медведя потребовал: «Заплати. Отдай что-то». И открыл большой мешок. «То, что тебе самой надо».
Люся носила на пальце серебряное колечко, подаренное бабушкой много лет назад. «Это особое кольцо. - Сказала бабушка. - Я его заговорила. Нечистая сила не будет иметь над тобой власти».
Люся сняла кольцо, и сразу пропали ряженые.
«Путь открыт». Радостно встрепенулся петух. «Оседлай меня. Не стесняйся. Садись на спину. Я сильный».
Быстро петух доставил Люсю к белой стене, у которой находилась фигура в дорогом пальто. Золотые пуговицы были неправильно застегнуты. Хорошее пальто смотрелось отчаянно плохо. Незнакомец был не как все. Носил чёрные рога и истончал неприятный запах гари. Всё говорило о том, что его избегали окружающие.
Одиозный незнакомец строго спросил:
- Петух, привез?
Петух гордо распустил крылья. Длинные и блестящие перья петуха говорили о его хорошем здоровье.
– Всё сделал, как договорились.
- Девица приятной внешности?
- Какая тебе разница? Ты всё равно ничего не видишь. У тебя нет глаз.
У незнакомца, действительно, не было глаз. Глаза, как деталь лица, отсутствовали. Вместо глаз были черные камни.
- Не умничай. У моего хозяина есть зрачки.
- Выбрал из толпы хорошенькую. – Примирительно произнес петух. - Будет от неё радость жениху.
- Петух, ступай. Кыш. Я сопровожу её прямо к князю.
- Не уйду, пока не скажешь: зачем ему эта девушка?
Петух проявил настоящую удаль. Наверное, он был безумен.
Незнакомец засмеялся особенным смехом. Так люди не смеются. Люся увидела зубы незнакомца. Мелкие. Крошечные. И два острых клыка.
- Есть причина. Князь задумал жениться. – Не отпираясь, сказал выходец подземного мира. - Еще никогда не приходилось ему быть мужем. Очень скоро свадьба. Четырнадцатого января хозяин выберет себе невесту. Любопытно, что из этого получится. Я переживаю. Князь часто бывает неустойчив. Равновесия в нем мало. Как бы сразу не убил женушку.
Петух посинел.
- Что ты сказал? – Петуху до одури стало страшно, и он раскричался.
- Понимаю. Беда всех петухов, что цыгане любят холодец. Ладно, купец. Передавай товар.
- Если князь выберет мою девушку, я получу свою награду?
- Пойдешь на все четыре стороны с рекомендацией. Получишь от жизни всё. Перестанешь дрожать от страха.
Всё же петух не обладал беззаветной храбростью.
- От страха топчу кур. – Признался петух. - Мне её тут ждать?
- Нет. Из лабиринта никто не выйдет. Бракованных невест мы спустим по извилистой лестнице вниз.
- А что внизу?
– Вход в подземный мир. Только давай сразу договоримся. Об этом никто не должен узнать, что я сейчас расскажу.
- Скажи-скажи. Всё останется между нами.
- Ровно в нужный час на черных дверях появляется изображение Смерти.
- Мрачновато.
- Гениально. Местный художник специально создал атмосферу ужаса и безысходности. Смерть приходит в движение и шепчет.
- Что говорит?
- Всякое разное. Смерть любит пугать, предупреждая о грядущих бедах. А в остальном Смерть хороша.
- Мы не останемся. У вас небезопасно. – Петух выставил шпоры.
Представитель темного мира подошел к петуху, потрогал петушиный гребешок. Облизнулся.
- Виноват. Не знаю, что на меня нашло. - Петух спешно отпрянул назад и пропал.
На шершавой стене была скрытая дверь, замаскированная под грубую каменную кладку, выдать которую ничто не могло. Но представитель темного мира знал, где находится устройство для открывания двери. Чтобы попасть внутрь, надо было вставить чёртов палец в щель между камушками.
Дверь плавно отворилась. Безглазый и Люся влетели в лабиринт, словно им дали пинка.
- Люся, скоро смотрины. – Сказал безглазый. - Соберутся сломанные. У каждой девушки своя тайна. Атмосфера будет напряженная. Если хочешь выжить, попробуй выиграть битву.
Люся огляделась.
Сложный стеклянный лабиринт был создан из огромных зеркал. Все зеркала были чистые, за ними ничего не было и ничто не происходило, но одно зеркало, покрытое черной копотью, прятало настоящий город с низенькими зданиями.
По ту сторону существовали вещи, доведенные до абсурда. Лошадь без хвоста. Зайцы с цветными колготками на голове. Люди-цветы.
Безглазый вошел в странное зеркало, где его спина превратилась в машину для уборки снега. Убирая чистый снег, машина разбрасывала грязный помет.
Люся полностью перестала различать, где реальность, а где лишь плод её воображения. Люся слишком долго шла через зеркальный лабиринт, пытаясь отыскать правильный путь, когда совсем выбилась из сил, внутри зеркал ярко загорелись цветные огни. Создавая праздничную атмосферу, заплясали причудливыми бликами.
Загадочным образом в зазеркалье появилась танцовщица, чьи легкие движения завораживали. Её волосы кружились вместе с ней. Босыми ногами девушка чуть касалась пола. Девушка из другого мира исполняла безупречные па.
- Ходила в танцевальную школу? – Спросила Люся у зеркальной девушки.
- Танцевала перед зеркалом. – Ответила тансовщица. – Бабушка говорила, что так я распугиваю злых духов.
Её внешность поражала. Танцовщица была похожа на неё саму. Один-в-один Люся.
Когда произошло разделение?
Неожиданно танцовщица нагло заявила:
- Тело принадлежит мне. Я знаю, как им пользоваться. Тело подходит по размеру. Для тебя великовато.
Двойник был настроен враждебно. Люся совершенно испугалась, когда двойник полностью вышел из зеркала.
- В условиях крайнего стресса я вступила в спор с судьбой. – У танцовщицы было бледное лицо и злые глаза. - Его вонючее дыхание… Его желтые сопли… Отчим специально запихивал грязные пальцы куда попало. А ты спала! Где ты была? – Она гневно смотрела на Люсю. - Ты проявилась только у бабушки.
- Антон умер. – Сказала ей Люся.
- Такие долго не живут. Хочешь, я вместо тебя пойду на похороны?
Люся обмякла.
В техникуме у Люси была повышенная стипендия и койка в общежитии. В комнате на четверых на окне стоял горшок с цветами. К стене была прибита шерстяная дорожка ручной работы.
Девочки-соседки приехали учиться в город из ближайших деревень. На выходные Люся оставалась одна.
Люся мечтала о комнате без соседей.
Поздно вечером в воскресенье уставшие девочки возвращались. Приезжали словно с ярмарки. Девочки с удовольствием выкладывали еду на стол. Люся ничего не могла положить рядом, кроме хлеба из столовой. У Люси ничего не было.
Отчим пил. Брат находился в следственном изоляторе. У Антона стали шататься зубы. Мама любила Антона. Деньги, которые прятала от пьющего мужа, вручила социальному адвокату. Тот оказался пройдохой. Антон сел надолго.
Ночами Люся плакала.
Неожиданно отчим и мать отравились угарным газом.
- Ты их убила? – Строго спросила Люся у двойника.
Танцовщица не стала отпираться.
- Меня допрашивал следователь. Потом психиатр. Вводили под кожу антипсихотические препараты. Это больно, Люся. В стойкой ремиссии явилась ты. У тебя нет жизненного опыта. Они задыхались, а я на них смотрела.
– Уходи.
- Кто ты такая, чтобы меня игнорировать? Почему в комнате живешь ты? Я много знаю. А ты блуждаешь в тёмных переулках. У тебя нестабильный ум.
Зеркальная сущность злилась. Она была совершенная, но не завершенная. При близком рассмотрении обнаружилось, что некоторые части её тела были прозрачными, словно утренний туман. И всё же, она была хищницей.
- Из лабиринта есть выход? – Спросила Люся у двойника.
- Из диссоциативного расстройства идентичности выхода нет.
*** В тонкой полоске света стоял жених. Чудище в мужской одежде. Майка-алкоголичка, тренинги с оттянутыми коленками. На голове – корона.
Начались смотрины. Чудище почесывался. В его шерсти водились насекомые.
- Вас тщательно отобрали. Никто не попал на смотрины случайно. – Чудище беззастенчиво ткнул в первую девушку обгрызенным ногтем.
У чудища были нарушения психологического характера. Чудище был крайне недоволен методами работы чёртового учреждения. Считал их устаревшими, замедляющими процесс. К тому же, в заведении было много проблем. От жара кожа старых чертей сильно воспалялась, и они просились на пенсию. Учреждение закрытого типа не могло себе позволить пенсионное обеспечение. При расчленении пространства на верхний, средний и нижний миры, не предусмотрели социальную защиту чертей.
– «Симпатишная». – Потянул чудище. – Пережила длительное эмоциональное напряжение. Получила стойкий невроз. Да?
- Да. – Согласилась девушка. – Ещё в детстве я разделила родительницу на две мощные половины. – Девушка говорила, не поднимая головы. Её можно было бы назвать привлекательной, если бы не жидкие волосы, собранные на затылке в хвост. - Одна мама была хорошая. У неё был розовый рот и зеленые глаза. Красивая мама любила ходить в парикмахерскую. Утром хорошая мама готовила вкусные завтраки для семьи. Вторая мама была страшная и злая. Дергала конечностями. Выгибалась в дугу. На её белых губах скапливалась грязная слюна. Она постоянно закатывала скандалы. Била по лицу, по рукам. Вторая мама была ведьма.
- Сущий ад.
- Я похоронила хорошую маму.
- А куда делась ведьма?
- Приходит в кошмары и не дает покоя. Я не могу выбраться из страшных снов.
- Я избавлю тебя от кошмаров. – Пообещал чудище. – Ты сама меня искала. Мы – идеальная пара.
Возник белый пар и мгновенно окутал пространство смотрин. Девушкам стало жарко. Чудище, напротив, задышал легко. Его организм укрепился. Результат был великолепен. Без усилий чудище разбрызгал слюну по девушкам. Продемонстрировал, кто главный, подтвердив статус хозяина.
Из пара вылезла красная голова без глаз. «Князь, оставляем её?» Спросила голова.
«Хороший вариант». Ответил жених.
«Семь петухов привезли семь невест. Хозяин, посмотрим всех?»
«Семь идеальных невест. У меня семь отверстий в голове. Я – мужчина». Жених оскалился.
Вторая девушка была лживая и немного неуравновешенная. Чего от неё ожидать, никто не знал, кроме психиатра. С диагнозом «психопатия» она часто отказывалась от медикаментозного лечения.
Чудище лизнул её большую грудь.
Люся любила лизать рыночную сметану.
Советский Ленинград был ни только центром культурной жизни. Ленинград развивал торговлю. С 1950-х годов в Ленинграде были построены крытые рыночные залы.
Неподалеку от общежития находился крытый рынок. В павильоне рынка размещались мясные, молочные, овощные и фруктовые ряды.
В день выдачи стипендии, несмотря на скромную сумму, Люся чувствовала себя настоящей богачкой. Она приходила на рынок и затевала разговоры с торговками. Каждая здоровая хозяйка предлагала Люсе «пробник». Больных на рынке не держали.
Люся лизала, причмокивала и всегда хвалила хозяйку, но ни разу не купила сметану, творог. Торговки знали Люсю в лицо. У прилавка Люся им рассказывала, что она сирота.
Люся покупала яблоки. Два или три. Предварительно нюхала. Жаль, что не позволяли лизнуть, сделала бы так. На рынке запрещалось лизать яблоки.
Люся любила большие красные яблоки. Раз в месяц ела их в комнате, пока соседок не было. С большим нетерпением ждала следующего месяца, чтобы отправить на рынок. А магазинные яблоки, которые почти ничего не стоили, были невкусные.
Магазинные яблоки можно было нашинковать, выложить на противень, и выпекать тридцать минут. На этаже, где жили девочки, к большой беде, на кухне духовки не было.
