ногти,словно когти,пролетели в миллиметрах от щеки бывшего боксера.Привычным движение он ушел вправо под руку.Привычка,черт бы ее побрал.Хорошо хоть хватило ума не врезать ей на выходе из нырка.Все же слегка толкнул ее плечом.Аманда упала,ударилась локтем и кажется подбородком тоже.
-Ну все,конец тебе!-завопила она,-Скотина!
Поднялась,вытирая помаду и потекшие тени.Развернула коляску,в которой плакал маленький Артуро,сплюнула как заправский гопник:
-Ребенка больше не увидишь.
Гатти по дороге зашел в первый попавшийся бар и сел за столик возле бармена.Выпил водки.А ведь Микки предупреждал…Да,Микки Уорд.Самый страшный противник на ринге и самый лучший друг в жизни.Выпил еще две стопки и взял в руки телефон:
-Алло,Микки?
-Эй,Артуро!Черт,где ты бродишь?Никак не могу дозвониться до тебя,ты где?
-Я в Бразилии,годовщина свадьбы у меня сегодня.
-Да?Не знал,поздравляю!Как там Аманда?Все чудит?
-Терпимо.-возникло неловкое молчание,-Микки?
-Да.
-Ты не скучаешь по старым временам?
-Бывает.Слушай,Артуро,ты там поосторожней,ладно?А то какой-то сон дурной приснился недавно.-и добавил уже веселым голосом-А то приеду и надеру тебе задницу второй раз!
-Эй,смотри как бы я сам тебе не врезал в третий!
Они рассмеялись,вспоминая свою знаменитую трилогию.Да,это и взаправду были отличные времена.Снова последовало неловкое молчание:
-Артуро?
-Да.
-Держись,дружище.Все будет хорошо.
-Я знаю,Микки.Я знаю.
Гатти выключил телефон,положил его на столик.Спрятал лицо в ладони.Не хватало еще разреветься у всех на виду.Черт,Микки Уорд по прозвищу Ирландец...
* * *
Их первый бой состоялся в мае 2002 года.Гатти в то время считал себя гладиатором,умел терпеть удары противника,считал что мужество и смелость являются основой бокса и зачастую не обращал внимание на необходимость вовремя защищаться.И в подавляющем большинстве случаев этого вполне хватало.Но тут нашла коса на камень.Микки тоже был из бедной семьи и с детства знал по чем фунт лиха.Постоянные травмы правой руки,семилетняя разница в возрасте,трудности в личной жизни и большой перерыв в выступлениях казалось не давали Уорду никаких шансов.Обыкновенный ирландский мужик из глубинки с татуировкой огромного креста на левом плече и жесточайшим левым хуком.Микки дал настоящий бой Гатти,даже старик Форман,повидавший на ринге все,назвал тот бой боем века.Все десять раундов шла настоящая рубка,раздельным решением судей победу одержал Микки Уорд.После боя оба попали в больницу,где и началась их дружба.Артуро всегда считал,что его тогда «засудили» ,на что Микки невозмутимо отвечал,что это он приехал в палату Гатти сидя в инвалидном кресле,тогда как Артуро даже не разрешали вставать с кровати.
Как бы то ни было,все ждали матча-реванша,который и состоялся в конце года.Гатти усиленно готовился к бою,он явно прибавил в скорости,разнообразил свой технический потенциал и работал над защитными действиями.Он снова становился боксером.Артуро доминировал все десять раундов.В третьем раунде он провел левый хук,который поверг Уорда на пол.Микки вставал тяжело,собрав в кулак все свое мужество.
-Вставай,-мысленно шептал Гатти,-ты не можешь проиграть так.Ну же…
Бой продолжался.Гатти бил слева в голову и корпус,добавляя апперкот справа,Микки отвечал своим чудовищным хуком слева.Артуро нырял под руку и вовремя уходил.Судьи единогласно присудили победу по очкам Гатти.Установилась своеобразная ничья,которая впрочем никого не устраивала.В июне 2003 года произошел третий и последний бой между Гатти и Уордом.
С первой же секунды Микки ринулся в бой.Все осложнилось в четвертом раунде,когда Артуро травмировал свою правую руку.Гатти включил дополнительные скорости,превосходно действовал левой,но в начале шестого раунда оказался на полу.Однако его это не обескуражило.Как потом признавался Уорд,Гатти несколько раз попал в него так,что вышиб весь энтузиазм.И снова единогласным решением судеб победу присудили Артуро Гатти.На следующий же день Артуро сделал себе на левом плече татуировку в виде креста как у Микки.Только чуть-чуть поменьше.
После этого Гати встретился с итальянским боксером Джанлукой Бранко в бою за вакантный титул WBC. Джанлука Бранко вышел на ринг с намерением делать то же, что и всегда: работать от обороны и при любой возможности контратаковать. До поры до времени ему это удавалось. Левые джебы и правые кроссы Бранко находили голову Гатти гораздо чаще, чем кулаки Артуро его собственную голову и корпус. К десятому раунду бой в принципе казался равным и, понимая это, Гатти увеличил давление и послал Бранко в нокдаун. В итоге Гатти побеждает по очкам и становится чемпионом в первом полусреднем весе.
Следующий поединок Гатти провел с бывшим чемпионом мира в легком весе Леонардом Дорином. Бой состоялся двадцать четвертого июля 2004 года в Атлантик-сити. До этого Дорин не потерпел ни одного поражения и имел в своем послужном списке двадцать две победы и одну ничью. Первый раунд прошел осторожно, боксеры не пытались идти на обострение и не переходили в размен ударами. И все же Гатти выглядел более уверенно. Во втором раунде Дорин выровнял ситуацию, но в концовке раунда Гатти провел сокрушительный левый хук по корпусу, после которого Дорин сначала упал на колено, а затем на пол и не сумел подняться до счета десять.
В январе 2005 года Артуро Гатти встретился с Джесси Джеймсом Лейхой. Это была вторая защита титула Гатти.В начале пятого раунда Артуро длинным правым кроссом попал в челюсть противника, и тот упал на пол. Лейха поднялся на счёт десять. После возобновления боя Гатти обрушил град ударов на претендента. Лейха не отвечал. Он пытался клинчевать, но это у него не получалось. В середине пятого раунда Гатти правым хуком в голову отправил претендента на канвас. Лейха сел на колено, но подняться на счёт десять не успел. Рефери зафиксировал нокаут. После этого боя Лейха ушёл из бокса.
* * *
Артуро по-прежнему сидел за барной стойкой.Все плыло вокруг и кружилось как в калейдоскопе.Расплатился с барменом,оставил чаевые и захватив с собой початую бутылку виски шатаясь вышел на улицу.Задрал голову вверх и посмотрел на звезды,полной грудью вдохнул вечернюю прохладу.Медленно, с заплетающимися ногами побрел в направлении отеля.Прохожие осуждающе смотрели на него,некоторые узнавали,да и черт с ними.А все-таки неплохая спортивная карьера,мать ее…Хотя Флойд конечно подпортил концовку.
-Итак,дамы и господа,встречайте:непобедимый Флойд Мэйврезер-младший по прозвищу Красавчик!-нараспев словно какую-то тибетскую мантру продекламировал Баффер будто шаман,входящий в состояние измененного сознания.Флойд скинул тренировочный халат и предстал во всей своей красе.Зал взорвался овацией.Неуловимый,техничный,с жесточайшим нокаутирующим ударом с обеих рук и смертельно опасный.Это была уже третья защита титула Гатти.
-Моя работа заключается в том,чтобы отбирать чемпионские пояса.-сказал Мэйврезер на пресс-конференции.Воистину его талант уступал только его самомнению.Он только что перебрался из предыдущего весового дивизиона в первый полусредний вес и просто рвал и метал.«Я не хочу быть следующим Реем Леонардом. Я не хочу быть следующим Мохаммедом Али. Я хочу быть первым Флойдом Мейвезером», - заявил он.
Снова,как и в случае с Де Ла Хойей, сказалась огромная разница в классе.Уже в первом раунде Гатти оказался на полу.Мэйврезер бил на выбор с фантастической силой словно кувалдой и исчезал как ветер.Артуро ничего не мог сделать.В перерыве между шестым и седьмым раундами угол Гатти отказался от продолжения боя.
После этого он выиграл у Томаса Дагаарда нокаутом в одиннадцатом раунде,затем дважды подряд проиграл сначала аргентинцу Карлосу Балдомиру, а затем - мексиканцу Альфонсо Гомесу.После этого Артуро решил повесить перчатки на гвоздь.
* * *
Вот так.Гатти уже подходил к отелю.Остановился,запрокинув голову отхлебнул из бутылки и снова сплюнул.Еле-еле поднялся в номер,едва открыл дверь магнитным ключом.Аманды в номере не было.Все-таки он зря переписал завещание,оставив ей все свои сбережения.Может и вправду развестись пока не поздно?Несколькими глотками допил виски.Голова закружилась,Артуро неуклюже снял рубашку и повалился на кровать.
Аманда пришла позже,ругалась вслух,разговаривая с кем-то по телефону,бросила в мужа своей сумкой.Потом вдруг схватила лежавший на журнальном столике нож для резки фруктов и несколько раз ударила Артуро в затылок и шею.Гатти никак не отреагировал,что привело ее просто в неистовое бешенство.Аманда схватила свою сумку,отсоединила от нее ремешок и стала им душить мужа.Артуро захрипел,дернулся и вскоре затих.Аманда выбежала из номера.
* * *
...Гатти шел по коридору.Спортивный халат с накинутым на голову капюшоном наполовину скрывал его лицо.На руки,обмотанные бинтами,были одеты перчатки.Рядом никого не было,но Артуро знал,что его ожидает еще один бой.Впереди,с арены,бил в глаза ослепительный свет и доносился рев толпы,которая скандировала:
-Гатти!Гатти!Гатти!
Артуро поднял руки в знак приветствия,зал взревел еще сильнее.Свет становился все ярче и ярче.Он даже не удивился,что рядом нет ни Бадди Макгирта,ни Джо,ни даже Кэти.Было легко,почему-то светло и как-то весело на душе.
-Дамы и господа,представляем претендента!Чемпион мира в первой полулёгкой по версии IBF с 1995 по 1998 годы и первой полусредней по версии WBC с 2004 по 2005 год весовых категориях. Четырехкратный обладатель статуса «бой года» по версии журнала «Ринг» в 1997, 1998, 2002 и 2003 годах.На профессиональном ринге провел сорок девять боев,в сорока из них одержал победы,из которых тридцать один нокаутом.Итак,встречайте:Артуро Гатти по прозвищу «Гром»!
Он снова вскинул правую руку вверх в качестве приветствия и нырнув сквозь канаты,вышел на ринг…
