Глава 1. СТРАННЫЙ ЗВОНОК
Мог ли я догадываться, что телефонный звонок, раздавшийся в моей квартире около полудня пасмурного августовского дня, повлечет за собой целую вереницу непредсказуемых событий!
Честно говоря, поначалу я вообще не собирался снимать трубку.
Есть у меня приятель, который прямо-таки одержим “телефонной болезнью”. Стоит прозвучать телефонной трели, как он, в каком бы углу помещения ни находился, нервно мчится к аппарату, сшибая стулья и ударяясь об острые выступы. Можно подумать, он поджидает сообщения о богатом наследстве. Но звонит, как правило, его жена, с которой он не живет уже семь лет, и просит денег.
Я, по счастью, этим “телефонным” недугом не страдаю. Да и жены у меня нет.
Вдобавок, звонок прозвучал сейчас крайне некстати.
Я как раз сидел в одних трусах за компьютером, набирая очередной материал для еженедельника “Вокруг да около”. Уже имелась договоренность, что статью поставят в номер, что автоматически увеличивало мой грядущий гонорар примерно на тысячу рублей.
Не спорю, тысяча рублей – деньги невеликие. Но еще не было случая, чтобы эта сумма оказалась лишней в моем кармане. Поэтому я был преисполнен решимости закончить текст в течение ближайшего получаса и отправить его по назначению.
Благо, работа спорилась.
И тут – этот звонок.
Позвонить мог кто угодно, в том числе какая-нибудь из моих приятельниц, а все они по какой-то таинственной причине отличались чрезмерной словоохотливостью. Перспектива быть выбитым из рабочей колеи, а значит, потерять свою кровную тысячу, которой я без труда нашел бы применение в моем запущенном хозяйстве, меня никак не прельщала.
Вот почему я твердо решил никак не реагировать на сигнал.
Но телефон всё трезвонил, уже не давая сосредоточиться.
Чертыхаясь, я вышел в прихожую и выхватил трубку из гнезда.
- Господин Голубев? – послышался незнакомый мужской голос. В его интонации угадывалась этакая вальяжность, барская самоуверенность.
- Он самый, - ответил я в третьем лице, тщетно пытаясь угадать, кто бы это мог быть.
- Надыбин, Михаил Викторович, - представился он.
Это имя, ровным счетом ничего мне не говорившее, тут же вылетело из моей головы.
У меня вообще скверная память на имена и цифры, я стараюсь запоминать лишь те из них, без которых совсем уж не обойтись.
- Это ваша статья была опубликована недавно в журнальчике “Вокруг да около”? – спросил вдруг он.
- В этом, как вы его назвали, журнальчике я печатаюсь регулярно, практически в каждом номере, - с достоинством ответил я. – Какая из моих публикаций вас заинтересовала?
- Та, где идет речь о поисках пропавшей библиотеки Улугбека.
- Да, это моя работа, - осторожно признался я, уже решив про себя, что звонит какой-то педантичный зануда, нашедший в моем материале историческую неточность и возжаждавший обвинить автора в некомпетентности и невежестве. – Однако позволю себе уточнить, что опубликована она была не “недавно”, как вы изволили выразиться, а месяца три, даже четыре назад.
- Неважно! – как бы отмахнулся он. – Я прочитал ее внимательнейшим образом с карандашом в руке, как и несколько других ваших статей. И понял, что вы именно тот человек, которого я ищу. Удивительно, как точно вы всё угадали! Нам нужно встретиться. Немедленно!
Такого поворота я никак не ожидал, да и не был, признаться, готов к нему.
С одной стороны, как неизбалованный капризной славой литератор, я не мог не ощутить невольной симпатии к незнакомцу, прочитавшему мои скромные труды.
Вместе с тем, меня насторожили явные нетерпеливо-агрессивные нотки, прорывавшиеся в его голосе.
Но главное, у меня сейчас не было времени на такое мероприятие, как дискуссия с читателем.
Я должен был, черт побери, закончить материал, ждущий меня в компьютере!
- Послушайте, спасибо вам за ваши теплые слова и за ваш звонок. Но должен вам сообщить, что я, к сожалению, очень занятый человек. Моя ближайшая неделя расписана по часам…
- Да неужели?! – он выдержал паузу и вдруг коротко хохотнул. – Бросьте надувать щеки, господин Голубев! Такого лежебоки, как вы, свет еще не видывал! Я всё о вас знаю!
Я вдруг почувствовал, что бесцеремонность этого типа начинает действовать мне на нервы.
- Что вы можете обо мне знать?! Что?!
- Ну, например, знаю, что трубку вы берете не сразу. Но если звонить настойчиво, то, в конце концов, ваше терпенье лопнет, и вы откликнетесь. Разве не так?
- Послушайте! – начал заводиться я. – Не знаю, кто снабжал вас этой информацией, но мне уже хочется взглянуть на вашу физиономию и сказать вам в глаза кое-что ласковое…
- Минут через двадцать у вас появится такая возможность, - спокойно заявил он. – Не огорчайтесь, если я расстроил какие-то ваши планы. Всё это пустяки. Я хочу сделать вам предложение, от которого вы вряд ли откажетесь. Я послал за вами машину. Полагаю, мой водитель уже подъезжает к вашему дому. С минуты на минуту он позвонит в вашу дверь. Давайте не будем терять драгоценного времени на пустые разговоры. Ведь вам, вероятно, еще нужно одеться? Мне рассказывали, что дома вы работаете в одних трусах. Советую одеться как обычно, когда вы идете по редакциям. У нас будет встреча без галстуков. Ах, да! Чуть не забыл! У вас же плохая память на имена! Повторяю по слогам, можете записать: На-ды-бин Ми-ха-ил Вик-то-ро-вич. Теперь запомнили? Ну, всё! До скорой встречи!
В трубке послышались гудки.
Я еще не успел толком осмыслить услышанное, как прозвучал новый звонок – на сей раз дверной.
Глава 2. ДРАМЫ ВЕЛИКИХ БИБЛИОТЕК
И вот уже сверкающий лаком “Мерседес” с затемненными стеклами мчит меня по Приморскому шоссе в сторону Сестрорецка.
На водителе – форменный китель с золочеными пуговицами и фуражка с черным козырьком и белым верхом, а сам он похож на робота, замаскированного под шофера.
Я пытался разговорить его, но он отделывался односложными обтекаемыми ответами, которые ничего не проясняли. При этом его ни в коей мере нельзя было упрекнуть в недостатке вежливости.
Мне не оставалось ничего другого, как предаться размышлениям.
Я не переставал спрашивать себя: какого рожна я согласился на эту поездку?! Ведь материал так и остался незавершенным, но, что еще хуже, я потерял к нему интерес, а это означало, что теперь он зависнет в моем компьютере на пару недель. В результате пятого числа я получу на руки одной приятной банкнотой меньше. Притом я нарушил свое обещание редактору, что было совсем не в моих правилах.
А, с другой стороны, меня ожидает встреча со странным человеком. Он перечитал “с карандашом в руках” мои статьи, он знает от кого-то о моих привычках и вообще я для чего-то ему нужен.
Этот “Мерседес”, этот молчаливый водитель, застегнутый на все свои золоченые пуговицы, лучше всяких слов убеждают в том, что неведомый мне пока господин Надыбин располагает определенными, притом немалыми возможностями.
Какое же предложение он собирается мне сделать, и при чем здесь моя давняя статья о поисках библиотеки Улугбека?
Мои мысли потекли по другому руслу.
Вообще-то, я – всеядный автор, пишу для “развлекательно-познавательных” еженедельников обеих столиц во все рубрики, иначе за счет пера не прокормиться.
Однако среди множества тем, которые я разрабатываю ради хлеба насущного, у меня есть несколько любимых, к которым тянется душа.
Одна из этих тем – судьба великих библиотек древности и средневековья, судьба роковая, даже трагическая.
Три самые великие библиотеки античного мира погибли безвозвратно.
Первым кануло в Лету книгохранилище клинописных табличек древне-ассирийского “царя царей, царя четырех сторон света” Ашшурбанипала в его столице Ниневии.
Затем исчезли выдающиеся собрания древних рукописей, манускриптов и свитков в Пергаме и Александрии.
Пергамская библиотека, собственно говоря, погибла не сразу. Римляне, захватившие этот малоазийский город, вывезли его знаменитую библиотеку в Александрию.
Через три столетия этот блестящий центр античной мысли пришел в упадок, и под его руинами погибли обе библиотеки, волей истории собранные в одном месте.
Четвертая знаменитая библиотека минувших времен, так называемая либерея Ивана Грозного, считается спрятанной. Предпринимались многочисленные попытки найти ее, но все они так и не дали результата.
По всем этим четырем библиотека у меня давно уже заведены отдельные папки, куда я систематически вкладываю газетные и журнальные вырезки, ксерокопии страниц научных монографий, распечатки интернетовских материалов…
Другой волнующей меня темой являются события 14-15 веков, связанные с именами грозного “сотрясателя вселенной” Тамерлана, точнее, Тимура, Тимурленга – “Железного Хромца” и его многочисленных потомков.
И на Тимура, и на всех основных тимуридов у меня тоже заведены отдельные папки, которые я с легким сердцем могу назвать пухлыми.
Эти две темы – “Библиотеки” и “Тимуриды” – долгое время никак не пересекались в моем воображении.
Но относительно недавно, кажется, в конце прошлого года, я вычитал в одной научной работе, на которую случайно наткнулся в картотеке старых авторефератов, что у правителя-астронома Улугбека была уникальная библиотека, собирать которую начал еще его легендарный дед Тимур, привозя в Самарканд редкие книги из всех своих дальних походов. Естественно, что и Улугбек, став правителем, а правил он долгих сорок лет, ровно столько же, сколько Сталин и Хрущев вместе взятые, не упускал случая пополнить это замечательное собрание.
В целом же, совокупный период правления Тимура и Улугбека в Самарканде длился 75 лет, а это означает, что речь идет о весьма значительной и ценной коллекции старинных книг!
Предчувствуя свою скорую гибель и торжество противников просвещения, Улугбек спрятал библиотеку (или же только наиболее ценную ее часть, что вероятнее всего) с помощью единственного человека, которому доверял всецело, - звездочета Али Кушчи.
Затем мне удалось найти еще несколько редких источников, содержащих отрывочную информацию об этой малоизвестной, но поистине великой библиотеке.
Оказалось, что существует несколько версий о местоположении того тайника, в который она могла быть спрятана. Периодически предпринимались попытки найти это собрание, но все они заканчивались безрезультатно.
В этой истории было много белых пятен. Я заполнил их своими предположениями, основываясь, однако, на логической увязке известных мне строгих научных фактов.
Материалу была предпослана рубрика “Гипотезы”.
Статья эта увидела свет около четырех месяцев назад в “Вокруг да около”, но так и прошла незамеченной широкой публикой. По крайней мере, никто мне не звонил, не интересовался подробностями, не задавал вопросов. Скорее всего, многие посчитали ее выдуманной от начала до конца, своеобразной данью восточной экзотике.
Да я и сам давно уже не вспоминал о библиотеке Улугбека.
И вот какой-то Надыбин, ссылаясь на мою статью, нагло отрывает меня от компьютера и буквально силой тащит на встречу с собственной персоной.
Поистине, ничто не пропадает в этом мире без следа!
Ладно, поглядим, что он за птица!
Глава 3. ОБИТЕЛЬ ИСКАТЕЛЯ
Ближе к Сестрорецку автомобиль свернул с трассы
