одиночестве.
Когда Виникуляру шёл четвёртый год, Элизабет стала жаловаться Лучьяну, что мальчик сделался «совершенно неуправляемым». Но отец знал, что им можно управлять, просто надо подружиться с ним. Малыш стал более самостоятельным, у него формировалось собственное мнение. Лучьян просил Элизабет вести себя с ним как со взрослым человеком — не требовать, а договариваться. Он объяснил, что надо уважать чувства и желания мальчика. И проследил, чтобы, помимо своей комнаты и вещей, у него появилась своя роль в семье и обязанности. Давал сыну небольшие и несложные поручения и показывал, что полностью доверяет ему. Виникуляр был доволен этим и чувствовал себя нужным, поэтому вновь стал слушаться родителей.
***
Живя работой и семьёй, Лучьян всё-таки изредка находил время на «Историю Солнечной системы». Хотя он поменял сферу деятельности, это важное поручение было в силе.
После трёх с половиной лет работы в Союзе ему наконец дали отпуск, и он, арендовав космический корабль, отправился на Землю — не только за материалами для учебника, но и прежде всего по личному желанию.
И за две недели облетел почти все материки, побывал в Сент-Огастине, Рио-де-Жанейро, Каире, Пекине, Иерусалиме, Константинополе, Афинах, Риме, Париже, Лондоне, Москве и других городах. Посещал библиотеки, беседовал с крупными учёными. В Москве он пробыл два дня. Остановился у своего старого знакомого Фёдора Никитича, главного воеводы при царском дворе. Узнал, что больной царь Фёдор Иванович умер. Детей у него не осталось, и на престол взошёл его шурин, боярин Борис Годунов. В народе Годунова не любили, говорили, что он виновен в смерти дочери и младшего брата Фёдора Ивановича, да и самому ему помог раньше уйти на тот свет. Но, когда Фёдор Никитич с Лучьяном присутствовали на коронации Годунова, тот сказал патриарху: «Бог свидетель, отче, в моём царстве не будет нищих и бедных». И, дёрнув ворот рубахи, добавил: «Последнюю рубашку разделю со всеми!» Он оставил у Лучьяна противоречивые впечатления. Старик чувствовал: ничего хорошего Россию не ждёт. С болью в душе ему пришлось покинуть планету…
***
Вскоре после возвращения Лучьяна в Леопальд ему пришло письмо с Юпитера. Преподаватели Каллир-Кадена извещали его, что планета Нибиру была найдена и изучена астрономами в телескопы. Лучьян хотел и считал нужным посетить её. Но Элизабет, узнав о его намерениях, воспротивилась: зачем ему это нужно — лететь в такую даль, на неизвестную планету, где, может быть, и никакой жизни нет?
— Мне очень хочется побывать там, — сказал он ей. — Это родина бога Самсуна, которого люди считают моим отцом. Легендарная планета. И она ведь тоже из нашей Солнечной системы, про неё мне надо написать в учебнике. Не беспокойся, наши космические корабли очень быстрые, дорога туда и обратно не займёт много времени, да и там не задержусь.
Успокоив её, Лучьян стал готовиться к путешествию. Он хотел лететь на Юпитер, там собрать экспедицию и отбыть на Нибиру. Думал, что оставшегося времени отпуска должно ему хватить. И на другой день, попрощавшись с Элизабет и Виникуляром, поехал в космопорт.
По прибытии на Юпитер он прямиком отправился в Каллир-Каден. Как тепло его встретили профессора, преподаватели и студенты! Будто и не улетал никуда. Приветствия, рукопожатия, объятия, поцелуи длились, казалось, целую вечность. В честь прибытия Лучьяна устроили весёлый и шумный банкет.
На следующий день его привели на астрономический факультет, где преподаватели рассказали ему о планете Нибиру и показали её фотографии, сделанные со спутников. Она превосходила по величине Юпитер, имела тёмно-красный цвет — большую часть поверхности занимали пустыни из красной глины и горы. Хотя планета находилась далеко от всех звёзд, на ней было очень тепло благодаря огромному ядру и многим действующим вулканам. Её жители, аннунаки, являлись потомками рептилий. По старинным преданиям, не раз посещали Землю и оставили там потомство — мутантов (погибших во время Великого Потопа), неандертальцев (вымерших) и нефилимов. Они начали проводить биологические опыты над людьми, скрещивая их с животными, но бог Самсун изгнал пришельцев с Земли на свою планету и больше не позволял им трогать людей.
На астрономическом факультете работал старый друг Лучьяна Эл Книльхт. Их неожиданная встреча стала приятным сюрпризом для обоих. Они долго рассказывали друг другу о своей жизни. Эл жил один, очень давно овдовел, но у него было много потомков и других родственников. Он много времени проводил на работе, летал на Сатурн, Уран и Нептун читать лекции по астрономии. Его теперь тоже очень заинтересовала Нибиру. И, когда Лучьян рассказал ему о своих планах, Эл решил лететь с ним на эту планету.
Они собрали в экспедицию небольшую группу: с ними летел правнук Лучьяна Альберт, ассистент Эла Макистум и два пилота. Арендовав космический корабль, запаслись всем необходимым и без замедления отправились на далёкую таинственную планету.
Нашествие гуннов
Лесмьян, державший связь с Лучьяном через радио, сообщал о нём Элизабет по Общей Сети. Корабль взял курс на планету Нибиру и благополучно вылетел за пределы орбиты Плутона. Через несколько часов Лучьян сообщил, что судно подлетает к планете и пилоты готовятся к посадке. После этого связь оборвалась. Лесмьян пытался её наладить, но безуспешно. От беспокойства сердце выскакивало у него из груди. А Элизабет по Сети забрасывала его вопросами, и он не знал, что ей ответить.
Чувствуя неладное, она просила Лесмьяна сообщить ей, даже если случится трагедия. Но тот по-прежнему молчал. Элизабет не знала, что и думать. Почему он не отвечает ей? Потерял связь с братом? Боится расстроить её? Или с ним самим что-то случилось?
Вскоре один страх сменился другим, гораздо более сильным. По телевизору в экстренном выпуске новостей сообщили, что к Сатурну приближаются миллионы космических кораблей с неизвестными пришельцами — скорее всего, космическими пиратами. Ранее войска из других звёздных систем уже нападали на Солнечную систему. Больше пяти веков назад сюда прилетали космокорсары, стали захватывать все планеты по порядку, начиная с Плутона, но войска Сатурна разгромили их и взяли в плен. Через два века систему вновь пытались захватить космические пираты, но их нападение отбили с помощью войск Альфы Центавры. Почти три века назад страшные завоеватели — алгольцы — добрались до Плутона, но их разбили объединённые космические войска Солнечной системы в долгой, ужасной войне. А эти пришельцы подобрались сразу к Сатурну, и заметили их слишком поздно. Кто они? Насколько опасны? Что теперь будет?..
Следом пришло ещё одно жуткое известие: эти пришельцы, внешне похожие на рептилий, при подлёте к газовому гиганту разбомбили орбитальные станции, уничтожили военные корабли с Сатурна, вылетевшие им навстречу, и заняли большинство его спутников, большая их часть двинулась дальше, к самой планете. Они летели бесконечно длинной вереницей. Позже выяснилось, что их было около восьмидесяти миллионов и в каждом — по нескольку десятков воинов.
Элизабет ужаснулась: что теперь будет с сыном, с ней? Пришельцы всё разнесут, их раздавят как клопов! Взяв Виникуляра на руки, она выбежала на улицу. Там была самая настоящая паника: все бежали, спешили куда-то, беспокойно переговариваясь, несли и везли в тележках вещи, грузили их в автомобили и улетали.
— Скоро враги прилетят сюда, — сказала соседка. — Говорят, они первым делом хотят взять Леопальд — крупнейший и главный город Солнечной системы.
Элизабет стала звонить коллегам Лучьяна, надеясь, что кто-нибудь заберёт её с сыном в эвакуацию, но ей никто не отвечал.
Космических пришельцев звали гуннами — созвучно одному из древних народов нашей планеты. Они заняли соседний материк, в основном города на берегах морей и рек. А Леопальд не нашли, даже разведка оказалась бессильна. Жители смогли спрятать от них этот гигантский город. Лётчики с самолётов распылили над ним неопасное вещество — кальцион, и мегаполис погрузился в огромное облако. Власти запретили жителям выходить из домов без крайней надобности, велели закрыть все окна шторами и жалюзи, чтобы свет не проникал наружу; всё освещение выключили. Иногда было слышно гудение кораблей гуннов в небе, но, видимо, они не заметили города в плотной дымке. Некоторые покинули город, многие временно переселились в электропоезда, не работавшие в эти дни, или ушли в бомбоубежища. Элизабет, страдавшая клаустрофобией, не хотела идти в подземный бункер, боясь, что они с Виникуляром погибнут под завалами при бомбардировке. Все соседи ушли в бомбоубежище, а мать с сыном остались дома.
В городе стояла небывалая тишина, нарушаемая лишь далёким гулом кораблей. Элизабет казалось, что вот-вот в небе появятся мириады вражеских кораблей и уничтожат город… От волнения она не могла ни есть, ни спать. И не знала, что ей делать дальше. От отчаяния заглянула в записную книжку Лучьяна и нашла там имена ещё каких-то незнакомых людей. Решила на всякий случай позвонить и им — вдруг они живут в Леопальде и смогут помочь им с сыном уехать. Единственным, кому она дозвонилась, был член Союза Бруно Гвиналь. Он и двое коллег с семьями как раз собирались улетать из города на большом вертолёте. Бруно узнал адрес Элизабет, велел ей собрать вещи в дорогу и сказал, что скоро прилетит за ней. Она едва успела сложить в сумку всё самое нужное, как возле её дома, громко гудя, на площадку сел большой тёмно-зелёный вертолёт.
…Они летели на нём несколько тысяч километров над лесами, горами, морем, потом сели на морской берег. Оттуда их на подводной лодке переправили в город на дне моря, являвшийся огромным бомбоубежищем.
Там, под гигантским стеклянным куполом, было уже больше миллиона жителей. Здесь обустроили всё как в настоящем городе: жилые комплексы, бизнес-центры, торговые центры, парки и многое другое. Наши путники поселились в небольшой гостинице. Теперь они почувствовали себя в безопасности…
Элизабет подружилась с коллегами Лучьяна — Бруно Гвиналем, Вайсом Дагором и Джулианом Кирсалем — и их семьями. Бруно и Джулиан были женаты, первый — с тремя детьми, второго — с двумя. Вайс был холост, он эвакуировался с двумя маленькими племянниками, сыновьями умершей сестры, которых растил. Виникуляр подружился с ними, они со взрослыми любили ходить в парк, где дети играли, а Элизабет и Вайс, сидя на скамейке, беседовали о чём-нибудь. Она чувствовала, что новый знакомый неравнодушен к ней. Пыталась гнать от себя эти мысли, но потом поняла, что он и сам нравится ей всё больше и больше…
***
Лесмьян на своём корабле с пилотом летел на Сатурн. Он хотел навестить Элизабет, отвлечь её от тревожных мыслей, помочь с некоторыми делами, например устроить Виникуляра в детский сад при Общем Правительстве Сатурна, куда его ещё не взяли.
Подлетая к Сатурну, Лесмьян с пилотом заметили орбитальную станцию, которая была сильно покорёжена. Они пролетели ещё чуть-чуть и увидели другую станцию, тоже разбитую. Лесмьян велел приблизиться к ней, и они сели на платформу.
Несмотря на случившуюся катастрофу, на станции сохранилась гравитация для людей. Лесмьян проник внутрь
