Это было тяжелое время. Чума косила население средневековой Европы. По данным историков во Франции, Италии, в
Англии вымерло до половины жителей. Целые деревни стояли пустыми. Средств против страшной болезни тогда найти не могли.
С середины XIV века и до XVII века чума то наступала, то временно ослабляла свой натиск. Эпидемия заметно изменила образ жизни
европейцев. Но даже человек, стоявший на рубеже Нового времени в Европе, воспринимал чуму как Божью кару.
Родом их деревни, из обычной крестьянской семьи, он посещал занятия в городской духовной семинарии. Его родители
гордились тем, что их сын овладел грамотой и теперь учится в городе. Но из-за чумы занятия прекратили, всех студентов распустили
на каникулы на неопределенное время. Он решил использовать появившуюся возможность, чтобы заработать немного денег и помочь
родителям. Ему приходилось отгонять мысль, что с родителями может случиться то, что происходило со многими. Его взяли в "бригаду"
по очистке населенных пунктов, где свирепствовала чума. Работа была опасной. Он попал в группу из трех человек. Им выдали
специальные крючья, плащи с капюшонами, объяснили, что нужно делать и какие меры безопасности соблюдать.
В этот день они работали в деревне, где заболели почти все ее жители. Обнаружив трупы, они стаскивали их за пределы
деревни. Тащить трупы ему было не под силу, этим занимались двое других членов группы, крепкие мужики. Им повстречался старый
покосившийся дом. Во дворе и в доме было удивительно тихо. Он осторожно открыл дверь и заглянул внутрь. В полутьме едва различил
лежавших умерших мужчину, женщин, нескольких детей. Он захлопнул дверь и выбежал из двора.
- Что? - спросил старший группы, Гийом.
- Все мертвы, и дети тоже.
- Запирай! - распорядился Гийом.
Входную дверь подперли колом, который нашли во дворе, калитку закрыли. Все трое, не оборачиваясь, пошли дальше.
Видать он где-то простыл, потому что все последние дни часто кашлял. Он страшно боялся заразиться чумой и умереть.
Гийом, уже опытный "чистильщик", так не думал. Но мнительный студент замкнулся и готовился, как ему казалось, к худшему.
Он почти не разговаривал, хмурился и тяжело вздыхал, потом кашлял, что его расстраивало еще больше. Гийом, острый на язык, стал
звать его "Угрюмый". Внешность нашего студента: худощавое телосложение, невысокий рост, костлявое лицо с длинным носом,
являла собой классический образ средневекового монаха. В общем, пожалуй, только Гийом с его веселым, добродушным нравом мог
поддерживать с "Угрюмым", человеком непростым по характеру и привычкам, дружеские отношения.
Закончив в этой деревне, уставшие приятели решили передохнуть. Им хотелось свежего воздуха, и они пошли по
направлению к ближайшей роще. Зайдя в рощу, они сбросили ненавистные плащи. Сели перед рощей, разложили нехитрые продукты
и флягу с водой. "Угрюмый" есть отказался, заявив, что после пережитого его тошнит при мысли о еде. Он отсел немного в сторону.
Закашлявшись, "Угрюмый" отвернулся, потом опустил взгляд на землю. Посмотрел на свою руку с вздувшейся веной. Рука
была еще сильная, с молодой здоровой кожей. "Скоро от нее останутся одни кости", - подумал он. Недалеко от руки букашечка
карабкалась на высокий, острый лист травы. Она старалась изо всех сил, надрывалась, но ползла. "Вот так и я", - подумал "Угрюмый".
Он вспомнил о Боге и ему стало стыдно. Гийом повернул голову и посмотрел на ссутулившуюся спину "Угрюмого". Ему стало жаль
парня.
- Да будет тебе, не помирай раньше времени," - грубовато пошутил Гийом. Он обхватил ладонью плечо "Угрюмого" и
попытался привлечь его к себе. "Угрюмый" резким наклоном вперед освободился от руки Гийома и продолжал сидеть в той же позе.
- На все воля Божья...
- Я знаю - буркнул, не поворачиваясь, "Угрюмый".
- Вспомни, как Господь наш Иисус Христос страдал за нас.
- Я помню - снова буркнул "Угрюмый".
- А бывают и люди, которые совсем не боятся смерти. Жан, еще один член группы, с интересом посмотрел на Гийома.
- Вы слышали о катарах? - спросил Гийом. "Угрюмый" напрягся в ожидании.
- Расскажи- попросил Жан.
- Это были удивительные люди, честные, смелые, по настоящему любившие Христа...
- Они были еретики - огрызнулся "Угрюмый".
- Это папа так считал и король, Его Величество, тоже.., - ответил ему Гийом.
- Откуда ты о них знаешь? - недоверчиво спросил Жан.
- От одного монаха, ученого. Я с ним познакомился в таверне, когда шел в Тулузу. Он работал в монастырской библиотеке
и прочитал там старые рукописи.
- А почему он именно тебе рассказал? - спросил Жан.
- Не знаю,.. старый он был, боялся умереть и унести в могилу правду о них - сказал, подумав, Гийом.
Тринадцатый век. Весь юг современной Франции, север Италии охвачены религиозным движением альбигойцев или
катаров. Они пользуются поддержкой местных крупных феодалов, прежде всего, семейства Транкавель, живут по своим законам. Ими
созданы свои церкви, свое учение, отличное от официальной церковной доктрины. Успехи еретиков, их независимость сильно
беспокоят главу католической церкви и короля Франции, мечтающего присоединить к своему королевству южные земли. Католической
церковью для борьбы с ересями создается специальный орган - инквизиция. В земле Лангедок ересь была наиболее активна. Туда и
направили в первую очередь трибуналы инквизиции. Кто же были эти катары, не дававшие покоя "истинным" католикам и королю?
Злобные преступники? Разбойники? Люди, лишенные всякой веры, добра?
В дверь постучали. Хозяин подошел и не спрашивая ни о чем, открыл дверь. Увидев стучавшего, он отошел в сторону и,
сделав жест рукой, произнес:
- Проходи, Добрый Человек, будь моим гостем. В прихожую вошел пожилой мужчина. Его седые волосы, борода были
коротко подстрижены.Он оглядел помещение веселым взглядом, посмотрел на хозяина. Гость был одет в дорожный плащ, на левом
плече у него висела сумка, в правой руке он держал узловатую палку, очевидно, служившую ему посохом.
- Луиза, дети, идите сюда скорей! - позвал домочадцев хозяин
На его зов вышла молодая приятная женщина в домашнем уютном фартуке, за ней - трое очаровательных детей: две девочки,
приблизительно двенадцати и восьми лет, и мальчуган, двух-трех лет. Дети были ухоженными, опрятно одетыми.
- Здравствуйте - сказала женщина, а также ее дочери, и слегка поклонились гостю. Малыш тоже стал кланяться - один, два,
три раза. Мать строго посмотрела на него, покачала головой и сказала:
- Николя, не балуйся.
Мальчуган насупился и обиженно засопел.
- Добрый Христианин, прошу благословения Божьего и Твоего, и встав на колени, хозяин дома поклонился ему. Он еще
дважды повторял свою просьбу.
Гость ответил: "Прими благословение Божье".
Хозяин и Добрый Человек закрепили ритуал поцелуем.
Гость прошел в дом, где был накрыт стол для семейного ужина. Бросалась в глаза строгая обстановка в доме - ничего
лишнего, все вещи находились на своих местах. Гостя посадили на почетное место во главе стола. Сервировка стола была скромной, по
современным меркам, и достаточно обильной по представлениям простого люда средневековой Европы, а стараниями хозяйки дома -
аппетитно выглядевшей, блюда же - вкусными. На столе лежал каравай пшеничного хлеба. Отдельно расположились свежие огурчики.
В центре на большом блюде красовался жаренный сазан в соусе с нарезанной морковью. В отдельные чашечки налили мед, варенье-
конфитюр из разных ягод и насыпали фисташки, миндаль. Стоял и красивый глиняный кувшин, наполненный ключевой водой и еще
один кувшин с подслащенной розовой водой, которую любили пить дети. Перед каждым, сидящим за столом, находилась кружка.
Мясные блюда, а также традиционный для региона сыр и другие молочные продукты, яйца и вино отсутствовали. Катарам не
полагалось их употреблять. Время урожая фруктов, винограда или, к примеру, цветной капусты, еще не подошло, и поэтому их на столе
не было. О картофеле в Европе тогда не знали. Хозяин прочел "Отче наш". Гость преломил хлеб, и присутствующие приступили к
трапезе.
Луиза отрезала маленький кусочек рыбы, очистила его от кожицы, посмотрела, нет ли в нем костей, размяла кусочек и
сделала из него пюре для малыша. Но тот зажмурился и отвернулся. Луиза взяла его чашечку, вышла на кухню и вернулась с
чашечкой, в которую положила немного пшеничной каши, потом вложила в руку малыша его маленькую деревянную ложечку. Малыш
зажмурившись, замотал головой из стороны в сторону."Опять эта каша", - опустив голову, сердито пробубнила средняя девочка.
Старшая, опустив голову и тихо, чтобы не слышал гость, сказала ей: "Перестань, как тебе не стыдно". Луиза отломила кусочек хлеба,
макнула в мед и дала малышу. Тот взял, откусил маленький кусочек, облизал мед, а кусочек хлеба положил в чашечку. Средняя сестра
налила брату розовой воды и поднесла к его рту кружечку, помогая ему пить. Однако он схватил кружечку руками и стал медленно пить.
Наконец, он выпил воду и поставил, чуть не уронив, кружечку на стол. С кусочка хлеба, когда мать переносила его сыну, на чашечку
упала капля меда. И теперь малыш залез в нее пальчиком и стал размазывать мед по краю чашечки. Было ясно, что он и не собирается
кушать что-либо и просто капризничает. Хозяйка встала, извинилась перед гостем и всеми, сидевшими за столом. Она взяла мальчугана
за руку и повела из столовой. Послышался его недовольный плач.
- Извини, Добрый Человек, за моего малыша.
- Что ты, у тебя чудесные дети.
В доме, маленьком, но уютном, всегда был приготовлен угол для гостей. Доброму Человеку предложили отдохнуть. Он
попросил хозяина остаться с ним для важного разговора.
Видимо, время религиозных дискуссий и споров прошло. Как сообщили надежные люди, папа и король готовят военную
экспедицию сюда, в их края. В походе будут участвовать рыцари. Сила очень серьезная. Готовы ли братья дать им отпор? Если готовы,
необходимо немедленно начать организацию защиты.
Они еще долго говорили на эту тему. Потом молились и просили Бога помочь им.
Началу карательной экспедиции послужило убийство инквизиторов в Авиньонете.
