Страстная любовь к вам делает вас сильным; ваша страстная любовь к кому то делает вас мужественным.
Лао Цзы
Порт-о-Пренс, Республика Гаити. Десять лет назад.
-Мне нужно быть в аэропорту через три часа. Пока что есть время погулять по городу, -подумал Джеймс Стоункинг.
Вообще Джеймс сомневался, что в столице небогатого Гаити найдется, на что посмотреть, но нельзя же побывать в экзотической стране и даже не погулять по ее столице?
Побродив по узким улочкам, Джеймс понял что заблудился.
-Нужно было от Университета Гаити на такси отправится прямо в аэропорт, - думал раздосадованный студент- И вообще, какого черта я вызвался на эту конференцию?
Стоункинг достал из кармана путеводитель. Сориентировавшись, он понял, что находится буквально в двух шагах от оживленной улицы. Там и такси поймать можно. Осталось только пройти через переулок.
В переулке в тени мусорного бака он заметил какое-то движение. Подойдя ближе, Джеймс увидел что это чернокожая девочка лет десяти, болезненно худая, одежда болталась на ней как парус. Девочка собирала крошки хлеба, лежащие на земле.
Джеймс прошел мимо. Он предвидел, что может столкнуться с нищими и твердо решил игнорировать их.
-«Всем все равно не поможешь. А переживать за каждого- никаких нервов не хватит. Можно сразу заворачиваться в простыню и босиком идти на кладбище»,- любил говорить его старик-отец, ныне уже покойный.
-Я не могу. Я просто не могу, - подумал Джеймс и вернулся к девочке. Присев перед нищенкой на корточки, Джеймс протянул ей руку:
-Ты меня понимаешь?
Девочка подняла на него взгляд своих огромных черных глаз и кивнула.
-Я не обижу тебя. Пойдем, я тебя покормлю.
************************************************************
Хозяин забегаловки с отвращением посмотрел на девочку, но принес еды. На беглом английском маленькая нищенка объяснила, что не ела уже два дня. Джеймс подумал что нельзя давать ей мясо или хлеб, потому что тогда девочка умрет о заворота кишок. Поэтому студент заказал бульон. С трудом удерживая в руке ложку, девочка принялась за еду. Джеймс смотрел на негритянку. Очень темная, глаза на исхудалом лице кажутся размером с блюдце.
-Как тебя зовут?
-Селестина. Селестина Кематиан.
-Какое красивое имя. Тебе есть куда пойти, Селестина?
Девочка покачала головой:
-Нет. Некуда. Все умерли.
-Стало быть, она сирота. Нужно отвезти ее в приют, - решил Стоункинг.
Когда девочка доела, Джим расплатился и поймал такси. Он велел таксисту отвезти их в ближайший интернат.
************************************************************
-Это Селестина. Вы должны заботиться о ней. Я вернусь за ней как только смогу. Вы вообще меня понимаете?- решил уточнить студент, видя что его слова не вызывают никакой реакции.
Хозяйка приюта, невероятно толстая латиноска, занимала весь дверной проем:
-Молодой человек, что ж вы не заберете сие дитя с собой?
-Мне нужно улетать, срочно! У меня нет денег на еще один билет! Мне и этот-то оплатил университет! Я не знаю, когда я смогу за тобой вернутся, но я вернусь, обещаю, Селестина! Я тебя спас, и я теперь за тебя отвечаю!
Такси увозило Джеймса Стоункинга в аэропорт имени Туссен-Лувертюра, прочь от Селестины.
************************************************************
Порт-о-Пренс, шесть лет назад.
Интернат пылал. Глядя на горящие окна и вырывающиеся из них языки пламени, слыша крики людей, попавших в западню и горящих заживо, Селестина смеялась. За свою недолгую жизнь Селестина Кематиан еще ни разу не была так счастлива. Все ритуалы проведены правильно, боги зла Конго и Петро примут жертвоприношение и заметят ее, начинающего Бокора. Они сделают ее сильной, очень сильной. Услышав шум приближающихся сирен пожарных машин, юная колдунья рассмеялась еще громче. Они думают, что смогут погасить Адское пламя! Смешно! Однако ее могут заметить, нужно уходить. Селестина спрыгнула с забора и растворилась в ночи. Теперь тьма была ее надежным союзником.
************************************************************
Порт-о-Пренс, пять лет назад.
-Сгорел? – упавшим голосом переспросил Джеймс.
-А то! Всю ночь пылал, интернат-то. Никто не спасся, от что я тебе скажу, мужик. Одно пепелище осталось, ага. Пожарники со всего города съехались и ничего поделать не смогли-то, - разглагольствовал таксист. Но Джеймс его уже не слушал.
«Никто не спасся». Джим почувствовал, как эти слова ледяной иглой вонзаются в его душу, вырывают из нее часть и уносят куда-то во тьму.
Джеймс Стоункинг долго стоял, скорбно глядя на пустырь.
-Я не мог вернуться раньше. Не мог. Если там, где ты сейчас, ты меня слышишь, то прости, Селестина.
************************************************************
Мехико, наши дни.
Селестина проснулась и медленно, сладко потянулась. Она лежала на черных простынях, но по сравнению с ее кожей они казались серыми. Девушка встала с кровати и пару минут провела у зеркала, занимающего целую стену ее спальни. Она всегда спала обнаженной и утром тщательно осматривала себя. Фигура идеальна, коротко стриженые волосы традиционно взъерошены, вот только ростом не вышла. Метр шестьдесят. Ее часто принимали за школьницу, но Селестину это не раздражало. В конце концов, сильнейшему темному магу Латинской Америки не престало отвлекаться на пустяки. Не найдя к чему придраться в своем отражении, Селестина направилась в ванную. Чуть позже, накинув халат и маленькими глотками отпивая из чашки обжигающе- горячий крепкий кофе, девушка стояла у окна. Третий по размеру город мира лежал у ее ног. Апартаменты Селестины располагались на 55-м этаже Торре-Майор, офисного небоскреба, самого высокого здания Латинской Америки. Селестина арендовала весь этаж и обустроила здесь свое жилище. Любуясь на город, на свои владения, и строя планы на день, Селестина была твердо уверена, что все ее начинания завершатся успешно. Да и как может быть иначе, если за твоей спиной вся мощь древних богов Тьмы? Несмотря на то, что она уже десять лет служила силам Зла, Селестина вовсе не выглядела злой или больной. Наоборот, она буквально светилась энергией и здоровьем. С каждым новым ритуалом, с каждым жертвоприношением демоны давали ей все большую силу, И Селестина почувствовала, что сегодня сможет осуществить вызов одного из высших иерархов Ада. Только демон высшего уровня мог помочь ей отыскать ее благодетеля. Имя американского студента стерлось из памяти девушки, а вот лицо молодого человека она помнила совершенно отчетливо. Но для духов и мелких демонов, которых она в течении нескольких лет отправляла на поиски, этого было слишком мало. Сегодня все изменится.
Селестина задумчиво погладила человеческий череп, лежащий на подоконнике. Его обладатель два дня назад стал ее шестьдесят девятой жертвой со дня памятного пожара в интернате. Он был последней каплей, необходимой для достижения достаточного уровня силы.
Селестина лучезарно улыбнулась. Она была красива, удивительно красива, и мужчины не раз говорили ей это. Ее улыбка не могла оставить равнодушным ни одного представителя сильного пола, но сейчас достойных зрителей не наблюдалось.
-У меня все получится, - уверенно произнесла девушка. Эта фраза стала для нее традиционной перед началом поиска новых жертв. Допив кофе, Селестина пошла переодеваться. День обещал быть замечательным.
************************************************************
Сан-Диего, Калифорния, США.
-Продолжаются аресты членов Тихуанского наркокартеля, однако ФБР пока не удалось напасть на след Эстебана Савэндра, который, как известно, является королем преступного мира Южной Америки и…, - вещал диктор.
Джеймс пил из большого стакана апельсиновый сок и смотрел утренний выпуск новостей.
-Доброе утро, милый, - Синтия впорхнула на кухню, поцеловала Джима и грациозно села за стол напротив мужа.
-Как настроение? Не нервничаешь? - поинтересовался Джим.
-Не то чтобы волнуюсь, просто сомневаюсь что студенты будут воспринимать меня всерьез. Я же сама закончила университет два года назад.
-Миссис Стоункинг, вы самый прекрасный социолог, - нараспев произнес Джеймс, улыбаясь. Синтия засмеялась и обняла любимого.
Отвезя Синтию в университет, Джеймс направил свой «Порш» к южной окраине города.
Прибыв в ангар, который занимала его мастерская, технолог некоторое время задумчиво рассматривал металлическую конструкцию, расположенную на платформе. Больше всего она напоминала карандаш, длинной примерно 6 метров. Перед платформой была установлена стена из бетонных блоков.
-Как успехи, мистер Стоункинг?
Джеймс вздрогнул и обернулся. В дверях стоял рослый широкоплечий мужчина. Грубое, мужественное лицо, будто высеченное из камня, короткие темные волосы, которые густо разбавила седина. Сэмуэль Батчер, генерал армии США в отставке. Этот человек умел подкрасться незаметно.
-Здравствуйте, мистер Батчер. Я как раз сегодня собирался устроить испытание.
-Отлично! Когда вы сможете начать?
-Сейчас. Смотрите.
Джеймс запрыгнул на платформу. Его пальцы пробежались по приборной панели устройства. Прибор издал низкое гудение. Раструб на противоположном конце конструкции засветился бледно-голубым светом. В бетонной стене появилась дыра диаметром в несколько сантиметров. Затем еще одна, еще…Стена буквально таяла на глазах. Меньше чем за минуту от нее не осталось и следа. Джеймс отключил устройство.
-Вы видите, мистер Батчер? Дезинтегратор готов!
************************************************************
Селестина вышла из зоомагазина, расположенного на окраине города. На руках она держала щенка, который скулил и прижимался к ней. Раз в месяц она покупала щенка в зоомагазине (всегда в разных магазинах) или брала в приюте. Подойдя к своей машине, Селестина обнаружила что ее «Бугатти» пытается вскрыть какой-то небритый мужчина в кожаной куртке. Девушка присвистнула. Незнакомец обернулся, заметил ее и осклабился. Рука угонщика метнулась за пазуху и вынырнула, сжимая нож.
-Открой-ка тачку, сладенькая.
Селестина не двигалась.
-Открой тачку, сладенькая, и я тебя прокачу. Если дашь прокатиться мне. Сечешь о чем я?- угонщик захохотал.
Селестина оглянулась по сторонам. Ни души. Никаких свидетелей. Чудесно.
Она - Бокор.
Девушка пристально посмотрела в глаза угонщику и начала распевать молитву на смеси малайского, французского и суахили. Чужак закашлялся, упал на колени, выронил нож, затрясся, и его ушей, носа и глаз потекла кровь. Угонщик завалился на бок и больше не двигался. Селестина плюнула на труп, свободной рукой отперла дверцу машины и аккуратно положила щенка на пассажирское сиденье. Сев за руль, девушка захлопнула дверцу. Взвизгнули шины и «Бугатти» резко стартовал с места.
************************************************************
Тихуана, северная Мексика.
Сэмуэль Батчер ждал возле одного из складов в городских доках и размышлял. Тридцать пять лет он отдал службе своей стране. Вьетнамскую компанию он закончил в звании сержанта, «Бурю в пустыне»-полковником, вернулся в Ирак уже генералом. Иногда Сэмуэль жалел что родился слишком поздно и не имел возможности поучаствовать во Второй Мировой- величайшей из войн. Его награждали медалями за службу Родине. Он встречался с президентами и давал им советы. Так продолжалось до тех пор пока генерала Батчера не направили в иракский городок Эль-Фао с целью выявления ячейки партизан. Допросы мирного населения ни к
