подсвеченными фонарями зданиями. Пешеходы были прозрачными, они не шли, а плыли по воздуху… Призраки! Костя очень испугался, однако не стал прятаться и побежал по узенькой улочке. «Подземный город! — думал он. — Ничего себе!..»
И, свернув за угол, едва не столкнулся с Дракулой. Тот чудом не заметил его, идя уже с открытыми глазами. Но, видно, что-то почувствовав, граф прибавил шаг, а потом двинулся рысцой.
Костя проследовал за ним. Дракула свернул в какой-то тупик. Не чувствуя подвоха, мальчик бросился за графом… и снова куда-то провалился — отодвинулась плита, и он, зацепившись за какую-то перекладину, повис над пропастью, дна которой не было видно…
— Ты думал, что перехитрил меня? — склонился над ним Дракула. — Здесь много таких ловушек! Тебя ждёт смерть, путник! Прощай!
— Вытащите меня! — в панике закричал Костя.
Но граф уже ушёл…
***
Лучьян со свечой в руке бродил по коридору, ища выход. Ивлий и Афоня следовали за ним.
— Вот поэтому я и не хотел здесь оставаться, — бормотал старик. — Дракула делает своих гостей пленниками, а потом умерщвляет их. Возможно, он до сих пор обижается на меня за то, что сбежал от него четыре века назад, и я не хочу, чтобы вы пострадали тоже. Не беспокойтесь, мы найдём выход из этого замка. Куда же пропал Костя?..
Он стал дёргать ручки дверей, и одна из них неожиданно со скрипом отворилась… Путники вошли в тёмную комнату, занавешенную шторами, и Лучьян при свете догоравшей свечи разглядел на комоде нечто блестевшее.
— Это же… перстень Дракулы! — старик взял кольцо. — Антиквариат, отлитый ещё в 1453 году. Граф говорил, что в нём заключена его вампирская мощь.
— Этот перстень надо уничтожить! — воскликнул Афоня. — Сейчас же!
— Сначала нужно выбраться отсюда, — вздохнул Лучьян и положил перстень в карман рубашки. — Идёмте.
Они долго ещё петляли по коридорам в поисках выхода. И, когда уже стало светать, обнаружили чёрный ход и благополучно выбрались из замка.
— Надо ехать в Брашов, — сказал Лучьян, — найти там кузнеца, чтобы он расплавил это кольцо. Тогда Дракула перестанет губить людей.
Путники открыли ворота. Мальчики разместились в дилижансе, старик сел на место кучера, пришпорил коней, и те помчались в город.
***
В Брашове им удалось совершить задуманное, и обратно они возвращались в тревоге за Костю, пропавшего неизвестно куда.
У ворот замка их встречал хозяин. Солнечный свет, который падал на него, уже не мог принести ему вреда — граф сделался обычным человеком. Из ворот вышел Костя, уцелевший после похождений в Подземном городе. Дракула вовремя перестал быть вампиром и вытащил его из пропасти.
— Милости прошу ко мне на завтрак, — улыбался старик.
— Ты не сердишься за перстень? — удивился Лучьян.
— Нет. Хотя это и было моё главное украшение, оно приносило мне одни беды и страдания. Из-за него я загубил много людей. И сейчас будто очнулся после долгого кошмарного сна…
…Из замка Дракулы исчезли все вампиры. И наши путники спокойно позавтракали и, попрощавшись с хозяином, уехали.
Детство и юность княжича Ивана
Детство будущего великого князя Ивана проходило в тяжёлые годы княжеских усобиц. Его отец Василий II враждовал с двоюродными братьями — Василием Косым и Дмитрием Шемякой.
Они воевали в разных землях, сжигая целые селения, беря в плен людей, уничтожая пашни и посевы. Ордынцы совершили очередной набег на Русь, взяли в плен великого князя, потом отпустили за огромный выкуп.
В междоусобной борьбе князья жестоко расправлялись друг с другом. Сначала Василий Васильевич взял в плен Василия Косого и ослепил его. Потом Дмитрий Шемяка захватил Москву и велел выколоть глаза двоюродному брату. Но московское боярство и духовенство вернули престол Василию II, прозванному «Тёмным». Шемяка бежал в Новгород и там отравился ядом. На этом война закончилась.
Одним из воспитателей Ивана был старый монах Троицкой обители Елизар. Он оберегал мальчика во время страшных усобиц и нашествия татар, обучал его грамоте, воспитывал с огромной любовью. В юности Елизар участвовал в Куликовской битве, воевал с полчищами Тохтамыша. И теперь рассказывал Ване про Лучьяна, который бился бок о бок с ним. Княжичу хотелось познакомиться с этим легендарным человеком, но воспитатель говорил, что он теперь странствует где-то очень далеко…
В семь лет Иван был обручён с троюродной сестрой — пятилетней тверской княжной Марией, а в двенадцать — женился на ней. Этот брак устроили для того, чтобы улучшить отношения московского и тверского князей. В шестнадцать лет Мария родила сына, которого назвали тоже Ваней.
При Василии II укрепилась великокняжеская власть, почти не осталось мелких уделов в Московском княжестве. Ещё больше он подчинил себе Суздальско-Нижегородское княжество, Новгород, Псков и Вятку. Был разорван союз православной церкви с католической, заключённый на Флорентийском соборе 1439 года. Князь сделал митрополитом русского епископа Иону, тем самым провозгласив независимость Русской церкви от константинопольского патриарха и укрепив международное положение Русского государства.
Елизар ненадолго пережил бабушку Ивана Софью Витовтовну и умер, когда княжичу исполнилось четырнадцать лет. Он оставил послание «потомкам» — то есть всему человечеству, — в котором призывал жить в мире и согласии, любить друг друга.
Василий не платил татарам дани, а когда они совершали походы на Русь, побеждал их в битвах. В Крыму появилась новая Орда, первым ханом которой был Ази-Гирей, потомок Чингисхана, и последующие правители тоже назывались Гиреями.
Великий князь, опасаясь заговора, отдалился от бояр и сблизился с татарами. Многие из них, побеждённые в усобицах, просили у него убежища. Одному татарину, по имени Касим, он предоставил в удел Городец на Оке — с тем, чтобы татары несли сторожевую службу на границе. Их прозвали «казаками». Позже они участвовали в походах московских князей на Литву и Новгород и отличились не только храбростью в битвах, но и жестокостью к врагам.
Василий II скончался в 1462 году, когда Ивану было двадцать два года. Тот ещё в девять лет стал соправителем отца, помогал ему вести государственные дела, ходил в военные походы. Поделив между сыновьями русские города, великий князь оставил жене Марии Ярославне большую часть своего наследства.
Первые годы княжения
Вскоре после смерти Василия II в Москву прибыл Лучьян, Лесмьян, освобождённый из плена, и Эл. С почестями встретил их новый московский князь Иван III — высокий, худой мужчина с карими глазами и тёмно-русыми волосами и бородой. На пиру путники познакомились с его семьёй — матерью, братьями и сёстрами, женой и сыном.
Потом Лучьян рассказал Лесмьяну и Элу о своих полётах в другие звёздные системы. В межзвёздном пространстве он столкнулся с астероидами, корабль был сломан, топливо закончилось, но удалось связаться с системой Антарес, и её спасательная служба нашла судно и благополучно доставила вместе с ним самим в Грайюнкм. Альфа Центавра вступила в Союз Объединённых систем, а Солнечная система — нет. Принятые в Союз системы платили огромные взносы и во многом зависели от системы Бетельгейзе, и миллиарды жителей Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна прислали Лучьяну петиции и письма, в которых просили не вступать в него, заверяя, что в случае вторжения захватчиков смогут сами защитить Солнечную систему. Он выполнил их просьбу.
Во время кратковременного пребывания в Грайюнкме наш герой продегустировал эликсир знаменитого доктора Маккола Дьюиса. Это снадобье замедляло старение организма и продлевало жизнь человека на неопределённое количество лет.
От Ивана III Лучьян узнал события последних лет на Руси. Лесмьян дал ему прочитать свой дневник, который долгие годы вёл за границей.
Два брата стали приближёнными великого князя, Эл занялся воспитанием его маленького сына Ивана. Лесмьяну и Элу предстояло вернуть огромный долг греческому другу. Лучьян отдал им все свои сбережения, но это была лишь малая часть нужной суммы…
Первые годы правления Ивана прошли тихо и мирно. Князь приглядывался к своему окружению, учился управлять всем, укреплял войско. Измельчавших удельных князей он сделал московскими боярами, а их вотчины — поместьями. Лучьян, Лесмьян и Эл стали первыми его советниками.
Заработав нужную сумму, Лесмьян и Эл уехали в Грецию отдавать долг. Они прежде рассказывали Лучьяну об их греческом друге — Константине Солонисе, потомке Дионисия Ахенского — слуги Карла Великого. Он жил в роскошном доме в Афинах, занимался торговлей, много путешествовал. Был другом недавно скончавшегося деспота Фомы Палеолога, брата последнего византийского императора.
В Москве тем временем скончалась жена Ивана, княгиня Мария Борисовна, прожив всего двадцать пять лет. Ходили слухи, что её отравили. Лучьян видел, что у мужа не было любви к ней и теперь смерть супруги не сильно опечалила его…
***
В том же году, 1467-м, началась Казанская война — Иван III хотел освободить русских людей, захваченных татарами в плен. Московское войско выступило в поход на Казань, к нему присоединились полки удельных князей и татары Касима. Однако из-за ударивших морозов все повернули обратно. Казанцы двинулись на Галич, попытались взять его штурмом, но безуспешно.
Иван III отправил одного из князей, Семёна Романовича, в поход на черемису. Там воины опустошили и сожгли деревушки, одних жителей перебили, других — увели в плен. Великий князь, находившийся во Владимире, послал с той же целью муромцев и нижегородцев на земли Казанского ханства. А татары совершали набеги на русские поселения.
В мае следующего года на Казань ходил отряд воеводы Ивана Руно, к нему присоединились воины из нескольких городов. Окружив татарскую орду с двух сторон, русские полностью уничтожили её.
Через несколько месяцев войско великого князя вновь ударило по Казани. Туда отправилась судовая рать по Волге из Нижнего Новгорода. Воины быстро захватили город и осадили крепость.
Брат Ивана III Юрий заключил от его имени мир с Казанью. Татар обязали освободить русских пленных, взятых ими за сорок лет.
Война с Новгородом
Новгород испокон веков жил обособленно от остальной Руси. Он был «мостом» между ней и Прибалтикой. Просторные новгородские земли раскинулись от Балтийского моря до Урала, от Белого моря до Волги.
Городом управляли бояре, называвшиеся «триста золотых поясов». В городскую казну поступали деньги с налогов и пошлин от торговых сделок. Хотя новгородская земля имела совсем небольшую армию, никто из русских князей ранее не смог подчинить её себе.
Иван III считал эту республику своей вотчиной, однако новгородцы не были согласны с ним. Великий князь посовещался с Лучьяном, тот выступил за объединение русских княжеств:
— Почти два с половиной века на Руси хозяйничают татары и литовцы. Если все русские земли объединятся, ты станешь управлять ими и все князья будут жить в мире и согласии, мы вместе сможем избавиться от врагов.
Псков также был на стороне Ивана III.
И тот начал готовиться к походу на Новгород. Отправил туда владыку Феофила, но жители не захотели его принимать. Узнав о намерениях великого князя, они обратились за помощью к Литве. К ним прибыл
