предварительных условий, - хмыкнула Ари. - Легче и быстрее вручную все это сделать.
- Так вот на что ты меня толкаешь! - обличительным тоном посетовал я.
- Терпи, раз уж не умеешь справляться обычными методами!
У меня была уйма доводов в пользу того, что мужчинам не надо гладить свои вещи, но я промолчал. Аранта вполне могла не обратить на них внимания, а то и совсем прекратить гладить. Ходить в наполовину выглаженной рубашке мне не улыбалось.
- Вот! - соизволила, наконец, закончить Аранта. - Держи! Учти, в следующий раз сам будешь гладить. Под моим чутким руководством, естественно. А то за тобой нужен глаз да глаз!
Я быстренько поблагодарил и выскочил из жилища девочек. До начала учебного дня оставалось всего ничего. Как бы не опоздать! Алим был очень строг в отношении к медитации, с которой должен был начаться сегодняшний день.
- Эль, подожди! - услышал я голос Тимона за дверью. - Вместе пойдем. Сейчас, как только этот тип оденется.
- Аранта, не задерживайся! - позвала Гариэль.
- Минутку, я только положу этот шар на место, - донесся голос Аранты. - Ой!..
- Что там у тебя, Ари?.. Ари! Аранта!!!
- Что-то случилось, - озабоченно сказал Тимон.
Эта фраза заставила меня пулей вылететь из домика.
- Что случилось?
- Не знаю, - отозвался Тимон, смотря в сторону жилища девочек.
- Я пойду посмотрю, - Гариэль решительно направилась к двери.
Мы с Тимоном встревоженно смотрели ей вслед. Гариэль открыла дверь и тут же отпрянула. В открытый проем повалил зеленоватый дым, рассеиваясь по мере удаления от входа.
- Это еще что такое? - хрипло спросил я, бросаясь к эльфийке.
- Осторожно! - Гариэль подняла руку, останавливая меня. - Не стоит с ним контактировать.
- Там же Аранта! - отчаянно крикнул я.
- Сейчас выветрится, и мы сможем оказать ей помощь! - отрезала Гариэль. - Я тебя сейчас туда не пущу! И, в конце концов, я отвечаю за твою безопасность перед Светлым лесом!
- Да на фига мне эта безопасность без Ари?! - зарычал я.
Гариэль испуганно попятилась.
Меня окружило желтое марево. Сзади, тоже испуганно, вскрикнул Тимон. Я выпрямил шею (уже драконью, между прочим) и мгновенно нырнул головой в домик девочек, вынеся попутно дверной проем. Бросок через комнату, и я носом вышиб еще и оконную раму. Проветривание обеспечено! Я втянул голову назад и снова преобразовался в человеческую ипостась.
- Ловко! - оценил Тимон, поднимаясь с земли и потирая ушибленные места. - А кто теперь будет ремонтировать?
- Бытовики! - буркнул я, всматриваясь в помещение, которое уже начало светлеть и приобретать четкость. - Эль, что это за дым?
- Он имеет сильное снотворное действие, - сообщила Гариэль, и уже озабоченно:
- Ты Аранту там не заметил?
Я отрицательно мотнул головой.
- Ох, не нравится мне это все!
- Я побегу скажу, что появились проблемы, - предложил Тимон.
- Давай! - кивнул я, не сводя взгляда с проема. - И прихвати кого-нибудь из преподов. Случай, как мне кажется, не из простых. Я думаю, что тан Тюрон или тан Хараг, на крайний случай, нам подойдут.
Тимон опрометью кинулся к учебным корпусам.
- Кажется, дым рассеялся, - сказала Гариэль, делая шаг к дому.
- Подожди! - придержал ее я рукой. - Давай сначала я посмотрю, а ты меня подстрахуй! Хорошо?
- Иди! Только будь осторожен, - кивнула Эль.
Я скользнул в домик, внимательно осматриваясь по сторонам.
- Ну что? - прозвучало снаружи.
- Ее здесь нет, - с горечью был вынужден констатировать я. - Эль, Аранты нет!
Гариэль быстро подошла ко мне.
- Я чувствую следы портала. Откуда он тут мог взяться?
Меня осенило. Аранта же взяла один из шаров с собой!
- Это тот шар! - воскликнул я. - Она что-то сделала с ним, наверное, вот ее в этот портал и затянуло. Фиксируй скорее его данные!
- Уже не могу, - покачала головой Эль. - Если бы раньше... Да и уровень у меня не тот. Эти порталы - творение мага вне уровней. Мне просто не хватает сил определиться.
- Гариэль, Колин! Вы там? - услышал я голос Тимона.
- Тут! - буркнул я, направляясь к выходу. - Ты преподавателям сообщил?
- Сообщил! - Тан Тюрон сурово смотрел на меня. - Что тут произошло?
- Аранту утянуло в портал Салтука, - отчаянно ответил я. - Тан Тюрон, вы можете определить координаты?
- Как это случилось? - отрывисто спросил Тюрон, быстро входя в жилище девочек.
- Вы помните тот мешочек с компактными телепортами? - ответил я, поворачивая вслед за преподом. - Она один оставила себе. Что тут произошло - не знаю. Только, кажется, это телепорт сработал.
- Вы когда головами думать научитесь?! - сердито спросил тан Тюрон. - Как можно допускать такие поистине непростительные ошибки? Нет! Я уже не могу определиться с координатами! Время упущено!
- Что же делать? - с отчаяньем спросил я.
- Головой учиться думать! - зло огрызнулся Тюрон. - Или ты думаешь, что она у тебя только для поглощения пищи служит? И еще для того, чтобы задавать глупые вопросы?
- Тан Тюрон!
- Колин!
Мы некоторое время сверлили друг друга взглядами. Гариэль предусмотрительно отодвинулась как можно дальше от нас.
- Это же просто! - взорвался Тюрон. - У нас есть еще несколько таких шаров. Неужели сложно сообразить? Я тебя не узнаю!
- А как, если они вон такую гадость выстреливают, как этот усыпляющий дым?
- А полигон у нас для чего? Там ведь не только тренироваться можно. И этот случай как раз для него! Да мы этот шар так разложим, что только пальчики оближешь! И не кисни! Ты же маг и дракон! Забыл?
- А Аранта у Салтука! - сердито отозвался я. - Вот об этом тоже забывать нельзя.
- Ты за кого больше переживаешь, за Ари или з Салтука? - осведомился тан Тюрон.
- За обоих! - рыкнул я. - Но по разным причинам.
- Впрочем, - задумчиво сказал Тюрон. - Будить Аранту Салтук вряд ли намерен, не дурак же он! Наверняка знает, что собой представляет высший вампир, да еще не в духе! Но и Аранте он ничего плохого пока делать не будет. Ему нужен ты. И через нее он может попытаться тебя достать.
- Ох! Как я хочу, чтобы так и было! - свирепо отозвался я, выходя на свежий воздух. - Я бы его тут же разложил на атомы, и всех дел! А так ищи его! Бегай за ним!
- Кого ищем? За кем бегаем? - прогудел Тартак, оказываясь у меня на пути. - Тебе не кажется, что коллектив должен знать о сути предстоящего веселья?
- Веселого мало! - строго отозвался тан Тюрон за моей спиной. - Пропала Аранта. Я воспринимаю это как наглый вызов. Ответ на него будет дан! Но первым делом надо посовещаться с таном Горием. Наметить основные направления достойного ответа.
- Это уже переходит всякие границы! - возмущенно рычал тан Горий, меряя шагами кабинет, в котором собрались все заинтересованные лица. - Похитить одного из наших студиозов - это вызов! Вызов всем нам! Я немедленно привлеку к решению этого вопроса всех сильнейших магов Магира! Мы найдем этого Салтука, где бы он ни находился! Найдем и спасем Аранту! Мы покажем раз и навсегда этим зарвавшимся темным, что с нами такие вещи не проходят!
- Я требую, чтобы мне дали возможность участвовать в поисках! - твердо сказал я и уже значительно тише добавил:
- Мне без нее все равно не жить!
- Я отвечаю за безопасность Колина перед Светлым лесом. Значит, и я должна входить в группу поиска! - встала Гариэль. - К тому же я ближайшая подруга Аранты. К тому же маг первого уровня.
- А я ближайший друг Колина! - вскочил Тимон. - Еще чего не хватало! Я тоже должен участвовать!
- Может быть, вы и ближайшие, но я самый большой и сильный! - взревел Тартак. - Если вы меня не возьмете, я тут все разнесу! А мое племя? Да оно же меня покроет позором и целой кучей нехороших слов! Имбец их подери!
- Наши мечи тоже лишними не будут! - со значением проговорил Харос. - К тому же мы имеем опыт военных операций.
Фулос решительно кивнул, вытащил свой меч на пару сантиметров из ножен и со щелчком вогнал его обратно.
- Мы же одна группа! - воскликнула Морита. - Нас нельзя разделять!
- А я и из рогатки отлично стреляю! - неизвестно зачем вставил свои пять копеек Жерест.
- Жерестик! - проворковал Тартак. - Достаточно будет и твоей магии. Мы тебя забросим в самую гущу врагов, а ты там уже сможешь оторваться по полной. А в перерывах можешь и рогаткой побаловаться.
- Вы забываете, что мы имеем дело с магом вне уровней! - строго повернулся к нам тан Горий. - Темным магом вне уровней!
- А вы забываете, что он имеет дело с группой! - воинственно ответил Жерест. - Нашей группой, между прочим!
- Тан Горий, - взял слово Тюрон, до сих пор внимательно наблюдавший за нами. - Я думаю, что надо будет задействовать ребят. Каждый из них в отдельности слабее Салтука, но вместе они представляют достаточную силу. К тому же, оставь мы их тут, они могут натворить глупостей. Салтуку только это и требуется. Если вы поручите возглавить их мне, то, думаю, мы сможем направить их энергию в правильное русло.
- Если вы меня не возьмете, то я сам начну поиски, - упрямо заявил я. - Попробуйте меня тогда остановить!
- Да уж! - прихлопнул ладонью по столу Жерест. - Попробуйте нас тогда остановить!
- Хризмон! А ты уверен, что это правильное решение? - спросил тан Горий, отмахнувшись от Жереста.
- А вы можете предложить что-то другое? - вопросом на вопрос ответил Тюрон. - Или вы, быть может, знаете, как остановить серебряного дракона, если он не хочет и слышать об остановке?
- Ну, вероятно, что-то и можно будет придумать, - протянул тан Горий, присматриваясь ко мне.
- Попробуйте! - предложил я, окутываясь желтым маревом.
- Только не здесь! Только не в кабинете! - завопил тан Горий. - Хорошо, хорошо! Я согласен! Слышишь, Колин? Я согласен! Немедленно прекрати это безобразие!
Я расслабился, и дымка исчезла. Да, превратись я полностью, и тану Горию пришлось бы строить новый кабинет. Но я-то полностью превращаться не собирался. Только это между нами! Тану Горию об этом знать не следовало.
- Хризмон! Только учти, что ты головой отвечаешь за каждого из этих лоботрясов!
- Да уж учту, - кивнул тан Тюрон. - Но у меня уже есть некоторый опыт работы с ними.
- Вот только поэтому, и только тебе я поручаю это дело! - пробурчал тан Горий. - А сейчас бегом за компактами и на полигон! Я распоряжусь, чтобы вам приготовили место для испытаний. Я потом туда подойду. Снимать данные надо по особой технологии. Тут требуется быть предельно внимательным и педантичным. На что никто из вас (кроме меня, разумеется) не способен!
Мы снова собрались в кабинете тана Гория. Он с таном Тюроном сидел за своим рабочим столом, разбираясь в данных, снятых с телепорта. Перед ними прямо в воздухе появлялись и исчезали какие-то разноцветные надписи, формулы и цифры. Директор и препод спорили, делали пометки в других надписях, что-то стирали и что-то добавляли.
Наконец тан Горий встал, задумчиво рассматривая итог, горящий перед ним.
- Иной мир, - вздохнул он. - Кто бы сомневался! Но вот незадача! Это не Харшад! Уж его-то координаты мне хорошо известны! Ну, ничего! В принципе, тут нет ничего сложного, и телепорт я могу навесить хоть сейчас... Вот только эти цифры меня смущают.
Тан Горий задумчиво
