Нет-нет с Фердинандом.
— Нелогично! — не согласилась Эйли с ученым Фердинандом и господином Нет-нет. — Если нет гномов, то некому стучать в окна. Можно было строить дом без окон. Внутри было бы теплей.
— Логично, — согласился господин Нет-нет. — Под землёй я бы построил дом без окон и дверей. Пролазил бы в дом через дымовую трубу.
— А у вас, господин Нет-нет, какие окна? — спросил Фердинанд.
Учёный Фердинанд не любил город. В гости не ходил. Общественные городские собрания не посещал. Массовые гуляния на площади игнорировал.
Портной задумался. Как объяснить учёному, что его дом выделяется среди остальных?
— В моем доме нет обычных окон, зато есть нарядная витрина.
От гордости у портного заколотилось сердце.
— Объяснитесь, — просил учёный.
— Ни у кого нет витрины. Только у меня.
— Пыли много?
— Я протираю каждый день, витрина чистая. Стоит путнику встать у витрины, можно увидеть, чем я занимаюсь в ателье. Горожане, восхитившись платьем или костюмом, при хорошем стечении обстоятельств, если им не нужно спешить на службу, могут зайти в моё ателье.
— А шубки вы умеете шить, господин Нет-нет?
Учёный Фердинанд заинтересовался информацией. Шубка, которую носил Фердинанд, немного износилась. Пора бы старую шубку заменить на новую.
— Смотрите, господин портной, бархат облез! — Фердинанд показал протёртое место на шубке. — Мне бы новую шубку, господин Нет-нет! Старая шубка плохо греет. Сошьёте?
Господину Нет-нет не пришлось отвечать Фердинанду.
«Топ-топ», — кто-то бодро топал по подземной дороге.
Девочка Эйли, портной Нет-нет и учёный Фердинанд дружно повернули головы в сторону кого-то.
Проторенной дорожкой, приплясывая, шли три весёлых гнома.
«Как чудесно под землёй, — пели гномы. — Повсюду мы находим алмазы. В подземном городе мы строим красивые дома. Крыши домов мы украшаем алмазами. Ещё сапфирами. В алмазах отражаются звёзды. Сапфиры излучают сильную энергию. Защищают дома от страхов. Золотые звёзды отлил знатный ювелир. У ювелира много друзей. Как же хорошо живётся гномам под землёй. А за учёным мы не подглядываем. Это не мы следили за вами. А те, которые охотятся за волшебными фантиками».
— Эта песня непростая. Кладезь информации, — восхитился портной.
Гномы сосредоточенно пели. Успели поведать об урожайном годе. Уродилась картошка на славу. О новом сотруднике библиотеки. Бездельник много спит.
— А вот и гномы! — обрадовался Фердинанд. — Сейчас они захотят меняться.
— Меняться?! — Эйли подпрыгнула.
Эйли тоже любила меняться! Марки на значки. Фантики от конфет на бантики для кукол. В кармане пижамы как раз на такой хороший случай находилось двенадцать волшебных фантиков. Если, конечно, Эйли не потеряла один в дороге.
Гномы уверенно приближались.
Эйли не могла поверить своим глазам. Под землёй живут гномы.
— Гномы станут моими лучшими заказчиками, — портной сказал это вслух. На самом деле портной не хотел озвучивать мысли, но желание было слишком велико, и слова вырвались наружу.
— Вот и они. Мои друзья. Для гномов я развожу костёр, — учёный подбросил дровишек. — Гномы видят костёр. Дым от костра поднимается высоко. Гномы приносят мне уголь, а я отдаю им батарейки. Каждый вечер я топлю печь в доме. Уголь — это очень выгодно. Нельзя, чтобы он остыл. Свой город гномы освещают фонарями и другими полезными агрегатами, которым нужны батарейки.
И тут Эйли заметила, что гномы несли ведра.
— Не может быть, Фердинанд! Всё так, как ты говоришь. Это настоящие гномы.
— Да, Эйли. Вначале я сам не мог поверить в то, что гномы живые. Думал, что чудится всякое. Под землёй может легко привидеться то, чего нет на самом деле. К счастью, гномы убедили меня в том, что они не духи предков, а вполне материальные жители подземного мира. Гномы принесли брюкву и оладьи.
— Люблю оладьи.
Портной облизнулся. После долгого пребывания под землёй разыгрался аппетит.
Тем временем гномы стали у огня.
— Привет, незнакомцы и знакомцы! — радостно прокричали гномы.
— Здравствуйте, уважаемые, — Эйли вежливо поздоровалась с гномами. — Рада нашей встрече. Вы пришли без брюквы?
— Не взяли с собой. Девочка, как же приятно, что ты тут.
Гномы со всех сторон окружили Эйли. Бесцеремонно стали щупать её мятую пижаму и трогать её спутанные волосы. А на господина Нет-нет даже не взглянули.
— Ты не причесалась! — возмутились гномы.
— Микейли во мне, — пришлось Эйли сказать гномам правду. — Вот! — Эйли задрала штанину.
Гномы прочитали слог «ли». Гномы умели читать!
— Её мало, — объяснила Эйли. — Микейли скоро исчезнет, но она ещё здесь. С этим нужно что-то делать!
Учёный, услышав про колдунью Микейли, сказал:
— Эйли, я знаю, как от неё избавиться. Мы сократим слог «ли».
Учёный Фердинанд любил Эйли. Учёный Фердинанд помнил хорошие дни. В его дом приходил человек с дочкой. Фердинанд на своей спине катал ребёнка.
— Нет, Фердинанд! Не беспокойся, дружище, — воскликнули гномы. — Мы сами справимся! — гномы застучали каблучками. Гномы явно что-то задумали. — Эйли наша!
«Дзинь-дзинь, — тотчас пронеслось по округе. — Беззубая девчонка под землёй. Дзинь-дзинь».
— Что происходит? — весело спросила Эйли у гномов.
Колпачки гномов раскачивались влево и вправо. А ветра не было!
— Мы передали о тебе важную информацию, — ответили гномы. — Теперь в нашем городе все знают, что под землёй девчонка. Город готовится к встрече с тобой.
Учёный Фердинанд насторожился, а господин Нет-нет гневно сверкнул глазами в строну весёлых гномов.
Эйли же радостно запрыгала. Её ждут большие приключения!
— Что у вас на уме? — строго спросил Фердинанд у гномов. — Рассказывайте!
— Показать Эйли подземный город! — не таясь, ответили гномы. И снова это сделали хором.
У Эйли сложилось впечатление, что гномы не умеют разговаривать раздельно.
Скоро Эйли узнает, что гномы без проблем говорят по одному. Просто гномы были дружные, и им нравилось разговаривать хором.
— Нет-нет, — воспротивился господин Нет-нет. — Эйли мы никуда не отпустим. Она ещё маленькая!
Господин Нет-нет указал на Эйли. Мол, смотрите, гномы. Видите, гномы? Перед вами стоит ребёнок.
— Да-да, — сказали гномы. — Лохматую девчонку нужно причесать золотыми гребешками. Её личико мы умоем волшебной водой. Сразу видно, что Эйли этим утром не умывалась.
— Это так, — подтвердила Эйли. — Не умылась. Не причесалась. Это все Микейли! Вот! — Эйли опять задрала штанину. Гномы снова вслух прочитали «ли».
— Девчонку следует переодеть! — обрадовались гномы. — Негоже ходить в пижаме.
Гномы насупились. Словно Эйли совершила большое преступление! Будто разгуливать в пижаме — страшное невежество.
Паническое настроение гномов быстро передалось Эйли.
— Что же теперь делать? — спросила Эйли у гномов.
— У нас есть платье принцессы! — вспомнили гномы. Сделали они это так хитро, что Эйли поверила, будто гномы забыли, что у них есть платье принцессы, а увидев Эйли, вспомнили. — Хочешь надеть нарядное платье?
Гномы явно лукавили. Гномы такие. Никто и никогда не мог понять, что у гномов в действительности было на уме.
— Эйли! Не ходи с гномами! — воспротивился Фердинанд.
Фердинанд легко догадался, куда клонили гномы. Фердинанд давно был знаком с гномами. Общаясь с гномами, изучил их уловки. Если гномам кто-то или что-то понравится, заберут себе.
— Почему мне нельзя пойти в гости к гномам?
Эйли быстро отскочила от Фердинанда и приблизилась к гномам.
Под землёй всем стало понятно, что Эйли страшно захотелось надеть платье принцессы!
— Гномы давно присматривают королеву, — шепнул Фердинанд. — Золота у гномов много, а королевы нет.
Гномы были озабочены отсутствием королевской власти. Фердинанд никак не мог понять, зачем гномам королева. Фердинанд считал, что трудолюбивому народу не нужны узурпаторы. Гномы и без королевы прекрасно делят меж собой добытые ценности.
Гномы были другого мнения. Чтобы придать статусность подземному городу, гномы решили возвести на трон королеву. Тем более что трон у гномов уже был!
На сей счёт учёный Фердинанд вступал с гномами в горячий спор. Учёный был радикальным противником монархии. Короли и королевы быстро доведут гномов до обнищания. Короли и королевы любят балы и празднества. Короли и королевы всегда уклоняются от работы, но принуждают к работе других.
— Эйли, нельзя тебе быть королевой. Гномы посадят тебя на трон. Слезть с него ты не сможешь! — предупредил учёный Фердинанд. — Останешься с гномами навсегда.
— Я только взгляну на платье принцессы! — решительно заявила Эйли.
— А как же золотой паук? — зароптал портной. — Эйли, ты обещала приятную встречу. Мне нужны новые красивые ткани.
Поверьте, портной не хотел хныкать. Портной — солидный господин со стабильной репутацией. В городе все уважали господина Нет-нет. Даже господин Дзинь. А он тот ещё гусь!
Что же случилось с портным?
Портной оказался под землёй. Вокруг него собрались гномы! Господин Нет-нет и не знал, что гномы существуют! Какой удар по тонкой психике творческой личности!
События развивались стремительно быстро.
Пока господин Нет-нет причитал, а Фердинанд увещевал, гномы увели Эйли за собой. Всё случилось именно так…
У догорающего костра осталось ведро с углём. Гномы так спешили сбежать, что забыли совершить обмен и забрать заряженные батарейки.
— Что ж. От судьбы не уйти, — удручённо произнёс учёный Фердинанд. — Раз это произошло, так тому и быть.
— Мы за ними не пойдём, Фердинанд? — удивился господин Нет-нет. — Нужно забрать у гномов Эйли!
Господин Нет-нет был готов тотчас отправиться следом за гномами, чтобы вернуть непослушную девчонку домой!
— Господин Нет-нет, гномы запутали следы. В их подземный город теперь не попасть.
— А вы бывали в городе гномов, Фердинанд?
— Много раз. Вообще-то гномы гостеприимные. Что ж мы тут! — спохватился Фердинанд. — Пройдёмте в дом, господин Нет-нет.
В доме было тепло. Жар шёл от печи и камина. Фердинанд хорошо протапливал дом. Ведь его дом стоял под землёй. Чтобы дом не промёрз, нужно было подкладывать много угля и дров.
Гномы приносили уголь. В ближайшем лесу было много хвороста. Фердинанд его собирал.
Господин Нет-нет стал разглядывать жилище учёного. Внутри дома повсюду валялись железки. На полу. На подоконнике. На столе. На кровати они лежали поверх покрывала. Когда Фердинанд ложился спать, он осторожно протискивался под покрывало, чтобы нечаянно не задеть важные железки.
— Так я живу, — сказал Фердинанд господину Нет-нет.
Оба находились у камина.
— Хорошо у вас, — поддакнул господин Нет-нет.
— Эйли уже в городе, — вздохнул Фердинанд.
— Город недалеко?
— Рукой подать.
Город находился поблизости. Фердинанд считал, что ему неслыханно повезло. Под землёй важно иметь добрых соседей!
— Эйли вернётся к нам?
Господин Нет-нет не хотел, чтобы Эйли осталась навсегда с гномами. Эйли — лучшая заказчица. То растёт. То уменьшается. Портной никогда не останется без работы.
К тому же портного волновал вопрос: что портной скажет замечательному коту Пончику? Придёт кот за своей манишкой, а господин портной его не обрадует, а огорчит: «Осталась Эйли под землёй. Живёт теперь в подземном городе. Правит гномами. С трона слезть не может». Так и скажет портной коту
