укус в задницу, с законной гордостью за свои боевые навыки созерцал происходящее в поселке, сидя на самой высокой трубе. Попытка Дианы прошмыгнуть мимо вольеров закончилась полным провалом, как она и предполагала. Он повернул голову и увидел, как из дома вышли рабочие, роботы за ними тащили котелки с едой. Время ужина. Как ни странно, но все пять разумных были из разных рас. Это было беглецам на руку. Вопросов по поводу присутствия человека в космопорту не возникнет.
-Ребята, смотрите, Жук все-таки прилетел. Это хорошо, он обычно берет только самых лучших.
Дом поднял голову и разглядел приближающуюся к ним точку. Один из рабочих развернулся к дому, а остальные продолжили работу. Он взмахнул крыльями и полетел с новостями к Диане.
-Что будем делать, детка? Нам надо попасть в этот катер!
-Я думаю. Мы должны напасть на него уже после того, как он покинет поселок с товаром. Тогда у нас будут документы и на меня, и на тебя.
-Я могу поковыряться в катере, пока они буду выбирать животное, и запрограммировать его на вынужденную посадку в двадцати километрах отсюда. Там ты будешь ждать нас. Я прилечу чуть позже, я же птица, а не машина.
Все получилось, как и договаривались. Катер сел, Диана отключила сознание дамана, сидящего в нем, вошла в помещение с клетками и чуть не потеряла голову, потому что на нее набросились два серкона. Ее спасло только то, что оба были прикованы к стенке катера цепями. Доминик приземлился как раз в тот момент, когда Диана, убив дамана по прозвищу Жук, выкидывала его тело в джунгли.
-На фига ты его прибила?
-Зверюги чуть меня не съели. Оказывается вся фишка в том, что есть набор кодовых слов для контроля над каждой зверюшкой. Покупатель платит деньги и только после этого привязывает к себе животное. Привязки есть временные, для тех кто перевозит животное дальше, и вечные, для хозяев. Вся информация хранится в голове у перевозчика, такого, как Жук. Без него эти собачки совершенно бесполезны. Хорошо, что я теперь кодарон. Оказывается, они могут хранить у себя в мозгу не больше двух личностей, считанных и убитых ими.
-Понятно. Что будем делать со зверюшками? Только не предлагай их убить, это ужасно.
-Мы могли бы их отпустить, но скорее всего они вернутся в поселок и нас разоблачат.
-Дай мне десять минут и я скажу тебе, что с ними делать.
Дом обернулся в одного из них и устроил переговоры. После первых же звуков Диана слиняла с кораблика, зажав уши от невыносимого гвалта.
-Детка, представляешь, им действительно нравится работать на разумных. Это смысл их жизни. Я не дам тебе убить этих замечательный собачек.
-Дом, ты создаешь лишние проблемы!
-Ты тоже, но я же тебя не упрекаю!
- Ладно, хорошо. Тогда такой вариант. Одного серкона мы без проблем отдаем клиенту, который приехал сюда сам. Второго должен везти перевозчик. Я ему что-нибудь сломаю и Жук будет вынужден сам везти зверюшку. Мы улетаем и исчезаем. Можем даже выслать письмо с извинениями и вернуть клиенту деньги с просьбой оформить повторный заказ через другого поставщика.
-Мне плевать на деньги и прочую фигню. Нас все равно будет двое, а не один, и куда потом денется бесхозный серкон?
-Ммм, залазь в катер, полетели. По дороге придумаем.
…
Бармен космопорта осторожно убрал бутылки подальше от раздраженного Жука. Все уже знали, что Косой, который должен был перевозить серкона хозяину вчера ввязался в драку с бангалорами, получил по голове и сейчас лежал в коме в больнице. Пришлось Жуку, который вот уже несколько лет не покидал планету, самому везти зверушку хозяину. От услуг других перевозчиков он отказался.
-Представляешь, Косой, урод редкостный! Повредил кристалл с документами и пришлось делать дубликат! А это опять расходы. Скоро без штанов останусь.-Брюзжал он бармену, повторяя свою историю как заезженную пластинку. Поскорее бы уже его рейс.
Через час через таможню планеты на линейный корабль прошел Жук, в сопровождении двух великолепных серконов. Мрачный высокий бангалор, прибывший с внезапной проверкой на эту маленькую планету, еле отцепил от себя надоедливого дамана. Он благополучно миновал грузовой терминал и разместился в специальной каюте, которую оборудовали на кораблях этой ветки. Никто не хотел сталкиваться с умными зверюшками ни в грузовом, ни в пассажирском отсеке. Больше Жука никто и никогда не видел.
-Дом, ты действительно не хочешь перекинуться обратно в человека?
-Нет, мне итак хорошо. Хоть высплюсь как следует за те пару дней, что мы летим до Корсана. Надеюсь, ребята не воспользовались ситуацией и не угнали наш Летучий Голландец.
-Я бы на их месте точно угнала.
Дом настороженно наблюдал за ней в оба глаза и практически не спал по ночам. После истории с Тором прошло уже две недели и Диана была подозрительно нормальна. Не устраивала тоскливых срывов, не превращалась в Снежную Королеву, была спокойна и уравновешена. Это пугало Дома до колик в животе. С начала их космической авантюры прошло уже почти четыре месяца. На дворе середина сентября. Он безумно соскучился по Земле, своим поклонникам и только человеческим лицам вокруг.
Таможню Корсана они прошли без проблем и через пару часов уже стояли у родного корабля. Ребята высыпали на трап, в изумлении глядя на серкона, идущего рядом с Домом.
-Привет. Я так рад видеть вас и особенно мой любимый кораблик снова.-Сказал Доминик и остановился, разглядывая товарищей.
Зара кривила губы и нервно махала хвостом, Кай Го настороженно приглядывался к нему и серкону и только Тор в немом восхищении смотрел на зверушку. Они с Дианой в нем не ошиблись. Дом открыл было рот, чтобы начать отрепетированную речь о полезности домашних животных, но замолчал, так и не сказав ни слова. Тор спустился с трапа и подошел к серкону, не обращая внимания на опешившего Доминика. Диана, стоявшая рядом, потащила его за рукав подальше от зверюшки и дамана.
-Что происходит?-Прошептал Дом Миледи.
-Я не знаю, но Тор, похоже, влюбился в этого серкона с первого взгляда. Я очень надеюсь, что наша помощь им не понадобится и они сами обо всем договорятся.
Тор стоял перед серконом и мучительно вспоминал прочитанный в детстве дневник одного своего легендарного предка. Помнится, тогда его восхитило то, что он был написан от руки на бумаге. Жуткая редкость. У предка был такой же Зверь. Как он его приручил? Смутные обрывки фраз начали всплывать в его голове. Тор гордо выпрямился, порадовавшись, что на нем нет его вечной хламиды и сейчас он может предстать перед серконом в выгодном свете. Почему-то это было важно. Рыцарь позволил Силе свободно течь в его сознании и, чуть прикрыв глаза и стараясь ни о чем не думать, спокойно и слегка надменно сказал:
-Я, Высший Лорд Тор Нуми-Торум с Красной Планеты приветствую тебя, Зверь.
Серкон наклонил голову и выжидающе посмотрел на него.
-Прости, но за столько веков наша раса позабыла очень многое. Я предлагаю тебе свою преданность и уважение, надеясь получить взамен защиту и любовь. Все мое-твое. Согласен ли ты быть моим бессменным охранником до конца наших дней?
Серкон одобрительно ухмыльнулся зубастой пастью, металлический ошейник распался на две половинки. Он встал, подошел к Тору и сел справа от него. Лорд положил руку на его загривок и по телу зверя прошла легкая дрожь. Он снова встал на все четыре лапы, Нуми-Торум убрал руку и все увидели, что на загривке серкона, светлая шерсть стала черной, образуя четкий узор: силуэт дамана, держащего в руках меч, опирающийся на его ноги и обвитый хвостом. Лорд улыбнулся зверю:
-Символ моего рода. Я так понимаю это означает , что ты согласен?
-Да. –Сказал серкон и, удивившись сам себе, сел на задницу. Воцарилась мертвая тишина.-Хм, я и не знал, что умею разговаривать.
-Мы тоже, друг мой.-Ошарашенно сказал Тор.-Может, тогда скажешь, как тебя зовут?
-Подождите!-Вмешалась Миледи.-Серкон, не думаю, что тебе стоит называть имя, которое дали тебе глупые рабочие. Есть ли у тебя такое, каким ты сам называл себя?
-Нет , Прекрасная Дева. И, так и быть, я прощу тебя за то, что ты так непочтительно прервала нашу беседу с хозяином.-Снисходительно сказал серкон. Диана на секунду растерялась, а потом превратилась в Снежную Королеву, глядя на зверя серебряными глазами.
-Мне не нужны твои одолжения, Зверь. Не смей мне мешать, если я предлагаю тебе и твоему хозяину помощь. И не важно в какой форме это делается. Ты понял меня?-Холод и высокомерие в ее голосе и взгляде заставили серкона поджать хвост и придвинуться к хозяину. Диана мысленно усмехнулась: Кристоф бы ею сейчас гордился.-Я не слышу ответа.
-Да.
-Что да?-Миледи добавила в голос еще немного презрения и власти.
-Я понял вас, Властительница. Простите меня.-Серкон понурил голову.
-Хватит, Миледи. Довольно. Он не хотел никого обидеть, и ты это знаешь. –Холодно сказал Тор, защищая своего Зверя, пристально посмотрел ей в глаза, и даже не замечая этого, превратился в того, кому не задумываясь, подчиняются все и вся. Император и Властительница. Зара и Кай Го с ужасом смотрели на них. На секунду показалось, что они начнут сражение, но Доминик вмешался и они оба одновременно перевели взгляд на него, сразу став совершенно нормальными.
-А я знаю, какое имя тебе подойдет, Зверь
-Цербер,- ответила за него Диана. -Вы очень подходите друг другу, Тор. На нашей планете люди верят в Рай и Ад. В Ангелов и Демонов. А вход в Ад, где страдают грешники, охраняет Цербер.
-Мне нравится это имя,- сказал Тор и увидел, как радостно замотал головой в знак согласия серкон.-Вот и отлично. Но знаете что, мне совершенно не нравятся ассоциации. Могу я спросить, как выглядят ваши демоны?
Дом переглянулся с Дианой и оба расхохотались.
-Чего вы смеетесь?
-Прости, Тор. Но они выглядят практически один в один как ты.
-Вот блин, так я и знал. Значит, если я появлюсь на вашей планете, меня тут же убьют как демона?
-Совершенно верно, будь ты по сути хоть трижды Ангелом!
-Мда…Это несколько осложняет ситуацию.
-Тор, ты мне обещал не торопиться, помнишь?-Миледи потрепала его по плечу.
-Помню, помню.-Недовольно поморщился Тор и увидел, что к ним спускается Зара.
-Дорогой, что ты натворил! Зачем нам это животное? Мы же должны скрываться, а он выдаст нас с головой!
-Лорд, кто эта леди? –Спросил Цербер и плотоядно облизнулся.
-Прости друг, но ее есть нельзя. Это принцесса Зара Люзеф. –Тор хотел было добавить, что она его любимая и невеста, но почему-то передумал.-Я ее телохранитель и отвечаю головой за ее безопасность.
-Как жаль,-сказал грустно Цербер и улегся головой на лапы, намекая, что разговор окончен.
-Нам пора, не стоит здесь задерживаться. –Сказала Диана и все пришло в движение.
-Да, ты права. Все наши вещи уже на нашем корабле. Мы ждали вас, чтобы попрощаться.-Сказал Кай Го, крепко обнял Миледи и прижал к себе.
-Если я выживу, мы обязательно увидимся снова.-Улыбнулась ему Диана и вытащила специально приготовленный для этого случая рубиновый кулон. Глаза парня засверкали восторгом, а Сила Жизни порадовалась безупречности граней драгоценности и прекрасной возможности использовать ее как резервный источник энергии.-Это подарок от меня и графа. Как я и обещала тебе, эскиз для него делал сам Странник. Думаю, ты найдешь ему правильное применение.
-Конечно! Он так прекрасен, что
