видимый глазу феномен, но дело не в этом: элиа словно потеряли смысл жизни.
-А... А они попадут в блаженную страну или, как Стелли, на тысячу лет вперёд?
-Кто же может тебе ответить? Никого из попутчиков Стелли в живых не осталось, - им повезло меньше, чем ему, - а свидетельств о других путешественниках во времени в Галактике просто нет.
Я задумалась. Во всей этой истории было что-то тревожащее.
-А ирукаи?
'Гибнут честно' - сообщил Ирату. Я и не заметила, что он снова появился.
-Им в северное поселение путь закрыт. Тебе стоит поторопиться, потому что завтра на Артосе открывается конференция, и Феникс улетит туда.
-Тогда - счастливо оставаться.
-Счастливого пути.
Я отправилась в свою комнату и принялась собираться в дорогу. Руки делали всё машинально: заявление Милорда меня порядком огорошило. Значит, способности к владению Силой стали развиваться без моего на то желания. Так что же со мной будет дальше?..
Ирату тут же начал одолевать меня. По дороге к 'Скитальцу' он не умолкал ни на мгновение, и к тому моменту, когда за мной захлопнулся входной люк звездолёта, я была уже порядком раздражена.
'Говори вслух, я не слышу тебя!'
-Да поняла уже, что ты не можешь последовать за мной в гиперпространство. Но я не буду, понимаешь, не буду сидеть здесь, когда у меня есть дела на Земле.
'Да доколе же разыскивать тебя по всему свету? Вы все называете Землёй родину, и кто скажет, где твоя?'
-Что?
'Послушай. Ты поднимаешься в небо здесь, корабль исчезает, потом появляется там и спускается на землю. Скажи, где место, куда ты летишь, и мы с тобой там встретимся'.
-Ну как я тебе это скажу? Посмотри, вот карта Галактики.
Я пожала плечами и вывела карту на экран компьютера.
-Вот, взгляни. Это - планета, где мы сейчас находимся, это Земля, куда я собираюсь лететь.
'Когда-то и для меня это было так просто. Я мог летать среди звёзд, мановением руки созидать горы и моря. Потом, придя на землю, я обрёл материальное тело, и если бы не наложенное на меня собратьями заклятье, мог бы летать с тобой на звёздном корабле. Правда, тогда мне уже не дано было бы проходить сквозь стены. Теперь для меня есть земля, воздух и небо за воздухом, куда улетают ваши корабли'.
Всё это было сказано быстро, скороговоркой, но очень чётко. Единственное, что я поняла сразу, - у него какое-то иное восприятие мира, и пока я не пойму, какое именно, мы будем продолжать говорить на разных языках. Для этого понимания надо было за что-то зацепиться.
-Но как ты собираешься добраться до другой планеты?
'Ежели просто двигаться от любого города вперёд, то когда-нибудь снова к нему придёшь, но ежели сделать так, - он изобразил какое-то трудноуловимое движение, - то земля продолжится'.
-То есть тебе не надо взлетать? Для тебя весь мир - одна планета?
'Похоже на то. А летать я вовсе не умею'.
Всё это надо было как-то осознать.
-А... Скажем, от Аксерата... земля продолжается всегда одинаково, или ты сразу шагаешь, куда хочешь?
'Конечно, всегда одинаково. Так же, как когда не шагаешь...Ох, велико же время объяснений...'
Подумав, я отдала компьютеру приказание выводить на экран самые яркие виды обитаемых планет, чтобы составить карту Ирату.
'Что ты делаешь?'
От взгляда на часы надежда на то, что я успею поймать Феникса на Земле, начала таять.
-Если ты хочешь найти меня, то помоги мне. Сейчас на экране появятся виды, надеюсь, ты их узнаешь...
'Не сомневайся. Моя память лучше, чем у любой вашей машины'.
-Так вот, ты будешь говорить мне, какая земля встречается тебе после какой, а если между ними есть необитаемые, то сколько их. А я запишу.
'Попробуем'.
Мы попробовали. Это оказалось захватывающе интересно и порой совершенно нелогично с человеческой точки зрения, этим можно было заниматься до бесконечности, как увлекательной игрой, но я спохватилась и остановилась, записав важнейшие обитаемые планеты. Ирату вздохнул.
'Ну, теперь исчезай'.
'Скиталец' стремительно покинул Аксерат и нырнул в гиперпространство, относительно которого у меня начали роиться неясные подозрения. В самом деле, никто так до сих пор и не изучил, куда попадают наши звездолёты, а вместе с прыжком Стелли через время и с существованием Ирату получается весьма симпатичная компания неразрешимых загадок. Хорошо бы, пока...
Путь лежал на Землю. Откинувшись на спинку кресла, я вспоминала её, и мне страшно захотелось пройти по родным улицам, подняться на крыльцо, и чтобы меня встретил папа... Я не сразу заметила, что плачу.
И вот - знакомый до боли, до последней мелочи космопорт Земли, родные коридоры, виды, здания... В ответ на вопрос, не покидал ли Землю некий Евгений Феникс, служба информации сообщила, что за последние сутки такой никуда не улетал. Я поблагодарила её и наконец-то ступила на улицы Спейс-Сити.
Здесь как будто ничего не изменилось, - такой же напряжённой жизнью жил бессонный космопорт, так же раздольно меж тех же домов гулял ветер... Земля почти сразу после падения Империи вошла в Галактический Союз: планета не обладала сильным флотом, а в Галактике мгновенно развелось множество вооружённых любителей лёгкой наживы.
Для начала я попробовала дозвониться до Феникса по видеофону. Номеров на карточке было два, с одного упорно отвечали 'занято', а по другому робот сообщал, что господина Феникса нет дома. Я оставила эти бесполезные попытки, села в свой гравикар и махнула через океан.
Это была моя Земля, моя до последней мельчайшей песчинки, и я знала, что никогда и нигде не буду чувствовать себя более дома, чем здесь, какие бы прекрасные небеса мне ни предстояло увидеть. Теперь было понятно, что многие мои знакомые, побывав здесь, выслушали бы мои восхищения этой планетой с вежливой улыбкой, но мне было всё равно. Земля из заветной мечты стала сокровенной тайной, волшебным источником, прикоснувшись к которому, я обретала новые силы... Кажется, в древности был то ли герой, то ли негодяй, который от прикосновения к земле ощущал нечто подобное.
По обозначенному в карточке адресу находился изумительной красоты замок, - после грозной строгости аксератских построек на нём просто глаз отдыхал. Вокруг были ухоженные луга, вдали виднелся лес, а в саду рядом с замком в неимоверных количествах цвела сирень. На институт, где изучают подобных мне чудиков, здание это походило мало, я из любопытства включила сканер и обнаружила под замком большие подземные помещения. Номер, который всё время был занят, принадлежал именно этому заведению.
Я оставила гравикар на прекрасно оборудованной небольшой стоянке и вошла в замок, проплывя через волны аромата сирени. Кроме общей элегантности, интерьер холла отличался тем, что мне всегда больше всего нравилось: здесь были высокие потолки и большие окна. Стоило мне переступить порог и очутиться в прохладном вестибюле, как приятный, но настойчивый мужской голос тут же поинтересовался, кто я. Обернувшись, я увидела высокого крепкого мужчину в одежде какого-то неприметного цвета.
-Моё имя Кэт Вязовская, о моей встрече с господином Евгением Фениксом договаривался Ми... Господин даль Соль.
Охранник шагнул в тень и, постучав по невидимым мне клавишам, проверил мои слова на правдоподобность.
-Всё верно, госпожа Вязовская, но встреча не состоится.
-Почему?
-Десять минут назад господин Феникс уехал в космопорт.
Мерзавец Ирату, подумала я. Всё-таки опоздала.
-Весьма сожалею, сударыня.
-Благодарю вас, до свиданья.
За дверью прохлада кончилась. Садясь за руль, я ещё раз мысленно ругнула Ирату и взяла курс на Спейс-Сити. Изгнанный бог случая почему-то всё ещё не появлялся.
Пытаться перехватить Феникса по дороге не стоило, хотя на моей машине это было вполне реально: всё равно сейчас он мною заниматься уже не будет. Поэтому, рассудила я, следует спокойно добраться до Артоса, найти его на конференции и договориться на более позднее время. Правда, если Ирату до моего отлёта меня здесь не отыщет, то придётся ему опять 'смотреть вдаль' и 'шагать' по планетам. Впрочем, разговор про конференцию на Артосе был при нём, он существо сообразительное, разберётся. А пока можно зайти туда, где когда-то был мой дом...
Конечно, новая хозяйка сделала в бывшем нашем доме ремонт, и, на мой взгляд, здесь стало значительно хуже. Я её помнила отлично, она же меня не узнала, но после моего представления по полной форме без лишних слов пустила в комнаты. Я прошла туда медленно, ожидая и боясь того, что должна была увидеть.
Здесь не просто перекрасили стены и сменили мебель: исчезло всё, что могло бы напомнить мне папу и мою прежнюю жизнь. Я долго стояла с закрытыми глазами, воскрешая в памяти то, среди чего росла, то, чего касались папины руки, то, что казалось в детстве незыблемым, как сама земля, как мир, как то, что за зимой обязательно придёт весна... Всё это отныне жило только в моих мыслях, в глубине души я давно уже знала, что будет именно так, но теперь необходимо было в это поверить и с этим примириться, как бы ни было тяжело. Я тихо поблагодарила хозяйку и вернулась на 'Скиталец'. И ведь у меня не осталось даже папиной фотографии...
Ирату так и не появился, хотя пора уже было лететь на Артос. Взлетая, я понадеялась, что он следил за мной и знает о неудачном визите в красивый замок на другом краю света.
4
В космопорту Артоса я не задержалась: надо было ехать в далёкий от Кер-Сериндата южный город, построенный ещё во времена первых колонистов из Галактики. Даниель говорил, что там есть настоящее действующее метро, но верилось тогда в это с трудом.
Вид с воздуха был великолепен - горы, море и раздольно раскинувшийся на берегах залива огромный город высоких старинных домов. При этом зрелище впечатление от посещения бывшего моего дома хоть и не перестало тяготить, но немного отошло в сторону.
Конференция проходила в построенном сравнительно недавно здании, возносящемся над крутым обрывом скал, - строгое по архитектуре, оно привлекало взгляд какой-то неуловимым своеобразием облика. В холле пришлось остановиться: почтивший конференцию своим присутствием губернатор Артоса Даниель Озен покидал заседание. Заметив меня, он мимоходом улыбнулся так привычно: вежливо, но холодно. Когда Даниель скрылся за дверями, я уже знала, что на этого человека я всегда смогу положиться, если, конечно, не встану ему поперёк дороги, что Анирет Интао была нужна ему, пока он прибирал к рукам своих противников, что это была блестяще выигранная им партия, а до Анирет ему теперь нет никакого дела. Я внезапно вспомнила, что так ясно могла читать подобные вещи только во время своей ночной прогулки в последнюю ночь пребывания в плену у аксератской принцессы, и мороз прошёл по коже: похоже, Милорд был прав, и мои способности ведут себя как хотят. Неужели он окажется прав и в том, что я рано или поздно решусь применять их по назначению?!
На конференции наступил перерыв. Поднявшись на второй этаж, я почувствовала себя неуютно среди множества незнакомых лиц и очень обрадовалась, заметив вдали лорда Эльснера: он беседовал с Линном и незнакомым мне блондином в отлично сшитых бежевых брюках и свободной светлой рубашке. Сэнди Адамсон нигде не было видно, да на этой конференции ей и делать-то было бы нечего: сверхчеловеческие способности жителей Галактики не были её
