случилось вчера, Пончик?
— Молочко было такое вкусное.
Пончик не соврал! Молочко, которое он пил в лесной сторожке, действительно показалось Пончику восхитительным. Лучшее молоко в жизни, которое Пончик лакал.
— Пончик, я знаю одно уютное местечко, где можно славно перекусить, — стала хвастаться Эйли. — В этом богатом доме вкусной еды всегда вдоволь. В прохладном погребе выстроены огромные бидоны с молоком. Если поставить их один на другой, то самая верхняя жестяная крышка обязательно уткнётся в пушистые облака. Столько там молока. А ароматного сыра ещё больше.
Неожиданно возник дом с зелёными ставнями.
— Эйли, дом внезапно появился.
— Выпал из карантина.
Крыша дома была покрыта нарядной черепицей.
— Эйли, кто живёт в красивом доме?
Через окна доносилось мышиное попискивание.
На сочном зелёном газоне перед распахнутым почтовым ящиком стояла аккуратная табличка. Хозяева, которые наверняка с трепетным нетерпением ждали добрых вестей, украсили её сверкающей гравировкой.
«Мышиный дом. Котам здесь не место», — вслух прочитала Эйли.
— Мышиный дом! — изумился Пончик. — Не может быть. В таком большом доме может разместиться полк мышей!
— Пончик, всё не так, как ты думаешь. В доме проживает одна семья. Жильцов можно пересчитать по пальцам, — Эйли принялась спокойно перечислять обитателей дома. Откуда Эйли их знала?!
— Строгий отец мышиного семейства — господин Мышь, — сказала Эйли. — Почтенная мать семейства — госпожа Мышь. И их семеро детишек.
Всего Эйли загнула девять пальцев. Хорошо, что на руках у Эйли было десять пальцев! А мышей — девять. Один палец даже не пригодился.
— Пончик, мыши не любят котов, — предупредила Эйли.
Какое дело Пончику, кого не любят мыши! Мыши — маленькие и зловредные существа, убегающие от котов.
— Пончик, нам нужно спрятаться. Скоро ты увидишь, как мыши покидают свой дом. Господин Мышь отправится в город. В центре города Мышь открыл лавку, где успешно торгует предсказаниями волшебного чайника. Чайник свистит, пар идёт, будущее рисуется. Когда-то волшебный чайник напророчил мне дальнюю дорогу. И всё сбылось.
— Видел я такие чайники! Стоит забыть капризный чайник на плите, пар возьмёт в плен всю кухню. Окна запотеют. Кафель покроется капельками воды. Потом проветривай кухню и дом.
— Пончик, ты рассуждаешь об обычном чайнике. Я тебе рассказываю о единственном в мире магическом чайнике. Это бесценный чародейский предмет. Где его взял господин Мышь, большая тайна. Между прочим, этот чайник неказистый и непрезентабельный на вид, а такой волшебный. Стоит лишь потереть его гладкий бок, как из носика начинает струиться ароматный пар, рисующий картинки.
- Что ты его так нахваливаешь?
- Пончик, может, тебе нужно предсказание?
- Вот ещё! Я живу текущим моментом. Лучше почеши меня за ушком. Муррр.
- Тсс. Не шуми. Мыши нас услышат. Сейчас на порог дома выйдет мама с детьми, чтобы отправиться в школу. Мышиная школа страшно засекреченная. Мы не знаем, что там происходит. Пончик, а там что-то творится!
— У мышей есть школа?
— Да, эта неполная информация в свободном доступе. В школе мыши учатся рисовать, читать, считать. Изучают по картинкам анатомию мышей. Мыши хотят понять, как работает их мозг.
- Всё с мышиной школой понятно. Обычная школа.
- Нет, Пончик. В мышиной школе прячется тайный класс, где хранится секретное оборудование странного происхождения. Этот загадочный груз привезли одной ночью, пока ничего не подозревающие жители крепко спали. По слухам, эти уникальные предметы не имеют абсолютно никаких аналогов в мире.
— Ха-ха-ха. Разве это секрет? Эйли, сейчас я тебе всё объясню. В классе находятся мышеловки.
Пончик видел мышеловки. В портовом городке, где от пронырливых мышей не было покоя, местные хозяйки, теряя терпение, пользовались настоящими мышеловками. Ни одна мышь при этом не пострадала! Обходя стороной механические ловушки, мышки брезгливо морщились при виде кусочков пищи. Что за угощение — надкусанный сыр? Никакого уважения к мышам! Сплочённые мыши — а жили они большими семьями — ловко утаскивали из погребов крупные головки сыра, колбасы и другие вкусности.
Мыши подтрунивали над людьми: «Пи-пи-пи, мы хитрей, чем вы». Наглые мыши, пренебрегающие этикетом, устраивали пир прямо у разграбленных погребов.
Утром хозяйки, к своему огорчению, находили у дверей погребов сырные крошки и колбасные объедки.
— Пригнись, Пончик! Мыши выходят из дома!
— И что с того? Эйли, я не хочу прятаться от мышей. Коты не скрываются от мышей!
На пороге дома встал господин Мышь. На нём ладно сидел хорошо скроенный сатиновый костюм. В штанах предусмотрительно была оставленная дырочка для длинного мышиного хвоста; ничего такого не подумайте, то была не случайная дыра — отверстие было аккуратно выделено. Из нагрудного кармана пиджака на золотой цепочке свешивались круглые часы. Господин Мышь явно гордился своими часами! То и дело поправляя цепочку, господин Мышь глядел на циферблат.
Господин Мышь приподнял шляпу. Важно поправил белёсые усы.
Пончик во все глаза разглядывал огромную мышь. Господин Мышь был выше Эйли на целую голову!
Если бы Пончик смотрел издалека, то подумал бы, что видит взрослого человека — мужчину средних лет. Сурового господина, торопящегося на государственную службу. Под мышкой господин Мышь держал пухлую папку.
Гигантская мышь, важничая, стояла на ступеньках дома.
— Не может быть, — шепнул Пончик.
— Мыши хорошо питаются.
Следом за господином Мышью из дома вышла его супруга — госпожа Мышь, которая выглядела не так внушительно, как её супруг.
Госпожа Мышь была вполне миловидная особа. В её ситцевом платье тоже была оставлена дырочка для хвоста. Крошечную голову госпожи Мышь украшала кокетливая шляпка из жёлтых пшеничных колосков. На тонких лапках находились точно такие же башмачки, какие носила Эйли.
— Башмачки как у тебя, Эйли, — подметил Пончик.
— Это так, Пончик, — подтвердила Эйли. — Госпожа Мышь — великолепная и утончённая художница. Она создала изящный эскиз. Башмачник превратил уникальный набросок в настоящий шедевр. Я заказала обувь у нашего башмачника.
В тот же миг ликующие дети этого дружного семейства гурьбой выбежали во двор и затеяли шумную игру. Носились взад и вперёд. Перепрыгивая друг через друга, весело катались по траве. Мышат было так много, что кот Пончик, как ни старался, никак не мог пересчитать всех мышиных детей, потому что те были одеты в одинаковую школьную форму серого цвета. Десятки крошечных тел сливались в один серый клубок.
— Времени осталось мало! — строго прикрикнула госпожа Мышь. — Через пять минут раздастся школьный звонок.
— Стройтесь, дети! — отдал команду господин Мышь.
Мышки встали один за другим.
— Подумать только… Мышей видимо-невидимо! — удивилась Эйли. — Долго я отсутствовала…
Это так. Покинув волшебный мир, Эйли не скоро вернулась обратно.
Мыши скрылись за горизонтом. Пончик и Эйли, отряхнувшись от сора, выползли из надёжного укрытия.
Подступив к жилищу, Пончик принюхался.
— Молочко, — Пончик облизнулся. — Вкусное молочко, как пить дать. Как же хочется полакать из блюдца.
— Мыши покупают молоко у фермера. Делают большие закупки. В доме много еды, Пончик.
— Ты знаешь подробности, Эйли! Откуда?
— Когда-то я посещала гостеприимный дом.
— Что случилось потом?
— Эти гуси! Вручили запрещающий документ.
В злосчастный день на городскую площадь пришли мыши и горожане. Собрались почти все. Запаздывали лишь те, кто ушёл к озеру удить.
Горожане с упрёком смотрели на Эйли. До ужасного дня, когда на Эйли поступил донос — и можно ли назвать доносом сущую правду? — Эйли всё сходило с рук, но однажды удача отвернулась от неё.
— Как думаешь, Пончик, что у господина в папке?
— Что же там, Эйли? Сухарики?
— Досье. Господин Мышь собирает промахи на каждого жителя. Господин Мышь написал про меня семь страниц обвинительного приговора.
— Какой этот господин Мышь! Вам нужно избавиться от мышей.
— Мыши — первые поселенцы. Пришли в начале мироустройства. Выкосили бурьян. Высадили пшеницу. Почистили озёра. Развели рыб. Никто не в праве предложить им удалиться.
Пончик был за справедливость. Если от Бобика больше пользы, чем вреда, то пусть живёт у бабушки Нюры.
— Пончик, в мышином доме повсюду расставлены котоловки.
— Котоловки?
Пончик округлил глаза.
Мыши не нападали на котов. Мыши оставляли котоловки с приманками.
Мыши крепко связывали котов, неосторожно попавших в западню. Какой позор для кота!
Не хватало Пончику угодить в мышиный плен!
— Эйли, зачем мышам коты?
— Коты им не нужны. Пленённых котов мыши доставляют на городскую площадь. На площади мыши обменивают котов на еду.
В волшебном мире мыши совсем распоясались…
— Теперь понятно, откуда у мышей много лишней пищи, — вздохнул Пончик.
— Замкнутый круг.
Местные коты, полные отваги и сумасбродств, проникали в мышиный дом. Мыши их ловили и везли на рыночную площадь.
У мышей были специальные саночки для доставки котов на площадь. Привозили их целыми и невредимыми. Городское правление брало на себя ответственность за вызволение котов из мышиного плена. Гуси вступали в длительные переговоры с мышами. Рано или поздно переговоры успешно заканчивались, и у мышей становилось продуктов больше, чем было.
— Эйли, как же я справлюсь?
— Риски велики. Пончик, главное, не попадись в коварную ловушку.
— Что именно меня ждёт?
— Увидишь лесенку у шкафа, не взбирайся по ней! Наверху мыши разлили котоклей. На любопытстве котов ловили их мыши. Пончик, слушай внимательно.
Чтобы поймать важную информацию, Пончик навострил ушки.
— В доме находится весьма странный предмет.
— Что ещё там?
— Мыши построили лабиринт.
Пончик расхохотался. Лабиринт в доме! Что за абсурд.
— Зря смеёшься. Мыши много чего умеют. Мыши — великие архитекторы. Лабиринт из картона — это ловушка для кота. Войдешь в лабиринт, заблудишься. Просидишь внутри замысловатого сооружения, пока не вернутся мыши. Ни одного указателя в лабиринте. И выхода нет.
— Эти мыши!
— Именно. Мыши хорошо изучили котов. Мыши только и ждут, чтобы какой-то неосторожный кот угодил в ловушку.
— Эйли, я точно знаю, что в самую трудную минуты ты всегда придёшь на помощь.
— Нет. Не жди. Этого не произойдёт.
Пончик пришёл в полное недоумение и не знал, что сказать. Эйли всем сердцем любила котов и всегда спасала их. Она была готова в любой критический момент и в самую ненастную погоду отправиться на поиски несчастного раненого кота. Именно так старушка и нашла Пончика.
Что произошло с Эйли?
Объяснение простое. Эйли строго-настрого запретили переступать заветный порог мышиного дома. При нарушении соглашения её подпись, поставленная на судьбоносном документе, сразу превратится в живую птицу-галку. Чёрная птица взмоет в небо и поднимет крик. Тогда в волшебном городе все узнают, что Эйли нарушила перемирие. Тотчас явятся гуси и уведут Эйли в зал суда, где начнут задавать вопросы.
Пончик останется совершенно один в незнакомой местности. В этом мире чужаку слишком легко заблудиться. Волшебные земли кажутся бесконечными. Им нет ни конца ни края. Кто обитает в глухой дали, где ничего не видно за густым туманом?
