от холода похлопывал снежными лапами по ледяным бокам. Действительно ли так было?
Приземистая крыша натянула белую шапку-ушанку. Стояла такая стужа, что крыша стонала.
Суровая зима пришла на юг России.
— Кс-кс-кс, — раздался голос Эйли. — Где же вы — мои котики?! — Эйли вышла за калитку.
Васька, Тоша и Кроха, глубоко проваливаясь лапами в снег и легко выбираясь из снежной ловушки, вприпрыжку помчались к дому на зов хозяйки.
Пончик с трудом преодолел снег и пришёл домой уставший. Лучшее место у камина уступили Пончику.
Эйли занесла с улицы еловые ветки. В доме хорошо запахло смолой. Впервые за долгое время Пончик заурчал.
«Скоро пройдут сердечные муки», — всполошилась старушка Эйли.
Без Пончика в волшебный мир не пробраться. Пончик помнит карту. А Эйли — нет. Эйли когда-то и сама знала дорогу, да забыла.
Шаркая тапочками, старушка Эйли спешно прошла на кухню. Коты дружно повернули вслед головы. Коты искренне любили Эйли. Не знали коты, что у старушки Эйли было второе имя.
— Кс-кс. Милые котики!
Как звонко умеют кричать старушки, знает любой кот. В хорошем настроении старушка перекричит даже девчонку.
Зимним вечером, изменившим судьбу многих, Эйли приготовила для котов замечательное блюдо: куриную печень под сливочным соусом. Раскладывая еду по тарелкам, Эйли старалась не перепутать, кому какую.
В последнее время старушку подводила память. Вместо калош под дождь старушка надевала тапочки. Вместо зонта брала газету.
Наступил ответственный час, и старушка должна собраться.
Первая порция для Крохи. Эйли подсыпала в еду больше снотворного, чем другим. Кроха — крупный кот. С маленькой дозы снотворного не уснет.
Для Васьки старушка заготовила всего пол чайной ложки сонного порошка. Васька и так спит без задних лап.
Для Тоши тоже не пожалела снотворного. Пушками будет не разбудить!
Для милого Пончика хозяйка нашла лучшие кусочки жаркого. Путь кот насытится перед дальней дорогой.
В волшебный мир коты попадают мгновенно. Старушка Эйли всех тонкостей не знала.
— Кс-кс. Котики! — настойчиво звала Эйли.
Коты прибежали. Ничего не подозревая, шершавыми язычками облизали тарелки.
Эйли была довольна! Ловко она провела котов.
На самом деле, Эйли любила котов. При других обстоятельствах Эйли осталась бы с питомцами навсегда. Можно дожить век и на чужой планете.
Эйли нравилась дивная планета, где ранним утром было много алмазной росы. Старушка Эйли бережно собирала сверкающие капли в крошечную волшебную коробочку, ведь эта живительная влага исцеляла недуги. У старушки было слабое угасающее зрение. Поэтому каждый день приходилось закапывать целебный элексир в уставшие глаза.
Но у старушки было второе имя.
У Микейли была цель: попасть в волшебный мир! Микейли пойдёт на всё, чтобы осуществить задуманное. Микейли не привыкла отступать!
Васька, Кроха и Тоша крепко уснули. Сонный порошок, изготовленный за пределами Млечного Пути, был сильный. Колдунья Микейли создала усыпляющее средство ещё тогда, когда жила в мрачном замке.
Пончик ворочался. Пончику не спалось. Вдруг Пончик услышал скрип половиц. Пончику сделалось не по себе. Пончик навострил ушки и услышал шорох из дальнего угла. Кто скрывается в темноте? Воображение разыгралось. Вдруг появился ужасный монстр с лупой. Через увеличительное стекло монстр разглядывал Пончика.
— Кто вы? — слабым голосом спросил Пончик.
Ледяные мурашки побежали по спине. На Пончика уставились безумные круглые жёлтые глаза, и вскоре стало отчетливо видно загадочное, страшное лицо. Нос — крючком, вместо рта — блюдце. Монстр задергался на месте. Рука монстра решила схватить кота.
«Мяууу!» — Пончик сбежал из комнаты. В тёмном помещении на полу осталась лежать перевёрнутая корзинка.
Старушка Эйли копошилась на кухне. Что она там делала ночью?
— Пончик! Почему не спишь? — якобы удивилась Эйли. — Тебе приснился плохой сон?
Что такое говорит Эйли! Какой сон?! Настоящая колдунья пришла за Пончиком!
Пончик не был знаком с фокусами иллюзионистов. Спецэффекты — лучшие друзья фокусников. Пончика просто хотели напугать, а не причинить ему вред.
— Эйли! Эйли! Спаси меня!
Страх — плохой советчик в делах. Пончик даже не задался вопросом: куда решила пойти хозяйка ночью? А Эйли точно куда-то собралась.
На Эйли были её любимые башмачки с перламутровыми застёжками. Это зимой-то! Вместо теплой пижамы, в которой старушка спала, она надела нарядное платье. А между прочим, любимое платье старушка доставала из шкафа лишь тогда, когда спешила к булочнику за свежими плюшками.
На голове Эйли была летняя шляпка с розой.
Пончик метался. Пончик умолял:
— Эйли, запри дверь на кухню! Эйли, в дом пробралась настоящая колдунья!
— Не может быть, Пончик.
Эйли поправила шляпку. Примятая роза, украшавшая головной убор последние сто лет, приняла наилучший вид.
— Пончик, зачем ты ей нужен?
— Колдунье понадобился говорящий кот!
— Пончик, стой на месте. Я сейчас загоню злодейку в чулан. Запрём её там. А утром вызовем полицию.
— Эйли, у тебя ничего не выйдет.
— Почему это?
— Колдунья сильная. Вместо руки у неё огромная лопата!
Пончик говорил правду. Он увидел лопату.
Большую лопату Эйли использовала для расчистки снега.
— Хорошо, Пончик. Останемся тут до утра.
Эйли закрыла дверь, а ключ оставила в замочной скважине. Словно знала Эйли, что ключ ей больше не понадобится. А раньше Эйли не снимала ключ с верёвочки, и ключ всегда болтался на её шее. Эйли очень боялась потерять ключ. Ведь ключ был от всех дверей.
— Что-то я боюсь. Колдунья выглядела очень свирепой.
— От любой колдуньи можно сбежать.
— Как?
— Нужно на время покинуть этот мир.
Эйли рассыпала сахар прямо на чистый пол.
— Рисуй карту, Пончик! — приказала она.
Неожиданно в дверь поскреблись. Пончик задрожал.
Испуганный Пончик быстро нарисовал карту. Войдя в чертёж четырьмя лапами, оказался на руках Эйли.
— Пончик! Пончик! — позвал Васька.
Васька проснулся от шума и решил пробраться на кухню, чтобы там удачно перекусить. Сухарики всегда лежали на столе.
Когда кот Васька скрёб когтями кухонную дверь, старушка Эйли и кот Пончик ещё были в доме.
Выскочив на улицу, кот Васька пролез через приоткрытую форточку и оказался там, где хотел.
На полу увидел карту. Внутри сахарной карты обнаружил отпечатки крепких башмаков старушки Эйли. Пончика нигде не было.
***
Тоша, Васька и Кроха нашли мальчика Колю во дворе, у качелей. Мальчик старательно лепил снеговика. Чтобы снежный человек не завалился на бок — с моря дул сильный ветер, — он прилеплял его к стойкам качелей.
Дружок гулял рядом. Лапой разгребая сугроб, надеялся что-то найти. Что именно он искал, Дружок и сам не знал.
«Мяу-у-у», — жалобно стали мяукать коты. На улице стоял крепкий мороз. Пока коты нашли нужный дом, в котором дружно проживала семья Ивановых, отчаянно промёрзли.
«Гав-гав! — Дружку не понравились незнакомцы. — Гав-гав. Уходите. А то я вам задам».
На порог вышла мама.
— Никаких бездомных котов! — строго заявила мама.
Приунывшие коты показали маме свои обледеневшие хвосты.
— Ладно, — быстро сдалась мама. — Я вас покормлю. Вы отогреетесь. Но потом отправитесь по своим делам.
На что мама надеялась?
Вслед за котами в дом вбежали Дружок и Коля.
«Р-р-р! — зарычал на котов Дружок. — Этот дом мой».
— Коты пришли ненадолго. Скоро уйдут, — мама успокоила Дружка.
— Зима! — Коля захлопал мокрыми рукавицами. — Мороз! — Коля стянул сырые рукавицы с рук. — Мама, в такую погоду даже нашкодившую собаку не выгоняют на улицу.
Дружок подозрительно взглянул на мальчика. Что он такое говорит?
— К чему ты клонишь, Коля? — Мама строго смотрела на сына. — В доме нет места для своры котов! Ты уже взрослый, Коля, — голос мамы сделался строже. — Подумай, Коля. Прежде, чем принимать решение, надо всё хорошо взвешивать.
Коля опустил плечи. Конечно, мама отчасти права. Но та часть, в чём права мама, очень маленькая.
Коты потёрлись о мамины ноги. Кто устоит? Мама — нет.
«Гав-гав!» — громче залаял Дружок. Его бы воля!
Не успел пёс опомниться, как его лизнули в нос. От неожиданности Дружок счастливо завалился на бок.
Так, немного хитря, коты Васька, Тоша и Кроха остались в тёплом доме как минимум до весны.
— До весны, — строго сказал папа. — Дальше посмотрим.
«До весны — далеко. Много чего интересного может произойти до весны!» — решили коты.
А пока… Пушистые гости стали обустраиваться. Котам понравилась комната, где спал и играл мальчик Коля.
В уютной детской комнате стоял крошечный деревянный столик, широкая столешница которого была разрисована крупными пышными цветами. Коля сам нарисовал их, ведь совсем недавно мебель была скучно белого цвета. Мальчик привык работать здесь: он старательно чертил, увлечённо лепил и собирал яркую мозаику с изображением космических роботов.
У батареи находилась большая лежанка, которая принадлежала псу Дружку.
«Котам здесь не место! Гав-гав!» — пёс стал прогонять котов.
«Что ты, Дружок, — Коля заступился за котов. — Пусть остаются. Будем жить вместе».
Мама и папа быстро согласились с сыном.
Обнюхав углы, коты получили важную информацию: здесь Пончик был счастлив.
Где теперь Пончик? Почему на карте не оказалось отпечатков лап? Откуда взялись следы башмаков Эйли? Неужели милая старушка Эйли причастна к исчезновению Пончика?
Карта излучала информацию. Увы, коты ничего не поняли. Колдунья использовала сильное средство для запутывания кошачьего сознания. Эйли оставила котов с носом.
Пончик пропал. Эйли исчезла. Чтобы разобраться в том, что случилось, кто-то должен попасть в волшебный мир.
Ребёнка пропустят через ворота. Коля всё узнает, вернётся и расскажет котам.
КОЛЯ В ВОЛШЕБНОМ МИРЕ
Ивановы любили традиции. Папа считал, что на крепких традициях держится семья. К Новому году Ивановы наряжали ёлку. Пышную ёлку украшали самодельными игрушками. Игрушки мастерили из цветного картона. У Коли хорошо получалось вырезать круги. Папа превращал круги в шары. Мама раскрашивала шары красками.
На Рождество Ивановы приглашали в гости бабушек и дедушек. Даже двоюродных! Родственники жили неподалеку от портового городка, но в гости приезжали редко — раз в год.
В деревнях принято держать живность. Ухаживать за животными — большая ответственность. Следует вовремя наполнять кормушки. Защищать животных от инфекционных заболеваний.
Деревенские жители встают ранним утром и много работают, чтобы вся домашняя скотина выглядела чистой, здоровой и упитанной. Из-за этого хлопотного хозяйства нельзя отлучаться надолго. Мама и папа это прекрасно понимали. Коля же очень хотел, чтобы их дружная семья собиралась вместе за шумным столом не только на светлое Рождество, но и как можно чаще.
В выходные дни Ивановы отправлялись к морю. При хорошей погоде они плавали на надувной лодке или загорали. Если моросил дождь, мама и папа прятались в деревянной беседке. Эта постройка осталась с советских времён. Именно на этом месте находился пионерский лагерь. В нём отдыхали весёлые вожатые и пионеры.
В мелкий дождь Коля любил собирать камушки, ракушки и всё, что попадалось. Иногда море выносило на песок редкостные сокровища!
Коля не
