Полуденная жара ещё не угнетала, утреннее солнце лило живительное тепло и уже вращалось, набирая обороты, колесо привычного торга. Продавцов и покупателей имелось немало: первые предлагали товары, другие их придирчиво осматривали, отчаянно торгуясь из-за каждого медяка. Самое обычное дело: одни хитрецы стараются быстрее и подороже продать, а другие – подешевле купить. К наиболее многолюдным местам уже присматривались карманники, готовясь незаметно срезать кошелек, а ежели всё же не повезёт и хищение заметят, то легко смешаться с пестрой суетливой толпой и скрыться.
Ульяс намеревался сразу плотно позавтракать, но ему попался на глаза ремесленник, которые выложил на лоток кованные изделия – топоры, ножи, косы, пилы, молотки, гвозди. Среди прочих находился небольшой нож в простых, но крепких ножнах. Мальчик не смог пройти мимо. Постоял, посмотрел, потом осведомился у продавца:
- Можно я посмотрю этот нож?
Тот засомневался, потом подозвал к себе Ульяса и вручил ему ножны с ножом:
- Смотри.
Сам он наблюдал за мальчиком, готовый его тут же схватить, ежели тот попытается убежать с ножом.
Ульяс взялся за рукоять ножа. Она сразу удобно легла в его ладонь. Нож не слишком большой, а ножны можно повесить на пояс. Поднял голову к продавцу:
- А нож острый?
- Бриться можно, - заверил мужчина.
- Сколько он стоит?
- Тридцать пять монет.
- Медных?
- Можешь заплатить и серебряными или даже золотыми, - усмехнулся продавец. – Пока прошу медь.
Мальчик знал, что цена не окончательная, можно торговаться. Старик учил его и этому. Но сейчас Ульясу делать этого не хотелось. Да и терять время опасно, вдруг на него обратит внимание кто-то из стражников. Пока их тут немного и они ходят поодаль, им не до него.
Достал мешочек с деньгами и тут же отсчитал требуемую сумму…
- А ты совсем не беден, - удивился мужчина. – Где ты взял эти деньги?
- Отец дал, - произнёс мальчик, внешне предельно доброжелательным и спокойным тоном. Старик учил в подобных случаях не паниковать, не показывать даже тени опаски или страха, демонстрировать уверенность. – Спасибо! Ваш нож очень хорош. Пойду, покажу отцу. Расскажу о вас. Может быть, он тоже сюда придёт и что-то купит у вас.
Мужчина проводил его добрым напутствием, несомненно, поверив в существование у маленького покупателя отца, который вполне может придти сюда и что-то купить. Не следовало обижать его сына. Потому он более ничего не сказал, хотя и долго провожал глазами немного странного мальчишку.
Ульяс не спешил, шёл спокойно, посматривая по сторонам. У одной лавки даже остановился, сделав вид, будто чем-то заинтересовался, а сам краем глаза следил: не последовал ли за ним продавец? Нет, остался на своём месте. Да и как ему покидать свой товар, можно остаться без оного...
А как стражники?..
И они к нему не спешат. Один даже остановился вдали, зевнул и почесал затылок. Потом лениво продолжил свой путь.
Отыскав укромное местечко в кустах на пустыре, мальчик укоротил ножом волосы на голове – спереди, сбоку и сзади. Продавец немного соврал: нож оказался весьма острым, но всё же заметно уступал бритве. Потому не слишком преуспел в обрезании шевелюры. Но всё же мальчик с этим справился. После этого стал ещё более спокоен. Даже те, кто его видел прежде, теперь вряд ли узнают.
Несмотря на большое желание вернуться на базарчик, Ульяс обошёл его. Брёл с улицы на улицу, пока не наткнулся на небольшую закусочную. В ней купил лепёшку, немалый кусок зажаренного мяса и пяток яблок.
Всё это съел за общим столом, выставленным снаружи под навесом из прутьев. Оставил себе лишь четыре яблока. Затем за медяк ему дважды налили в кружку фруктовый напиток.
Вполне сытый, побрёл к городским воротам, унося яблоки. Это место ему было знакомо. Шёл Ульяс уверенно, желая покинуть город, в котором ищут мальчишку фокусника-соглядатая. Дальше, как можно дальше отсюда!
На какой срок уйдёт в чужедальние края, он это решит позже. Вероятно, когда-нибудь вернётся сюда, но пока ему следует держаться как можно дальше от Эдаллы. Столица слишком опасна для спутника вражеского лазутчика…
Глава 2. Убийца и гончар
После того вечера, когда он лишился своего учителя, фокусника Фатира, Ульяс поспешил уйти из Эдаллы.
В дороге познакомился с бездетной парой. Рассказал им почти всю правду о себе, умолчав лишь о своём пребывании под опекой Фатира. Сообщил, что бродяжничал до самых последних дней. Красочно описал поиски еды и пристанища на ночь, смерть товарища от ножа и много такого. Этим заставил чувствительную женщину даже прослезиться от жалости к нему. Соврал, сказав, что решил покинуть дурную компанию, хочет поискать лучшую жизнь, чему-то научиться, честно трудиться.
В результате ему предложили поехать с ними в их село и стать им приёмным сыном. Два года Ульяс прожил с приёмными родителями. Много позже он не любил вспоминать это время, испытывая крайне неприятные чувства. В первую очередь к себе.
Приёмные родители создали ему неплохую жизнь, в некоторой степени даже баловали мальчика. Отец учил его своему ремеслу, он был гончаром. И весьма неплохим. Но Ульяс так и не смог полюбить лепку посуды из глины, хотя и старался изо всех сил.
Однажды он услышал, как отец сказал жене:
- Наверное, я плохой учитель, так и не сумел вдохнуть в него живинку своего дела. Она ему неведома, он её не понял, не ухватил. Остаётся слепцом, которому я рассказываю о нежнейших красках радуги.
- Погоди, может быть, он ещё всё поймёт, - принялась успокаивать супруга женщина. Напомнила: - Не забывай, и у тебя не сразу получилось. Дойдёт и до него.
- Надеюсь на это, - вздохнул гончар.
Прошло свыше двух лет. Не самых худших в жизни Ульяса. А затем случилось трагическое событие, которое всё изменило…
Ульяс за это время сильно подрос, стал весьма крепким и привлекательным подростком. Его стало волновать общество девушек, и они были рады пообщаться с ним. Самым невинным образом.
И вот однажды у него случился конфликт со сверстником из-за симпатии одной из девушек. После удара Ульяса соперник неудачно упал, ударившись головой о камень и умер.
На крики сбежались взрослые мужики.
Уяснив ситуацию, принялись искать убийцу.
Его всё же выловили в саду, где он пытался укрыться.
Поняв, что сельчане готовы учинить самосуд и попросту убить его, Ульяс сумел извернуться, освободившейся рукой выхватил нож, которым принялся отмахиваться от нападавших. Несколько мужчин порезал, они были вынуждены бросить его.
Воспользовавшись этим, юноша со всех ног помчался от них по саду, а далее по огородам и через лес…
Где-то даже переплыл речку. От холодной воды, ведь уже начиналась осень, застучали зубы. А это стало стимулом к более резвому бегу, дабы не только отдалиться от селения, но и согреться.
Ночь провёл в лесу на дереве. Часто просыпался от леденящих душу звуков внизу и сразу хватался за нож, но никто его не потревожил.
Утром продолжил свой путь, собирая мимоходом ягоды, орехи и грибы.
Вышел на дорогу и по ней добрался до небольшого городка.
Воровать не решился, обратился к местному гончару, предложил свои услуги. Тот брать себе помощника не хотел, но Ульяс пообещал работать лишь за кров и еду. Гончар решил проверить в деле юношу, посмотрел, как он месит глину и лепит горшок.
Остался доволен его старанием и заметными, весьма неплохими, навыками мастерства. За прошедшие годы он немалому научился, несмотря на внутреннюю нелюбовь к этому делу. В награду получил неплохой обед.
Ульяс остался у гончара. Получил отдельную комнату, тот его работой не слишком нагружал. Имел на него некоторые виды. Дело было в его уже весьма взрослой дочери, которая засиделась в девушках из-за своей непривлекательности. Но характер она имела весьма покладистый, была смышлёной, работящей. А так как ночью все кошки серы, то понадеялся: а вдруг юноша оценит её положительные качества. Всякое же в жизни бывает…
Шло время. Незаметно пробежали осень, зима и началась весна.
В одну из ночей девушка пробралась в комнатку юноши, он не смог удержать своих сильнейших чувств. И неизбежное случилось…
Затем она постоянно прокрадывалась к нему. Через ночь или две. Юноша постепенно привыкал к ней, порой даже испытывал необходимость снять томление духа, получить разрядку. Был очень благодарен, что она идёт ему навстречу, выказывая все чувства влюблённости.
[justify]Однажды она пришла к нему в слезах и сообщила, что беременна. Что