Свободный полет

прохрипел:
      -- Большую скидку, благородный господин, большую. Исключительно для вас! Это же -- редкий амулет, но для вас...!
      -- Сколько? -- коротко поинтересовался я, небрежно опершись на самодельный прилавок, который под тяжестью моих рук жалобно заскрипел.
      -- Три... Нет! Два золотых.
      Я скосил глаза на Семена, который откровенно забавлялся происходящим.
      -- Ну, если за два, то возьму, пожалуй, -- сделал одолжение Сема, выкладывая из кошеля требуемую сумму.
      Беспрестанно кланяясь и причитая, что отдает только потому, что мы ему понравились, продавец поспешно запихнул амулет в маленький мешочек и с поклоном передал его моему другу.
      Семен небрежно сбросил мешочек в кошель и двинулся дальше вдоль ряда.
      -- Ты когда так научился в амулетах разбираться? -- поинтересовался я, нагоняя его.
      -- А как ты думаешь? -- ответил Сема вопросом на вопрос.
      -- Мне думать не положено! -- нейтрально сказал я. -- Мне положено твое тело хранить, но если ты будешь и дальше себя так вести, то хоронить мне тоже будет положено. Причем, заметь, тебя же. Так откуда дровишки?
      -- Ох! Нетрудно догадаться. Пока ты мечами с Орантоэлем махал, меня Мармиэль по этим делам натаскивал.
      Моя рука рефлекторно метнулась за спину и появилась оттуда с уловом. В ней трепыхалась некая личность, незначительная и худосочная. Вырваться она, вернее, он, не имел ни малейших шансов. Я его ухватил как раз за ту самую руку, которой он вытаскивал из-за пояса Семы кошель. Причем, ухватил так, что бросить кошель и сказать, что он тут ни при чем, воришка не мог.
      -- Ну, вот, -- обратился я к Семену, печально созерцая мелкий криминальный образец, -- имеем налицо отставание в развитии местных преступных элементов. А ты тщательнее за своими кошелями смотри! Еще немного, и этот "Олений наконечник" отпугивал бы темные силы от местного криминального авторитета. Хотя, не пойму. Зачем темным силам отпугивать друг друга?
      -- Отпусти, дылда ушастая! -- просипел пойманный.
      -- Эй, эльф! Ты чего к человеку пристал? -- прозвучал из-за спины хриплый голос.
      Ну, обладателя этого голоса и его напарника я уже контролировал примерно минут десять. Как только они нарисовались на горизонте и, заприметив нашу парочку, пристроились нам в кильватер.
      Я поморщился, передавая улов на попечение Семы, как все тривиально! Этап переговоров, по идее, должен закончиться положенной в таких случаях фразой: " Ну, че, мужики, давайте отойдем, поговорим?". Дальнейший сценарий особой оригинальностью тоже, скорее всего, не блещет. Придется мне вносить, как режиссеру-постановщику, правки.
      Семен, приняв груз, моментально выхватил из его руки свой кошель и взял его руку в захват. Это когда кисть руки клиента пытается прижаться к тому месту, из которого она растет.
      Опыт нас учит, что вступать в переговоры в таких случаях -- бесполезно. Войдя в темп, я резко развернулся и нанес двумя руками одновременный удар по переносицам обеим защитникам человеческой чести, сбив их с ног. Только после этого мой меч тихо прошелестел в воздухе и застыл в опасной близости от горла одного из гопников.
      -- Еще вопросы имеются? -- вежливо поинтересовался я. -- Задавайте! Не стесняйтесь. Я всегда рад просветить, если не засветить.
      Ребята, надо отдать им должное, лежали смирно, и качать права вроде не собирались.
      -- Стража! -- раздалось испуганное восклицание со стороны торговцев.
      Клиент в руках Семы дернулся, но тут же, охнув от боли, затих. Вокруг нас начали собираться люди, с любопытством рассматривая картину. Сквозь них, как нож сквозь масло, прошло трое вооруженных воинов в доспехах.
      -- Что тут происходит? -- грозно поинтересовался один из них.
      -- Нападение на благородных эльфов, -- услужливо сообщил торговец, только что продавший нам амулет. -- Благородные господа дали им отпор.
      Окружающие зашумели, в смысле, что таки -- да. Было такое дело.
      -- Попытка ограбления, -- коротко сообщил я. -- Преступник схвачен на горячем с кошелем, принадлежащим моему...
      А вот тут проблема! Кому -- моему? Работодателю, сюзерену, или другу? Я взглянул на Сему. Тот моментально сообразил, в чем состоит моя заминка.
      -- Мой телохранитель захватил этого воришку! -- сердито сказал он, отпихивая пленника в объятия стражников. -- Вы здесь чем занимаетесь? Грабители ходят у вас под носом, а вы даже не чешетесь!
      -- Все будет исправлено, господин эльф! -- вытянулся командир, делая знак подчиненным увести воришку. -- А эти что вам сделали?
      -- Начали мне под горячую руку задавать неумные вопросы, -- сердито отозвался я.
      Доказать, что эти двое являются сообщниками, я не мог. Они могли наплести, будто просто шли, увидели, что нелюди обижают человека, хотели спросить, за что, и получили по голове.
      Командир стражников еще раз недоверчиво осмотрел лежащих орлов. Они старательно пучили глаза, всем видом изображая невинность.
      -- Если бы я не знал, кто они такие, то, может быть, и поверил, -- усмехнулся он. -- Эти попадают не только под горячую руку. Смотрите, доиграетесь! Его величество готовит Указ. Попавшимся на воровстве -- рубить правую конечность по локоть, и клеймо ставить на лоб, дабы все знали, что этот человек вор.
      Мы уже утратили интерес к дальнейшим процедурам. Мое внимание привлек оружейный ряд. И хотя Семен возжелал было осмотреть ряд готовой верхней одежды, я ему этой возможности не дал.
      -- Ты повеселился с амулетами, теперь моя очередь! А теперь ты следи, чтобы у меня никто кошель не спёр!
      -- Ага! -- Семен с вожделением посмотрел на одежный ряд. -- У тебя сопрешь! Самоубийц, что-то, в пределах видимости мною не замечено.
      -- Главное не результат, а процесс, -- со значением сказал я, направляясь к оружейному ряду.
     
      Оружие! Это слово, от которого невольно вздрагивает сердце каждого настоящего мужчины. Мы любим его не рассуждающей и не поддающейся логике любовью. Как только в руках оказывается рукоять мощного меча или хищный клинок кинжала, ребристая рукоятка револьвера или цевье винчестера -- мужик сразу преображается. Взгляд пытается превратиться в орлиный, фигура распрямляется, мышцы напрягаются. Каждый становится похожим на Бонда. Джеймса Бонда.
      Я медленно двигался вдоль ряда. В глаза бросались образцы, при виде которых у любого коллекционера холодного оружия немедленно зачастило бы сердце. Двуручные мечи и полуторники, кинжалы и засапожные ножи, наручи и двойные клинки -- все это было представлено в широчайшем ассортименте. Мое внимание привлекли клинки, очень похожие на эстоки. Хороши! Но это не для всадников, а для пешего боя. С коня, да на полном скаку, не очень удобно протыкать, а ведь эти мечи в основном для колющих ударов предназначены. Вот седельные мечи -- для всадников. Были тут и первые образцы, похожие на палаши.
      В ряду оружейников преобладали представители людского племени, но я заметил и несколько приземистых и широкоплечих экземпляров, которые, несомненно, представляли племя гномов. Они держались несколько обособленно, насколько это было возможно. Выложенное на прилавки оружие отличалось от остального. Мне бросились в глаза "гномьи аспиды", пару образцов которых я уже видел в коллекции Орантоэля. Клинки абсолютно черного металла с сияющей белизной рубящей кромки. Красивы, черти, но мне они не подходили.
      Гномы с неприкрытой неприязнью смотрели на нас. Сема ответил им таким же неприязненным взглядом. Это понятно. Гномы, как они говорили, уважают "честный металл". Они делают оружие надежное и практичное. Эльфы же вплетают в него при создании всевозможные заклинания. Это активно не нравится гномам. Да и ненужное, на взгляд тех же гномов, украшательство одобрения не вызывает. Гномы считали эльфов снобами, а те, в свою очередь, отзывались о гномах, как о скрягах и торгашах. Эта холодность между расами уходила корнями в глубину прошедших веков, и сейчас, пожалуй, никто и не помнит, чем она была вызвана.
      Мне было абсолютно фиолетово, кто и как друг на друга смотрит. Меня, в первую очередь, интересовало представленное оружие. Поэтому я решительно направился в сторону прилавков, за которыми стояли эти недомерки.
     
     
      Глава 22
     
      Я остановился у прилавка одного из гномов и посмотрел сверху вниз. Иначе я смотреть и не мог. Не присаживаться же мне перед ними на корточки! Гному ответил подозрительным взглядом маленьких серых глазок из-под кустистых бровей. Мы некоторое время помолчали, рассматривая друг друга.
      Ну, мой изучающий взгляд понять можно. Я же никогда не видел гномов, и теперь примерял оригинальный экземпляр к тому образу, что сложился у меня в результате чтения книг и просмотра фильмов. К сожалению, за точность соответствия ручаться не могу, ввиду камуфляжа, состоящего из пышной бороды, с не менее пышными усами. Из этого буйства гномьей красы выпирал нос картошкой, который время от времени производил хлюпающие звуки застарелого насморка. Из-под кокетливого колпачка с бубенчиком струились темные, с проседью, волосы, ниспадавшие на плечи их владельца. Но по росту наличествующий индивидуум соответствовал книжно-киношному описанию в точности. И по ширине плеч похож на описание. Свидетельствую -- плечи широченные. Этакий кубик на ножках.
      А он-то чего уставился на меня? Может, тоже в первый раз видит эльфа?
      -- Видывал я длинных на своем веку, но таких не часто, -- наконец вынес приговор стоящий передо мною гном. -- Чего уставился? Это оружие не для эльфов сделано. Не любит оно эльфов.
      -- Да что ты говоришь? -- ехидно спросил Сема, стоя за моим плечом. -- Это мы не любим ваших грубых поделок.
      -- Поделок? -- немедленно взревел гном. -- Добрая и честная работа -- это не поделки! А вот ваши, с позволения сказать, железки -- это как раз самая поделка и есть. Наговорят, наплетут заклинаний всяких! Тьфу, ты! Смотреть тошно!
      -- Не смотри, -- посоветовал Сема. -- Пока за прилавком ты стоишь, а не я.
      -- Ничего! -- Оскалил крупные зубы в усмешке гном. -- Мы тоже не пальцем деланные. Нам начал помогать один очень сильный маг. Вот этот и этот,  -- указал он на два из лежащих на прилавке, -- клинки лучше не трогай.
      -- Да что ты говоришь? -- опять ехидно воскликнул Семен и, по своей противоречивой натуре, сразу же ухватился за указанные клинки.
      Вопль, вырвавшийся у моего друга, всполошил весь базар.
      Рукоять моего меча сама прыгнула в мою руку. Я от души врезал снизу вверх по лезвию клинка, который сжимал, не в силах отпустить, Семен. Вывернутый из руки сильным ударом, меч гнома взлетел вверх, кувыркнулся в воздухе и вонзился в доски прилавка между расставленными руками гнома-продавца.
      -- Га-га-га-га! -- вырвался гортанный смех из горла гнома. -- Я же предупреждал тебя, ушастый! Эти клинки не допустят к себе руки ни одного из эльфов.
      Этой фразой он меня достал!
      -- Ни одного, говоришь? -- прищурился я на продавца.
      Честно говоря, у меня было желание дать ему в пятак за неприятность, причиненную моему другу. Но понимание того, что драка на базаре -- не лучший вариант поведения, сдержало меня. И тут как раз подвернулся случай испортить гномам настроение, и испортить его -- качественно.
      Я перебросил свой меч в