Стремительный полет

поинтересовался айран.
      - Жмот! - с чувством припечатал я. - Отдам я тебе твое добро сразу после торжества, отдам!
      - ...Что значит, никого не впускать?! - услышали мы за дверью раздраженный голос Нартата.
      - Встретимся после завтрака, - бросил мне Онтеро, выскакивая в окно.
      Мдя! Вот и от меня выскакивают в окно молодые мужчины, при появлении.... Кого? На миг кольнуло острое сожаление, что моя комната находится на первом этаже, а у Онтеро имеются крылья. Это было бы так романтично! Распахнутое окно, сломанные кусты под ним и стонущий, держась за сломанную конечность (а лучше за обе!), молодой мужчина. ...Гы!
      - Уже встал? - осведомился, вошедший в комнату, Владыка. - Что это было, утром? Начальник стражи до сих пор вздрагивает при каждом неожиданном шуме, а дочь только смеется, но молчит!
      - А, это! - я указал в сторону умывальной комнаты.
      Хорошей комнаты! Где ванна была так похожа на небольшой бассейн. Нартат заглянул туда, подошел к ванной и всунул в нее руку, проверяя, на всякий случай, воду.
      - Да она же абсолютно холодная! - изумился он.
      - Именно! - подтвердил я.
      - Ты хочешь сказать, что окунулся в нее утром? Теперь все понятно! А подогреть ее ты не догадался?
      - А меня кто-нибудь по этому поводу проинструктировал? - ответил вопросом на вопрос я. - Да впрочем, это не страшно! Меня такая температура устроила, даже более, чем! Зато проснулся качественно.
      Владыку явственно передернуло. Видимо, он себе представил себя на моем месте.
      - У нас сегодня торжества намечаются, - напомнил он, меняя тему. - Ты - Белокрыл. А это означает, что и статус у тебя тут особый. Я, вообще-то, планировал, что ты станешь мне помощником. Есть мнение, что и остальной народ так считает. Поэтому, прошу тебя о своих дальнейших планах пока особо не распространяться. Приглашаю тебя на завтрак! Пошли! А то уже все остыло.
      - Сам понимаю, что пока о моих планах говорить не стоит, - согласился я, выходя вслед за Нартатом из комнаты. - Как быть с торжествами? Соответствующего наряда у меня нет. Правда, Онтеро обещал что-то присмотреть из своего гардероба.
      - Что?! - возмущенно приостановился Владыка. - Белокрылу?! Да еще и одежду с чужого плеча?! Это решительно невозможно! Я немедленно вызову портных. Думаю, что они успеют справиться к началу торжеств.
      - А если нет? - с любопытством спросил я.
      Интересно, каким образом тут наказывают провинившихся? У эльфов это просто. Общественное порицание считается самым суровым наказанием. У драконов - не знаю. Быть может, собираются вокруг провинившегося несколько особей и фукают на него. Фукают, естественно, с "огоньком". Причем, буквально. А что тут?
      - Обязаны успеть! - жестко ответил Нартат. - Им за это платят. И платят немало!
      Понял! Тут осуществляется наказание "рублем". Вот только непонятно, зачем тут деньги? Система-то - замкнутая.
      - Ты хочешь знать - зачем им деньги? - расшифровал выражение на моем лице Владыка. - А как ты думаешь? Ведь и мы выбираемся во внешний мир. И каждый такой визит требует наличие денег. Мы следим за модой, за достижениями, за политикой. Вернее, следили, когда я еще был здесь. И будем следить! Я об этом позабочусь!
      - То есть, стараетесь не отставать? - нейтрально поинтересовался я.
      - Конечно! Правда, дается это с большим трудом.
      - А хочешь не только не отставать, но и кое-где опередить? - спросил я.
      Нартат резко, как будто наткнулся на стену, остановился.
      - Интересно! - протянул он, оборачиваясь ко мне. - Я ведь не ослышался? Ты только что сказал, что-то об опережении? А не мог бы ты более подробно мне об этом поведать? Скажем, за завтраком.
      - Мог, - кивнул я. - Кстати, у эльфов это одним завтраком не ограничилось.
      - Эльфов? - недоуменно поднял бровь Нартат. - А причем тут эльфы?
      - Ну, как-то так получилось, что они попались нам первыми. Вот и пришлось им первыми становиться на путь прогресса. Делалось это еще и как компенсация за то, что они приютили нас.
      - Надо же! Приютили они Белокрыла! - фыркнул Владыка. - Да это они за честь должны считать, а не компенсацию требовать!
      - Да как-то так получилось, что они об этом не знали, - поспешил я оправдать эльфов. - Честно говоря, я сам об этом не знал. А о таком понятии, как альтруизм, в этом мире не ведают.
      - Не ведают! - согласился Нартат, заходя в столовый зал. - Интересное слово! Но если оно означает "даром", то могу тебя заверить - здесь оно не приживется!
      Эге! А Владыка - чистой воды прагматик! Это надо будет иметь в виду! Во всяком случае, мне показалось, что я нашел язык, на котором с ним можно будет говорить.
      - Вот видишь, папа! Я же говорила, что все в порядке, - весело прощебетала Катрина, бросая на меня лукавый взгляд. - Доброе утро Влад!
      - И тебе, доброе! - улыбнулся я. - Я голоден! И где мой завтрак?
      Летейла, сидевшая у окна, громко хлопнула в ладоши. Дверь с другого конца зала распахнулась, и в нее вошли слуги с подносами на руках. Я с немалым удивлением понял, что это не айраны! Это самые обычные люди! Откуда они здесь? Я повернулся к Владыке и с вопросительным видом уставился на него.
      - Тебя что-то смущает, Влад? - невозмутимо спросил тот, наблюдая, как слуги сервируют мне завтрак.
      - Только один вопрос. Вернее, два, - хмыкнул я. - Что здесь делают люди? И как они тут оказались?
      - Ну, что они тут делают, тебе уже ясно, - сообщил Нартат, дождавшись, когда слуги покинут зал. - Служат. А попали они сюда добровольно. И служат, не просто так. Ой! Чувствую я, что завтрак затянется. А у меня дел невпроворот! Давай об этих темах поговорим завтра, или послезавтра. Боюсь, что завтра, у нас возникнут иные проблемы, связанные с головной болью. А иначе - нельзя! Положение обязывает.
      - Пригласите сюда Семенэля, - улыбнулся я, отдавая должное прекрасному завтраку. - И о головной боли можете забыть! Эльфы решили проблему похмелья. К сожалению, это технология "ноу-хау".
      - Мудреное слово! - восхитился Владыка. - Вот любишь ты, Влад, загнуть что-нибудь, такое этакое!
     
      Глава 22
     
      Вот после завтрака началось то, что нормальная личность называет кошмаром! Нормальной личностью я, что вполне естественно, называю себя. А кошмаром я называю процесс приготовления меня к торжествам. Я уже не говорю о сеансе замеров моих параметров местными портными. Это мучение я выдержал с честью. Правда, мои комментарии их чуть до истерики не довели, но это уже издержки. Потом меня начали просвещать о протоколе и моей роли в нем. Так как толком об этом не знали и сами просвещающие, то, в итоге, в моей голове царила полная каша.
      Дело в том, что Белокрылов всегда было мало. То есть, Владыка и сын-наследник. Нартат был несчастным, у которого родилась дочь. Ну, это с его точки зрения - несчастным. Я - так был счастлив этим обстоятельством. Поэтому у местных мужей возник вопрос, как меня позиционировать? Сыном-наследником меня назвать нельзя. Тем более, что я решительно отказывался им называться. Вот еще! Не хватало! У меня свои родители есть. Другой вопрос - где они? Но их никто не отменял. К тому же, роль сына-наследника предполагала подчиненное положение. О каком подчиненном положении могла идти речь?!
      Зятем меня тоже пока избегали называть. Ну, где я, а где свадьба? Там, оказывается, тоже этикетом предусматривается уйма различных процедур.
      Вот и ломали головы над ситуацией местные церемониймейстеры.
      Онтеро, поняв, что на его гардероб покушение отменяется, сиял, как медный надраенный пятак. Вот ведь ехидное существо! Пользуясь положением приближенного к моей особе лица, этот тип наслаждался бесплатным представлением. Ничего! Я тебе потом устрою веселую жизнь (в разумных пределах, само собой)! Пока же, я свирепо косил на него взглядом и многообещающе двигал бровями.
      Перед самым началом празднования, портные притащили мои облачения. Рассматривая все эти рюшечки и воланчики, я мысленно застонал. Уразумев, что мыленные стоны не слышны, я продублировал их вслух.
      - Но это же, церемониальные одежды! - поспешил просветить меня Нартат, поняв значение моих стенаний. - Тебя же не заставляют носить их каждый день!
      - Еще чего не хватало! - огрызнулся я. - Да только от одного их вида, у меня начинаются комплексы! Поноси их больше одного дня, и стойкая шиза - гарантирована!
      - Шиза? - озадачился Нартат.
      - Шизофрения, - пояснил я. - Это такая психическая болезнь.
      - А в чем она выражается? - немедленно заинтересовалась одна из жриц Храма, которых, вдруг, появилось во дворце достаточно много.
      - А вот заставьте меня поносить эти наряды несколько дней кряду - увидите! - сердито ответил я. - Хотя, нет! Я вам такого шанса не дам! Так и быть! Одену, но только для торжественного выхода! Для всего остального, придумывайте что-то другое!
      - Но для другого нет времени! - взвыл один из портных.
      - Это что, мои проблемы? - свирепо огрызнулся на него я.
      - Онтеро, ты вроде бы, по фигуре похож на Влада? - прищурился Нартат, взглядом зацепивший моего первого учителя полетов.
      - Э-э-э.... Да, Владыка! - с постным выражением на физиономии отозвался Онтеро.
      - И, как мне поведал Влад, ты готов поделиться своими одеяниями? - вкрадчиво продолжил Нартат.
      - Э-э-э..., - лицо у Онтеро стало еще более несчастным.
      А как же его фраза, что Белокрылу не идут одежды с чужого плеча?
      - Отлично! - радостно воскликнул Нартат. - Я так и знал, что ты готов всегда прийти на помощь! Значит, эту часть вопроса я доверяю тебе!
      - Но у меня запасной костюм не полон! - проблеял Онтеро. - Я не смогу его одеть полностью!
      - Ты хотел сказать, что не сможешь сам одеться полностью, - уточнил Владыка, выделяя голосом слово "сам".
      - Да, Владыка! - уныло понурился Онтеро.
      - Да, нам будет тебя очень не хватать, - кивнул Нартат. - Впрочем, я надеюсь, что ты найдешь возможность присоединиться к нам после церемонии.
     
      Народу собралось! Я уже говорил о том, что тут очень большие площади? Да? А то, что айраны мастера по части всяких там церемоний, я говорил? Могу вас заверить, действительно, мастера!
      У самого выхода из дворца, крылатые воины очистили достаточно широкую площадку, окружив ее стражами в, блестящих золотом, доспехах. Они успешно сдерживали натиск толпы, собравшейся поглазеть на торжества и поглотить дармовое угощение, которое последует вслед за официальной частью.
      В ожидании выхода официальных лиц, народ развлекал отряд, демонстрирующий умение владения всякими предметами убийства себе подобных (впрочем, и не подобных тоже). Я поражался, насколько синхронно это получалось у выступающих. Должно быть, опыт таких показательных выступлений у них был уже немалый.
      Разрезая толпу, к площадке двинулась колона женщин в одинаковых плащах и накинутых на головы капюшонах. Уже немного зная о жрицах Храма, я понял, что это они и есть. Надо сказать, что айраны уступали им дорогу, не протестуя.
      На крыльцо дворца вышло четверо крылатых и поднесли к губам что-то похожее на изогнутые рога антилопы гну. Над площадью разнеслись чистые и звонкие звуки, призывающие гостей к вниманию. Наступила тишина, показывающая, что гости внимать готовы.
      Ага! Вот, что означает торжественный выход! Крыльцо накрыло облако,