В гостях у Дракулы
В январе 1848 года Лучьян с тремя мальчиками — внуком Костей, правнуком Афоней и слугой Ивлием — приехал в Румынию, в местечко Бран под Брашовом к своему старому знакомому — графу Дракуле, которого не видел почти четыре века…
Дилижанс подкатил к возвышавшемуся над скалами замку с серыми стенами и красными крышами зданий. Путники вышли из кареты. Когда рассчитались с возничим и тот уехал, четверо гостей Трансильвании ещё некоторое время оглядывали горы с покрывшими их рощами и покрасневшую луну на горизонте, затем двинулись к воротам.
— Вы поняли мой наказ? — спросил у мальчиков Лучьян.
— Да, мы не должны отходить от тебя далеко, — ответил Афоня.
— Правильно. В замке опасно, знайте это. Дракула — вампир, и многие из его гостей — такие же, поэтому будем держаться вместе.
— Дедушка, а как узнать, человек — вампир или нет? — спросил Костя.
— Иногда это бывает очень трудно сделать, — задумался Лучьян. — Но самые типичные признаки вампира вам, наверное, известны: он боится чеснока и соли, не отражается в зеркале, не прикасается к священным предметам. Вы не забыли элементарные выражения из языка вампиров, которым я вас научил?
Мальчики покачали головами.
— Главное — не бойтесь Дракулу. Он вас не тронет. Можете говорить при нём о чём угодно, главное — не обманывайте его, он больше всего не любит лжи.
Лучьян громко постучал в ворота. Тут же со скрипом отодвинули несколько тяжёлых задвижек, и гости увидели слуг, лакеев. Те разбежались, и навстречу путникам вышел высокий лысый старик с морщинистым лицом и длинными седыми усами, держа в руках серебристый фонарь.
— Bine ați venit, dragi oaspeți! — улыбнулся он.
Мальчики сняли шапки и кивнули в знак приветствия.
— Да не снимайте вы шапки, простудитесь! — засмеялся Лучьян. — Они, наверное, вспомнили легенду, в которой ты прибил послам фуражки к головам гвоздями, когда те не сняли их!
— Нет, нет, сейчас зима, простудитесь! — теперь на ломаном русском сказал граф. — Да это ведь сам Лучьян!
— Он самый, он самый, — закивал тот. — Четыреста лет не виделись! Как ты поживаешь?
— Ничего идут дела, ем я мёртвые тела! — и Дракула разразился таким хохотом, что, казалось, горы содрогнулись.
— Он шутит, как всегда, — шепнул мальчикам Лучьян. — Не волнуйтесь. Позвольте вас познакомить. Это мои мальчишки — Костя, Ивлий и Афоня. А это тот самый легендарный Дракула. Мы хотим побеседовать для статьи в русской газете с одним из твоих гостей — графом Гоффманом. Он приедет сегодня?
— Он уже здесь, — Дракула указал рукой на окна замка, в которых горел свет. — Пир в самом разгаре! Проходите, не задерживайтесь на пороге! Всё моё внимание будет уделено дорогим гостям!
Хозяин провёл Лучьяна и мальчиков в огромный зал, где пировали за столом знатные люди. Звучала медленная музыка, и под неё танцевали пары. Дракула усадил прибывших гостей на свободные места, познакомил со своими друзьями. Среди них был и граф Гоффман — невысокий, щуплый старик с седой шевелюрой и широким гладко выбритым лицом.
— Дракула, у меня пропал кошель, — пожаловался он хозяину.
— Такого не может быть, — возразил тот. — Среди моих гостей нет воров. Проверь хорошенько все карманы.
— Я уже несколько раз проверил, — ответил Гоффман. — Он куда-то исчез!
— Очень странный случай, — пожал плечами Дракула. — Ладно, я возмещу тебе пропажу. Сколько денег было в кошеле?
— Около трёхсот дукатов.
— А точнее?
— Двести девяносто пять.
Дракула приподнял длинную скатерть, поднял кошель, лежавший на полу, открыл его и пересчитал деньги в нём:
— Вот он. Я просто проверял тебя. Там действительно была названная тобою сумма. А если бы ты мне соврал — то оказался бы вместе с ними, — хозяин указал на виселицу в другом конце зала, на которой болтались мертвецы.
Наши путники только сейчас увидели её, и им стало не по себе…
— Дракула, нам уже пора, — заторопился Лучьян. — Спасибо тебе за приём.
— Как, вы уже уезжаете? — опечалился граф. — Так быстро? Нет-нет. Я должен показать вам свой замок.
— Может, как-нибудь в другой раз? — засомневался Лучьян.
— Нет, нет, идёмте, — Дракула повёл гостей в свой кабинет.
Они прошли в ярко освещённую лампами комнату с письменным столом, затем посетили библиотеку, где было множество книг по экономике, политологии, истории, географии и другим дисциплинам. Потом вернулись в кабинет, служанка принесла всем чаю, и Дракула с Лучьяном стали вспоминать давние времена, а мальчики с интересом слушали их.
Воспоминания
Лучьян планировал прибыть на Русь, но из-за неполадок в корабле сел западнее, в Румынии. Там спрятал судно и узнал у жителей, что это за местность.
Только собрался идти на Русь, как взяли его за какую-то кражу, к которой он не имел никакого отношения. Привели к самому господарю Владу III Цепешу, по прозвищу Дракула, тот побеседовал с ним и убедился, что старик не виновен. Заметив, что Лучьян — очень мудрый человек, Дракула предложил ему стать советником при дворе. Наш герой согласился, так как знал, что Лесмьян и Эл находятся здесь, в Европе, и хотел разыскать их.
Он провёл при дворе Дракулы шесть лет, был свидетелем многих преступлений этого правителя, которые позже вошли в сказания. Лучьяну удалось узнать о местопребывании своего брата и друга и начать переписываться с ними. Они находились в Англии, участвовали в войне Алой и Белой розы.
«Здесь идёт борьба двух родов — Ланкастеров и Йорков, — писал Лесмьян. — Столько крови мы не видели никогда. Эта война стала сплошным кровавым месивом, все предают, убивают друг друга, и мы невольно оказались втянутыми в ужасную расправу…»
На вопрос брата о его жизни Лучьян отвечал:
«Живу при дворе румынского господаря. Не знаю, когда удастся отсюда выбраться — кажется, что меня здесь силой удерживают. Правитель пытается искоренить воровство в стране, но слишком уж строгое наказание он придумал за это: сажать на кол. Увидев, какие орудия его приближённые используют для пыток, я был потрясён. Сознаюсь, мне жутко здесь. У Цепеша к тому же много странных привычек. При дворе стали исчезать люди, пропали без вести послы венгерского короля…»
Лучьян отговаривал Дракулу от принятых им жестоких мер, но тот остался непреклонен. Считая своего советника занудным стариком, господарь лишний раз не привлекал его к государственным делам.
Началась война между Владом Цепешем и турецким султаном Мехмедом II. Первое время перевес одерживал султан, он отправил к своему противнику посла, требуя дани. Дракула ответил, что не только выплатит её, но и со всем воинством пойдёт на службу к турецкому правителю. Тот поверил и велел жителям своей страны встречать его хлебом-солью. Однако коварный Дракула, придя с войском к туркам, стал разорять и разграблять их поселения, не щадя никого. Затем вернулся к себе и сказал приставам султана: «Идите и поведайте правителю вашему обо всём, что видели: как смог, послужил ему. И, если люба ему моя служба, готов и ещё так же служить, сколько сил моих станет».
Неожиданно приехал Эл из Греции, где ему ссудили огромную сумму золотом. Она требовалась для того, чтобы освободить из плена Лесмьяна, и была занята у его богатого друга. Эл встретился с Лучьяном, поговорил, они поужинали вместе. Очень устав с дороги, гость бросил свой воз на улице, забыл о нём и лёг спать в комнате у друга. Утром он обнаружил, что с телеги украли сто шестьдесят золотых дукатов. Сообщил об этом Дракуле, тот дал слово, что пропажу найдут, и приказал искать вора по всему городу. И велел взять из своей казны сто шестьдесят один дукат и положить на воз. Пересчитав деньги, Эл вернул правителю лишнее. И тот сказал ему, когда привели вора с похищенным золотом: «Иди с миром! Если бы не сказал мне о лишнем дукате, то посадил бы и тебя на кол вместе с этим вором».
Эл торопился — ему надо было срочно вызволять Лесмьяна из плена. Лучьян решил ехать с другом, но Дракула приказал стражникам никуда его не пускать, и старик понял, что попал в неволю. «Отправляйся быстрее, освободи моего брата! — сказал он Элу. — Со мной ничего не случится». «Я вернусь», — пообещал тот и уехал.
Когда на Влада пошёл войной венгерский король Матьяш I, Лучьян, воспользовавшись паникой господаря и суматохой при дворе, сбежал. Дракула был выдан противнику и брошен в темницу в Вышеграде. Там он провёл двенадцать лет. Король предложил ему принять католичество — тогда можно будет вернуть его на престол. Тот согласился. Матьяш вновь сделал пленника господарем и выдал за него замуж свою сестру. У них в браке родились два сына.
Однако война между турками и румынами не прекратилась. Когда османы совершили очередной набег на земли противника, Цепеш скрылся, пропал без вести, и пошли слухи, что он погиб. Король забрал сестру и племянников к себе.
Побродив по Балканскому полуострову, Дракула вернулся в Румынию. Он решил жить тихо, незаметно, взяв прозвище как официальное имя, не возвращаясь на престол. Построил свой замок, занялся торговлей, разбогател. И теперь был очень состоятельным человеком, имел дома в Румынии, Болгарии, Сербии, Венгрии, Греции и других странах.
Тайна перстня Дракулы
После беседы Лучьяна с Дракулой, а затем с Гоффманом Костю начало клонить ко сну. Он недоумевал: почему дедушка так рвётся уехать? Мальчик даже забыл про виселицу с покойниками, увиденную недавно.
Лучьян тоже очень хотел спать и, оставив доводы разума, согласился остаться на ночь в замке. И хозяин выделил гостям комнаты, в которых они расположились.
— Могу порекомендовать тебе отличное средство для накопления энергии за ночь, — сказал Гоффман Косте. — Ты ведь хочешь просыпаться всегда бодрым и полным сил?
— Да. А разве есть такое средство?
— Есть. Пойдём со мной.
Он провёл мальчика в потайную комнату, где стояло несколько гробов, и открыл крышку одного из них.
— Здесь спят вампиры. Они заряжаются энергией. Полезай в этот ящик и ничего не бойся. К утру взбодришься, будешь очень хорошо себя чувствовать.
Костя постоял, подумал.
— Не знаю… Это плохая примета.
— Брось ты, все приметы выдумали, — махнул рукой Гоффман. — Полезай, полезай. Отлично выспишься.
Сон так сморил Костю, что у него не осталось ни сил, ни желания спорить и он молча полез в ящик. И, оказавшись там, мгновенно уснул.
***
Он спал так крепко, что, очнувшись, не мог понять, где находится. Потом вспомнил, как со спутниками прибыл в замок Дракулы…
Откинув крышку, Костя вылез из гроба и осмотрелся. Темно, тихо… Не слышно ни шума, ни голосов…
Мальчика охватил панический ужас, и он выбежал из комнаты. Мечась по коридору, никак не мог найти выход. Дёргал двери, но они были заперты. Он понял, что стал узником в этом замке. Где же его спутники?!
Вот скрипнула одна дверь, и Костя прижался к стене. Мимо него с закрытыми глазами прошёл Дракула, вытянув вперёд руки. Мальчик, словно загипнотизированный, последовал за ним. Тот отпер какую-то дверь, стал спускаться вниз по лестнице.
Выйдя на улицу, хозяин направился к флигелю, обошёл его стороной… и куда-то исчез. Выбежавший за ним Костя растерянно протёр глаза, огляделся.
Он двинулся по улице и… провалился куда-то. Даже ничего не успел подумать, осознать, как очутился в каком-то мрачном городе, с тёмными, чуть
