размеренно. Старушка Эйли сытно кормила котов. Эйли тратила на котов всю свою пенсию. На планете Земля у старушки Эйли была пенсия. Старушка жила по подложным документам. Никто из чиновников об этом не знал. Никому не приходило в голову проверять документы у древней бабушки.
Эйли постоянно кого-то приносила в дом. Эйли словно охотилась за котами. Коты не догадывались, что так и было на самом деле.
— Кис-кис. Кто кушать хочет?! — Эйли позвала домочадцев.
На опрятной кухне, где посуда сверкала начищенным металлом и не было ни одной грязной ложки или поварёшки, каждый кот имел свою миску. Кошачьи имена украшали днища мисок. Не то чтобы коты, живущие у старушки Эйли, умели читать. Конечно же, нет! Старушка Эйли не хотела невзначай перепутать миски.
В один день старушка обратилась к специалисту по гравировке. Мастер, получив странный заказ, выгравировал на дне мисок кошачьи имена.
Услышав зов, Васька, Тоша и Кроха быстро показали Пончику свои хвосты. А Пончик не побежал. Ещё подумают, что Пончик плохо воспитанный кот, думающий только о пище.
Задержавшись в комнате, Пончик увидел в углу… КОГО-ТО.
— Пончик! — позвала Эйли. — Где же ты, Пончик?
Пончику пришлось изучить комнату до мельчайших деталей. В углу он обнаружил клубок шерсти, а больше там ничего не было. И Пончик спешно покинул комнату с пёстрыми занавесками на окнах.
На кухне каждый кот ел из своей миски.
— Кушайте, мои дорогие! — ласково приговаривала Эйли. — В здоровом теле — здоровый дух.
Коты ели и урчали. Сытно наевшись, выскочили в сад.
Котикам срочно нужно было поваляться под полуденным солнцем. Рухнув в прогретую траву — осень не успела остудить землю, — коты смирно сложили лапки на брюшке. Не троньте котиков до обеда.
Васька, Кроха и Тоша беззаботно дремали в траве, а Пончик усердно что-то чертил на песке. Не так давно старушка смастерила из сосновых досок удобную песочницу, расположила её в укромном местечке, подальше от веранды. Пусть кошки-художники играют, никому не мешая. И ветер не будет заносить песок в помещение.
Пончик рисовал — ветер стирал. Пончику и ветру нравилось этим заниматься. Со стороны можно было решить, что двое весельчаков резвятся.
Или Пончик старался что-то вспомнить?!
— Что делаешь? — спросил Васька у Пончика.
Васька, Тоша и Кроха бесшумно подобрались к песочнице. Коты умеют ступать неслышно, когда хотят.
— Вспоминаю, что приснилось ночью, — ответил Пончик.
Кошачьи сны бывают разные. Весёлые и грустные. С приключениями и без.
— Во сне я увидел звёздную карту, — Пончик был готов рассказать друзьям, что ему привиделось.
Коты строго на него зашипели:
— Ш-ш-ш. Ни слова больше, Пончик! Мяу-мяу.
ТАЙНА КАРТЫ
В домике у моря отвели коту Пончику чудесное местечко у тёплой батареи. Выделили для отдыха уютную плетёную корзинку. Когда-то хозяйка приносила в ней с рынка овощи. Корзинка сильно пропахла свеклой и брюквой. Что не помешало Пончику устроиться в корзинке по-свойски. Лапы — на подушку. Хвост — на одеяло.
Старушка загодя положила в корзинку одеяльце и подушечку. Обо всем позаботилась старушка Эйли, чтобы Пончику было тепло и уютно.
Только Пончик задремал, Тоша позвал его.
— Пойдём, Пончик. Надо поговорить.
Тоша огляделся. Не подслушивает ли кто?
Тишина в доме. Не скрипит старый шкаф. Не шевелятся занавески. Вещи замерли, уснув. Из комнаты старушки Эйли раздавался храп.
Тоша привёл Пончика на кухню. Под столом сидели Васька и Кроха. Напряжение от их шерсти заряжало воздух.
— Ты ещё молод, — сказал Васька.
— Многого не знаешь, — подтвердил Кроха.
— А есть секреты, Пончик! — заговорщицки шепнул Тоша.
«Сейчас откроется тайна!» — Пончик завилял хвостом.
Пончик любил тайны! Никто не знал, что за курятником спрятаны настоящие сокровища. Монеты, зажигалка и блестящий портсигар хранились под большим валуном, который подпирал стену старого курятника.
Папа боялся, что курятник, доставшийся семье по наследству от бывших домовладельцев, вот-вот завалится на бок. Пока строение не разобрали, мама и папа запрещали Коле и Пончику гулять рядом. Маму и папу никто не слушался.
«Не говори родителям!» — Коля подвёл Пончика к валуну и показал свои сокровища.
Кот согласно пошевелил усами. Став обладателем тайн друга, Пончик поклялся никому не рассказывать о сокровищах, хоть пытайте.
Сразу Пончик включился в работу команды и принялся помогать искать новые ценности для коллекции. После туристов много чего оставалось на пляже. В тихий городок, бывало, заезжали шумные туристы. Разбивали палатки на берегу, разбрасывали вещи, где попало.
В такие дни папа и мама, Пончик и Коля не выходили к морю.
…Всё в прошлом.
— Днем ты рисовал, — напомнил Кроха.
— Карту! — согласился Пончик.
— Пончик, тише, — попросил Тоша. — О карте — ни слова.
Под столом Пончик узнал много. Когда деревья были очень высокими, первые коты прибыли на планету Земля. Люди тогда жили в соломенных хижинах. Городов ещё не было.
Котам понравилась уютная планета. Коты решили остаться в новом мире. Быстро коты подружились с местными обитателями — людьми и рассорились с мышами.
На планете все коты проживали девять жизней. Разорвать цикл нельзя. Жизнь за жизнью. Разные тела. Новое воплощение. Некоторые коты даже помнили прошлые жизни.
Полностью прожив девять жизней, коты возвращались в волшебный мир.
Волшебный мир хрупкий. Грубый звук может изменить природный ландшафт. Плохое слово может вызывать проливной дождь.
В волшебном мире хранится золотая книга. В книге сокрыты все тайны мира.
Дорогу к волшебному миру тщательно скрывают.
Пончик жил в провинциальном городке, там люди знали местных котов по имени. Встречая их утром на дороге, здоровались с ними.
Изредка в провинциальный городок на вертолётах прилетали важные чиновники. Чужаки носили чёрные шляпы и элегантные пальто. В руках они держали пухлые портфели. Чиновники с местным населением вели себя горделиво, а с котами — пренебрежительно. Ни один кот не решался переходить им дорогу.
Колин папа говорил, что это инспекция. В такие дни папа страшно волновался. Вставал ни свет ни заря и долго шептался с мамой на кухне.
Пончик всё слышал! Папа очень переживал, что могут закрыть порт. Потому что порт становится нерентабельным.
Пончик не понимал сложных слов, но хорошо считывал информацию с лиц. Волнение папы всегда передавалось маме.
«Если приостановят работу в доках, что будем делать?» — вздыхала мама.
«Не пропадём», — отвечал папа. — «У нас есть руки и ноги».
— Я всё понял! — обрадовался Пончик. — В волшебный мир нас отправят на вертолёте!
— Пончик! Какой вертолёт?! — возмутился Васька.
Васька, Тоша и Кроха строго смотрели на Пончика.
— Будь осторожен, Пончик, — предупредил Тоша.
— С картой не шути. Если какой-то перепуганный кот правильно нарисует звёздную карту и войдет в чертёж четырьмя лапами, то сразу окажется в другом мире. С собой он может провести кого угодно. Хоть колдунью, — рассказал Кроха.
Васька оглянулся.
Коты прислушались. Из хозяйской спальни донеслось прерывистое дыхание старушки.
— А ты! Вертолёт! — рассмеялся Васька.
Коты умели смеяться. Делали это скрытно, чтобы люди не видели. Зачем пугать хозяев?
Шли дни. Утром Эйли сытно кормила котов. Потом она их причёсывала. Перед обедом Эйли и коты выходили в сад.
Притихший сад был окутан мягкой осенью.
В саду Пончик старался держаться подальше от песочницы. Тем более, что нашлись новые развлечения — собрать лапой опавшие листья; разложить их по цветам; посчитать, сколько красных листочков, а сколько жёлтых.
Кот Пончик отлично умел считать! Когда заботливая мама учила маленького Колю счёту, кот тихо сидел рядом с мальчиком, делая вид, что дремлет. Однако сообразительный Пончик изучил загадочные цифры гораздо раньше Коли.
«Два месяца прошли…» — то и дело вздыхал Пончик.
Пончика очень огорчало, что Коля не отправился на поиск друга. Пончик думал: если бы Коля захотел, то легко нашёл бы его. Про добрую старушку, подбирающую с улиц больных котов, знали все. Или… почти все.
Крошечный дом, где проживала старушка Эйли и её коты, находился не так далеко от дикой береговой линии. Нужно было выбраться через дыру в ветхом дощатом заборе, пройти по заброшенной просёлочной дороге. Если приблизиться к обрывистому краю скалы, перед взором откроется бескрайнее синее море, шумный порт и прибрежный городок.
В бинокль можно было разглядеть и нового друга мальчика — игривого лохматого пса по кличке Дружок.
Дружок и Коля вместе бегали по мокрому пляжу. Часто шли дожди. Погода совсем испортилась…
Хорошо, что у Пончика не было бинокля. Иначе… Пончик бы сильно огорчился.
Через бинокль, конечно, Пончик не увидел бы всего, что происходило в жизни мальчика.
У крошечной детской кроватки: никакой взрослый человек на ней ни за что не уместится. А если и попробует, то его длинные ноги будут занимать всё свободное пространство от кровати до широкого окна, даже если этим человеком окажется мама, которая меньше высокого папы. Рядом, среди ажурных резных рамок на старом комоде гордо стоял снимок пушистого кота.
Перед сном Коля всегда разговаривал с Пончиком. Спрашивал у него, почему тот ушёл из дома и горько плакал.
Как же повезло маленькому мальчику, что рядом с ним находился верный пёс Дружок. Пушистый друг охотно слизывал слёзы с щёк ребёнка.
Дружок сочувствовал Коле. Пёс знал, что малыш не плакса! Просто Коля думал, что Пончик, забыв дружбу, нашёл себе нового хозяина и лучший дом.
***
В портовый городок пришла зима. Тихо падал снег.
Хорошо сидеть дома, смотреть на огонь и вспоминать что-то печальное.
Именно в снегопад, когда хлопья валили сплошной белой массой, Пончик рассказал товарищам о важном событии, которое произошло в начале осени.
Осенью липы раньше других деревьев сбрасывают листву. Первые жёлтые листья, сорванные хулиганским ветром, отправились в далекие путешествия за новыми впечатлениями. В эти дни, когда погода не располагала к долгим прогулкам, дружба между мальчиком и котом оборвалась. Пончик ушёл из дома.
В доме Эйли коты грелись у камина. Неожиданно началась настоящая метель. Атлантический циклон вывалил на город за сутки месячную норму снега. Транспорт не ходил. Дороги занесло.
Ветер усилился. Мир стал белым.
Капризная метель бушевала. Дом замело снегом, и теперь нельзя было даже выйти на крыльцо.
Подумать только, вокруг образовалась сказочная страна. Словно к торжественному празднику, высокие деревья у дома предстали в пышных белых нарядах, а огород покрылся искрящимся ажурным покрывалом.
Ветер стих, старушка Эйли расчистила снег и выпустила котов погулять у дома.
Коты пролезли через дыру в заборе, пошли «пушистой» дорогой, подошли к краю обрыва.
— Тот самый дом, — сказал Пончик.
— Дом под зелёной крышей? — спросили коты.
— Да.
У дома росли фруктовые деревья. Тоненькие ветки молодых яблонь, звеня хрустальными ветвями, прогнулись к земле под тяжестью снега. Посреди белой лужайки стояли железные качели. Их крепко сковал лед. Было слышно, как дудели качели: «Хо-лод-но. Хо-лод-но».
Снеговик с ведёрком на голове
