в обмен на разрешение спуститься по золотой лесенке в волшебный колодец.
Гномы никогда и ничего не просили. Гномы предпочитали меняться.
Господин Нет-нет легко разгадал эту нехитрую хитрость, придуманную учёным, но ничего тому не сказал.
Пришло время разводить костёр.
Дым от огня поднялся выше крыши. Нет-нет и Фердинанд подложили в костёр много-много хвороста.
Фердинанд и Нет-нет вынесли из дома кукол. Поставили их у огня.
Почему Фердинанд не завёл механизмы в комнате? Фердинанд не хотел, чтобы король и королева, очнувшись, увидели место, где их смастерили. Обнаружив инструменты, которыми их собрали, смышлёные куклы догадались бы обо всём.
Вскоре в городе гномов заметили дым от костра.
В городе гномов царила ночь. Некоторые гномы, страдающие бессонницей, не спали.
Гном Арт и другие гномы сразу собрались в гости к учёному Фердинанду.
В прошлый раз, принеся в ведрах уголь, гномы так спешили сбежать, что забыли забрать заряженные батарейки. Хорошо, что учёный Фердинанд об этом им напомнил. Две луны светили тускло.
Отправившись за батарейками, гномы и не подозревали, какой сюрприз их ждёт у костра.
Гномы дошли быстро. Ночью подземные жители спали. На гномов никто не выскочил из темноты, требуя алмазы.
— Где наши батарейки? — хором спросили гномы.
— Вот ваши король и королева, — хором ответили Фердинанд и Нет-нет. Вместе они указали на кукол. Те крепко стояли на ногах.
«Ха-ха-ха», — громко рассмеялись гномы.
Гномы, которые были старше других — их пухлые лица давно прорезали морщины, — даже закашлялись от смеха, так смешно им сделалось.
— Ваши куклы, конечно, хороши, — гномы пощупали наряды кукол. Оценили ткани. — Нашим детишкам понравятся нарядные куклы, — гномы широко улыбнулись. — Что хотите за кукол?
Гномы затопали башмачками. Гномы всегда так делали, когда решались на обмен. Под стук каблучков Фердинанд завёл механизмы.
— Что за шум? — строго спросила королева. Дерзким взглядом королева уставилась на гномов.
— Почему не спим?! — важно поинтересовался король.
Гномы от удивления раскрыли рты.
— Как я здесь оказалась? — гневно спросила королева у гномов. — Почему я не в своих нарядных покоях! — возмущённая королева густо покраснела. — Где канделябры?! — Королева указала на костёр. — Подмена! Измена!
— Бесподобно! — хором воскликнули гномы.
— Я — королева гномов! — важно заявила королева. — Требую уважительного отношения к своей прекрасной особе. На мне шикарное платье! Восхитительные туфли. Я ношу умопомрачительную шляпку от модистки.
Королева закружилась. Вот так она радовалась своим нарядам.
— Согласны! — гномы дружно закивали.
— В обмен на Эйли! — шепнул Фердинанд на ухо старому гному.
— Хорошо, — согласился гном Арт.
Силеция услышала их разговор.
— Я — королева гномов. Требую объяснения! Кто такая эта Эйли? — королева строго заложила руки. — Она претендует на трон? Стремится к власти?
— Измена! — вскрикнул король. — Где эта чужеземка?
Гномы замерли, а кукла Силеция зло улыбнулась.
— У королевы Силеции терпение на исходе! У королевы Силеции капризный характер, —кукла Силеция пригрозила гномам кулачком.
Гномы меж собой переглянулись.
«Пророчество. Всё сбудется», — присвистнул гном Арт.
— Что здесь происходит?! Ктоооо ответит? — спросил король.
Королева затопала каблучками. Получилось у неё это точь-в-точь, как обычно делали гномы.
— Что за пророчество?
Королева пухлым пальцем ткнула в гнома Арта.
Кукла выбрала старика не случайно. Кукла сразу раскусила, кто в гномьем сообществе главный.
— О-о-о, — медленно потянул старик-гном. Что сказать новоявленной королеве, гном не знал.
Чем бы закончилось недоразумение, кто знает?
Вовремя учёный Фердинанд отключил механизмы.
— Куклы не сломались? — разволновались гномы.
Куклы так понравились гномам, что они позабыли о своём прежнем решении — отдать куклы детям.
Куклы созданы для того, чтобы править. Вот только трон один.
— Где мы возьмем второй трон? — растерялся гном Арт. — На изготовление первого трона ушли годы.
Так и было. Мастер потратил годы. Вначале гном вырастил священный дуб. Потом собрал в поле волшебные драгоценные камни. Много бессонных ночей мастер трудился, пока вырезал трон из дуба и приклеивал к трону камни. Получился великолепный королевский трон. Удобный. Многофункциональный. Камни рассказывали сказки и отпугивали зло.
— Король и королева вполне могут править, сидя на золотых стульях, — предложил учёный Фердинанд.
Учёный не видел большой разницы, на чём сидеть. На стуле даже удобней. Две ноги можно вытянуть вперёд, а две другие откинуть назад, перекинув их через отверстие в спинке стула.
— Хорошо, — согласились гномы. — Трон мы спрячем, — гномы дружно закивали. — Нужно только Эйли спустить с трона.
— Обмен? — спросил учёный.
— Обмен! — подтвердили гномы. — По рукам.
Учёный Фердинанд передал гномам ключ и предупредил:
— С наступлением ночи король и королева уснут. Куклы будут видеть яркие сны. Сны я сложил в отдельную ячейку. Сны находятся в безопасности. Только кукла сможет открыть личную ячейку и взять сон, а больше никто.
— А наша в чем выгода? — спросил гном Арт.
Гномы во всём искали выгоду.
— Программа устроена так, что во сне куклы позабудут всё, что с ними произошло в течение дня. Это очень удобно.
Гномы согласились. В случае возникновения спорных вопросов за ночь от них не останется и следа.
Когда-то учёный Фердинанд напишет подробную инструкцию к конструкциям и передаст её гномам.
— Короля зовут Ягорь, — сообщил гномам учёный Фердинанд. В это время он бережно укладывал куклу в ржавую тачку.
Большая тачка нужна была Фердинанду для перевозки спелых тыкв, которые росли в теплицах гномов. Как-то раз Фердинанд уронил тачку в озеро. Забыв её насухо протереть, оставил надолго у дома, и тачка проржавела.
Куклам всё равно, каким образом их доставят в золотой город, пусть даже и в ржавой тачке. Тем более что король и королева никогда о том не узнают.
— Ягорь! — обрадовались гномы, узнав, как зовут короля.
Имя Ягорь с привкусом горечи гномам очень понравилось. Самое распространённое имя среди горделивых особ.
— А что за пророчество? — спросил Фердинанд у гномов.
— Это большой секрет! — заважничали гномы.
Учёный от любопытства открыл рот. Учёный очень любил гномьи секреты.
— Ты всё узнаешь, уважаемый учёный. Обязательно услышишь это пророчество, когда мы потеряем ключ и придем к тебе за вторым.
Гномы всегда просчитывали события наперёд. Никто не мог диктовать гномам своих условий.
Фердинанд понял, что в волшебный колодец он не спустится никогда.
А господин Нет-нет решил, что сможет гномов перехитрить. У господина Нет-нет сложилось неверное впечатление о весёлых гномах.
— Я знаю, как заштопать ваши носочки! — важно сообщил портной гномам. — Возьмёте меня с собой в золотой город, я открою секрет.
Как же смеялись гномы! Некоторые из гномов, те, которые были моложе других (у них ещё не выросли животы и усы), взявшись за руки, распрыгались у костра.
— Портной решил перехитрить гномов! — радовались гномы. — Портной хочет пробраться в золотой город. Ха-ха-ха. В обмен на тайну, как штопать носки! Ха-ха-ха!
— Дыры в носках мы сделали сами. Дыры нужны для вентиляции пальцев ног. Гномы много ходят! — объяснил гном Арт.
— Вот как, — портной сник, не на шутку огорчился. Его план провалился с треском. Портной даже признался сам себе, что план был неидеальный.
— Уважаемый портной, мы умеем и штопать, и шить, — сказал гном Рик. — Гномам не нужны ваши портняжные секреты. Свои девать некуда.
— Мы и сами не лыком сшиты, — сказал гном Умр.
— Я никогда не путешествовал, — пожаловался портной гномам. — Всю жизнь я провёл в мастерской. Обшивал капризных клиентов. Гномы, мне нужны новые впечатления! Возьмите меня в город.
— Новые впечатления? — переспросил старик Арт.
— Ага, — кивнул портной.
— Вы спустились под землю, — сказал гном Умр. — Увидели, где живёт учёный Фердинанд.
— Хороший дом, — похвалил портной жилище учёного.
— Вместе вы создали кукол, — гном Арт указал на кукол.
— Учёный придумал механизмы. Поработал на славу, — сказал портной, который был за справедливость. Ему не нужны чужие лавры. — Я только сшил наряды для кукол. Было мало времени. При другом стечении обстоятельств королевские костюмы можно было сделать из парчи.
Портной явно скромничал. Одежда получилась просто великолепной.
— Чего же вы ждали от жизни, портной? — спросили гномы.
Гномы считали, что портной получил достаточно новых впечатлений.
— Эйли пообещала встречу с золотым пауком.
— Ради важного знакомства вы ушли из дома? — спросили гномы.
— Встреча не состоялась. Обманутые ожидания гложут меня. Печаль разрушает мою нервную систему.
— Красота лечит душу, — сказал гном Арт. — Наш город невероятно хорош.
Посовещавшись меж собой, гномы решили взять господина Нет-нет в свой город, чтобы показать ему достопримечательности.
Разумеется, гномы не станут проводить обширную экскурсию для портного, как они это сделали для девочки Эйли.
Впрочем!
— В нашем городе много тайн! — похвастались гномы.
— Да-да, — поддакнул господин Нет-нет.
— В городе находится волшебный колодец, — хитро произнёс гном Арт. — Кто в колодец войдет, тот другим оттуда выйдет.
— Да-да! — подпрыгнул портной. — Вот бы одним глазком взглянуть на тайну.
— Дотащите тачку до города, господин Нет-нет, мы вам покажем колодец, — пообещали гномы.
Именно так господин Нет-нет подрядился тащить тачку. Между прочим, тачка была очень тяжёлая! Много железок находилось внутри короля и королевы.
Приплясывая, шли гномы за тачкой. Вскоре показался золотой город. Городской золотой будильник показывал без четверти четыре.
На небе отсутствовали звёзды. Не то чтобы звёзды спрятались за тёмные густые облака. В ту ночь, полную событий, звёзды попросту забыли повесить. На государственную службу распорядителем звёзд заступил самый ленивый гном. Вот город и остался без звёзд.
Хорошо, что две «луны» не погасли. Без звёзд света в городе было много.
Шагая золотой дорожкой, господин Нет-нет громко спросил:
— Где Эйли?
— Ш-ш-ш. Спит на троне. Ш-ш-ш. Не кричите, — шикнули гномы на господина Нет-нет. — Не нужно её будить. Если дети плохо спят ночью, то капризничают днём.
В городе гномов было много детей. В больших семьях старшие гномы старались поговорить с каждым ребёнком, но не рано утром.
Взрослые гномы любили просыпаться в тишине. Переполох сбивал их с толку.
Не шумя, гномы передвигались по спящему городу. Чтобы колеса тачки не скрипели, их предусмотрительно обернули тканью.
Тихо тачка подкатила к большому дому.
Сгрузили короля и королеву. Гномы стали наводить порядок. Сбивать подушки. Сметать пыль. Чистить ковры. Заносить в дом ценности.
Гномы с радостью наполнили королевские шкатулки драгоценностями.
Пока гномы были заняты, к недышащим королю и королеве подбежали куры. Равнодушно клюнув железки, убрались прочь. К счастью, король и королева никогда не узнают, что произошло ночью.
Гномы трудились несколько часов, и к утру обычный дом превратился в королевскую резиденцию.
В королевской резиденции было девять комнат. Во всех комнатах
