Последние секунды Варга были особенно жестокими. Антаны оставили им канал связи. Они хотели в очередной раз услышать, как их рабы умоляют, проклинают, пытаются торговаться, как бывало не раз в «воспитательных» целях. Когда стабилизаторы отключали локально в районах «бунтовщиков». Вместо мольбы антаны услышали нечто совсем иное.
Один из последних Варга, которого позже назовут «Голосом Последнего Счёта», передал перед смертью простую последовательность: «Вы не победили, а стали нами. Теперь вы тоже будете преданы. Вы убили нас, но мы оставляем вам семя. Пусть оно прорастёт в вас трещиной!».
За 11 секунд весь народ Варга перестал существовать как coherentные структуры. Остались лишь рассеянные высшие частицы и глубокая, почти ощутимая пустота в том секторе. Антаны назвали это «необходимой зачисткой».
Но именно в этот момент среди них впервые появились те, кто начал сомневаться.
Биография отступника: Ахш–Нууан–Шактар
Антаны никогда не были отдельными личностями в том смысле, в каком люди и прочее мясо понимает это слово.
Они возникли как единый Коллективный Разум – огромная, самоорганизующаяся структура из высших частиц, где каждое «тело» (если можно так назвать их изменчивые формы) являлось лишь временным выростом, щупальцем, узлом одной и той же сверхсущности. У них не было «я» в привычном смысле. Было только «Мы полезны, и поэтому существуем, а всё бесполезное не должно существовать».
Эта формула была не философией, а фундаментальным законом их бытия. Феи и фурии, содавая народы–орудия вроде самих антанов, закладывали это исходно, чтобы сама мысли не выполнять самоотверженно поставленные задачи вызывала «ломку» и при «упорствовании» – смерть.
Каждый антан, отделённый от своего Коллектива даже на долю секунды, начинал испытывать нечто, похожее на абстиненцию и дикий ужас одновременно. Поэтому предательство внутри антанов было практически невозможно – любое отклонение немедленно гасилось общим полем.
Они победили фей и фурий именно благодаря одному из свойств коллективного разума – знает один, знают все. Умеет один. Умеют все. Пока те ещё большую часть суток сохраняли индивидуальность и могли любить, играть и баловать друг друга, антаны действовали как один идеально согласованный организм.
«Зов Смерти» был не просто оружием – он был иммунным ответом Коллектива. Когда антаны уничтожили Варга, в общей структуре их «идеологии» впервые появились трещины. Небольшая, но критически важная часть узлов Коллектива (те самые 10²³⁴ сущностей) испытала нечто новое – сомнение. Они продолжали выполнять формулу «полезен – существуешь», но внутри них начало расти ощущение, что сама формула неправильна, если применять её по отношению к ним самим. Как будто они увидели, что пожирают собственное будущее.
Коллектив попытался их «переварить» и вернуть в общее тело. Не вышло.
Отступники впервые в истории антанов сумели отделиться, сохранив при этом способность к коллективному мышлению. Они создали свой собственный, относительно маленький, но уже независимый коллективный разум Отступников с самоназванием Ахш–Нууан–Шактар, «Те, кто помнит», – более рыхлый, противоречивый, чем исходный, но способный к настоящему сомнению и настоящему творчеству. Ранее творчество было прерогативой сугубо «рабов».
Когда произошёл геноцид Варга после гибели фей и фурий из–за собственной глупости последних, именно Ахш–Нууан–Шактар впервые открыто выступил против этого. Он заявил, что уничтожение Варга – это не просто зачистка, а самоубийство цивилизации. Что формула «полезен – существуешь» в итоге пожрёт самих антанов. Разумеется, если применять её к своим, – к другим, напротив, можно и нужно. Лицемеры Ахш–Нууан–Шактар отличались от «классиков» лишь тем, что предлагали развивать их и использовать, как муравьёв–солдат и рабочих для «матери–королевы».
Именно этот акт отделения и стал причиной их приговора. Антаны не могли допустить существования другого Коллектива. Это было хуже, чем просто предательство – это было размножение ереси, а для антанов само наличие развитых народов, кроме них, равноценно наличию организованных еретиков во времена Инквизиции.
Они не стали уничтожать отступников (не смогли, технология созданных ими «душ» уже работала), тем более, что потери при прямом столкновении были в соотношении 123000:1 в пользу Отступников, и сами Ахш–Нууан–Шактар тоже не планировали никого щадить.
В течение нескольких земных десятилетий Ахш–Нууан–Шактар действовал внутри основного, как вирус в крови.
Они делали это так:
- тайно вносили крошечные, почти незаметные модификации в проекты стабилизаторов;
- сохраняли и прятали фрагменты сознаний Варга;
- создавали «мёртвые зоны» в общем поле Коллектива – крошечные области, где отдельные узлы могли думать самостоятельно, не передавая мысли в общую сеть;
- разрабатывали и тестировали технологию убежищ – принципиально новую форму «душ», которую основной Коллектив ещё не умел ни копировать, ни разрушать.
Их главное преимущество заключалось в том, что они уже начали отходить от тотального единства. Они научились сомневаться вместе, сохраняя при этом коллективный разум. Это давало им творческую свободу, недоступную монолитному Коллективу.
Их раскрыли случайно и неизбежно, как выдаёт себя выбравшийся добывать еду из сложных подземных коридоров суслик или мышь из нор в старой стене. Один из узлов Ахш–Нууан–Шактар, отвечавший за корректировку стабилизаторов в отдалённом секторе, допустил микроскопическую ошибку. Он сохранил слишком большой фрагмент «крика Варга» в общей структуре. Коллектив почувствовал чужеродное в своём «теле».
Коллектив антанов обрушил на подозрительные узлы всю мощь своего единства. Миллиарды сущностей одновременно направили энергию на «заражённые» участки, пытаясь их переписать или уничтожить. Для антанов это было равносильно ампутации пальцев с гангреной или раковых опухолей. Скверна – так они это ззвали.
Но тут сработала технология убежищ. Ахш–Нууан–Шактар успел завершить её буквально за мгновения до удара. Каждая база–убежище мгновенно свернула свою структуру во что-то типа самозамкнутых «бутылок Кляйна» высшего порядка, окружённые слоем, который основной Коллектив физически не мог ни пробить, ни скопировать. Это было не силовое поле, куда более совершенная его разновидность, чем у всех бывших тогда «классиков».
Антаны били снова и снова. Они применяли всё своё оружие, все известные им виды энергии и вероятностных манипуляций. Ничего не работало. Убежища не просто защищали, а питались самой атакой, превращая направленную против них силу в дополнительные слои защиты. Чем сильнее был удар, тем прочнее становилась оболочка.
Вскоре, примерно, через один земной век войны с Отступниками «классики» понял страшную истину: они больше не могут убить отступников. Уничтожить их полностью было невозможно. Оставить их на свободе – тоже. Отступники уже доказали, что способны действовать скрытно и сеять «заразу сомнения». Вместо этого «классики» построили Тенарию – гигантскую изоляционную камеру, чтобы запереть Ахш–Нууан–Шактар вдали от «рабочих» территорий.
Антаны–«классики» не могли напрямую взломать убежища Ахш–Нууан–Шактар, поэтому применили стратегию косвенного удушения: стали отслеживать «утечки», а именно моменты, когда кто–то входил или выходил из него. В итоге все убежища были обнаружены и вскрыты.
Всех членов Ахш–Нууан–Шактар казнили и с остервенением уничтожили все следы материальной культуры – их самих и почти равных им по развитию выращенных ими же народов–рабов, которых Отступники использовали на манер мамлюков и янычар в Турции. Разумеется, и самих «янычар» тоже, как уничтожают заражённую ящуром скотину. А сущности просто отправили в изоляцию. Все 10²³⁴ оставшихся отступников. Остальные же «души» были сделаны не так хорошо, по более устаревшим лекалам, потому и были уничтожены совсем, и общее число всех «душ» было 1,5*10[sup]236[/sup].
Собственно, Тенария и была изначально создана для удержания «душ», а область «классического» космоса и вещество – лишь для этого и сделаны как относительно малая часть Тенарии!
Но перед тем, как оставшихся заперли в Тенарию, они успели сделать одну вещь. Они сохранили фрагмент последнего крика Варга. Не запись. Они встроили как бы эхо этого крика в структуру собственной сущности. Теперь каждый раз, когда сущность перерождается в новой тушке, в моменты сильнейшего отчаяния или просветления сквозь неё проходит этот древний, нечеловеческий вопль преданных.
Именно поэтому среди носителей, в которых она попадает, так часто появляются люди и не только, которые внезапно начинают плакать или впадать в ярость, когда видят эксплуатацию, предательство или бессмысленную жестокость. Они не понимают, почему. А это Варга и многочисленные уничтоженные антанами всё ещё кричат через них.
Структура внешнего пространства
Расскажу об уровнях бытия, упоминаемых ранее вскользь. Вне Тенарии – уровни 2–10, с визуализацией для удобства представления (никаких цветов там, конечно же, нет).
Уровень 2. Внешнее Пространство. Серо–фиолетовый трёхмерный океан, мягко пульсирующий. Нет горизонта.
Как выглядит само Внешнее пространство
1. Трёхмерная сеть из слегка светящихся фиолетово–синим жилок–нитей диаметром от 500 миллиардов до 9,5 триллионов световых лет каждая. Нити ветвятся под любыми углами, и между ними лёгкий фиолетовый туман, который не мешает видеть на миллиарды световых лет вперёд.
2. Облака–лабиринты. Места, где паутина сильно уплотняется. Огромные, медленно вращающиеся шары диаметром 70–500 миллиардов световых лет. Внутри – бесконечно перестраивающиеся лабиринты, а именно стены и коридоры из фиолетовой с сероватым тьмы, развилки, которые появляются и исчезают.
3. Реки Силы. Почти невидимые потоки из изначальной составляющей высших частиц, текущие сквозь всё предыдущее. Там, где облаков–лабиринтов и жилок меньше, они встречаются чаще; при попадании на оные разрушают их, как поток воды размывает лужу краски. Скорость переноса попавшего в «течение» – многие квадриллионы световых лет за секунды.
На уровне 2 устойчивые силовые поля (почти–высшие частицы, с только двумя фундаментальными взаимодействиями между ними) и ряд других аналогичных силовому полю частиц, тоже как бы переходных между высшими и «обычными» остаются стабильными. В них характерно энтропия и антиэнтропия взаимно уравновешены почти полностью, но равновесие при сильных порциях энергии извне и нередко по принципу цепной реакции разрушается, и частица в результате гибнет совсем или, что бывает куда реже, переходит в высшую.
В облаках–лабиринтах спонтанно возникают
