вечерам король и королева будут танцевать, множась в зеркальных гранях. В их спальне стены были обиты лазурным шёлком, а окна открывали вид на зачарованный сад. Центр комнаты занимало ложе под балдахином из тяжёлого бархата. По бокам от него замерли скульптуры, наряженные в дорогие одежды, которые гномы достали из кованного сундука. Когда осталась самая малость, гномы с радостью наполнили королевские шкатулки искрящимися самоцветами и ослепительным жемчугом.
Утром король и королева проснутся, опробуют изысканные кушания и останутся всем довольные. Личный повар короля приготовил конфеты из тончайшего кулинарного золота.
Короля и королеву занесли в дом, а господину Нет-нет предложили с провожатым отправиться к волшебному колодцу.
ВОЛШЕБНЫЙ КОЛОДЕЦ
В некоторых случаях гномы завязывали своим гостям глаза плотными шёлковыми повязками, чтобы гость, шагая по золотому городу, ничего лишнего не увидел.
Портной шёл с открытыми глазами.
Свет в окнах домов был притушен. В домах спали.
Впрочем… В одном доме за окном что-то происходило. Господин Нет-нет замедлил шаг. Кто стоит за занавесками? Нет-нет разглядел прекрасный силуэт.
Через прозрачный тюль за портным подглядывала девушка. А в занавесках запутались звёзды.
Или портному все показалось?.. Никаких звёзд не было?
Портной тряхнул головой.
— Кто там? — спросил портной у провожатого.
— Где?
Гнома звали Слу. Этот гном ещё учился в школе, а в свободное время подрабатывал экскурсоводом.
Нет-нет махнул в сторону окна.
— А-а-а, — потянул Слу.
Гном не знал, что ответить. Неопытный гном не хлебнул ни горестного, ни горького. Он плохо разбирался в жизненных ситуациях и часто сомневался в правильности принятых им решений.
Гном напряжённо стал размышлять: стоит ли гостью говорить правду или лучше этого господина увести подальше от тайны? На сей счёт он не получил инструкций.
Портной, проявив фамильярность, дёрнул гнома за курточку.
— Кто стоит за занавеской? Отвечайте, гном Слу.
— Ладно, я скажу. Пленница дома.
— Что это значит? Почему вы ограничили девушку в передвижении?
— Мы?! Это не мы, а дом. Дом запер всех, кто попал внутрь.
— Слу, эта девушка очень красивая.
Что за имя у этого гнома? Только имя очень подходило гному. Гном Слу постоянно к чему-то прислушивался. Где-то далеко шумно ходят часы… У волшебной воды ухает сова. В тёплом доме мама-гном поёт капризному малышу колыбельную песню.
Силуэт за окном качнулся. Господин Нет-нет сделал широкий шаг в сторону загадочной незнакомки.
«Нет-нет, — услышал портной голос незнакомки — Смелей».
За спиной незнакомки ярко горели свечи. Как только незнакомка не боится опалить крылышки из гипюра? Одно неловкое движение — и вспыхнут крылышки из тонкой ткани.
Портной был большой профессионал и сразу понял, из чего сделаны эти крылышки.
— Она настоящая, гном Слу? — спросил господин Нет-нет.
После того, как учёный Фердинанд смастерил кукол — короля и королеву, — портному трудно было разобраться в том, кто живой. Учёный Фердинанд не был кукольным мастером, но король и королева получились настолько реалистичными, что на их руках даже были прорисованы вены и сосуды. Кукол легко можно было принять за настоящих гномов.
Гнома Слу нигде не было! Куда же подевался маленький гном?
— Иди к нам, портной, — тихо позвал голос.
— К вам? — изумился господин Нет-нет. Кроме незнакомки в комнате никого не было.
— Все здесь, — сказал голос. — Портной, сделай важный шаг.
В доме откуда-то взялись гномы. Было их много. Может, пять. Или шесть. Гномы постоянно скакали. Портной никак не мог понять, сколько же гномов на самом деле было внутри дома.
— Шесть, — сказал гном Слу.
Гном Слу появился так же внезапно, как и исчез.
— Вы пропали! — возмутился господин Нет-нет.
— Ходил за посылкой. Понимаете ли, портной, она нечасто подходит к окну, — гном Слу оправдывался. — А наши братья и того реже. Сейчас самое время передать им сладости и письма от родных.
Через открытое окно посылка, а то был картонный сверток, лихо угодила в дом. Гном Слу был чётким метателем посылок, потому что много времени тренировался. Совсем недавно он взял золотой кубок по забрасыванию посылок через открытые окна. Гном Слу мог попасть даже в форточку. И с очень большого расстояния!
Портной ни за что не справился бы с такой трудной задачей. Посылка наверняка пролетела бы мимо окна и, шлёпнувшись на золотую дорожку, наделала бы много шума.
С той стороны кто-то сразу подхватил подарочек. Через секунду-другую послышалось громкое чавканье. Угощение, которое находилось внутри свёртка, очень понравилось кому-то.
А силуэт, прячущийся за занавеской, даже не шелохнулся. Но атмосфера по ту сторону окна была такая загадочная и таинственная, что господин Нет-нет, отбросив все сомнения, пошёл в сторону дома.
Надо сказать, этот дом построил именитый архитектор с весьма эксцентричной фантазией. Именно он поднял порог выше двери — любому приходилось соскакивать. Веселье начиналось прямо с порога!
— Не пущу! — разволновался гном Слу. — Неужели вы не поняли?! — возмутился гном Слу.
Портной замер.
А гном пояснил:
— Кто вошёл в дом, тот не смог оттуда выбраться! Все гномы остались с ней. Теперь прислуживают пленнице дома. Благо она очаровательна.
Гном Слу лично не разговаривал с хозяйкой дома, но был о ней высокого мнения.
— Ваши братья испытывают трудности, гном Слу?
— Что вы, портной. Гномы рады ей служить. Гномы не жалуются. Гномы уважают свою работу.
— Гномы не тратят время зря?
— Внутри дома царит такой восхитительный кавардак, какой и в нашем городе нечасто происходит. Вы даже не можете себе представить, какие довольные те гномы.
Гномы ценят радость, ведь приятные переживания укрепляют иммунитет, и они об этом знают.
Гномы — весёлый народ! По выходным и по праздникам гномы выходили на площадь, чтобы покувыркаться там. Иногда гномы приходили на площадь и без всякого повода. Взявшись за руки, водили хоровод. Гномы часто собирались вместе.
Узнав, что из дома никто не смог выйти, господин Нет-нет снова отступил.
Портной и незнакомка стояли напротив друг друга. Она — за занавеской. Он — на золотой дорожке.
— А как зовут пленницу дома? — спросил господин Нет-нет у провожатого. Было бы неплохо узнать имя таинственной красавицы. Тогда портной сможет шептать его перед сном. Неужели господин Нет-нет влюбился?
— Никто не знает, — вздохнул гном Слу.
— Как же так, Слу?
— Пленница дома забыла своё имя. Гномы обращаются к ней вежливо: «госпожа».
Незнакомка в городе появилась внезапно. Откуда пришла, неизвестно. Войдя в дом и увидев, что он пуст, захотела выйти, но не смогла.
Незнакомка позвала на помощь. Гномы поспешили красавицу освободить, но ничего у них не получилось. Заколдованная дверь не открылась.
Самые решительные гномы попытались пролезть в окна, но получили ожоги и отступили.
Все случилось из-за занавесок, в которых запутались звёзды. Волшебные светила оказались жгучие!
— Откуда взялись звёзды, гном Слу?
— Незнакомка принесла их с собой.
У пленницы дома была особая корзинка с несгораемым дном. Войдя в гостевой дом, построенный специально для богатых купцов, прекрасная девушка, ни о чём не подозревая, украсила занавески звёздами, которых раньше там никогда не было.
Откуда у гномов звёзды? Золота у них много! А настоящих звёзд нет.
Не беда! Расплавив золото, умельцы-гномы сделали искусственные звёзды. С приходом ночи звёзды аккуратно развешивали над крышами домов. Если, конечно, не забывали. А к утру и смысла в том уже не было. В семь утра надо было из амбара выкатывать солнышко. Гномье солнце тоже было из чистого золота.
Господин Нет-нет внимательно слушал. Про звёзды, солнце и две луны. Про то, что никто не знает, как зовут незнакомку.
— Как же гномы попали внутрь дома, если дверь заперта, гном Слу?
— Раз в несколько лет дверь дома приоткрывается.
Это происходило приблизительно так: любопытствующий гном, крутящийся у дома, пролазил в узкий проём и скрывался в доме.
В это самое время, пока портной и гномик беседовали, дверь дома приоткрылась и в проёме появились пухлые ручки.
Руки гномов сильно были похожи на детские руки. Гномы поманили господина Нет-нет. Мол, давай-давай! Поднимайся вверх по ступенькам! Чего ж ты медлишь, господин Нет-нет? У нас весело! Тебе ведь надоела твоя портняжная мастерская и капризные клиенты, которым трудно угодить.
А может, господин Нет-нет всё нафантазировал? Портной провёл бессонную ночь. Переутомившись, стал грезить наяву.
Но тут! Господин портной услышал: «Как же мне нужен портной!» Это была не фантазия. Голос прозвучал тихо, но чётко!
Голос услышал и гном Слу.
Гном Слу быстро заткнул уши. На такой случай в кармане гнома лежали ватные шарики, не пропускающие приятный голос незнакомки. Гном Слу не хотел внимать голосу красавицы.
Гном Слу, испугавшись, даже спрятался за спину господина Нет-нет.
В городе не было такого гнома, который бы не мечтал оказаться внутри дома. Ведь там всегда что-то происходило. То гномы катались на коньках: через открытые окна было видно, как они скользили то ли по льду, то ли по гладкому паркету. То они цепочкой спускались с горы на лыжах. Некоторые горожане, наблюдавшие за домом, утверждали, что склон был заснеженным. Другие, споря с ними, подходили к зданию вплотную. Эти смельчаки уверяли, что возвышенность соорудили из подручных материалов: досок и ткани. Как было на самом деле, никто не знал.
Гномы, живущие в доме, ни с кем не общались.
Неуёмное веселье привлекало неопытных гномов, но страх навсегда остаться в доме и больше не обнять маму, папу, братьев и сестёр сдерживал любопытство.
— Портной, нужны новые наряды, — всхлипнул голос. — Бархатный плащ износился. Тонкие кружева прохудились. Гипюровые крылышки изорвались. Чулки протёрлись, — жаловался голос.
— Да-да! — воскликнул господин Нет-нет. — Я тот, кто вам нужен!
Занавески колыхнулись, и портной хорошо разглядел прекрасное лицо незнакомки.
Пухлые гномьи руки, дразня портного, чуток пощипали его за нос и за уши. Откуда они взялись рядом? Как такое могло случиться? Ни один гном не вышел из дома, но портной ощутил тёплое и дружеское прикосновение. Руки гномов чуть-чуть подтолкнули портного вперёд. Самую малость, чтобы господин Нет-нет смог наконец-то на что-то решиться. И он пошёл! Две самые длинные ноги быстро оказались у приоткрытых дверей. Господин Нет-нет даже уловил приятную музыку, доносившуюся из глубины дома. Раньше её не было слышно. Только приблизившись, можно было понять, что происходит внутри. Кто-то играл на рояле старинный вальс.
— Иди к нам, портной! — наперебой звали голоса. — Долой скуку.
— Не пущу! — зашипел гном по имени Слу.
В городе все спали. Гном Слу не хотел будить горожан раньше времени. Утром взрослые гномы уйдут на работу. Шахтёры спустятся в алмазную шахту. Опытные комбайнеры отправятся в поле, чтобы начать уборку урожая. Учителя войдут в классы, чтобы учить маленьких гномов математике и грамматике.
Чем крепче взрослый гном спит ночью, тем лучше работает, потому что во сне гном накапливает энергию.
Гном Слу силой оттащил портного от двери.
— Для вас это плохо закончится!
Господин
