руководство центра подготовки к полёту на планету Цистерон 259, имеющей сходные с Землёй условия жизни, но преодолеть сорок миллиардов километров при нынешних возможностях реально только через четыре тысячи лет. Из ста тысяч желающих мы выбрали только четыре сотни курсантов. Центр подготовки Stardream от души приветствует победителей!
Раздались бурные аплодисменты, сопровождаемые яркой иллюминацией. В воздухе появилась пространственная копия планеты.
- Итак, Цистерон-259 имеет комфортное расположение от звезды, химический состав атмосферы, схожей с Землёй и размеры нашего Юпитера. Судя по данным космической обсерватории Gensus, планета достаточно молода, чтобы несколько миллионов поколений людей жили и пользовались её благами и недрами. Вполне возможно, что на планете уже есть жизнь, которая имеет форму, отличную от земной, но гигантская территория планеты, я думаю, вместит всех желающих. Скажу откровенно: нам некуда деваться. Если бездействовать, можно просто дождаться гибели Земли в ближайшем будущем. Цистерон-259 – последняя надежда землян спасти свою антропологию и накопленные знания нескольких земных цивилизаций. Невозможно даже представить себе, какая гигантская пустота разделяет Солнечную систему и планеты Альфы Центавры, но Вселенная не оставила нам выбора. В течение десяти лет мы обучим вас управлением межзвёздным кораблём и многим профессиям, необходимым в процессе гелионавтического полёта. Через десять лет к планете полетят два автономных модуля с экипажем восемь человек в каждом. Понятно, что такие испытания доступны не всем. Будущие гелионавты многие месяцы проведут в корабле – макете, где будут созданы все условия автономного полёта, вплоть до невесомости, регенерации кислорода и воды. Особое место будет занимать психологическое состояние и биологические изменения в организме курсантов. Сейчас вам по шестнадцать - восемнадцать лет, но к началу полёта вы подберёте себе супруга, и там, в космосе, оставите потомство, которое продолжит полёт и закончит свой век в межзвёздном пространстве. Там же будут похоронены и все умершие. Мы, по возможности, облегчим ваше путешествие: с вами будут связываться родственники, артисты будут развлекать вас. Вы будете героями. Земляне навеки впишут ваши имена в свои дома, улицы и города.
Директор замолчал, тяжело вздохнул и вытер платком нахлынувшие слёзы:
- Знаю, это жестоко по отношению к ним. Это жертва, но вполне осмысленная. Сейчас вы курсанты, но кандидатами станут не все. Физические нагрузки в космосе требуют отменного здоровья, так что основную часть первого года обучения займёт физическая подготовка. У меня всё. Есть вопросы?
Марта поднялась с места:
- Скажите, профессор, как часто курсанты будут возвращаться домой на каникулы?
- Да, это нелёгкий вопрос, но скажу откровенно: в течение двух первых лет каникул будет немного, а с третьего года обучения курсанты будут встречаться с родственниками только виртуально. Посещение центра подготовки возможно раз в год, включая сегодняшний день. Десять лет – это сравнительно немного, но за этот промежуток времени мы обязаны обучить будущих гелионавтов всему необходимому, свести внештатные технические и психологические ситуации в полёте к нулю. За курсантами будут постоянно наблюдать медики и психологи. А вот будущим поколениям в этом плане повезёт намного больше: они увидят земную жизнь только на пространственном экране и никогда не пожалеют, что не попали на Землю.
Увидев смущённое лицо Марты, директор замолчал и опустил глаза:
- Если вопросов больше нет, слово предоставляется коменданту городка Полу Ньюману.
Белобрысый мужчина высокого роста занял место директора на импровизированной трибуне:
- Для более качественного обучения мы разделили курсантов на двадцать групп по двадцать человек в каждой. Сегодня вы познакомитесь с условиями проживания, увидите учебные корпуса, тренажёрные залы, и, конечно же, корабли – макеты с условиями жизни, максимально приближённые к автономному полёту. Площадь городка слишком большая, и чтобы не заблудиться экскурсионный транспорт будет развозить людей по территории городка.
В воздухе появилась английская буква «А» и двадцать фамилий, расположенных в столбик. Аэробус, зависший на небольшой высоте, бесшумно опустился и застыл в нескольких сантиметрах от земли. Комендант таинственно улыбнулся:
- Чья фамилия есть в списке, прошу занять свои места.
После посадки сопровождающего и группы курсантов, аэробус так же бесшумно поднялся и скрылся за стеклянными куполами корпусов.
Фамилия Flightgrass появилась под литерой G. Ингрид терпеливо дождалась, пока автобус заполнится, и протянула матери руку:
- Добро пожаловать в страну чудес!
Чудеса существовали в прошлом, есть в настоящем и обязательны в будущем. А как иначе? Как человек будет жить, если чудеса вдруг исчезнут? Жизнь покажется обыденной и серой, скучной и грустной, жалкой и неинтересной. К счастью, человек может только спрогнозировать будущее, а не проникнуть в него, он может лишь сравнить свои достижения с уровнем прошлых поколений, искренне подсмеиваясь над своими пращурами. Но только немногие понимают, что через тысячу лет сегодняшние смеющиеся превратятся в таких же пращуров и будут объектом насмешек. Увы, времена не выбирают, а только подчиняются им, стараясь изменить настоящее в лучшую сторону и самим оказаться на гребне волны. Возможно, когда-нибудь человек создаст машину будущего, но это будет самая величайшая из когда-либо допущенных ошибок, просчётов, которых человек никогда не простит себе и будет вечно клясть себя за свою чрезмерную изобретательность. Почему? Да потому что любознательность и тяга к неизвестному– двигатель прогресса, а заглянув в будущее, человек, сам того не ведая, лишится этой доминанты и затормозит своё дальнейшее развитие на многие тысячелетия.
Воздушное такси, накинув круг почёта по территории городка, плавно приземлилось у трёхэтажного стеклянного здания со светящейся литерой «G» на главном фасаде. Юноша - гид в костюме из лёгкой ткани первым вышел наружу:
- Запомните: теперь это ваш дом. По общим вопросам обращайтесь ко мне по номеру 2575. Он «висит» во всех ваших комнатах. Меня зовут Пьер.
Когда курсанты зашли в просторный холл, гид подошёл к тонкому пульту и коснулся дисплея:
- Это панель управление вашим домом. Мы решили не усложнять электронику в целях простоты. Имеется подобная панель на этажах и в каждой комнате. На втором этаже – девушки, на третьем – юноши, на первом – зал развлечений. Комнаты по два человека. Вы уже успели познакомиться?
Выждав несколько секунд, гид улыбнулся и произнёс несколько цифр. В воздухе появились десять пар фамилий с номерами комнат:
- Предвидя это, мы подобрали каждому курсанту пару в соответствие с характером и интересами.
Увидев себя в списках, Ингрид захотела сразу же познакомиться с соседкой:
- Стелла О’Брайен, это кто?
Стройная шатенка в свободном брючном костюме вышла вперёд:
- А ты Ингрид? Очень рада знакомству. Это мой отец.
Седовласый мужчина с волевым лицом искренне пожал руку Марте и Ингрид:
- Вы швейцарцы, верно?
- Откуда вы узнали?
- Просто угадал. Я несколько раз принимал участия в научных конференциях в Цюрихе. Мы из Алабамы.
Марта улыбнулась и направилась к широкой лестнице, ведущей наверх:
- Так вы учёный?
- Да, селекционер. Мы занимаемся выращиванием плодовых деревьев в морской воде.
- Здорово! Я видела пару сюжетов в сводках мировых новостей. Неужели такое возможно?
- Мало видеть, надо пробовать и радоваться. Кстати, наша фирма хочет внедрить рецепт выращивания в космической оранжерее.
Мужчина достал из небольшого саквояжа два крупных красно-зелёных яблока и угостил новых знакомых. Марта недоверчиво взяла плод, покрутила в руках и осторожно надкусила:
- Ух, ты, какое сочное и сладкое! Как же вам это удалось?
- Мы привили длинные виноградные корни к корневой системе яблони Пинк Лэйди и получили совершенно новый сорт.
Ингрид не впечатлило новшество:
- Все необходимые химические компоненты яблок мы можем получить искусственным путём.
К изумлению гостей двери в коридоре отсутствовали. Марта развела руки в недоумении, косясь на американца:
- Как же мы попадём внутрь?
Стелла подошла к светящейся в воздухе цифре девять:
- Очень просто: надо прикоснуться рукой к стене. Датчики мгновенно среагируют на наши с Ингрид чипы и дверь откроется.
Марта вздохнула и залилась краской:
- Хорошо, когда наука заставляет нас удивляться.
Двухместный номер практически ничем не отличался от жилья двадцать третьего века: удобная саморегулирующая мебель, электронная система вентиляции и кондиционирования воздуха, мини плавательный бассейн, ванная-парная и система экстренной связи со всеми хозяйствующими субъектами центра. Марта окинула пустым взглядом светящиеся перегородки комнаты и повернулась к окну:
- Да уж, серьёзно подготовились. Кстати, что там ещё в сегодняшней программе?
- Мама, - вмешалась Ингрид, - это пару сотен лет назад люди добивались информации годами, а сейчас незачем тратить на поиски драгоценное время. Двенадцать семьдесят девять, двадцать пять семьдесят пять.
В течение пяти секунд в центре комнаты появилась лазерная проекция юноши-гида. Марта приветливо улыбнулась и сделала шаг вперёд:
- Пьер, что там у нас по плану?
- Вам понравилась комната?
- Более, чем.
- Тогда через пять минут жду вас в холле.
Продолжение следует.
