никогда больше не увидятся.
Она не хотела этого.
Они въехали в Краснодар уже за полночь. Город спал, только редкие фонари освещали пустые улицы. Андрей остановился у автовокзала — оттуда утром уходили автобусы в Анапу.
— Приехали, — сказал он.
Она не двигалась.
— Спасибо, — сказала она тихо. — Я… я никогда не забуду этой дороги.
— И я, — ответил он.
Повисла пауза. Ира знала, что должна выйти, взять свою сумку, пойти в кассу и купить билет. Вместо этого она сказала:
— Я не хочу, чтобы это заканчивалось.
Он повернулся к ней. В темноте салона его глаза блестели.
— Я тоже, — сказал он. — Но у вас подруга, море, отпуск…
— Море никуда не денется, — сказала она. — А вы… вы поедете в пустую квартиру и будете смотреть на звёзды из окна? Их же не видно в городе.
Он улыбнулся. Впервые за весь вечер улыбнулся по-настоящему, открыто.
— Ира, — сказал он. — Вы всегда такая смелая?
— Я всегда опоздавшая, — ответила она. — Сегодня я решила, что хватит опаздывать.
Он протянул руку, коснулся её щеки. Ладонь была тёплой, шершавой.
— Оставайтесь, — сказал он. — В Краснодаре. Не навсегда, конечно. На день, на два. Я покажу вам город. А потом мы вместе придумаем, как быть дальше.
Она смотрела на него и чувствовала, как где-то глубоко внутри распускается что-то, что она считала замёрзшим. Не любовь — ещё рано. Но надежда. Или вера. В то, что случайные встречи не случайны.
— У меня пирог ещё есть, — сказала она. — Если вы не против капусты на ужин.
— Я очень люблю капусту, — серьёзно ответил он.
Она рассмеялась. И этот смех был как первый глоток воды после долгого пути.
Они не поехали к нему домой — было поздно, и оба устали. Вместо этого Андрей нашёл маленькую гостиницу недалеко от вокзала, снял две комнаты. Расставаясь в коридоре, он снова взял её за руку.
— До завтра, — сказал он.
— До завтра, — ответила она.
В своей комнате Ира не могла уснуть. Она лежала с открытыми глазами, слушала, как за окном шумит город, и думала о том, что самое большое приключение в её жизни началось с опоздания на три минуты. Она взяла телефон, чтобы написать подруге, что задержится, но вместо этого набрала сообщение: «Я встретила человека. Не волнуйся, я в порядке. Всё расскажу потом».
Подруга ответила почти сразу: «Я знала, что ты опоздаешь. Удачи».
Ира улыбнулась и выключила свет.
А на другом конце коридора Андрей сидел на краю кровати и смотрел в окно. Звёзд не было видно — их закрывали огни города. Но ему казалось, что они всё ещё там, над степью, огромные и светлые. И что одна из них ведёт его куда-то, куда он не планировал идти.
Он лёг спать и впервые за год не почувствовал пустоты рядом.
Утром они встретились в кафе напротив гостиницы. Солнце светило ярко, и Ира заметила, что у Андрея глаза серо-зелёные, как море перед штормом. Она выпила кофе, съела круассан и чувствовала себя так, будто началась новая жизнь.
— Я подумал, — сказал он, отодвигая чашку. — Может, не стоит вам ехать в Анапу? По крайней мере, не сегодня.
— А что взамен? — спросила она.
— Я тут подумал, — он помедлил, — что моя квартира большая. И пустая. И что у меня есть машина. И что я давно не был в горах.
— В горах?
— Адлер. Сочи. Там красиво, а до моря рукой подать. Поехали вместе? На неделю. А потом… потом решим.
Она посмотрела на него. В его глазах было что-то мальчишеское, почти испуганное — будто он сам не верил, что предлагает это.
— А подруга? — спросила она. — Я обещала ей…
— Позвоните ей. Скажите, что вы нашли попутчика лучше.
Она рассмеялась. Потом достала телефон, набрала номер.
— Алло, Ленка, — сказала она. — Я задержусь. Нет, всё хорошо. Просто… я встретила человека.
Она говорила с подругой, а Андрей сидел напротив и смотрел на неё. В утреннем свете её волосы казались золотыми, а улыбка — самой настоящей, не той вежливой, какой она улыбалась вчера на вокзале.
Она положила трубку.
— Ленка сказала, что если я не поеду, то дура, — сообщила она.
— Умная у вас подруга, — заметил Андрей.
— Она вообще умная. Но сейчас я говорю не о ней.
Она встала, взяла свою холщовую сумку.
— Куда вы? — спросил он, вставая следом.
— Перекладываю пирог, — сказала она. — Потому что в горы мы поедем не с пустыми руками.
Они вышли из кафе, и солнце ослепило их обоих. Андрей взял её сумку, и их руки встретились. Она не отдёрнула.
— Ира, — сказал он.
— Да?
— Я очень рад, что вы опоздали на тот поезд.
Она посмотрела на него. На его лицо, на плечи, на то, как уверенно он держит её сумку. И подумала, что три минуты — это вовсе не смехотворно мало. Иногда трёх минут достаточно, чтобы изменить всё.
— Я тоже, — сказала она. — А теперь везите меня в горы.
