сырой атмосфере планеты электросигналы. Все элементы связаны единой нейронной сетью, которая без участия мозга формирует трёхмерную «карту» местности и передаёт её в мозг. Он состоит из 3-5 сложных, толстых колец с обилием разнофункциональных нейронов.
5. Металло-окисляющие панцири - ключевой элемент. Многие организмы, особенно, питаюбщиеся «лишайниками» скребуны и некоторые другие потребляют породу вместе с «лишайником». Они извлекают металлы из пород островов. Избыток кислорода привычно используется для аэробного окисления этих металлов внутри или на поверхности тела. В результате образуются плотные оксидные корки (Fe₂O₃, MnO₂ и т.п.), красно-коричневые, чёрные или почти рыжие. Это даёт защитный панцирь, негорючий, устойчивый к ROS и механическим повреждениям. Камуфляж под цвет розово-красных растений-подушек - ещё один плюс.
6. Скелет внутренний, каркасного типа и состоит из углеродного волокна. Это даёт больше точек крепления плотных мыщц и увеличивает как силу, так и скорость отдельных движений. Физически щупальце сможет за пол-минуты раздробить человеку руку и ударить со скоростью и силой плётки.
Вот подробное описание конкретного вида скребуна (Hexarust discus) - одного из самых массовых организмов на суше планеты.
Размер: взрослые особи около 35-70 см в диаметре (самые крупные до 1 метра). Толщина тела - всего 10-15 см (очень приплюснутый из-за гравитации 1,5 g).
Симметрия: строгая радиальная. Тело представляет собой почти идеальный плоский диск с шестью широкими, слегка закруглёнными лучами, которые занимают почти всю площадь. Верхняя поверхность покрыта прочной красновато-рыжей оксидной коркой (в основном оксиды железа и марганца). Изначально имеет 9-10 щупалец, но с возрастом их число может вырасти до сотни. На нижней стороне тела - аналог радулы для соскребания пищи. Корка неровная, слегка бугристая, с металлическим блеском на свету, как старая ржавчина или марганцевый налёт на
