Коля попал в гости к сове.
— Барабан оставь здесь, — строго сказала сова, когда мальчик по лесенке лихо взобрался на дерево. Вместе они топтались у порожка.
Коля повесил барабан на ветку.
— Вы рисуете? — спросил Коля у совы.
Порожек был удачно расписан красками. На порожке был изображен причудливый городок с кривыми крышами и круглыми башнями.
— Занимаюсь живописью, — похвасталась сова. — Да ты босой!
Сова с удивлением стала рассматривать ноги мальчика.
— Уф-уф, — рассердилась тётушка-сова Сквош. — Тебе, мальчик, срочно нужно обуться. Негоже пачкать ножки, — сова, сокрушаясь, покачала головой. — У меня много туфелек! — с удовольствием сообщила сова. — Возьми мои.
Коля же подумал, что ничего плохого с ним не случится, если он натянет на ноги туфли, выполненные по форме совиных лапок.
И правда — ничего нежелательного с мальчиком не произошло. Башмаки не жали! Ведь совьи лапки были куда больше, чем ножки мальчика.
Переваливаясь с ноги на ногу, как это делала сова, Коля прошёл в дом.
Огромная печь занимала полстены, дыша уютным теплом на всю комнату. На её открытом огне кипел живой керамический чайник, который то и дело выпускал из носика искрящийся пар, который складывался в воздухе в сказочных зверей.
— Уф-уф. Поставила чайник и забыла снять его, — вздохнула тётушка-сова Сквош.
«Ага», — кто-то поддакнул недовольным голосом.
В комнате, кроме совы, мальчика и кошки, никого не было.
— Проходите к столу, — предложила сова.
Нарядная скатерть украшала стол. На ней красовалась глиняная ваза, бережно удерживающая охапку ароматных фруктов.
В волшебном городе росли абрикосы, персики, яблоки, груши и даже манго.
Вечнозелёное дерево, дающее плоды манго, хорошо прижилось в благодатном климате. В волшебном мире дожди случались редко. Небо здесь почти всегда оставалось сухим и янтарным. Но когда появлялись чёрные тучи, на землю проливались волшебные капли, исцеляющие любые раны.
У стены находился деревянный комод на кованых ногах. Сове не обязательно было придвигать комод к стене. Задняя сторона комода тоже имела привлекательный вид, она была оформлена декоративными элементами.
Комод был очень вместительный.
У Колиной бабушки имелся похожий комод.
Комод передавали по наследству. Комоду было более двухсот лет.
В одном ящике, который плохо задвигался, бабушка прятала полотенца и свечи. «На смерть», — говорила бабушка.
— Что в нём? — Коля погладил тяжелую крышку комода. — Вещи «на смерть»?
— Смерти нет, мальчик, — отпарировала тётушка-сова Сквош. — Лишь вечные перевоплощения, дарующие новые впечатления.
Хитро улыбнувшись, сова таинственно произнесла:
— А что внутри комода, я не знаю. Уф-уф.
— Вы не заглядываете в него? — удивился Коля.
— Уф-уфф. Когда в дом приходят гости, я угощаю их мёдом и чаем. Вот тогда из комода я достаю праздничную посуду.
— В вашем комоде находится посуда?
— Верно, — подтвердила тётушка-сова Сквош. — Но есть одно обстоятельство. Посуда всегда разная. То достаю из комода синие тарелки с жёлтыми кружочками. То жёлтые блюдца с белыми ромашками по ободку. То расписные чашки. Особенно мне нравятся чашки с кошками. Кто-то умеет рисовать акварелью! — сова приосанилась. — Бывает и так, что нахожу в комоде белый кувшин. Понимаешь, мальчик, абсолютно белый кувшин. Через пару часов с кувшином происходит чудо. Всё случается само собой и очень быстро.
— Что приключается?
— Как что! Белый кувшин превращается в расписной кувшин.
— Не может быть!
— Ещё как может. На белой керамике чудесно смотрятся синие фиалки.
— Как же всё выходит?
— Что тебе сказать? Волшебство.
Тётушка-сова Сквош округлила и без того круглые глаза. Округлил и Коля. Вот бы у мамы так выходило!
— Кувшин хорош для сливок. Некоторые гости предпочитают добавлять сливки в чай. Я лично считаю это лишним.
— А откуда всё берётся? — спросил Коля у совы.
«Чайник давно кипит, — опять раздался голос. — Сними с меня чайник».
Коля замер. Печь разговаривает? Коля не поверил своим ушам.
— К столу. К столу. Уф-уф, — сова растопырила крылья. Коля решил, что сова специально так поступила, чтобы гости не сбежали.
Сова медленно пошла к загадочному комоду и достала оттуда фарфоровые чашки, расписанные изящными узорами.
Сова расставила на столе фарфоровую посуду, налила в чашки свой заговорённый чай, приготовленный по особому рецепту из лепестков лунного папоротника. Чай истончал аромат сбывающихся желаний.
Кошка Конфетка Мармеладка сразу очутилась на балу и увидела гномов, а те на неё не обратили внимания, потому что кошка попала в прошлое, а в прошлом кошки на балу не было. Кошка была для гномов неосязаема, словно лёгкий ветер.
Пригубив из чашки, Коля попал в город.
Городские дома были с изогнутыми крышами, чтобы кошкам было не скучно гулять по крышам, соскальзывая по черепице прямо на мягкие облака, которые приплывали сюда каждый вечер, чтобы поздороваться с кошками. Ведь город создали для кошек. А сова в город залетела случайно. За совой прилетели гуси. Что тут началось! Гуси громко гоготали. Про дивный волшебный город узнали немытые чумазые поросята, но их не захотели пропускать через расписные ворота. Поросята взяли ворота штурмом. Через распахнутые ворота, запыхавшись, вбежал хорёк и многие другие. Ворота, конечно, закрыли. Всех, кто успел нелегально проникнуть, не прогнали.
Стояла ночь. Магазины не работали.
«Брынц-брынц, — в тишине раздался странный звук. Кто ложкой стучит по пустой кастрюле, нарушая покой горожан?
Навстречу мальчику шёл суровый господин в сером костюме, за ним тянулся тонкий мышиный хвостик.
В лапках господина была большая алюминиевая кастрюля.
— Совенок? — удивился господин, уставившись на Колю.
— Мальчик Коля, — представился Коля.
— Мальчик с лапками? — ещё больше удивился господин.
— Ошибаетесь, — Коля улыбнулся. — Просто мальчик. А башмачки мне дала тётушка-сова Сквош, — объяснил незнакомцу Коля. — А почему вы с кастрюлей?
— С пустой кастрюлей! — возмутился господин с хвостиком. — Какой-то кот снова проник в мой дом. Воришка съел всю кашу.
Чтобы Коля понял, что всё случилось именно так, и ничего незнакомец не выдумывает, тем более, не кляузничает, господин с хвостиком опять гневно постучал ложкой по пустой кастрюле.
— А вы не боитесь разбудить горожан? — шёпотом спросил Коля.
— Нет, — ответил господин. — Всё не по-настоящему. Ты спишь.
Сказав, пропал. «А как вас зовут?!» — кричал Коля вслед исчезнувшему господину. Вот бы узнать, кто таков — этот суровый господин, похожий на мышь.
— Что ты так шумишь, мальчик? — навстречу Коле по дорожке из красного кирпича шёл нарядный незнакомец. На голове у него была настоящая корона!
— Извините. А вы кто?
Коля решил, что будет лучше, если он сразу поймет, кто перед ним. Иначе потом спросить будет не у кого.
— Господин Павлин, — представился господин Павлин.
Господин Павлин стал придирчиво разглядывать Колю со всех сторон.
— Пижама мятая, — фыркнул господин Павлин.
Господин Павлин был одет с «иголочки». Выглядел пафосно. Придерживался определённого стиля — королевского. Корона на его голове была из чистого золота.
— Мятая! — ничуть не смутился Коля Иванов.
— Одежда должна быть отутюжена. Почему пижама в таком состоянии? — строго спросил господин Павлин.
— Коты радовались жизни. Валялись на моей пижаме, — ответил Коля.
— Логично, — господин Павлин кивнул так, чтобы Коля сразу понял, что ответ его вполне устроил. — Пришёл с подарками, мальчик?
Господин Павлин распустил хвост. У господина Павлина был пышный хвост. Длинные и красивые перья перегородили улицу.
Если бы Коля только знал! Даже на счастливую минуту он не мог предположить, что окажется в чудесном городе, где разговаривают все и даже печь! А ведь у Коли были марки и значки. Календарики и стеклышки.
— Нет, — сокрушаясь, ответил Коля.
— В следующий раз без подарков не приходи! — тон у господина Павлина был назидательный.
— А будет следующий раз? — весело поинтересовался Коля.
Не утруждая себя ответом, господин Павлин скрылся. Нет, не ушёл вдаль. Или исчез за поворотом, свернув за угол дома. А скрылся за ожившей радугой, которая искрящимся коромыслом перекинулась с одной стороны улицы на другую, охраняя проход в невидимое королевство.
Тут же появился крупный заяц с седлом на спине.
— Игогоша, — представился заяц ростом с Колю. Заяц шагал, как настоящий конь. — Садись. Помчимся галопом, — предложил заяц Игогоша мальчику. — Я очень выносливый. Я увезу тебя далеко. Ты увидишь старинный замок. Познакомишься с королём.
— С королем?
— В замке живёт король секретов. Коля, у моего короля много секретов. Некоторыми секретами король готов поделиться с тобой.
— Не могу. В другой раз, — ответил Коля зайцу Игогоше. — Я пришёл за Пончиком.
— Да?! — удивился Игогоша. — Я знаю Пончика!
— Откуда? — живо поинтересовался Коля.
— Оттуда! Однажды мы с ним отправились в незабываемое приключение. Лихо проскочили через колдовской туман, сотканный из аромата цветов мака, и вместе спасли черепах. Этот отважный кот сподобился высокой чести познакомиться с нашей прелестной принцессой. При дворе Пончик получил титул придворного кота. Стал ближайшим советником короля. Пончик мог долго жить при дворе, но сбежал.
Конечности зайца стали растворятся.
— Ой.
Заяц испугался, проскочил под радугой и исчез. Пропала и радуга. В городе стало тихо, как и было прежде. Все спали.
Впрочем. Кто-то всё же бодрствовал. Из-за угла показалась белая длинная борода. Вначале Коля подумал, что навстречу отправилась лишь борода. В волшебном городе, где все разговаривают, всё возможно!
Через секунду Коля разглядел невероятно высокого человека, чья борода успела запутаться в ветках столетнего дуба.
— Пришёл? — настоящий человек приблизился к Коле. Погладив мальчика по голове, заглянул в его глаза. — За ним?
Коля кивнул. Человек довольно хмыкнул.
— Пончик может остаться с нами навсегда, — тихо произнёс человек. — В этом мире у него появились друзья.
— Что же мне делать?
— Найди волшебные слова.
— Где спрятаны волшебные слова?
Человек стал медленно испаряться, превращаясь в туман, а его густая борода задержалась. Борода обрела собственный разум, засеменила по улице, указывая дорогу к домику совы.
В домике совы мальчик открыл глаза.
— Вы кто? — спросил Коля.
— Как кто? — спросила тётушка-сова Сквош. — Я сова. У меня высокая должность. Я слежу за городом.
Сова отобрала фарфоровую чашку, поставила её на самую верхнюю кухонную полку. Не случайно чашка оказалась рядом с пузатой супницей, которая как раз тихо напевала старинную песенку о любви.
«Мальчик, скажи Пончику, что любишь его», — посоветовала супница, раскрашенная розами.
Розы знали тайный путь от сердца к сердцу.
Тётушка-сова крепко прижала мальчика к себе.
— Вы похожи на мою бабушку, — всхлипнул Коля.
— Ты только не плачь, Коля Иванов, — попросила тётушка-сова Сквош. — Будешь в наших краях, заходи в гости. Ты ещё не пробовал моей волшебной каши!
«Моей каши, — ревностно поправила печь хозяйку. — Забери, пожалуйста, у кошки чашку. Кошка ушла слишком далеко».
— А на балу были гномы! — радостно сказала кошка, возвратившись.
— Гномы? —
