засмеялся Юрий Петрович.
Войдя в комнату, он осмотрелся и одобрительно кивнул:
-Скромненько и со вкусом. Одна дома?
-Да, - кивнула девушка, всё ещё не веря своим глазам.
-А ухажёр-то есть? – не унимался гость. –Или как это сейчас называется – бойфренд?
Люба, слегка покраснев, промолчала.
-Судя по румянцу – есть. А теперь позволь узнать, меня что, в фирме уже похоронили?
-Как можно, Юрий Петрович! – испуганно всплеснула руками Люба. – Просто, по телевизору недавно аварию показывали. И сказали, что машина ваша, а водитель погиб.
-Ах, вон как!
Топольков кивнул и уселся на диван.
-Всё гораздо проще, Любушка. Дело в том, что «БМВуху» мою сегодня ночью угнали. Самым наглым образом. Прямо от дома. Но, похоже, не по Фомке шапка оказалась. Одним воришкой стало на свете меньше.
-Так ведь, Юрий Петрович, милиция думает, что погибший – вы! Мне пару минут назад следователь звонил. Сейчас должен подъехать.
Улыбка на лице Тополькова окаменела, превратившись в гримасу.
-Даже так? – пробормотал он. – О чём ещё милиция думает, знаешь?
-Меня сегодня уже раз допрашивали. По поводу пожара. И следователь очень интересовался вами. По-моему, он считает, что вы сами пожар и устроили. Даже бросил намёк, будто вы чуть ли не наркобарон какой-то.
-Бред сивой кобылы,- отмахнулся Топольков. – Ладно. Это всё ерунда. Лучше скажи мне, Любушка, куда ты диск компьютерный дела? В сейфе его не оказалось.
-Ой! – всплеснула руками девушка. – Так вы, значит, приезжали вечером в офис? А я следователю сказала, что уходила последней.
-И правильно сделала. Так, где диск?
-Он у меня, в сумочке. Вы же ключ от сейфа не оставили. А в приёмной замков надёжных нет. Вот я и решила взять его с собой, а утром отдать вам.
Девушка бросилась к сумочке, долго рылась в поисках нужного предмета и выудила на свет Божий блестящий блин диска. Юрий Петрович бережно взял его, повертел в руках, разглядывая со всех сторон. Потом спрятал в карман пальто, встал и прошёлся по комнате. Он был похож на человечка с детских рисунков, всё тело которого состоит из сплошных овалов и круглешков. Даже ходил он так, словно перекатывался с одного шарика на другой.
Люба растерянно наблюдала на шефом. Вернее, за его лицом. Обычно весёлое и жизнерадостное, оно переменилось до неузнаваемости. Черты его заострились, приобрели какоё-то жестокий, почти хищный вид. Девушке подумалось, что так меняется добродушный пёс, превращаясь в скалящегося зверя.
Юрий Петрович резко остановился, несколько секунд буравил Любу мутным взглядом, потом кивнул на диван.
-Садись, Любушка, поговорим.
Чувствуя разливающийся по телу холодок страха, девушка пристроилась на краешке дивана, готовая в любой момент вскочить и бежать, сама ещё не зная, куда и зачем.
-Вообще-то, ты молодчина, - продолжал между тем директор. – Я на сто процентов уверен, что тебе даже в голову не пришло поинтересоваться содержимым диска. Я прав? По глазам вижу – прав. А зря. Если бы ты знала сколько денег упаковано в этом блестящем бублике!
-Юрий Петрович! Я не понимаю о чём вы?..
-А тебе и не надо ничего понимать, - прервал девушку Топольков. Достал из кармана сигарету, слегка размял её и воткнул в уголок пухлого рта. Полез за зажигалкой. Но, вместо неё, вытащил большой чёрный пистолет с трубкой глушителя на стволе. – Прости, Любушка, но у меня нет выбора…
-10-
Вырвавшись из города, неприметная «девятка» начала резво набирать скорость. Ночное шоссе было пустым. Лишь изредка проносились мимо спешащие в стойла родных гаражей, машины.
Юрий Петрович закурил и откинулся на спинку сиденья. Самое трудное осталось позади. Ещё пара часов и он будет в аэропорту соседнего областного центра. Оттуда в Москву, во Внуково и – «прощай немытая Россия». Пришло время отдохнуть, поваляться под пальмами, обнять жену и сыновей.
Прошедшие сутки изменили его до неузнаваемости. Он будто снова вернулся в далёкое детство, в тот самый день, когда сошёлся в неравном бою с Пашкой Бобровым. Как и много лет назад, он оказался загнанным в угол, из которого есть только один выход – забыть все страхи и драться. Законы эволюции жестоки: выживает сильнейший. А Юрий Петрович очень хотел выжить.
И он вырвался из этого угла! Озверевший от страха и отчаяния, протоптал себе такую дорожку, с которой не могли бы тягаться никакие откушенные носы на свете!
Он смотрел на летящую под колёса ночную дорогу, уносившую его из кровавого плена в далёкий южный рай без бандитов и стальнозубых следователей. И удивлялся собственному спокойствию. Руки уверенно держали руль. Сердце, словно хорошо отлаженный мотор, ровно стучало в груди, а горящая в уголке рта сигарета вздрагивала только на дорожных ухабах. Лишь уставший от перенапряжения мозг упрямо возвращал его в адскую карусель прошедших суток…
Прошлой ночью, с горем пополам отыскав улицу Цветочную, Топольков поднялся на третий этаж нужного дома и позвонил в двенадцатую квартиру. За добротной металлической дверью, разлилась трель электрического соловья… И замолкла, увязнув в ночной тишине. Юрий Петрович позвонил ещё раз. Никто не отозвался. Он снова и снова давил кнопку, уже прекрасно понимая, но упорно не желая верить, что за дверью никого нет.
Наконец, едва переставляя негнущиеся ноги, он спустился на пару ступенек вниз и уселся прямо на заплеванный голый бетон. Закурил. По щекам медленно катились слёзы.
Финиш, приплыли. Столько отдано сил и нервов. Сожжены все мосты. И – зря! Какая-то сопливая девчонка поставила крест на выстраданных с таким титаническим напряжением, планах. Может она втихую работает на Скелета? Или на ментов? А Юрий Петрович, как последний идиот, сам вложил ей в руки главный приз. Возьми, Любушка – голубушка, заработай себе на «Сникерс» с «Тампаксом». Или на медальку «За ратные подвиги». Смотря, кому служишь.
А может, её уже и в живых-то нет? Просчитал его Скелет, перехватил девчонку с диском, а потом пустил в расход?
Топольков докурил сигарету до самого фильтра и поднялся со ступенек. Нет, что-то не стыкуется злое лицо Скелета в сауне, пожар в офисе и предательство секретарши. Да и на милицейскую подставу она мало смахивает. За полгода совместной работы Юрий Петрович изучил Любу достаточно хорошо: У неё любая хитрость на лбу написана.
Что-то здесь не так. Скорее всего, загуляла Любушка с каким-нибудь добрым молодцем и заночевала у него на квартире. Значит, завтра объявится. Не может не объявиться.
Топольков забрался в машину и снова крепко задумался. Придётся побег из города немного отсрочить. Вот только как потом выбираться, когда озверевший Скелет с одной стороны и такой же осатаневший Корнилов с другой, перекроют все ходы-выходы и густой метёлкой прометут город? Он хоть и город-миллионер, но не Москва необъятная, при желании найдут в два счёта.
Надо что-то придумать, изобрести, отвлечь внимание. Хотя бы на сутки. Нет! Какие сутки? Хотя бы на день! Дождаться Любу, забрать диск, отправить его жене и бежать, сломя голову. Но вначале пересесть на «девятку» и избавиться от намозолившего глаза, отлично известного и ментам, и бандитам, «БМВ». Сжечь его, к чёртовой бабушке, инсценировав аварию… Тополькова словно током ударило. В голове начал быстро созревать план.
Он завёл машину, позвонил Володе Локтину и заплетающимся языком попросил его спуститься во двор. Парень жил один, работал в «Фармэксе» водителем и время от времени подвозил пьяного шефа домой. Так что звонок не вызвал у него никаких подозрений.
Оглушить Локтина, усадить его за руль и инсценировать аварию было уже делом техники. Конечно, эксперты быстро разберутся, что погибший совсем не Топольков, но за это время настоящий хозяин машины будет уже далеко и под чужой фамилией…
Только под утро Юрий Петрович добрался до арендованного гаража, опустошил тайник и вывел на улицу заросшую пылью «девятку». Немного подремал, пытаясь успокоить нервы и убить время. К девяти часам поехал на пепелище родного офиса. Остановился поодаль, стараясь не привлекать внимания. А когда увидел спешащую на работу Любу, у него чуть сердце не выпрыгнуло из груди. И он сам едва не выпрыгнул вслед за сердцем из машины.
Однако благоразумие взяло верх: девушку уже встречали пожарники и вездесущий Корнилов. Сгорая от нетерпения и проклиная судьбу, Юрий Петрович ждал. Планы опять летели ко всем чертям. Сейчас, пока милиция разбирается с трупом в «БМВ», нужно отправлять диск жене и валить из города. А вместо этого приходится ждать, когда следователь удовлетворит своё ненасытное любопытство и Люба уйдёт, наконец, с пепелища. До чего же несправедливо устроена жизнь! Из-за какой-то девчонки, решившей гульнуть ночку, он завис на грани фола. О пересылке ж диска жене, можно забыть: не хватит времени. Придётся тащить его с собой. Случись встреча с людьми Скелета, заветная палочка-выручалочка не сработает.
…Когда Топольков ступил на порог Любиной квартиры, его трясло от переполнявшей злости. А сообщение секретарши о скором визите ненавистного Корнилова только подлило масла в огонь. Решение убить девчонку больше не вызывало у Юрия Петровича первоначального отвращения. Скорее, наоборот, оно казалось, в сложившейся ситуации, единственной верным.
*****
…Помеченный смертью пистолет улетел на речное дно, а Юрий Петрович, медленно успокаиваясь, катил прочь от города, навстречу новой жизни.
Но, когда за спиной зажглись чьи-то фары, к Тополькову мгновенно вернулось предчувствие беды. Он попытался гнать его прочь, однако, по мере приближения идущего сзади автомобиля, росла и тревога. Юрий Петрович пожалел уже, что выбросил пистолет. С ним ему было бы немного спокойнее.
Свет фар догоняющей машины залил салон «девятки» и Топольков инстинктивно вжал голову в плечи. Сердце учащённо забилось, гулким эхом отдаваясь в висках, а перед глазами заплясали разноцветные пятна. Разум его помутился. Бывший директор был готов рвануть дверку и на полном ходу выпрыгнуть прочь из автомобиля.
Преследователь, включив поворот, пошёл на обгон. Мимо оцепеневшего Тополькова проплыла чёрная тень «ауди» с тонированными стёклами, пристроилась спереди «девятки» и начала медленно уходить в отрыв. Юрий Петрович с трудом перевёл дыхание, наблюдая за удаляющимися габаритами. Слава Богу! Обошлось! Видимо кто-то торопится ещё сильнее, чем он. Правда, по весеннему гололёду носиться на таких скоростях чревато последствиями, но судьба обитателей немецкого авто его не касалась.
Между там, сзади загорелись огоньки ещё одного лихача. На этот раз Топольков воспринял их появление с меньшим страхом. Наблюдая в зеркало, он на секунду оторвал взгляд от дороги впереди. А когда вновь посмотрел в лобовое стекло, понял, что проиграл.
Обогнавшая «девятку» «ауди» стояла поперёк шоссе, не оставляя никаких шансов прорваться. А быстро приближающийся сзади джип отрезал путь к отступлению…
-11-
…Они разминулись всего на несколько минут. Краем глаза Корнилов успел даже зацепить неприметную «девятку», выскочившую со двора дома, по улице Цветочной. Однако разглядывать водителя не посчитал нужным. Зачем забивать мозги ненужной информацией? Тем более что они и так уже утрамбованы под завязку. Правда, совершенно другими
