Свободный полет

прогуливаются по человеческому поселению. Их, как в таких случаях и полагается, провожают неодобрительными взглядами парни и восхищенно -- заинтересованными -- женщины.
      Семен, держа на лице улыбку, раздраженно зудел, что, мол, слишком много на дамах надето. И фигуры не оценить, и лицо в полной мере не рассмотреть. Что за мода такая?
      Я, тоже старательно улыбаясь, советовал ему не рассматривать, а высматривать.
      -- Я и высматриваю! -- огрызнулся Сема. -- Ты свои функции выполняй! Вон, те двое. Они явно напрашиваются!
      Да, две дюжих личности вот уже второй квартал следуют за нами и почему-то думают, что мы их не замечаем.
      -- Ты смотри, Семенэль, смотри! -- ласково попросил я. -- А об этих двоих не беспокойся. В случае чего, я их очень качественно обижу.
      -- Угу, -- доверчиво согласился Семен, зная мои привычки. -- Непонятно одно. Мы же благородные, а со стороны местных как-то особого почитания я не вижу. Как такое понимать?
      -- Ну, что ты хочешь? Это же пограничье! -- пояснил я. -- Тут нравы попроще, и отношение другое. Чуть что -- в лесу сгинул, местная нечисть подхарчилась. Кто проверять решится? Дураков нет всю местную фауну опрашивать. Боюсь, что такой следователь дальше первого представителя и не пройдет.
      Вот и дождалось наше сопровождение удачного момента. На свою голову, разумеется. Мы свернули на улочку, где народа почти не наблюдалось. Освещение тут... Да и мы сразу не сообразили, что не туда поворачиваем. Я услышал, как те двое за спиной ускорились. Сема тоже услышал и напрягся. Я хмыкнул и, вытолкнув Семена чуть вперед, сам сдвинулся за его спину, прикидывая, сколько осталось до нас преследователям.
      Главное -- действовать своевременно! Не надо спешить. В точно выверенный момент мой полуторник покинул ножны и провел прием веерной защиты. Массивные кистени, которыми были вооружены наши преследователи, полетели в сторону. Я могу сказать, что полетели не только они. Конечности, которыми эти кистени сжимались, тоже полетели.
      Обратное движение мечом, и вопить уже некому.
      -- Да, -- задумчиво всматриваясь в лежащие тела, протянул я. -- Теперь надо бы все это безобразие как-то убрать... Сема, очнись! Уже все.
      Сема слабо что-то промычал.
      -- Привыкай, -- решительно сказал я. -- Тут такое, да и не такое тоже, каждый день и на каждом шагу. Книги читал? Это только там все чисто, и брызги крови до физиономии не долетают. Лучше дай идею, как это все добро убрать.
      -- С этим как раз проблемы нет! -- хрипловато сказал Сема. -- Это тот самый случай, когда магия незаменима!
      Я ошарашенно всматривался в то, как уже знакомо вспучилась земля, поглощая останки наших неудавшихся грабителей, как она немного еще пошевелилась, принимая прежний вид, и снова застыла. Как будто ничего здесь и не произошло такого.
      -- Лихо! -- выдохнул я. -- Очень полезное заклинание! Это то, что мы тогда наблюдали?
      -- Угу! -- уже более нормальным голосом сказал Семен. -- Мне оно еще тогда понравилось. Я, как только выяснилось, что имею магические способности, выучил это заклинание, одним из первых. Ничего особенного -- просто просишь землю принять то-то и то-то.
      -- Да, действительно, ничего особенного, -- в прострации проговорил я. -- Делов-то -- просто попросить. И как это мне в голову не пришло?
      -- Ну, -- был вынужден признать Семен, -- тут еще требуется кое-что. Не всякому, знаешь ли, дано. Так что, цени!
      -- А я тебя всегда ценил, -- сказал я и, чтобы погасить довольную улыбку на лице друга, добавил: -- Вот и оказался тут, ценя тебя.
      -- Ну, ты и язва, Влад! -- сердито заметил Сема.
      Мы снова оказались на людной улице. Три круга по Туркоркам, а все без толку! Мы не увидели девушку, даже близко похожую на Катрину. Конечно, она могла одеться, как и все здешние дамы. Тогда ее узнать было бы очень проблематично, даже столкнись мы с ней лицом к лицу. Но мне почему-то казалось, что она так маскироваться не будет.
      Сема таки умудрился завязать интересный разговор с одной из аборигенок. Когда он вышел на финишную прямую, я, до сих пор прислушиваясь к нему без подачи своих реплик, вынужден был вмешаться. Не то чтобы я был против его ухаживаний. Но назревал очередной конфликт, а их и так на сегодня было немало. Ухватив опешившего от такой наглости Семена поперек туловища, я вежливо пояснил девушке, что являюсь хранителем этого тела, и не только его, но и его целомудрия. Провожаемый ее изумленным взглядом, я поволок шипящего и плюющегося Семена в направлении таверны.
      -- Отпусти! -- взмолился, наконец, Семен.
      -- Шалить не будешь? -- заботливо спросил я, давая ногам друга коснуться земли.
      -- Не буду, -- невнятно промычал Сема и сразу же перешел в наступление. -- Ты что себе позволяешь? Как ты смеешь так ронять мой авторитет? Что обо мне люди подумают?
      -- Ты так был увлечен, что не смотрел по сторонам, -- хмыкнул я.
      -- А мне и не надо смотреть по сторонам! -- кипятился Сема. -- Для того чтобы смотреть по сторонам -- есть ты!
      -- Вот именно! -- многозначительно сказал я.
      -- Ну, что там еще случилось? -- сбавил обороты Семен.
      -- Я определил двор, из которого вышла эта леди.
      -- Ну?
      -- А там дядя очень хмурого, но внушительного вида прикидывал на глаз, подойдет ли по длине приличная дубинка. Причем под длину он избрал явно твою спину.
      -- Ну и что? Ты-то для чего?
      -- Сема. Одно дело, когда на нас нападают грабители и иже с ними. Но совсем другое дело, когда ты охмуряешь чью-то жену или дочь. Согласись, будь ты хоть трижды благородным, но для людей ты становишься уже не тем очаровашкой, которому все прощают. Я считаю, что я нашел наилучший выход из положения.
      -- Ничего себе выход! -- снова начал кипятиться Семен. -- Тащить благородного эльфа под мышкой, как вещь какую-нибудь!
      Сема не мог успокоиться до самой таверны. Бубня что-то о страшной мести, он зашел в помещение и резко остановился. Я чуть было не налетел на него.
      -- Чего стоим? Кого ждем? -- задал я рекламный вопрос, заглядывая из-за плеча друга в помещение.
      Ничего особенного. За столом в углу, над тарелкой с едой дремлет какой-то поздний посетитель.
      -- Потому, что мы два длинноухих идиота, -- пробормотал Сема.
      -- Ты за себя говори, а за меня расписываться не надо! -- с достоинством сказал я, подталкивая друга к лестнице. -- У меня уши, хоть и на ощупь, нормальной формы.
      -- Надо было сразу догадаться! -- выпалил Семен, едва мы вошли в его комнату. -- Ну, ты-то ладно! У тебя ум уже давно в мышцы перешел...
      -- У меня в мышцы, а у тебя в мышцу! -- парировал я. -- Причем в одну, конкретную. Сказать в какую?
      -- ...Но я-то! Я должен был сразу сообразить! -- не замечая моей реплики, ворчал Семен.
      -- Эй! Дружище! -- начал сердиться я. -- Ты давай понятнее излагай! Не забывай, что тут еще и я нахожусь. А мыслей, тем более их ход в твоей ушастой голове, читать не умею.
      Я уселся на кровати Семена и с наслаждением вытянул усталые ноги. Семен остановился и гневно посмотрел на меня.
      -- Мы совершенно напрасно бродили по этому городку! Подумать только! Столько времени зря потратили, вместо того чтобы заняться чем-нибудь другим!
      -- Это чем же? -- ехидно прищурился я. -- Бегом по пересеченной местности от оскорбленных в лучших чувствах парней, мужей и отцов местных красавиц? Заметь, я в темноте так хорошо, как ты, не могу видеть.
      -- Ну, ты тупишь! -- сердито рявкнул Семен.
      -- Полог тишины набрось! -- посоветовал я. -- Нечего нашим соседям знать о наших просчетах. Кстати, о каких?
      -- Полог я набросил сразу, как только мы вошли. А просчет один, но серьезный.
      -- Ну?
      -- Гну! -- Семен уселся на стул, поставив его против меня. -- Мы искали твою девчонку в Туркорках, а ее тут уже давно нет.
      -- Почему нет? С чего это ты взял?
      -- Ты головой еще не разучился думать? -- язвительно поинтересовался Сема. -- Ты помнишь, куда она пошла из переулка?
      До меня начало доходить.
      -- Он повернула направо, в сторону тракта.
      -- Именно!
      -- Но подожди! У нее же не было с собой коня, и сумка слишком мала для вещей.
      -- А наши сумки что? Очень велики? А про коня откуда мне знать? Может, он был в одном из дворов по дороге.
      -- Ты думаешь, что она ушла по дороге?
      -- Уверен.
      -- Значит, завтра двинемся за ней! -- решительно сказал я.
      -- Куда?
      -- Что значит куда? За ней!
      Семен тяжело вздохнул и извлек из сумки сложенный лист пергамента. Он аккуратно его развернул и, толкнув меня, чтобы я подвинулся, разложил его на своей кровати. Он щелкнул пальцами, заставляя огонек в лампе вспыхнуть ярче. Карта! И как я раньше не догадался, что она у него есть?
      Что-то мурлыча себе под нос, Сема начал водить пальцем по листу.
      -- Вот! Смотри, это Туркорки. Вот дорога, по которой мы сюда прибыли. А вот дорога, которая из них выходит. Вот здесь она разделяется на три.
      -- А камня на этой развилке нет?
      -- Какого камня? -- Семен недоуменно уставился на меня.
      -- На котором написано, что направо пойдешь -- коня потеряешь. И так далее, по тексту.
      -- Смешно! В нашем случае требуется информация о том пути, по которому пошла Катрина, -- сухо заметил Семен.
      -- А если логику включить? Куда эти дороги ведут?
      Семен снова наклонился над картой.
      -- Мда, масштаб здесь, конечно, весьма приблизителен, -- пробормотал он, водя пальцем по листу. -- Они больше были озабочены тем, чтобы всяких красивостей и завитушек нарисовать... О! Вот! Одна дорога ведет в горы. Тут написано, что это заброшенный рудник.
      -- Рудник? Чего рудили? -- переспросил я.
      -- Добывали! -- откликнулся Семен. -- Что за страсть слова переиначивать? Не написано, чего тут добывали. Написано, что забросили они это дело.
      -- Тогда она вряд ли сюда пошла, -- заметил я.
      -- Угу! -- кивнул Сема. -- А вот вторая дорога идет в какое-то баронство. Сейчас разберу... Вот! В баронство Каронак.
      -- Понятно. И Каронак там баронствует, -- согласился я. -- Можно рассматривать, как вариант. Куда третья дорога ведет?
      -- В Саринтию, столицу Сарантона.
      -- А сразу сказать не мог? -- возмутился я. -- Ясно же, что она в эту самую Саринтию и отправилась! Чего тянул?
      -- Да? А ты сам попробуй разобраться в этой карте, -- взъярился Сема, отодвигая ко мне оную.
      Я попытался сориентироваться в мешанине волнистых линий и завитушек. Между прочим, в картах нормально разбираюсь, но в этой запутался моментально. Процесс запутывания сопровождался идиоматическими выражениями, от обилия и качества которых уши Семы начали явственно сворачиваться в трубочку.
      -- Как ты тут хоть что-то понимаешь? -- раздраженно спросил я, когда заметил, что начинаю уже повторяться. -- Ты уверен, что тут есть дороги, и они идут именно туда, куда ты мне сказал?
      -- Уверен! -- твердо сказал Сема. -- Давай, ложись спать! Завтра с утра и поедем.
      Я вздохнул и поднялся с кровати.
      -- Только учти, что с моего утра, а не с твоего, -- счел нужным напомнить ему, -- я хоть и выгляжу, как эльф, но сплю-то как нормальный человек.
      -- Иди уж, нормальный! -- фыркнул Сема. -- Ладно, уговорил. Слишком рано будить не стану.
     
     
      Глава 25
     
      Торжественный выезд из Туркорок сопровождался небольшим недоразумением. Мы обогнали шедшего параллельным курсом мужичка. Он посторонился, пропуская нас. Мы уже, в