Свободный полет

мной часовой.
      Автоматически включилось ночное зрение. Значит, дело совсем худо. Я рассмотрел этого оборотня. Большая тварь! Черная шерсть давала возможность идти по лесу незаметно. Передние лапы длиннее задних, поэтому оборотень был больше похож на большую гиену. Клыки, влажно поблескивающие в приоткрытой пасти, внушали уважение своей длиной.
      Я взглянул на стоящего рядом со мной парня. Мда. Если для драки с разбойниками они и были приспособлены, то для встреч с такими вот клыкастиками явно не готовы.
      Опять тело сработало раньше головы. Я еще пытался сообразить, что это я делаю, а оно уже сигануло к этому обормоту. Я остановился напротив оборотня, несколько удивленного тем, что кто-то осмелился к нему приблизиться. Меч ушел в нижнюю позицию. Я был готов к танцам.
      Оборотень утробно зарычал. Типа: "Ну, сам виноват! Раз уж ты здесь, то тобой и подзакушу первым". Ага! Подзакусил уже один такой!
      Я напряг на мгновение мышцы, проверяя их готовность. Неожиданно лопатки пронзило огнем. Боль -- дикая! Я даже зашипел от нее. Оборотень принял мое шипение за приглашение и, с места, прыгнул в мою сторону. Мышцы отозвались моментально. Я быстро ушел с траектории, отмахнувшись косым ударом снизу вверх.
      Лапа, кстати, вооруженная не хилыми когтями, чуть не дотянулась до меня, но, прощально помахав хозяину, отлетела в кусты, отделенная моим клинком. Громкий вой лишившегося одной конечности оборотня пролился бальзамом на мою душу.
      К нашему "празднику лесорубов" присоединились еще несколько действующих лиц. Стражники, наконец, вышли из ступора. Двое из них вскочили на телеги с горящими факелами в руках. Решили поработать осветительными башнями? Еще трое полезли к танцплощадке. Нет уж! Это моя добыча!
      Я совершил еще один прыжок, который удивил даже меня своей высотой и длиной. Хекнув, я одним ударом снес башку завывающей нечисти. Серебряная кромка клинка без особого сопротивления прошла сквозь шею.
      -- Сейчас! Подождите! -- появился Кетван, тащащий за собой неизвестно откуда взявшийся осиновый кол. -- Надо обязательно осинкой поправить! Иначе, неровен час, и встать потом может.
      Я увидел Семена с луком в руках. Он таки успел пару раз выстрелить. Вон две стрелы торчат из туши. Я их как-то сразу и не заметил.
      Я подошел к нему, вытирая пот со лба. Ночное зрение выключилось. Адреналин приходил в норму. Семен мельком взглянул на меня, отведя взгляд от оборотня, потом снова всмотрелся, уже очень внимательно. Его лицо, как-то моментально, осунулось.
      -- Влад! Где твоя маскировка? -- внезапно охрипшим голосом спросил он.
      -- Какая маскировка? -- не понял я.
      -- Личина твоя где?
      -- Не знаю. Вроде бы тут, где-то на физиономии, была.
      -- Ее нет, Влад! -- паническая нотка явственно прорезалась в голосе Семена.
      -- Но это же не маска, чтобы падать, -- сердито сказал я.
      -- Скорее в карету, пока остальные не увидели! -- подтолкнул меня к темнеющей невдалеке повозке Семен.
      Мы подбежали к карете. Сема быстро постучал по дверке. Небольшая заминка -- и в приоткрывшуюся дверцу выглянул заспанный Пуплин.
      -- Нам нужна карета на некоторое время, -- добавив в голос убедительности, заговорил Семен.
      -- Это карета гыспадина Розана, -- сонным голосом отрезал Пуплин, собираясь снова скрыться в недрах экипажа.
      Меня этот ответ не устраивал. Я сделал быстрый шаг вперед, ухватил Пуплина за загривок и придал ему поступающее движение на выход. Коротко вякнув, он быстро исчез в кусте, росшем неподалеку.
      -- Розан, друг мой, -- мягко сказал Сема. -- Нам действительно нужен твой экипаж, и, действительно, на короткое время.
      -- Что случилось? -- поинтересовался баронет, выбираясь на ночной воздух.
      -- Да оборотни тут бродят всякие, а потом плавки пропадают, -- буркнул я, залезая вслед за Семеном в карету.
      Сема плотно прикрыл дверцу, затянул занавеску и подвесил под потолком светящийся шарик.
      -- Не загорится? -- обеспокоено спросил я, оценив близость источника освещения к потолку.
      -- Нет, -- отозвался Сема, рассматривая мое лицо. -- Точно! Личины нет. Плохо! Влад, эта дрянь тебя укусила?
      -- Успокойся! -- сердито отозвался я. -- Она даже не притронулась ко мне.
      -- Ты помнишь, что говорил Мармиэль про эту личину?
      -- Слушай, Семен, я тебе еще раз говорю: она даже не притронулась ко мне, -- не выдержал я. -- Он сам говорил, что заклинание свежеприготовленное, еще не испытанное. Ты, когда продукты в магазине покупал, на что смотрел в первую очередь?
      -- Какие продукты? -- недоуменно спросил Сема. -- При чем здесь магазин?
      -- А при том! -- тихо рыкнул я. -- Там написано: годно до... Может, так и тут. Заклинание действует до такого-то числа, или столько-то дней.
      -- Даже если и так, -- прошептал Сема, встревожено глядя на мое лицо, -- то, что теперь делать?
      -- А у тебя ничего в запасниках не имеется? -- с надеждой поинтересовался я.
      -- Вообще-то Мармиэль мне давал основы создания иллюзий, -- задумчиво сказал Сема. -- У меня даже получились простые формы.
      -- Ну вот! Давай!
      -- Я сделаю ударение на слове "простые", -- сердито напомнил мне Сема.
      -- А я сделаю ударение на слове "получились"! -- не менее сердито отозвался я. -- У тебя есть иные решения?
      -- Нет, -- признался Семен.
      -- Тогда давай, мути! -- приказным тоном сказал я.
      Семен страдальчески сморщился, прикрыл глаза и, делая странные пасы руками, что-то забормотал. Я достал из кармана зеркальце и начал рассматривать свою физиономию. Симпатичную, между прочим! Но так некстати проявившуюся именно сейчас.
      Семен, время от времени, бросал быстрые взгляды на мое лицо и исправно махал руками. Ого! Острые уши проявились, разрез глаз изменился, цвет кожи побледнел. А что? Вроде бы похож.
      -- Вот! А ты говорил -- "простые", -- довольно сказал я.
      -- А теперь прослушай инструктаж! -- деловито приказал Сема. Но по его лицу было видно, что он тоже доволен собой.
      -- Инструктаж? -- удивленно спросил я, отвлекаясь от зеркала.
      -- Да, -- резко сказал Сема. -- Ты не должен отходить от меня дальше, чем на сто метров. Иначе, иллюзия развеется. Я не знаю, насколько хватит моего резерва, а подпитывать иллюзию я должен постоянно. Так что, если я тебе сделаю знак, немедленно исчезай из вида. И еще: я теперь не могу производить магические действия из-за этой иллюзии.
      -- Это не страшно! -- оптимистично заверил я друга. -- Стрелять из лука это тебе не помешает?
      Сема отрицательно помотал головой.
      -- Вот и добренько! А мне мечом махать -- тем более не помешает. Вылезаем из этой будки!
     
     
      Глава 33
     
      Тяжелый, грузный топот множества копыт и громыхание металла мы услышали во второй половине дня. Такой шум был непривычен нашему уху. Мы с Семеном недоуменно обернулись на Пэрто, которому начинали доверять, как местному эксперту. Тот, выпрямившись на облучке, вслушивался в звук. Брови старого служаки поползли вверх.
      -- Неужели это...? -- пробормотал он и запнулся.
      -- Кто? -- резко спросил я, ухватывая рукоять своего клинка.
      -- Нет-нет! Не надо! -- торопливо заговорил Пэрто. -- Если это то, о чем я думаю, то лучше к оружию руки не тянуть. Снесут -- и всех делов.
      Я недоверчиво хмыкнул, но руку убрал.
      Из-за поворота нам открылось удивительное зрелище. Десяток закованных в железо фигур ехали нам навстречу колонной по двое. Впереди этих танков гарцевал на коне разряженный и сверкающий при свете солнца мужичок. Ну, это я так сказал, "мужичок". Вельможа, скорее всего. Все остальные были, по-видимому, его эскортом.
      Красота! Латы надраены, копья, притороченные к седлам, заканчивались маленькими флажками. Кони, видимо, вымуштрованные и выдрессированные, ступали уверенно и в ногу.
      Завидев нас, павлин поднял руку. Произошло мгновенное перестроение. Задние ряды ускорились, в то время как передние остановились. Вот только что была колонна, а теперь перед нами выстроился отряд, готовый нападать или обороняться -- это уже зависит от обстоятельств.
      -- Латники короля! -- выдохнул Пэрто.
      Я услышал, как за нами завистливо крякнул Кетван. Видимо, стать королевским латником было его голубой мечтой.
      Вельможа, тем временем, пытливо рассматривал наш кортеж. Мы, что вполне естественно, тоже остановились. Я глянул на Сему. Он успокаивающе шевельнул рукой. Все, мол, нормально, маскировка держится.
      -- Господин Семенэль? -- осведомился вельможа, шаря взглядом по нашим лицам, пытаясь определить, кто же именно Семенэль.
      -- Совершенно верно! -- выдвинулся вперед Семен. -- Чем и кому обязан?
      -- Я лэр Картопаль, -- представился вельможа. -- Личный вестовой его величества Сомара Пятого. Именно тебя я и ищу. Королевский маг, мэтр Шохлан, получил известие от Светлого Мармиэля, что ты пересек границы нашего королевства. Но ты почему-то задерживался. Что случилось? И что это за обоз, с которым ты следуешь?
      -- Обстоятельства нас вынудили к этому, -- ответствовал (именно ответствовал, а не ответил) Семен. -- Ты же знаешь, что мы не можем пройти мимо нежити, не уничтожив ее. А нежити развелось в этой местности многовато. Ты не находишь?
      Лоск лэра слегка потускнел. Он даже как-то виновато взглянул на нас.
      -- Очень много всяческих проблем, которые требуют спешного разрешения по указанию его величества, -- пояснил он. -- До всего руки не доходят. Но мне приказано тебя найти и сопроводить в столицу. Что это за люди, которые вместе с тобой?
      -- Это наши попутчики, -- Семен приятно улыбнулся. -- Баронет Розан, сын барона Каронака, и кавалер Кетван, рыцарь ордена Сумрачных Походов.
      По тому, как насмешливо изменилось лицо Картопаля, я понял, что этот орден не пользуется особым уважением в столице.
      -- Светлый Мармиэль сообщил, что ты прибыл с познавательной целью. Что же ты хочешь познать?
      Тон этого павлина был не то чтобы наглым, но что-то в нем было такое. Ну, не нравится мне, когда со мной так разговаривают. Знаю, что это мой недостаток. Получал уже не раз за это. А вот сдержаться все равно не могу!
      -- А что, в послании от Мармиэля не было списка того, что мы бы хотели познать? -- вмешался я.
      -- Нет, -- вестовой, простите, личный вестовой короля, недоуменно поднял брови, не понимая, к чему был задан такой вопрос.
      -- Ай-яй-яй! -- покачал головой я. -- Это упущение со стороны Светлого Мармиэля. Теперь мы с вами и не знаем, что бы такого нам хотелось бы познать. Значит, будем познавать то, что попадется под руку. Вот попалась нежить, мы ее познали. Попали в гости к барону -- познали и его. Вот кавалера ордена тоже не обошли. Теперь и до вас добрались. Значит, будем познавать и вас. Куда же деваться?
      Брови Картопаля нахмурились. Он соображал, что такое я произнес.
      -- Господа эльфы всегда выражаются настолько туманно, что понять их очень сложно, -- изложил нам результаты своих соображений личный королевский вестовой.
      -- Да что же тут непонятного? -- включился Сема. -- Мы будем познавать все, что поддается познанию.
      -- Вот теперь познаем, так ли вестовые короля невежливы, как о них говорят, -- мурлыкнул я.
      Лэр Картопаль вскинулся при моих словах, оглянулся на латников, как будто проверяя, на месте ли они.
      -- А тебе не кажется, господин эльф, что это