нашелся.
- Утро вечера мудреней, сынок. – Мама поцеловала сына в макушку.
- Пончик вернется. – Пообещал папа. – Иногда коты уходят погулять. Набравшись впечатлений и репейников, всегда возвращаются домой.
Когда папа был маленьким, его большой друг - кот Мурзик, время от времени, так и поступал. У кота Мурзика был независимый характер. Мурзик завел себе привычку самостоятельно выходить на улицу. Родители не отпускали Мурзика, но кот научился открывать дверь!
Выскочив из дома, Мурзик бродил по округе. Здоровался с соседями. Смело заходил на чужую территорию. Ни разу кот не попал в передрягу. Местные псы знали кота.
Надышавшись воздухом, набегавшись за птичками, усатый путешественник легко находил дорогу к дому. С порога начинал просить прощение за доставленные волнения. «Мур-мур. Семья, я больше не буду». Проходила неделя и всё повторялось.
- Пончик – сильный кот. Он не пропадет, сынок. – Папа нашел хорошие успокоительные слова. Коле стало легче. - Когда Пончик пожалует обратно, мы не станем его ругать. – Папа зевнул. – Спать пора.
Потушили свет. Уснули мама и папа. Коле не спалось. В голове крутились пророческие слова бабы Нюры: «Твой кот ушел от тебя».
Да, Коля, обрадовавшись новому велосипеду, на время позабыл о Пончике. Даже не вспомнил, что Пончика нужно было покормить. Но ведь это не повод уходить из дома… Других причин Коля не нашёл.
«А если Пончика кто-то выманил». Вдруг подумал Коля. «А если Пончик попал в беду». Испугался за друга мальчик!
Натянув верхнюю одежду на пижаму, никем не замеченный, Коля вылез через окно. Перемахнув через забор, исключительно затем, чтобы предательски не скрипнула старая калитка, папа давно собирался её починить, но никак не доходили у папы руки, мальчик оказался один в темном городе.
После полуночи отключали фонари. Мальчик брел по черному городу. Башмаки, то и дело, увязали в грязи. Вечером прошел дождь. Дороги размыло.
Коля громко позвал: «Пончик! Пончик! Ты где? Отзовись.»
Прибежала собака. Коля громко заплакал.
Сочувствуя горю мальчика, собака повела его за собой. Вместе они пришли на свалку. Там находилось много странных вещей, в том числе, и прохудившийся брезент. Коля и собака легли на сухие тряпки, а укрывшись брезентом, они крепко уснули.
День выдался для Коли тяжелым. Мальчик потерял лучшего друга!.. Конечно, появился новый товарищ – бездомный пёс. Но Коля никогда не сможет полюбить собаку так, как кота. Сердце мальчика навсегда отдано коту Пончику…
Мальчик только начинал жить. Не знал он, что в хорошем и добром сердце любви много и её на всех хватит.
Утром, когда чуть забрезжил рассвет, люди нашли Колю на свалке. Городская свалка находилось неподалеку от крайних домов.
Искали Колю всем миром. Шли по следам. Те привели людей к месту, где из-под брезента торчала голова мальчика и морда пса.
Пришлось Ивановым взять дворнягу в свой дом. Дали псу кличку Дружок. Стал он верным другом для Коли.
А Пончика не нашли. Фотографии кота Пончика висели на каждом заборе. Увы, просьба вернуть кота Ивановым – не увенчалась успехом.
Коту Пончику и мальчику Коле предстоит пройти долгий путь, прежде чем они встретятся…
***
- Что же тебе снится, котик? – Эйли гладила Пончика. Тот урчал во сне.
Проснулся Пончик в светлой комнате. В окно смотрело солнышко. За окном на ветку дерева присели птицы. Весело распелись: «Чирк-чирик-чирк. Птенчики накормлены, гнездышко начищено. Чик-чирк. Как же хорошо. А в доме у Эйли появился новый кот. Мы удивлены. У этого кота полосатый хвост. Как же зовут незнакомца? Чик-чирк».
Солнечный луч коснулся усов Пончика. Старушке Эйли показалось, что Пончик улыбнулся.
Открыв глаза, Пончик с любопытством уставился на старушку.
Морщинистое лицо склонилось над котом.
- Пончик, у тебя появился новый дом.
- Ага.
- Прогуляйся по комнатам.
- Зачем?
- Найди укромное местечко для сна.
Пончик встал на лапы и пошел. Вначале он шел неуверенно. Шатаясь, заваливался на бок.
В небольшом доме каждая комната была особенной. Комнаты хранили старые запахи. Принюхавшись, Пончик узнал о трудностях, болезнях и надеждах обитателей дома.
Коты, живущие с Эйли, поспешили отправиться следом за Пончиком. Коты решили рассказать Пончику о своей доброй хозяйке.
- Элли – милая старушка. Мяу. – Сказал Тоша.
Тоша попал к Эйли с улицы. Тоша был бездомным котом, появился на свет в каком-то заброшенном подвале. По этому поводу Тоша не печалился. Тоша изучил городские помойки. Повсюду было пропитание. Так бы и остался кот на улице, но наступила зима.
Тоша не успел подготовиться к морозам. Пока Тоша гулял, наслаждаясь свободой, теплые места в кочегарке заняли другие, более рассудительные коты.
В кочегарке было надежно. Дядя Толя – хозяин кочегарки вовремя кормил котов. Ни одного кота он сам лично не выпроводил на улицу, на холод.
Вместо дяди Толи это сделали старожилы кочегарки – крепкие коты.
- Уходи. Ты лишний. – Сказали коты. – Молока мало. Каши всем не достает. Топай откуда пришел.
А на улице мело так, что слепило в глазах. Город быстро погружался в снежные неприятности. К большой неудаче, домоуправленцы закрыли подвалы. Мол, нечего блох разносить. И без блох обойдемся.
Бездомному коту пришлось прятаться под капотом машины. Застудил Тоша почки. Больного кота принесла Эйли домой. Долго лечила, пока Тоша окреп и встал на лапы.
Тоша очень любил Эйли. Был благодарен ей за своё спасение! За старушку мог любому глаза выцарапать.
- Ты не обижай её, - попросил Тоша нового жильца.
- Никогда.
Пончик с котами разговаривал исключительно на кошачьем языке.
Кот Васька уставился на Пончика.
- А я знаю, что такое настоящая любовь. – Сказал.
Коты переглянулись.
Васька часто повторял историю, лёжа на полосатом коврике перед жарким камином.
- Когда-то у меня был другой дом. Моя хозяйка Настя хорошо заботилась обо мне. Ночью я спал на кровати. Вдвоем мы отлично умещались.
Васька замолчал.
Сердце Пончика замерло.
Сейчас с Васькой должно произойти нечто совершенно ужасное! Настя прогонит кота и тот окажется под проливным дождем. Кота поймают. Заточат в клетку. Привезут в кошачий приют.
Приют – страшное место.
- Что случилось? – Спросил Пончик.
- Большая желтая машина увезла мою Настю. – Вздохнул Васька. - В наш дом пришли чужие люди. Стали распоряжаться вещами. Меня передавали из рук в руки, а когда рук не осталось, меня выставили из дома. Я оказался на улице и побрел, куда глаза глядели. Эйли подобрала меня. Я был сильно обезвожен. Чуть не умер. Теперь я заново учусь наслаждаться жизнью, хоть и тоскую без Насти.
- Эйли спасает котов. В нашем доме часто появляется новый кот. – Недовольно буркнул Кроха. – Сейчас Эйли нашла тебя.
Кот Кроха искоса посмотрел на Пончика.
Пончик решил, что Крохе он не понравился. На самом деле, старый кот всегда критично относился к молодым котам. Чего от них ждать, кроме проказ?
Кроха с давних пор жил у старушки Эйли. За прошедшее время деревья за окнами стали большими.
- У тебя тоже есть история? – Вдумчиво спросил Кроха у Пончика.
- Да. Весьма печальная.
- Любопытно. Поведай нам. Мы послушаем.
– Постой, Кроха. – Остановил Васька старшего товарища. – Пончик не готов об этом говорить. Не затянулись раны.
- Внутри болит. – Признался Пончик.
Когда – то Пончик расскажет товарищам о злосчастном велосипеде.
– Понимаю. – Потянул старый кот. - Свои раны я зализывал долго…
Кроха был грозой района. Местные собаки боялись его. Да что там - собаки! С ним осторожничал даже мясник в замусоленном фартуке. А он-то был бравый солдат! В полку служил. Из ружья стрелял.
Встречая кота, вальяжно переваливающего с лапы на лапу, мясник всегда отступал. А кот, не церемонясь, утаскивал из мясной лавки жирный кусок.
Своей добычей Кроха охотно делился с сородичами. Толпа котов ходила за Крохой по пятам.
Злые псы, а на улицах таких большинство, голод и холод делают бездомных псов бешенными, видя свору котов во главе с крупным вожаком, у которого оскал был не хуже собачьего, на всякий случай, обходили котов стороной.
Так и жил Кроха. Приключений не искал. Те сами выбирали его. Как-то раз, когда Кроха в очередной раз пробрался в мясную лавку и по-свойски потянул кусок курицы на себя, мясник огрел кота полотенцем. От неожиданности Кроха обронил добычу. А ведь раньше мясник, боясь цепких кошачьих когтей, не позволял себе вольностей.
Удирая, Кроха услышал: «Война!»
Не предав значения поступившей угрозе, Кроха продолжил вести прежнюю вольную жизнь. Но мясную лавку стал обходить стороной. Кому охота полотенцем по морде?
Повадившись на ближайший рынок, Кроха нашёл новый источник пропитания: рыбу и куриные потроха. Не прогадал кот! Никогда не оставался голодным. И по-прежнему подкармливал всех, кто нуждался. Не знал Кроха, что некоторые коты из его ближнего окружения завели дружбу с мясником.
Дело шло к заморозкам. Будучи пронырливым котом, Кроха легко отыскал уютное пристанище для шумной компании. На заброшенном складе у тёплой трубы можно переждать зиму.
Мясник же, затаив обиду на Кроху, всё усердней стал предлагать некоторым особо прожорливым котам мясные обрезки. Вскоре предатели-коты указали мяснику место, куда перебрался Кроха.
К заброшенному складу мясник пришёл ни один. Привел он с собой много собак. Собаки жили с человеком. Собаки были хорошо обучены выполнять команды.
«Фас!» Скомандовал мясник. Собаки рвали кота на части. Живого б места не осталось от кота, если бы тот не забился в полую трубу. Откуда никто не смог его достать. Ни собаки. Ни сам мясник.
Кровь застила глаза. Сквозь пелену Кроха видел, как другие коты, с кем он прежде водил дружбу, жалостливо жались к ногам человека.
Вкусив сладость побед, Кроха познал и горечь предательств.
Кот собрался умереть, но услышал: «Кс-кс». Да увидел клюку. На которую опирается старый человек.
Дрожащие руки потянулись за Крохой. Почему-то Кроха не отполз прочь, а устремился навстречу теплым рукам.
История случилось давно. Другие коты, подлечившись и отъевшись, уходили, а Кроха остался в доме.
Кроха стал бояться больших собак? Или кот крепко привязался к старушке?..
На этот вопрос нет должного ответа.
В доме Эйли жизнь текла размеренно. Старушка Эйли сытно кормила котов. Эйли тратила на котов всю свою пенсию. На планете Земля у старушки Эйли была пенсия. Старушка жила по подложным документам. Никто из чиновников об этом не знал. Никому не приходило в голову проверять документы у древней бабушки.
Эйли постоянно кого-то приносила в дом. Эйли словно охотилась за котами. Коты не догадывались, что так и было на самом деле.
- Кс-кс. Кто кушать хочет!? – Эйли позвала домочадцев.
На опрятной кухне, где посуда сверкала начищенным металлом, и не было ни одной грязной ложки или поварешки, каждый кот имел свою миску. Кошачьи имена украшали днища мисок. Не то чтобы коты, живущие у старушки Эйли, умели читать. Конечно же, нет! Старушка Эйли не хотела, невзначай, перепутать миски.
В один день старушка обратилась к специалисту по гравировке. Мастер, получив странный заказ, выгравировал на дне мисок кошачьи имена.
Услышав зов, Васька, Тоша и Кроха быстро показали Пончику свои хвосты. А Пончик не побежал. Ещё подумают, что Пончик плохо
