Глава 1
Солнце багровым шаром висело над горизонтом, окрашивая окрестности всеми оттенками красного, розового и малинового цвета. Наверно, был вечер, а может быть, и утро, кто его знает. Меня сейчас это не интересовало. Меня занимал другой вопрос: а туда ли мы попали?
Я осмотрелся по сторонам. Мы с моим спутником стояли на скалистом выступе, круто обрывающемся вниз. Далеко внизу сплошным ковром расстилался лес, а по бокам и сзади нас в небо упирались скалы. Я не альпинист, поэтому не могу судить об их проходимости, но на вид они казались совершенно неприступными.
- Где мы? - озвучил я свой вопрос.
Мой спутник подошел поближе. Его янтарные глаза светились насмешкой. Та же насмешка играла и на губах.
- Тебе лучше знать, - с улыбкой сказал он. - Ведь ты же давал координаты. Может быть, ты ошибся?
- Ничего себе - ошибся, - с обидой сказал я. - Да меня столько раз заставляли их повторять, что я даже, разбуди меня кто ночью (если, конечно, найдется такой самоубийца), сразу же их скажу на память.
- Одно обнадеживает - что здесь есть пригодные для жизни условия, - отозвался мой спутник. - Это уже немаловажно! И почему ты решил, что мы сразу же окажемся на месте? Тебе что, это обещали?
А ведь он прав! Я почесал затылок. Действительно, не обещали мне этого. И что делать дальше? Где искать этих драконов?
Мой спутник прикрыл глаза, и, казалось, совсем выпал из реальности. Ну вот! Этого мне не хватало! И что теперь с этой статуей делать? По некоторому опыту я знал, что он может пребывать в таком состоянии часами.
Впрочем, надо сказать, что он не только мой спутник, но и наставник, а также преподаватель - тан Тюрон. Сюда мы прибыли в поисках драконов. А вот где их дальше искать - это уже вопрос. Я нетерпеливо смотрел на тана Тюрона. Ну что за привычка - вместо ответа впадать в нирвану?
К счастью, на этот раз нирвана длилась недолго. Наставник открыл глаза и недоуменно взглянул на меня.
- Колин, иногда ты меня удивляешь, - расстроенно сказал он. - И чему тебя учит Алим? Ты разве не понимаешь, что можно почувствовать в состоянии транса, есть тут кто-то или нет?
Так вот оно что! А ведь тан Тюрон прав! Я как-то сразу и не сообразил. Виновато кивнув, я расслабился и начал погружаться в транс. Сразу нахлынуло множество ощущений, которые словами-то и не описать. Но вот одно из них меня заинтересовало сразу. Какое-то теплое и щемяще родное. Оно охватывало меня целиком, принося успокоение и уверенность, что ничего плохого не может здесь произойти. Я, распахнув глаза, посмотрел на тана Тюрона.
- Э-э-э? - озвучил я родившийся вопрос.
- Угу! - дал исчерпывающий ответ наставник.
Я с новым интересом осмотрел окружающее пространство.
- И где?
Тюрон пожал плечами:
- Это-то нам и предстоит выяснить. Ты не находишь?
Я не стал объяснять, что я нахожу. Да, впрочем, этого и не понадобилось. Тан Тюрон вдруг весь подобрался и впился глазами в какое-то место над моей головой. Я резко обернулся, уже понимая, что сейчас увижу.
Предчувствие меня не обмануло.
Откуда это? Что-то помнится, но что - хоть убей, не могу вспомнить. Впрочем, это не важно.
Из-за ярко-малинового, окрашенного местным солнцем ледника величественно выплыл силуэт великолепного дракона. За ним еще и еще! Замерев, я наблюдал это впечатляющее зрелище.
Изумительно красивые разноцветные легендарные существа плыли в потоках воздуха, почти не шевеля огромными крыльями. У меня даже дух захватило, настолько завораживающей была картина.
- Они! - выдохнул тан Тюрон, неосознанно двигаясь в направлении драконов. Его внезапно начало окутывать алое сияние. Я-то знал, что это такое!
Алая вспышка - и, пронзительно взревев, от поверхности отрывается алый дракон, устремляя свой полет к сородичам.
А я чего жду? Меня же это тоже напрямую касается!
- Эй! Подождите! Я же здесь. Я сейчас! - завопил я, торопливо преобразовываясь.
Я уже окутался желтым облаком, когда в мою голову ворвался голос:
- Мы рады видеть тебя! Конечно же, мы подождем, мы ведь столько ждали раньше, что несколько мгновений не играют никакой роли.
В этом голосе я сразу же признал Хораста, спасшего меня от демона. Ура! Вон он, во главе клина. Я оторвался от поверхности, когда в голове как будто прорвало плотину. Множество голосов зазвучало в ней. Я-то думал, что они летят молча!
- ...Хризмон! Сынок! Лети ко мне! Я здесь...
- ...А я тебе говорю, что этот вираж не может быть рискованным...
- ...Смотри, серебряный - симпатичный мальчик. Интересно, как...
- ...О! Первый дракон! Я полетела на прогулку, а дома Сатур некормленый. Он же меня саму съест...
- ...Сейчас за отрогом поворачиваем домой!
Мама родная! Да это что такое? И это мудрые драконы? Я-то думал, что у них только мудрые мысли в голове! Об устройстве мира и вселенной. Как их спасать... И вся эта каша рвется мне в голову! Поди разберись в ней!
Постепенно все же голоса отодвинулись, слились в фон. Нет, конечно, если прислушиваться, то можно различить отдельные фразы, но они уже не лезли так навязчиво.
Я ускорил работу крыльями и нагнал серебряного Хораста.
- Привет, малыш! - услышал я в своей голове.
- Привет! Вы что специально вылетели нас встречать?
- Почему? - удивленно прозвучало в ответ. - Мы просто каждый вечер вылетаем на прогулку. А то, что по пути нам попались вы, так это просто совпадение.
- Вот так, толпой, каждый вечер и летаете? - удивленно спросил я.
- Ну да. - Мне показалось, что Хораст мысленно пожал плечами. - Так получилось. Сначала я летал один. Для разминки. Это было даже забавно. Я любил пугнуть этих глупых ящеров, которые стадами бродили по поверхности. Даже самые крупные и зубастые сломя голову бросались удирать при моем приближении. Потом ко мне присоединились друзья. А когда Хаос начал поднимать голову, то эти полеты стали еще и патрулированием. Постепенно набиралось все больше и больше желающих. Вот так это и стало традицией. Размять крылья, что может быть полезнее? Да, кстати: то, что творилось с тобой, я почувствовал во время такого полета.
- А куда мы сейчас летим? - поинтересовался я.
- Домой. Ты наслаждайся! Разве тебе часто приходилось вот так просто лететь и никуда не спешить?
Я вынужден был признать, что мне вообще не приходилось так летать. Да и самих полетов на моем счету было раз-два и обчелся. Я с удовольствием посмотрел по сторонам. А ведь действительно, так прекрасно парить в вышине и смотреть на окружающие виды! На отроги гор с белыми шапками вечных снегов, между которыми мы скользили. На узкие расщелины скал и удивительно зеленые долины внизу. На бурные речки и водопады, на стада животных, бросающихся под прикрытие ветвей деревьев, при нашем приближении. Изумительно!
А что это вон там? Прямо посреди огромной горы виднелась громадная пещера с выступом перед ней, и из нее прямо в глаза острыми лучами отраженного света било заходящее солнце.
Да там же здания! А лучи отражаются от множества камней вделанных в крыши. У меня в голове зазвучал довольный смех Хораста.
- Что, не ожидал такого?
- Ты что, мысли читаешь? - испуганно спросил я.
- Нет, но эмоции твои я чувствую. А сейчас изумление прямо так и изливается от тебя, - довольно пояснил Хораст. - Идем на посадку!
Для посадки была предназначена довольно большая площадь, расположенная на выступе и окруженная с трех сторон домами. Я заметил еще две площадки, гораздо более скромных размеров, на которых сидели драконы, внимательно вглядывающиеся в окружающие дали.
А среди домов я с изумлением рассмотрел фигурки... людей! Они спокойно ходили по улочкам, занимались своими делами, не обращая внимания на наш прилет.
- Люди? - выдохнул я, опускаясь на поверхность.
- Где? - Хораст завертел головой на длинной шее, осматриваясь по сторонам.
- Да вон же! - я мотнул головой в сторону фигурок.
- А с чего ты взял, что это люди? - спросил Хораст.
Он на мгновение окутался ярко-желтым сиянием и преобразовался. Пришлось и мне сменить облик.
- Все-таки в этой ипостаси здесь находиться более удобно, - доверительно сообщил мне Хораст. - Только ты об этом на стороне не говори. Пусть считают, что мы постоянно пребываем в драконьем обличии, а вторую ипостась используем только в исключительных случаях.
Я оглянулся и увидел, что опустившиеся вслед за нами драконы один за другим окутывались разноцветным сиянием и выходили из его уже в человеческом виде.
Ко мне приблизился тан Тюрон в сопровождении миловидной женщины лет... Да откуда же мне знать, сколько ей лет? На вид, по людским меркам, лет двадцать пять - двадцать семь.
- Колин, познакомься! Это моя мать - Рассия Тюрон тор Пертана...
- И на этом остановимся! - поднял руку Хораст. - Просто, дарра Рассия. Дарра - это уважительное обращение к женщинам нашего рода. Так же, как драк - уважительное обращение к мужчинам.
Представляю себе обращение к ним во множественном числе! Уважаемые дарры и драки!
- Очень приятно! - вежливо поклонился я. - А меня зовут Колин.
- Драк Колин, - тихо поправила меня Рассия.
- Ну что вы! Я же еще ничего не значу! - вырвалось у меня.
- С твоим приходом у нас появилась надежда. В боях с Хаосом мы теряем своих. А возрождения нет. Пока нет.
- Не будем о грустном! - поднял руку Хораст. - Сегодня у нас праздник! Я собираюсь объявить о радостном событии нашему народу.
Сыто отдуваясь, я с превеликим трудом выполз из-за стола. Трапеза, последовавшая за торжественным представлением, превысила даже самые смелые мои ожидания. Да! Умеют кушать мои сородичи! И готовить они умеют! Такого разнообразия наивкуснейших блюд я, пожалуй, еще никогда и нигде не встречал. И все хотелось попробовать! Понятно неодобрение всегда умеренных в еде вегетарианцев-эльфов. Тут были мясные и рыбные салаты, жаркое и многое-многое другое. Достойное завершение торжественной церемонии представления.
Ах да! Церемония. Не могу сказать, что она пришлась мне по вкусу. Я вообще противник всяких там официальных мероприятий. Особенно, если эти мероприятия напрямую касаются меня. А тут - касались. И именно меня. Так что деваться было некуда.
Перед этим меня облачили... Хотя какой там облачили! Ладно, расскажу, но это только между нами! Чур, не смеяться!
В каком-то сарае, носящем гордое название "церемониальное помещение", меня снова заставили принять облик дракона. Впрочем, "сарай" - это я погорячился. Нет тут сараев. И вот в драконьем-то облике меня и начали облачать! На все части моего тела приладили какие-то пластины, пластинки и щитки. Да не простые, а изукрашенные драгоценными камнями. Я шипел и плевался. Но на мое шипение не обращали внимания, а от плевков очень ловко уворачивались - ведь они были обжигающими в прямом смысле, поскольку плевался я огнем. Короче, разукрасили меня, как новогоднюю елку. И в таком виде поволокли в зал торжественных церемоний, который примыкал к церемониальному помещению, как кулисы к сцене.
Народу набилось! И все в нормальном виде (ну, по-моему, в нормальном), а я один в таком экзотическом. Все на меня пялятся, а Хораст толкает
